卓王孫聽說了此事，感到無比羞辱，就閉門不出。宗族兄弟和臨邛的長者都勸卓王孫說：「你有一個兒子兩個女兒，缺少的也不是錢財。如今卓文君已經成了司馬相如的妻子，司馬相如他雖然貧窮，而才能確是他最大的資本，包不准將來飛黃騰達。況且，他又是縣令的客人，你為什麼偏偏這樣看不起他呢？」卓王孫迫於輿論的壓力，也確實心疼自己的女兒，就默認了他們成親，分給卓文君家奴一百人、錢財一百萬，把她當初嫁人時的衣服被褥等嫁妝也歸還給她。於是，卓文君與司馬相如回到了成都，購買了田地房屋，成為了有錢人。
出人頭地
很長時間以後，蜀郡人楊得意擔任了皇宮裡的狗監，侍奉漢武帝。有一天，劉徹讀到了《子虛賦》，對它很是欣賞，不無讚歎地說：「我偏偏不能和此賦的作者同時代啊！」楊得意恰好在劉徹的身邊，便接過話茬兒說：「我的同鄉司馬相如自稱是他寫的這篇賦。」劉徹驚喜不已，便立即派人召司馬相如來京城詢問。
進宮以後，面對著天子的問話，司馬相如平靜地回答說：「這篇賦確實是小人所寫。但是它是寫給諸侯看的，並不適合您看。請您允許我寫天子遊獵賦，寫成以後再進獻給您。」劉徹答應了，並且命令尚書給他提供筆和木簡。在這篇新賦裡，司馬相如用「子虛」作為虛構的人物，來稱讚楚國的美；「烏有先生」，意思是哪有這樣的事情，用他來替齊國詰難楚國；「無是公」，就是沒有這個人的意思，用他來闡明做天子的道理。司馬相如用這三個虛構的人物寫成了文章，來推想天子和諸侯的苑囿。此賦的結尾歸結到節儉的主題上去，借此來委婉地規勸當今皇上。劉徹讀了這篇新賦，十分高興。司馬相如也因此被任命為郎官，開始了他顯赫的仕途生涯。
相如獻策
司馬相如擔任了幾年的郎官以後，恰好朝廷派唐蒙攻取打夜郎，並開通了夜郎及其西面的僰中地區。朝廷征發了巴郡、蜀郡的官吏士卒上千人。此外，又徵調了陸路與水路的運輸人員一萬多人參加這次軍事行動。唐蒙為了防止意外，按照戰時的慣例殺死了少數民族的首領，搞得巴、蜀地區的百姓十分驚恐，害怕漢軍大開殺戒，屠殺自己。劉徹得知此事，就派司馬相如去責備唐蒙，同時安撫當地百姓說，唐蒙的所作所為並非皇帝的本意，讓當地居民放心生活。
司馬相如圓滿完成了任務後回京赴命。此時，朝廷已經完成了開通了夜郎地區的任務，馬上又要開通西南夷地區，為此又征發了巴、蜀、廣漢地區的士兵好幾萬人。光修路就修了兩年，結果路不但沒有修成，反而造成了士兵的大量死亡和政府錢財的巨額花費。當地的民眾和朝中的大多數的官員大都反對此計劃的繼續實行。此時，邛、笮地區少數民族的酋長首領聽說南夷部落在與漢朝的來往中得到了很多的賞賜，都很羨慕。因此，他們大多也想與漢朝有所交往，臣屬於漢朝。於是請求漢朝政府為他們設置並派遣官吏，像對待南夷地區一樣。為此，劉徹詢問司馬相如對此事的看法，相如回答說：「邛、笮等地區靠近蜀郡，道路交通便利，容易溝通。秦朝時，朝廷就與這些地區有來往並在此設置了地方郡縣，這種局面一直持續到漢朝建立之前。如今，我朝如果能在此地重開道路、設置郡縣，臣認為潛在的價值利益要超過南夷地區。」
光榮與衰落
司馬相如條條有理的分析，得到了劉徹的認同。於是，劉徹就任命司馬相如為中郎將，命他持朝廷使節出使這些地區。這次的使團規模龐大，規格也很高，使者乘坐的都是四匹馬拉的專車，他們的任務是利用巴蜀地區的官吏和財物來籠絡西南夷。
使團到達蜀郡以後，蜀郡太守及其屬下官員都到蜀郡的邊界上來迎接，郡守身穿當地有特色的服裝，身背弓箭，為司馬相如等人引路。而蜀人此時都把司馬相如看作他們的光榮，於是，卓王孫以及臨邛的父老都尋找各種關係到相如門下拜見，獻上牛和酒，來討好結交他。卓王孫見司馬相如如此風光的情景，感歎不已，又覺得把女兒嫁給他的時間太晚了有些慚愧。於是，便把很多的家產分給了女兒，竟然和分給兒子的財產相同，這在當時可是大新聞。司馬相如平定了西南夷，當地的少數民族首領都請求臣服於大漢朝。於是，漢廷拆除了原先邊界上的關口障礙，擴大了漢朝的疆域。相如回京赴命，天子對他的這次出使很是滿意。