突然，蔡澤口風一轉，問道：「至於商鞅、文種二人，他們的結局是您所希望的嗎？」范雎心想：這小子是在用利害關係，漸漸進逼，若說不願意，就落入了他的圈套了。便假心假意回答說：「有什麼不願意的？商秧為秦孝公制定新法，使秦國民富兵強，擴地千里；文種幫助越國轉弱為強，吞併了強大的吳國，為越勾踐報了深仇。他們雖然都遭殺害，但功在當時，名傳後世，為什麼不願做這樣的人呢？」
蔡澤早有準備，他旁徵博引，列舉了許多古代的人和事。總結說，性命和功名都能獲得的人，是上等人；功名可以被後人傚法，但是犧牲了性命的人，是次一等的人；功名蒙受恥辱，但是保全了性命的人，是下等人。范雎連連稱是。
蔡澤認為自己有了機會，便列舉了閎夭、周公這樣的上等人的事跡，接著讓范雎比較秦昭王與秦孝公、楚悼王、越王勾踐相比誰更賢明，再比較自己與商鞅、吳起、文種相比誰的功勞更大、更受君主信任。范雎認為前者不如後者。所以，蔡澤認為范雎危險了，因為他以次等的功勞和信任去追隨次等賢明的君主。他勸說范雎，賢者應該知足，要懂得急流勇退，不要過分地貪圖功利。秦孝公、楚悼王去世以後，商鞅、吳起的被殺，越王勾踐殺害文種，都是擺在范雎面前的血淋淋的例子；而許由、延陵季子、范蠡等人的能伸能屈、能進能退則是他應該效仿的。最終，范雎被蔡澤說服，尊其為上等的賓客。
幾天以後的朝會上，范雎向秦王進言說：「臣結識了一位關東的賢者，他名叫蔡澤。此人能言善辯，博古通今，能力遠在微臣之上，能夠更好地輔佐您治理國家。為此，臣冒昧地向您薦舉此人。」於是，秦王召見蔡澤，一番交談以後，他十分欣賞蔡澤，便任命他為客卿。不久，范雎借口生病而請求辭官。秦王堅決地挽留他，於是，范雎說自己病入膏肓，實在是無法完成大王的重托。最終，范雎辭去了宰相一職，而秦王正好欣賞蔡澤的謀劃能力，便讓他接替范雎而出任宰相。
蔡澤擔任宰相幾個月以後，發現朝中有不少人厭惡自己，他害怕被殺，便借口生病而辭職，被秦王封為綱成君。此後，蔡澤一直留在秦國，侍奉歷代的秦王，直到秦始皇時期。
奇貨可居
呂不韋，原本是韓國陽翟的一個大商人。擅長經營之道，他往來各地，賤買貴賣，因此積累了千金的家產。
秦昭王四十年，秦國太子去世。兩年以後，秦昭王把他的次子安國君立為太子。安國君非常寵愛一位姬妾，還把她立為正室夫人，號稱華陽夫人。安國君有二十多個兒子，但是，華陽夫人沒有能給他生一個兒子。安國君的兒子裡，有一個名叫子楚，他的母親名叫夏姬，不受安國君的寵愛，所以備受冷落。而子楚，在安國君眼裡，有他也行，沒他也可，後來，子楚被秦王派到趙國去當質子。即便有了人質在手，趙國還是經常遭到秦國的攻打。趙王大概認為子楚的父親都沒把他看得多麼重要，便也殺都懶得殺他，況且如果殺了他，不僅沒什麼意義，反倒給了秦國一個借口。所以，子楚在那裡並沒有受到禮遇，倒也沒有生命之危。
子楚雖然是秦國太子的兒子，又擔當這麼危險的任務，為國家做出了巨大的犧牲，但是所享受的待遇卻很差。秦國那邊根本不關心他，就像沒這個人似的，趙國不殺他就算慶幸了，更不要說給他提供點補助了。他日常乘坐的車輛比較破舊，生活的費用也不寬裕，日子過得十分清苦，他在趙國過得很不如意。當時，呂不韋正在趙國都城邯鄲經商，一次偶然的機會，見到了被當作人質的秦王之孫子楚。呂不韋雖然是個商人，但是卻有著十分敏銳的政治眼光和極大的政治野心，他認為子楚的利用價值極大，可以說是奇貨可居。於是，他正式去拜見了子楚，對他說：「我幫助公子光大您的門第。」子楚聽後不以為然，笑著說：「先生還是先光大自己的門第，然後再來光大我的門第吧。」呂不韋則說：「您還不知道吧，在下的門第要等到公子的門第光大之後才能光大起來。」子楚見呂不韋不像是在跟他開玩笑，同時他又不明白呂不韋這句話的意思，因此，他請呂不韋入座，和他深入地交談起來。呂不韋說：「秦王老了，活不了多長時間了。安國君被立為太子，在下私下裡聽說，安國君十分寵愛華陽夫人，對她言聽計從，可是很遺憾華陽夫人沒有兒子。雖然如此，她卻能夠對嫡系繼承人的選立起決定作用。現在，公子兄弟有二十餘人，您只排在中間，並不受寵，又加上長久地在國外做人質，與父親安國君的感情更加深厚不了。如果秦王去世，安國君繼位後，他也不會把您召回秦國，讓您有機會與在他身邊的兒子們競爭太子的位置。」子楚說：「是這樣啊。那我該怎麼辦呢？」呂不韋說：「就像我們商人做生意需要資本一樣，沒錢什麼都解決不了。公子現在缺少的就是錢，所以您沒有能力送東西給您的親戚，也沒有能力結交那些貴族身邊的賓客。所以即使你是再好的商品，也沒人願意出來替你宣傳包裝。在下雖然不能富可敵國，但手裡也有幾個錢，在下願意拿出千金，來替公子做這件事情，在下要讓公子成為華陽夫人的兒子。」子楚聽了這話，立即離開座位，向呂不韋叩頭，說：「如果先生的計策能夠成功，事成之後，我願意與先生共同享有秦國的土地。」