「一人之下，萬人之上」的地位充滿了誘惑。
多少人對它垂涎，為之奮鬥。
然而，天子的聲威隨時可以奪去他們的一切。
官至丞相
丞相張蒼是陽武（今河南省原陽縣東南）人，他非常喜歡圖書、樂律及曆法。在秦朝時，他曾擔任過御史，掌管宮中的各種文書檔案。後來因為犯罪，便逃回家了。劉邦起事後，張蒼就以賓客的身份跟隨劉邦攻打南陽。後來張蒼犯了斬首之罪。行刑時，他脫下衣服，伏在刑具上。他的身體又高又大，同時還有一身如同葫蘆肉一樣肥碩白皙的皮膚。這時，湊巧被王陵看見，他驚歎張蒼是個美男子，就向劉邦說情，赦免了張蒼的死罪。張蒼後來一直跟隨劉邦征戰，漢初因功被封為北平侯。多年之後，張蒼雖身居高位，仍不忘王陵的救命之恩，他把王陵當做父親一般侍奉。王陵死後，張蒼已經是丞相了，但是每逢休假，他總是先拜見王陵夫人，獻上美食之後，才敢回家。
漢初，張蒼出任管理財政的計相。不久，張蒼以列侯的爵位改任主計，他擔任這個職務達四年之久。當時蕭何擔任相國，而張蒼從秦時就擔任柱下史，非常熟悉天下的圖書和各種簿籍，再加上他很精通計算、樂律和曆法，因此就命令他以列侯的爵位在相府辦公，負責管理各郡國交上來的會計賬簿。後來，漢高祖立他的兒子劉長做淮南王，命令張蒼為相國來輔佐他。十四年之後，張蒼調任御史大夫。諸呂叛亂平定後，張蒼和絳侯周勃等人共同尊立代王為孝文皇帝，立下擁立的功勞。公元前176年，丞相灌嬰去世，張蒼繼任為丞相。
博學之士
漢朝建立到孝文帝時的二十多年時間裡，由於天下剛剛平定，朝廷中的文武百官大都是軍人出身，而唯獨張蒼從擔任計相的文官開始，致力於訂正音律和曆法。因為高祖是在十月進入函谷關到達霸上的，所以原來秦代以十月為一年開端的舊曆法依然沿襲。他又推求金、木、水、火、土五德運行的情況，認為漢朝正值水德旺盛的時期，所以仍然像秦朝那樣崇尚黑色。張蒼還吹奏律管，調整樂調，使其合於音律，來制定律令。他還由此制定出各種器物的度量標準，以作為天下百工的規範。在他擔任丞相一職時期，終於把這一切都完成了。張蒼對後代律法學者影響深遠，整個漢代研究音律曆法的學者，都師承張蒼。張蒼的博學，和他一向喜歡讀書不無關係，他博聞強記，尤其擅長音律和曆法。
晚年生活
張蒼擔任丞相十幾年之後，魯國有個叫公孫臣的上書皇帝，說漢朝屬於土德旺盛期，其徵兆是不久將要有黃龍出現。皇帝下詔把此議交給張蒼評定，張蒼認為這是無稽之談，對此並沒有多加理會。但是後來黃龍果然出現在天水郡的成紀縣。於是文帝就把公孫臣召到了朝廷，並任命他為博士，讓他負責草擬順應土德的曆法制度。張蒼看到自己不再受到重視，也就因此引退，推說自己年老多病，不再上朝。張蒼曾保舉某人做中侯官，但這個人利用不正當手段大謀私利，皇帝就責備了張蒼幾句，張蒼就完全告病辭職了。張蒼總共做了十五年的丞相。
張蒼的父親身高不足五尺，張蒼卻身高八尺，他被封侯，又做了丞相。張蒼的兒子也很高大，但到了孫子張類身高卻只有六尺多一點兒，令人匪夷所思。張蒼在免去丞相職務之後，年紀已經很大了，嘴裡沒有牙齒，只能靠吃人奶度日，他讓一些女人當他的乳母。張蒼妻妾成群，達一百餘人，她們凡是懷孕生育過後，張蒼就不再親近。張蒼最後活到一百多歲才去世。
正直的申屠嘉
申屠嘉是文帝時的丞相。他為人廉潔正直，在家裡從不接受私事拜訪。當時太中大夫鄧通特別受皇帝的寵愛，皇帝賞賜給他的錢財無數。漢文帝曾親自到他家飲酒作樂，由此可見皇帝對他寵愛的程度。一次，申屠嘉入朝拜見皇帝，而鄧通站在皇帝的身邊，禮數上有些怠慢。申屠嘉奏事完畢，接著說道：「皇上您喜愛您的寵臣，可以讓他富貴，至於朝廷上的禮節，卻是不能不嚴肅對待的。」皇帝說道：「請您不要再說了，我對鄧通就是偏愛。」申屠嘉見勸諫沒有效果，上朝回來後，命令鄧通到相府來，如果不來，就要把鄧通斬首。鄧通非常害怕，進宮告訴了文帝。文帝說：「你盡避大膽地前去，我立刻就派人召你進宮，丞相也不能為難你啦。」鄧通來到了丞相府，摘下帽子，脫下鞋子，給申屠嘉叩頭請罪。申屠嘉很隨便地坐在那裡，故意不以禮節對待他，同時還斥責他說：「朝廷是高祖皇帝的朝廷。你鄧通只不過是一個小臣，卻膽敢在大殿之上無禮，真是大不敬，應該殺頭。來人把他斬了！」鄧通一個勁兒地磕頭，頭上碰得鮮血直流，但申屠嘉仍然沒有饒恕他。文帝估計丞相已經將鄧通難為夠了，就派使者召鄧通進宮，並且向丞相表示歉意說：「這是我的弄臣，您就饒了他吧！」鄧通回到宮中之後，哭著對文帝說：「丞相差點兒殺了我！」