郤克之恨
晉景公八年，大臣郤克奉命出使齊國。齊國安排郤克與魯國、衛國的使者一同朝見齊頃公。因為郤克是個駝背，魯國的使者是個瘸子，衛國使者只有一隻眼，所以齊國就派殘疾人引導他們。齊頃公的母親從樓上看見了這番景象，認為很有趣，便放聲大笑起來。郤克被這種無禮行為激怒了，在回國路過黃河的時候，他發誓說：「河神為證，我郤克如果不向齊國報仇雪恥，誓不為人。」返回國都以後，郤克請求晉景公出兵討伐齊國。景公問明了原因，對他說：「這是你個人的怨仇，怎麼能將國家牽扯進來呢？」於是郤克的請求被拒絕了。後來，晉國的輔政大臣魏文子因為年老而請求退休，便推薦郤克擔任他的職務。這樣，郤克就成了輔政大臣，執掌了國政。
一年以後，楚莊王去世，楚國開始衰落。晉國的壓力就減輕了很多。為了鞏固霸業，便開始討伐齊國。齊國非常害怕，只好派太子強到晉國做人質，這樣晉國才決定罷兵。晉景公十一年，齊國討伐魯國，奪取了它的隆邑。魯國向衛國告急，後來兩國又都通過郤克向晉國告急。晉國便派遣郤克等人率領大軍與魯、衛一道去討伐齊國。這年夏天，聯軍與齊軍在鞍這個地方展開了一場大戰，聯軍打傷並且圍困了齊頃公。最後，齊頃公與他的衛士交換了著裝、位置，借下車去飲水的機會逃脫了。齊軍敗退，晉軍一路追擊，一直打到齊國的都城臨淄。齊頃公無奈，只得奉獻出國寶請求講和。晉軍不答應，郤克說：「我們一定要得到齊頃公的母親蕭桐叔子作為人質，然後才肯退兵。」齊國使者回答說：「蕭桐叔子是我國國君的母親，她就如同貴國國君的母親，您為何一定要得到她呢？你們太不講道義了，如果你們堅持這樣做，我們只能與你們決一死戰。」齊人的堅決態度使晉人產生了擔憂，所以他們也就不再勉強，最終答應與齊國講和，訂立和約後便撤兵了。
厲公的功業
晉景公在位十九年以後就去世了，太子壽曼繼承了王位，這就是晉厲公。他繼位以後，打算與諸侯和好，並與秦國在黃河邊會盟。但是，秦國隨即背叛了盟約，和翟國謀劃共同討伐晉國。厲公三年，晉國派使者譴責秦國背信棄義的行為，並與諸侯聯合去討伐它。最後聯軍在涇水流域的麻隧擊敗了秦軍，並俘虜了它的將領成差。後來，晉國的大臣伯宗因為屢次直諫，觸怒了厲公。所以厲公便借別人詆毀他的機會把他處死了。因為伯宗是個賢明的人，所以國人都因此而心懷不滿，不再親附厲公。
厲公六年的春天，鄭國背叛了晉國而與楚國結盟。厲公大怒，打算去討伐鄭國，大臣欒書極力認為晉國的霸業不能在自己這一代失掉，也建議厲公出兵討伐鄭國。厲公聽從了他的建議，親自率軍出擊。五月，晉軍渡過黃河以後，聽說楚軍前來救援鄭國，範文子感到非常害怕，便請求厲公撤兵。將軍郤至不高興地說：「我國出兵征討叛逆，如果看見強敵就躲避，日後怎麼對諸侯發號施令呢？」於是，厲公便下定決心，打算與楚軍一戰。戰鬥打響以後，晉厲公親自率軍殺敵，晉軍士氣大振，最後打敗了楚軍，楚共王的眼睛也被晉軍射傷。楚將子反收拾殘兵、整頓部隊，打算再戰。晉軍聽說後感到十分擔心。不久，楚共王召喚子反到營中議事，而子反卻喝醉了酒，沒能如期前去。楚共王發怒，當面譴責了子反，子反便畏罪自殺了。楚軍失去了主將，軍心不振，楚共王只好率軍回國。從此，晉國威震諸侯，它的霸主地位又得到了一定程度的恢復。
外戚之禍
厲公原本可以成就一番豐功偉業，但是他並沒有沿著正確的道路繼續走下去，昏庸葬送了他的前程與性命。厲公喜好女色，後宮蓄養著大量的妻妾。得勝回國以後，厲公非常自傲，想把所有的大臣免職，任用妻妾們的兄弟為官。有個寵妾的哥哥名叫胥童，他與將軍郤至有仇。為了報仇，胥童便暗地裡向楚王謝罪，並與他勾結，企圖共同努力除掉郤至。經過一番密謀之後，楚國便派使者前往晉國，欺騙厲公說：「大王，鄢陵一戰，實際上是貴國將軍郤至把楚軍召來的。他企圖藉著國內空虛的時機作亂，迎接公子周回國即位。恰好他的盟國沒有如期到達，所以事情沒有成功。」厲公對此事半信半疑，便將情況告訴給欒書，詢問他的看法。欒書對郤至也心存抱怨，因為鄢陵之戰前夕，郤至沒有採納他的計謀，出人意料地擊敗了楚軍，立下了大功。於是欒書就回答厲公說：「大概有這個事情吧！希望您派人到周京去暗中調查一下。」厲公聽從了他的建議，便派郤至前往周京，想要觀察他的言行。而欒書卻有意安排公子周與郤至見面，毫不知情的郤至掉入了他的圈套。結果厲公對謠言信以為真，便開始對郤至心生怨恨，想要殺死他。