公元前154年冬天，楚王前往長安朝見。晁錯藉機告發楚王劉戊去年為薄太后服喪時，在服喪住的房子裡偷偷婬亂，請求誅殺他。景帝下詔赦免了他的死罪，只是削減東海郡作為懲罰。此外，之前因趙王有罪，削減了他的河間郡。膠西王劉卬因為售賣爵位時舞弊，也削減了他六個縣的封地。朝廷削藩的態度越來越明顯了，各諸侯國一時間人心惶惶，無不痛恨晁錯，欲殺之而後快！
諸侯結盟
吳王擔心朝廷的削藩行動很快就會削到自己的頭上，更何況自己與文帝有殺子之仇，就想藉機公開圖謀，起兵發難。他擔心力量不足，知道膠西王勇壯，好逞勢鬥勝，幾個齊地的諸侯王都畏懼他，和他強強聯合，把握大些。於是派中大夫應高去鼓惑膠西王一起反叛朝廷。應高不帶書信，只是口頭通報說：「吳王不才，危在旦夕，也不願束手就擒任人宰割，希望您明白他的好意。」膠西王也被說中了心事，急忙說：「不知道先生有什麼要指教我的？」應高說：「現在皇帝任用奸臣，被奸邪之臣蒙蔽，他只顧眼前利益，聽信讒言，擅自改變法令，侵奪諸侯的封地，對封國徵求越來越多，誅罰賢良，情形日益嚴重。俗話說：『米糠吃完了就該吃米了。』吳王和膠西王是有名的諸侯，一旦被朝廷盯上，恐怕就不能安寧了。吳王身患內疾，二十多年不能朝見皇帝了，他曾擔心朝廷猜疑，又沒有辦法解釋，現在小心謹慎，猶且害怕不被諒解。我聽說大王因為賣爵的事而被罰罪，諸侯被削減封地，是朝廷小題大做，其實罪過根本沒有那麼嚴重。朝廷這麼懲罰恐怕不只是削地就能罷休的。」膠西王說：「是的，有這樣的事。那你說怎麼辦呢？」應高說：「俗話說：同惡相助，同好相留，同情相成，同欲相趨，同利相死。現在吳王自認為和大王有相同的憂慮，願藉著時機順應天理，犧牲個人身軀為天下除害，怎麼樣？」膠西王吃驚地說：「我哪裡敢這樣做呢？現在皇帝雖然逼迫我很緊，是因為我本來就犯有死罪啊，我怎敢胡思亂想啊？」應高說：「御史大夫晁錯，迷惑天子，侵奪諸侯，蔽塞忠良，朝廷之臣尚且都對他心生怨恨，更何況是被削地的諸侯們，他們都有背叛朝廷的心思了。現在彗星出現，蝗災不斷發生，這是萬世難逢的機會，這正是聖人產生最好的時代了。所以吳王想對內以討伐晁錯為借口，在外追隨大王車後，馳騁天下，所向披靡，那時候天下沒有敢抗逆我們的。大王您假使能夠答應我一句話，那麼吳王就率領楚王攻下函谷關，守住滎陽敖倉的糧食，抗拒漢兵，安兵紮寨，等待大王的到來共興大事。大王真的能夠幸臨，憑借咱們的力量，那麼天下就唾手可得了，兩個君主分治天下，不也是很好的事嗎？」膠西王一想到能夠稱帝欣喜若狂馬上答應了。應高回去報告吳王，吳王仍不放心，就親自到膠西出訪，當面和膠西王訂立盟約。
七國叛亂
膠西群臣中有人知道了膠西王反叛的計劃，就規勸說：「侍奉一個皇帝，是最快樂的事。現在大王和吳王向西進兵，假使事情成功了，兩主定會有分歧爭端，那時候戰禍還是不會消停，您也就沒有安穩的日子過了，說不定會因為吳王造反而家破人亡。諸侯的土地不足朝廷的十分之二，力量懸殊太大了，而背叛朝廷也會使太后擔憂，您又但上了不孝的罪名。從上面的分析看，您起兵造反的計劃實在是不明智的，這不是長遠之計啊。」膠西王不聽，又派使者聯合齊王、菑川王、膠東王、濟南王、濟北王，他們都應允了，並說：「城陽景王曾為正義攻打呂氏宗族，不要讓他參與起兵，事成之後分些土地給他就行了。」各諸侯由於聽說有人受到削地的懲罰，都震驚恐懼，大多怨恨晁錯，因此都願意發兵。
景帝終於下令削減吳國的豫章、會稽二郡，可好時機已經過去了，等到詔令發到吳國，吳王早就準備好起兵作亂的一切條件，徵召了他全部的士兵，通令全國說：「我年紀六十二歲，親自統率軍隊。小兒子年齡十四歲，也身先士卒。所以凡是年長和我相同的，年輕和我的小兒子相同的人，都要出征。」他又派人聯繫南邊的閩越、東越，東越也跟隨吳王發兵。膠西王、膠東王、菑川王、濟南王、楚王、趙王也殺死了朝廷派來的官員，向西進兵。齊王后來後悔，服毒自殺，違背盟約。濟北王因城牆損壞沒有竣工，他的郎中令將他劫持控制，他也無法發兵。膠西王和膠東王、菑川王、濟南王一起率兵圍攻臨淄。趙王劉遂則暗中派使者到匈奴商議聯合作戰之事。一時間真是天下大亂，西漢政府面臨著建立以來最大的危機。大概劉邦也沒有想到，自己為了保住劉家天下剷除了異姓王，扶持自家人稱王，以為可以江山穩固、千秋百代了，到頭來卻自家的窩裡鬥更狠，遺害子孫更厲害。