徐敬業是前朝徐世的孫子，他懷著一腔忠義，迎立中宗，起兵聲討武太后；誰知這班文武官，儘是武太后的爪牙，間有一二是先朝的舊人，但都懼怕武太后的威力，誰敢到老虎頭上去搔癢。徐敬業手下的十多萬兵，東奔西殺，死的死去，逃的逃去，不上三個月工夫，這忠心耿耿的徐敬業，早已敗得一塌糊塗；被黑齒常之捉住，割下腦袋來，用香木匣子裝著，送進京師去。在徐敬業不曾失敗以前，朝廷中有一位中書令裴炎，又有一位左威衛將軍程務挺，都上表勸諫武太后，去把廬陵王迎回宮來；如今徐敬業已死，武太后下詔，也把裴、程二人處死。朝廷中人，個個嚇得噤若寒蟬。
第二天，武太后臨朝，把駱賓王的一篇討武氏檄文擲與百官觀看，笑說道：「這孩兒文章卻做得不壞，我也愛他；可惜他犯了彌天大罪，不免一死。」接著又問著百官道：「朕與天下無負，汝等知之乎？」百官聽了，一齊喊著萬歲。太后又說：「朕輔佐先帝，已逾三十年。汝等爵位富貴，朕所與也；天下安佚，朕所養也。先帝棄世時，以社稷為托，朕不敢愛身，只知愛人；今甘為戎首者，俱將相種子，若輩何負朕之深也？老臣中伉扈難制，有若裴炎者乎？世將中能合亡命，有如徐敬業者乎？宿將中驍勇善戰，有如程務挺者乎？彼等皆一世之豪，今圖不利於朕，朕能置之法；公等中才有勝彼者，可早自為之，不然，只能謹慎事朕，毋貽天下笑！」那百官們聽了太后的話，一齊趴在地下叩頭，不敢仰起頭來。同時奏答道：「惟陛下之命是從！」武太后便命武承嗣捧著玉璽，假意說要歸政給睿宗皇帝；那睿宗皇帝正要上去接受玉璽，忽見武承嗣怒目相視，嚇得睿宗忙縮手不迭，再三退讓著，說請母后臨朝。武太后見睿宗如此識趣，也便依舊收回成命。一面由武三思暗中指使御史傅遊藝，率關內父老，上表請革命，改帝姓為武氏；一面又逼迫著百官，一齊上表勸進，假造說鳳凰飛集在上陽宮，赤雀見於朝堂，天意已歸武氏。睿宗見人心都向著太后，心中十分驚慌，便也上表，請改帝姓為武氏，使天下定於一尊。武太后到此時，知道威信已歸於一己，便大赦天下，改國號稱周，自稱神聖則天皇帝。皇帝取名曌字，又造作曌西□□囝○□□□□□□十二字，旗幟一律用紅色。睿宗皇帝退為太子；父武士（錄擭）封為孝明高皇帝，號稱太祖；母楊氏，封為孝明高皇后。
廢去唐朝各廟，又搜捕唐朝宗族，不論男女老幼，盡流配到嶺南地方去。一面使人故意向朝廷告密說：「嶺南流人謀反」；太后便令攝右台監察御史萬國俊，赴嶺南查審。那萬國俊到嶺南去，便假造聖旨，召集流人，一齊賜死；那流人號哭不服，國俊命兵士拿刀劍追逼著，直逼到水邊，使不能脫逃，便一個一個地去抓來殺死。一天裡面，竟殺死了三百多人。可憐他們大半是金枝玉葉，皇家的子孫；如今既被流配到南方瘴蠻的地方來，依舊不能保全性命。那時被武則天流配到嶺南地方來的犯人，竟有三、五千人。他們見萬國俊威逼殺死了三百條性命，大家心中不服，在背地裡不免有怨言恨語；給萬國俊知道了，他索性一不做二不休，一道奏本上去，說流人盡皆怨望，請悉除之。武則天看了奏本，便打發右衛翊府兵曹參軍劉光業，司刑評事王德壽，苑南面監承鮑思恭，尚輦直長王大貞，右武衛兵曹參軍屈貞筠，都加著監察御史的官銜，分做劍南黔中安南等六道去查審流人。他們見國俊殺死了三百人，得了則天皇帝的歡心，便一齊下辣手殺人去：光業御史殺死九百人，德壽御史殺死七百人，思恭御史大貞御史每人都殺死五、六百人。
一時六道的流人，俱被他們殺得乾乾淨淨，大家得意洋洋地回京去覆命。
那萬國俊又奏稱路過房陵，謁見廬陵王，王妃趙氏，有怨恨之色，請皇帝廢廬陵王為庶人，賜趙氏自盡。原來中宗幽囚在房陵，身旁原帶著一妻一妾；妻趙氏，妾韋氏。那趙氏原是常樂公主的女兒，中宗在王府時候，便聘娶趙氏為妃；這趙氏幽嫻貞靜，高宗在世的時候，很歡喜她的。只有武則天因她性情拘謹，不甚合意；如今這萬國俊巡察到房陵地方去，看望廬陵王，那廬陵王和韋氏都有財帛送與國俊；又親自勸國俊飲酒，獨有這趙氏她非但沒有財帛孝敬國俊，連陪酒也不肯出來。萬御史懷恨在心，回進京去，便給她上了一本，說了許多趙氏的壞話。那則天皇帝原和趙氏不很對勁的，如今聽說她怨恨朝廷，便立下旨，把這王妃趙氏提進京來，打入冷宮，囚禁在暗室裡。
室中只有一洞，派一個內侍，每日拿些柴米送進洞去，令趙氏自煮自吃。這趙氏原是一位嬌貴的婦人，如何受得住這樣的侮辱，她被囚在這暗室裡，一時又想念王爺的恩情，一時又悲吊自己的身世，終日以淚洗面。起初她哭到腹中飢餓的時候，便支撐著自己去煮一碗飯充充飢。她在屋子裡煮飯，屋子外面煙囪中便冒著煙；那看守的太監，見冒了煙，便去拿柴米來送進洞去，給她下一次煮飯用的。誰知後來這太監在屋子外面察看，已有三天不見煙囪中冒煙了，送進洞去的柴米，也不見越氏前來接受。他心中疑惑起來，便去奏明則天皇帝。皇帝命人去把牆洞打開一看，見那趙氏，已直挺挺地睡在床上，屍身已腐爛不堪了。則天皇帝吩咐草草收殮，拿去在荒地上掩埋下了。
趙氏的父親趙瑰，官拜定州刺史，駙馬都尉，自趙氏死在宮中，便把趙瑰降到括州地方去；常樂公主也流配到括州去，不許朝見。這常樂公主原是高宗的同胞妹妹，兄妹二人，交情很厚，高宗常把公主留在宮中遊玩。這常樂公主，性情很是正直，見宮人有不守規矩的地方，便要訓責。這時武後有一個親生女兒太平公主，只因面貌長得美麗，生性也很聰明，武後便十分寵愛她。這太平公主仗著母后的寵愛，便也十分放縱，被常樂公主見了，卻時時要訓斥她。太平公主受了氣，便去哭訴她母后，武後當時因礙於高宗的面子，便也只得忍耐著些。如今大權在握，便也把常樂公主貶逐了出去。以報她女兒的仇恨。
講到這太平公主，是高宗皇帝的幼女，則天皇帝親生的，長得肌肉豐滿，面貌艷麗，方額廣頤。少年在宮中，處世有權謀。則天皇帝十分寵愛她，朝廷大事，都和公主商議。宮禁森嚴，公主能守著秘密，不使機謀外洩，則天皇帝更是歡喜她。
到永隆年間，則天皇帝見薛紹長得年少美貌，便下詔太平公主下嫁給附馬薛紹，又發內帑二十萬，給薛紹建造駙馬府，十分華美。則天皇帝在位二十餘年，天下只有一太平公主，父為帝，母為後，夫為親王，子為郡王，富貴已極。唐朝定制，親王食邑八百戶，最多至一千戶。公主下嫁，食邑三百戶，長公主加五十戶。獨有太平公主得食邑一千二百戶；聖歷初年，加至三千戶；神龍元年，又加至五千戶。平日賞賜珍寶衣飾，不可勝數。
到垂拱年間，武三思告密說：「駙馬薛紹，與諸王連謀造反。」則天皇帝十分憤怒！欲殺薛駙馬，又怕傷太平公主的心，便預先把太平公主召進宮來，留住在宮中。一面下旨發羽林軍士去捉拿薛駙馬，捆交刑部正法。誰知這太平公主和薛駙馬，夫妻恩情是很厚的，她被則天皇帝軟禁在宮中，不得和丈夫見面，心中甚是不樂！卻又不好說得，看看在宮中住下了半年，還不見放她回去。公主和薛駙馬，生有二男二女，如今丟在府中，母子們不得見面，公主記念著丈夫，又掛念著兒女，鬱鬱不樂地成了疾病。則天皇帝是很寵愛公主的，今見公主害起相思病來，便懊悔不該把薛駙馬殺死，害她夫妻生生地分離。但看看公主的病勢，一天深似一天，睡在床上，神志昏沉，則天皇帝親自去探望。只見公主口口聲聲喚著駙馬爺，又說快放俺回家看俺兒女去。
則天皇帝，十分心酸，她便心生一計，暗地裡去把母家的侄子武攸暨，召進宮來。這武攸暨是則天皇帝伯父武士讓的孫子，在武氏子弟中，面貌最是清秀，年紀也只有二十歲左右。
則天皇帝平日很寵愛他的，這時已封士讓為楚王，攸暨為千乘郡王，賜食邑三百戶。今見皇帝召喚，便急急進宮來。則天皇帝悄悄地對攸暨說道：「太平公主想駙馬，想得很是厲害，看她性命已快要不保，教朕到哪裡去找一個駙馬來還她。好孩子，只有你臉兒長得不錯，很像那薛駙馬，你可憐你妹妹些，你便暫時充一充駙馬，伴著公主，住幾天吧。」這武攸暨家中原娶有妻子甄氏，面貌勝過公主，夫妻甚是恩愛。今受了則天皇帝的旨意，不敢違抗，只得忍耐著，一任宮女們，把他擁進公主房中去，哄著公主說：「駙馬爺來了，公主這時正昏沉得厲害，一聽說駙馬爺到，便把這武攸暨拉進床去，緊緊地摟抱著不放，把個武攸暨羞得不敢抬頭。那屋子裡的宮女，都掩著唇兒匿笑。
公主卻伸著手不住地在武攸暨臉上，頸脖子上撫摸著，嘴裡不住地親人兒，好人兒喚著。看看過了十多天，那公主的病勢，果然輕減起來。見伴著她的男子，並不是薛駙馬，卻是她的表弟武攸暨，不覺詫異起來；問起真情，才知道薛駙馬已犯罪被殺死了。只因這武攸暨和公主做著十多天的伴，公主在病中，雖不至有非禮的事做出來，但幾日來耳鬢相摩，肌膚相親，漸漸地也發生出愛情來。再加此番武攸暨是奉旨來安慰太平公主的，這武攸暨長成溫存嫵媚，和女子一般，任何女子見了，都要動情的；因此太平公主把個想念悲痛丈夫的心腸，也減殺了許多。這武攸暨一見公主哭泣的時候，便百般勸慰，這都是則天皇帝的旨意；在武攸暨心中，卻無時無刻，不在那裡想念他家裡的妻子甄氏。攸暨和甄氏做夫妻，才得一年。因甄氏長得十分美麗，夫婦二人，正在恩愛頭上，如今攸暨忽奉皇帝之命，傳他進宮去，給太平公主消愁解恨，這原是很勉強的事體。但因皇帝的威迫，不得不和公主歡笑承迎。公主正在傷心頭上，見有這個如意郎君伴著她起坐說笑，不覺把她一縷癡情，重複提起。過幾天則天皇帝親自來看望她女兒，這太平公主自幼兒在她母后手中，嬌縱慣的，當下見了，便一縱身倒在皇帝懷中，哭泣不休！則天皇帝拿手撫著公主的脖子，又拿好話勸慰著公主，慢慢地住了哭。則天皇帝笑著對公主說道：「女娃子，年紀輕輕，守著空房，原是很可憐兒的。朕如今賠你一個駙馬，可好嗎？」太平公主一扭頭說：「不願再嫁丈夫了，丟不下家中的男孩兒，女孩兒呢。」則天皇帝聽了，把手在公主肩上一拍，說道：「傻孩兒，俺們皇帝家的女兒，帶著孩兒招駙馬，誰又敢說一個不是呢？」公主也不禁一笑說道：「母親給孩兒招一個怎麼樣的駙馬，嘴臉兒不好的，孩兒可不要。」則天皇帝笑道：「你看武攸暨如何？」公主聽了，卻連連搖著頭說：「不要！不要！」則天皇帝見公主這樣神情，卻不覺怔住了。
原來太平公主和武攸暨二人，平日在房中無人的時候，雖沒有私情的事體做出來，但也漸漸地調笑無忌，起坐不離。公主又很有意似地拿這武攸暨玩弄著，又做出許多可憐的模樣來，去招惹他。這情形宮女偷看在眼裡，悄悄地去報告則天皇帝，則天皇帝認作是公主看上了這武攸暨，便故意說出這話來，探她的口氣。誰知公主卻一味地拒絕，卻把個則天皇帝怔住了，忙連連追問為何不願意嫁武攸暨？公主被皇帝追問不過，才說道：「武攸暨家中不是好好有妻子的嗎？」則天皇帝這才明白過她女兒的意思來，·便笑著說道：「那容易辦，那容易辦。 」
則天皇帝一轉身，便下了一道諭旨，賜武攸暨尚太平公主，授駙馬都尉，進封定王，實封食邑一千戶。這武攸暨接了聖旨，十分詫異，忙去朝見則天皇帝，說明自己是已娶妻室的人，如何敢重婚公主。則天皇帝笑對武攸暨說道：「你那前妻，朕已賜她自盡了。」
武攸暨聽了，真好似頭頂上起了一個焦雷，忙趕回家去一看：那妻子甄氏的屍身，早已陳列在中堂，屍身頸子，還繞著一幅白綾。攸暨看了，心如刀割，縱身上去，抱住屍身，大哭一場，親自把她頸子上的白綾解下來。則天皇帝特發治喪費一萬兩，照長公主禮服收殮；又令太平公主親自去弔奠。武家這喪事，辦得十分威風，又在武家左近，蓋造起十分高大的駙馬府來，又派一支御林軍士，在駙馬府把守大門，府中又蓋著極大的花園，每隔十步造一亭，五十步造一閣，奇花異草，和御苑中一般富麗。
公主下嫁的日子，則天皇帝親自送嫁，百官齊到駙馬府中來道賀，一時車馬盈門，十分熱鬧。太平公主又把在薛駙馬府中的二男二女，領進府來，拜見武駙馬，認作後父。從此公主在武駙馬府中，骨肉團圓，夫妻恩愛，過著快樂的日子。則天皇帝又時時臨幸武駙馬府中，看望女兒，有時竟留宿在駙馬府中，不回宮去。百官們齊到駙馬府中來，朝見奏事。太平公主隨侍著母親，也參預著軍國大事，她的聰明見識，竟能勝過皇帝。則天皇帝也常令公主聽大臣們奏事，一時權侵中外，文武百官，齊在公主跟前，行著賄賂。公主也看他銀錢的多少，定爵位的高低。則天皇帝在宮中，漸漸地厭倦朝政，一切將相奏事，都到駙馬府去和公主商議。公主得了眾人的錢財，便廣置田園。府中動用的器具，全是金裝玉琢的，吳越嶺南，四處貢獻來綺疏寶帳、音樂車馬，共備兩份，一份獻與皇帝，一份獻與太平公主。府中侍兒，披羅綺的數百人，蒼頭臨嫗，也在一千人左右。外路州縣又四處貢獻狗馬玩好，山珍海味，公主在府中鬥雞走狗，陳著百戲，放那少年官員，年輕子弟，進府來陪伴公主遊玩，在花園中排列筵席，奇珍異味，少年男子，圍著公主，歡呼暢飲。公主一行一動，都有少年子弟追隨，在左右扶掖說笑著。公主有遺巾墮帶，各少年便爭拾收藏，公主看著大笑。
花園石洞中，有一密室，鋪設著錦衾繡茵，常常有少年官員，年輕子弟，被武士捉進洞去，只覺得床褥溫軟，香味馥郁，便有人上來替他解除衣巾，扶進帳去，被一個香馥馥油膩膩的女子身體抱住了。那男子到了這時，也便情不自禁，在暗中摸索著，成其好事。再有幾個女子服侍他，穿上了衣服，扶出洞來，由武士領出園去。這樣一個一個地輪著，那滿朝中的少年官員，年輕子弟，人人都嘗過溫柔滋味。他們誰都知道這石洞中的女子，是當朝第一貴人，但大家都不敢說出來。
這時京師地方，忽然來了一個胡僧，名惠范的，說是朝過天子千山萬寺，會過真仙活佛，年紀二百餘歲，望去好似二十餘歲的少年，住宿在本願寺中。頓時哄動了京師地面的婦女。
起初幾個平民百姓，前去朝拜，後來那宮家內宅，紛紛備著香燭禮物，前去瞻拜。有女眷們拜在惠范大師門下做徒弟的，也有拜和尚作干父親的，大家都替和尚繡著袈裟帳幔，把個和尚的臥房，打扮得花花綠綠，好似小姐們的繡房一般。那和尚見有女眷們送衣物來的，必要令她跪在膝前，伸著手摸一摸粉臉，或是摩一摩雲髻，說是賜福。那女眷們得活佛摸索過的，便欣欣地回去，在閨閣中對同伴誇耀著，說今天得活佛賜福了。還有那禮物送得薄了一點，得不到活佛賜福的，懊喪著回去。
有一天那本願寺門前，忽然車馬如雲，兵衛森嚴，太平公主也親自移駕來求活佛賜福，一切官府女眷，俱被兵士擋在門外，不得進寺去。公主這一來，直到日色西沉，才回府第。第二天便把黃金十萬，綵緞千端，孝敬於惠范大師。過了幾天，又把惠范請進公主府第去，這一去一連十多天，不放出府第來。
那班求活佛賜福的人，天天到本願寺門外去守候著，那守候的人愈聚愈眾，望去人頭濟濟，把個寺院圍得水洩不通。好不容易盼望得惠范大師回寺，只見幢蓋寶幡，夾著刀槍劍戟，前面是活佛的車輛，後面是公主的繡車，簇擁著一直進寺門去。隨後便有軍士上去，把那門外守候著賜福的人，一齊趕走。從此這本願寺前，警備森嚴，任何富貴眷屬，一概不得進寺去。那惠范大師，賜福也只賜與太平公主一個人，所有從前收下的女徒弟，和乾女兒，上門去拜望她師父和干父親的，一齊擋住在寺門外，不得進去。暗地裡一打聽，原來這位太平公主，天天到寺中來求惠范賜福，把個和尚霸佔住了，不許別人染指。欲知後事如何，且聽下回分解。