首陽山上的悲歌幽遠不絕。
在很多人眼裡，他們的行為近乎愚直。
但他們卻可以驕傲地說：這就是我的職責。
不食周粟
伯夷、叔齊是孤竹君的兩個兒子。父親孤竹國君十分喜愛叔齊，並有意讓叔齊繼承國君之位。在他臨終時，留下遺命，指定叔齊即位。父親去世以後，叔齊謙恭禮讓，堅持要大哥伯夷即位。伯夷說：「叔齊即位，是父親的遺命，我不能違背父親的遺願！」於是離家出走了。叔齊見大哥出走，他也不當國君，我也讓位，索性打點行裝追隨伯夷去了。國家的人只好讓孤竹君中間的那個兒子繼承君位。他們二人都不想回去，害怕再讓起來，影響了百姓的生活。
恰在這時，伯夷、叔齊聽說西伯昌十分尊敬愛護老人，心想何不前往歸順他呢？然而當他們風塵僕僕地趕到的時候，西伯已經去世了。周武王載著父親西伯昌的牌位，追尊他謚號為周文王，並借口奉了文王的遺命，向東去征伐商紂。伯夷、叔齊看到這個情形，搶先一把抓住武王的馬進諫說：「全國的人都稱頌您的孝仁，然而現在您的父親死了不安葬，卻要發動戰爭，大動干戈，這樣做能說是孝道嗎？作為商紂的臣子卻去興兵攻打君王，這能說仁義嗎？」周武王的下屬聽到他們的話要殺掉他們，姜太公卻說：「他們是有氣節的人，不能殺。」於是把他們扶起來讓他們離去了。
周武王推翻商紂的殘暴統治後，天下人都歸順周朝，承認了周王室的統治。但伯夷、叔齊卻認為這樣做周朝的臣民是可恥的，還為自己沒有能阻止周武王這種弒君奪位的行為而自責，於是隱居在首陽山（在今山西永濟）上，寧當惡紂的遺民也不當周的順民，堅持氣節不吃周朝的糧食，整天靠採摘野菜來充飢。
但是殘酷的冬天到了，野菜基本上沒有了，兄弟二人漸漸瘦成了皮包骨，直到餓得快死的時候，他們還作了一首歌，那歌詞說：「登上那西山啊，去採摘那裡的野菜。以暴臣取代暴君啊，卻不知道那是錯誤的。神農、虞舜、夏禹的天堂迅速地消失了，叫我到哪裡好呢？唉，死了算啦，命運如此多難呀！」最終兩個人都活活地餓死在首陽山上。