幾天以後，王稽告別了魏王，回國覆命，他在經過與張祿約定的地點的時候，偷偷地用車子載上了他。他們到達湖關的時候，遠遠望見有大隊的車馬，從西邊向自己疾馳而來。范雎問道：「來的是什麼人？」王稽回答說：「是我國的宰相穰侯，他是到東部去巡視縣邑。」范雎說：「在下聽說，穰侯獨攬秦國的大權，厭惡接納各國前來的說客。今日，他見到我，恐怕會大肆侮辱一番，我的事說不定會就此夭折。所以，我寧可暫且藏匿在車子裡。」過了一會兒，穰侯果然來到王稽的車馬面前，他先是慰問了王稽，接著便與他交談，問道：「近來關東有什麼變化嗎？」王稽回答說沒有。穰侯又問道：「你該不會與其他諸侯國的說客一道來的吧？他們毫無用處，只有擾亂別人國家的能耐罷了。」王稽連忙說：「卑職不敢。」兩隊人分開以後，范雎對王稽說：「我聽說，穰侯為人足智多謀，只是對事物的反應不夠快。剛才，他雖然懷疑車子裡有人，卻只顧著與您說話，忘記了搜索。」於是，范雎立即下車步行，並且說道：「穰侯一定會後悔，肯定會派人回來檢查您的車子。」果然，范雎走出十幾里以後，穰侯派騎兵追上了王稽，檢查了他的車子，沒見到人，才作罷。
王稽把范雎帶到咸陽以後，就進宮向秦昭王報告這次出使的情況。他趁機對秦昭王說：「魏國有位張祿先生，是天下能言善辯的賢者。他對臣說：『現在的秦國有累卵之危，如果，秦王任用我，國家就會轉危為安。但是，這件事情不能用書面的形式向秦王表達，只能與大王面談。』於是，臣就把這個人帶了回來。」當時，秦昭王在位已經三十六年了，秦國接連打敗齊、楚、三晉等大國，威震天下。秦國的國力強盛，秦昭王的進取心也隨之下降，他已經厭惡了說客，不再相信他們的言論。所以，他聽到王稽的推薦以後，並不相信這個所謂的賢者說的話，但是，他還是安排了范雎的食宿。范雎便在這種情況下安靜地思考對策、出路，等待著時機。
縱論國事（上）
穰侯和華陽君都是秦昭王的母親——宣太后的弟弟，而涇陽君和高陵君是秦昭王的同母弟弟。當時，穰侯出任宰相，其餘三人輪流當將軍，他們都有自己的封地。因為與秦王這層親緣關係，他們私人聚斂的財產，加起來比王室還要多。後來，穰侯出任將軍，他打算率軍越過韓國、魏國去攻打齊國的綱壽地區，借此來擴大自己在陶邑的封地。蟄伏了一年多的范雎瞅準了這次機會，上書秦王。在書中，范雎用隱約的話語說出了秦國當前所存在的隱患，強調人才對一個國家是多麼的重要，並且流露出覲見秦王的渴望。秦昭王讀過范雎的上書，非常高興，因為他的話語切中了自己的心思。於是，秦王派人感謝王稽發掘到傑出的人才，並且派專車接范雎進宮相見。入宮以後，范雎看見了囚禁犯了罪的宮女的長巷，他假裝不知道，闖了進去。很快，秦昭王從這裡經過，開路的宦官見到范雎闖了進來，十分生氣，要驅趕他，說道：「秦王駕到。」范雎裝作糊塗，范雎冷淡地說：「什麼，秦國還有大王嗎？」正在爭吵的時候，秦昭襄王到了，只聽見范雎還在那兒嘟嚷：「只聽說秦國有太后、穰侯，哪兒有什麼大王？」實際上，范雎是打算用這種方式來激怒秦昭王。秦昭王聽到了范雎與宦官的爭論，這句話正說到秦王的心坎上。便邀請范雎到他的宮裡，並且自我批評說：「寡人早就應該親自接受先生的教導了，但是義渠地方有緊急情況，寡人要早晚親自請示太后；如今，義渠的事情結束了，寡人才能夠抽出身來接受先生的教導。寡人自知愚昧、無能，所以，請您接受寡人恭敬的賓主禮節，還請先生不吝賜教。」范雎推辭不掉只能接受，而當時，看見他被秦王接見情形的大臣，也都對范雎肅然起敬。
秦王屏退左右的臣子，宮裡只剩下他與范雎兩個人。秦王突然跪倒在范雎面前，誠懇地說：「寡人誠懇地請先生指教，不管牽涉到誰，上至太后，下至朝廷百官，先生盡避直言。」范雎清了清嗓子，但是並沒有說什麼。於是，秦王再次請問，而范雎還是如此。就這樣，一連三次以後，秦王有些著急，說道：「難道先生始終不肯指教寡人嗎？」范雎終於開口，他說：「在下不敢。在下聽說，從前，呂尚遇見周文王的時候，他是以一個漁翁的身份在渭水邊上釣魚。他之所以這樣做，是因為那個時候與周文王的關係疏遠。後來，周文王欽佩他的傑出的才能，任用他為太師，兩人坐在同一輛車子回去以後，這個時候呂尚的話說得就更加深刻了，所以，周文王最終得到呂尚的幫助而稱霸天下。假如周文王疏遠呂尚，而不與他深刻的交談，周朝就沒有了天子求才若渴的美德，而文王、武王的功業也就難以形成。如今，在下是一個外來的臣子，與大王的關係疏遠，但是，在下要陳述的是匡正國君的事情，在下處於大王骨肉親情的中間，希望竭盡忠誠，只是還不知道大王的心意。這就是為什麼大王三次發問，而在下卻沒有回答的原因。在下並不是有所畏懼，不敢說話。只是在下知道，今天說了實話，明天就會被殺，但是即使這樣，我也決不迴避。人總有一死，但是要死得其所。假如在下的話對秦國多少有些好處，即使被處死，在下也毫無怨言。當初，伍子胥被別人裝在袋子裡，才能夠逃出楚國。他在白天只能找個隱秘的地方藏起來，到了夜晚才敢出來繼續逃跑。走到陵水的時候，他餓得實在是走不動了，只好用膝蓋匍匐前行，後來，他還在吳國的市井裡討過飯。就是這樣的一個人，他最終卻能幫助闔閭復興吳國，並且成為霸主。假如在下能夠像伍子胥一樣竭盡智謀，即使被幽禁一輩子也沒有什麼憂慮的，因為在下的主張得以實行了，我也就沒有什麼遺憾了。但是，在下害怕的是，自己死後，天下人看到在下盡忠了，卻導致了自己的死亡，他們便會害怕，而裹足不前，就沒有人再願意投向秦國了。現在，大王您上畏懼太后的威嚴，下被奸臣的媚態所迷惑，居住在深宮之中，被人控制在股掌之上，無法辨別是非奸邪。這樣的後果，大則國家滅亡，小則危害大王自身，這正是在下最為恐懼的。如果在下的死可以換來秦國的安定，那麼，在下在所不辭。」秦王長跪不起，接著說道：「先生這是說的什麼話！秦國偏僻遙遠，寡人愚笨無能，幸蒙先生屈尊到來，這是上天對我秦國的恩賜，先王對我秦國的護佑。所以，事情不分大小，上至太后，下至大臣，希望先生不要有所顧忌、懷疑，悉數地教導寡人。」范雎聽後，就好像吃了一顆定心丸，於是，他跪拜秦王，侃侃而談起來。