重整河山
韓王信，是戰國時候韓襄王的庶孫，他身高八尺五寸，儀表堂堂。秦末農民起義爆發以後，燕、齊、趙、魏等國都已經擁立了新王，項梁也已經擁立了楚懷王。原來的諸侯國之中，唯獨韓國後繼無人。因此，諸侯們確立了六國時期韓國的庶公子橫陽君韓成為韓王，希望依靠他來安撫韓國原有的領土。項梁戰死定陶以後，韓王成投奔了楚懷王。劉邦率軍攻打陽城，同時命令張良以韓國司徒的身份收服韓國的故土。張良在略定過程中找到了後來的韓王信。劉邦便任命他為韓國的將軍，率軍跟隨自己進入了武關。
滅亡秦朝以後，項羽重分天下，劉邦被封為漢王。後來，韓信跟隨他進入關中，他勸劉邦說：「項羽把好的土地都分封給自己的親信將領，唯獨大王被封在這邊遠的地方，等於是降職。您的士兵都是山東人，時刻期盼著返回家鄉。如果您現在乘著士兵們銳氣正盛，向東進軍，就可以爭奪天下啊！」這些話正中漢王的下懷，從此把他看作了心腹。不久，劉邦回師平定三秦，答應韓信說日後會封他為韓王。於是，劉邦任命韓信為韓國的太尉，率軍去攻取韓國的領土。
項羽分封的諸侯王紛紛前往自己的封國，而韓王成因為沒有跟隨他作戰、沒有軍功，並未被遣回自己的封國，被改封為列侯。後來，項羽聽說劉邦派遣韓信去攻取韓地，便急忙封當初自己巡視吳縣時候的舊交縣令鄭昌為韓王，讓他去抗擊漢軍。漢二年，韓信攻佔了韓國的十餘個城邑。劉邦到達河南郡以後，韓信借勢猛攻鄭昌的駐地陽城。鄭昌投降以後，劉邦封韓信為韓王，命令韓信率軍跟隨自己的左右。次年，劉邦撤出滎陽，韓信、周苛等人留守。不久，楚軍攻下了滎陽，韓信投降，但是很快偷偷地又逃回了漢王營地。劉邦不計前嫌，再次封韓信為韓王，韓信終於跟隨劉邦打敗了項羽，平定了天下。漢五年的春天，韓信接受了漢朝的符節，被正式封為韓王，定都穎川。
叛逃匈奴
次年春天，劉邦認為韓信有武才，而他所轄的地區是天下的要害，雖然相信他不會叛變，但是為了國家的安全、穩定，劉邦下詔，調遣韓信管轄太原以北地區，防禦匈奴，定都晉陽。後來，韓信上書說：「韓國毗鄰邊界，匈奴屢次入侵。晉陽（今山西太原）距離邊塞遙遠，不便於指揮防禦，所以，臣請求遷都馬邑（今山西朔縣）。」劉邦答應了韓信的請求。這年秋天，匈奴的冒頓單于率領重兵圍攻韓信，韓信十分被動，便多次派遣使臣到匈奴去謀求和解。劉邦出兵解救韓信，但是得知他曾經多次派使者出使匈奴，便懷疑他有異心，還派人責問他。韓信害怕自己被殺，就與匈奴約定共同攻打漢軍。反叛以後，韓信將馬邑獻出，投降了匈奴，並且幫助他們攻打太原。
漢七年的冬天，劉邦御駕親征韓信叛軍，在銅堤（今山西沁縣南）打敗了他的軍隊，殺死了他的部將王喜，韓信本人跑到了匈奴地區。他的部將白土縣人曼丘臣、王黃，擁立六國時候趙王的後代趙利為王，收編了韓信的散兵，與韓信以及冒頓單于謀劃著攻打漢軍。不久，冒頓派遣左右賢王率領一萬多騎兵，會合王黃等人，屯兵在廣武以南。後來，這支軍隊到達了晉陽，在與漢軍的交戰中失利，接著又在離石失利。
很快，匈奴又在樓煩西北聚集了兵馬，劉邦派遣車馬軍擊敗了他們。戰爭的態勢朝著有利於漢軍的方向發展。劉邦以為自己多次擊敗匈奴軍隊，覺得他們不堪一擊，一聽說冒頓單于駐紮在代谷，便派人去偵查情況。想一勞永逸地消滅匈奴，平定邊患。於是，劉邦率軍從晉陽到了平城（今陝西省大同市東北）。誰知他剛登上了城外的白登山，就被匈奴的大軍包圍。後來，劉邦派人用大禮賄賂匈奴的王后。王后替他向單于說情，劉邦才得以衝出包圍，這就是歷史上著名的白登之圍。兩國分別罷兵，以後的日子裡，韓信替匈奴帶兵，時常地侵擾漢朝的邊境。