那座興泰宮，費去百萬黃金，招募二十餘萬人夫，經過三次春秋，才得造成。則天皇帝下旨，稱張氏兄弟督造有功，便拜易之為鎮國大將軍，昌宗為護國大將軍，定在大足四年正月朔，駕幸興泰宮。到那時，輿馬壓道，旌旗蔽天；則天皇帝坐著五鳳黃輿，張易之、張昌宗在左右騎馬護衛著。一路鼓吹護送。那亭閣中，設著妝台錦榻；則天皇帝每過一亭一閣，便要下輿，更衣休息。只有張氏兄弟二人，陪侍在身旁，和女皇帝說笑著解悶兒。這百里長途，行行止止，足足走了五天，才到了萬安山。那行宮門外，夾道早己人頭濟濟，文武百官和宮嬪綵女混夾在一起，接候聖駕。則天皇帝下車來，只聽得一聲萬歲，好似山崩海嘯一般；皇帝舉目看時，只見山抱翠擁，中間高高地矗起一座金碧輝煌的宮殿，心中頗覺合意。當時百官們簇擁著女皇帝進了寢宮，傳下旨意來，令眾官員散去，只留下張易之、張昌宗兄弟二人，在宮中陪侍。則天皇帝看看御床上鋪設得十分香軟，便除下盛妝，一橫身向御床上倒下去，自有易之、昌宗兄弟兩人，上去服侍。則天皇帝住在興泰宮裡，十分舒適，便縱情歡樂，任意流連。一住三年，也不想迴鑾。朝廷大事，全交給宮中的太平、安樂、長寧三公主辦去。
則天女皇帝今年七十六歲了，只因生成肌膚潔白，骨肉豐腴，又是善於修飾，望去還好似一位中年的美貌婦人；精力又過分的強盛，有這銅筋鐵骨的張易之、張昌宗兩兄弟日夜伺候著，還是精神抖擻的。如今在這離宮裡，百官耳目較遠，便也盡情旖旎，徹膽風流，公然帶著張氏兄弟二人，同起同臥。張氏兄弟被皇帝幽禁在宮裡，三年未曾出宮門一步，便覺萬分氣悶；則天皇帝便帶著他兄弟二人，封嵩山，去禪少室，冊立山神為帝，配為後。那嵩山上有一株大槲樹，便置一金雞在樹梢，封為金雞樹，刻石在嵩山腳下，敕地方官四時祭著樹神。又在嵩山下圍獵，盡歡而回。不料當夜則天皇帝在離宮中，便得了一夢：夢見一隻白色鸚鵡，站在當殿；忽一陣狂風，把鸚鵡的兩翼一齊吹斷。醒來十分疑惑，當即把夢中的情況，對易之、昌宗兩人說知；他兄弟兩人，也圓解不出主何吉凶。
恰巧第二天丞相狄仁傑從長安來，奏請皇帝從早迴鑾。則天皇帝便把昨夜的夢境，問狄丞相是主何吉凶？狄仁傑便奏對說：「武，是陛下本姓；兩翼，是陛下的兩子。如今陛下兩子幽囚在外，便好似狂風吹折了鸚鵡兩翼；伏望陛下下詔召回二帝，以全天下臣民之望。」這時則天皇帝因自己年老，心中頗想立武承嗣、武三思為太子，振興武氏宗族。如今聽狄丞相如此說法，便趁此把欲立武承嗣或武三思為太子的意思，對狄丞相說。狄仁傑聽了，忙趴在地下，連連碰著頭奏道：「太宗櫛風沐雨，親冒鋒鏑，以定天下，傳之子孫；大帝以二子托陛下，陛下今乃欲移之他族，無乃大違天意乎？況姑侄比較子母，誰疏誰親？陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟；立侄，則自古未有侄為天子，袝姑於廟者，願陛下詳思而熟慮之。」則天皇帝聽狄仁傑說到未有侄為天子袝姑於廟一句話，便不覺心中一動，半晌，才說道：「此朕家事，卿勿問可也！」狄仁傑又亢聲奏道：「帝王以四海為家，四海之內，何者不為陛下家事？
況元首股肱，義同一體；臣備位宰相，豈有事可不問耶？」說著，又連連叩頭道：「願陛下速召還廬陵王，使母子團聚。」
則天皇帝聽了，低頭半晌，說道：「卿且退，朕自有主張。」
當時則天皇帝退回寢室，想起昨夜一夢，又想起狄丞相的話，心中忐忑不定，便召張易之、昌宗二人進宮去商議。那張易之聽說則天皇后要迎回廬陵王，知道這廬陵王一回朝，自己便無立足之地了；當時便竭力說：「陛下已得罪唐朝宗室，不可再立唐嗣，以自取不便。」則天皇帝心想易之的話卻很有道理，便又把召廬陵王的意思擱起了。
只因則天皇帝帶著易之、昌宗二人在離宮中貪戀風月，晝夜不休，寒暑不避；到底年紀大了，身體漸漸地有些支持不住了，便下詔迴鑾。到得京師，那病勢一天一天地沉重起來。這時有一個大臣，名吉頊的，與張易之、張昌宗同在控鶴監供奉；便悄悄地勸著張氏弟兄，說道：「公兄弟貴寵，天下側目；今陛下春秋高，非可久恃，不立大功，何以自全？」昌宗被他說得害怕起來，忙向吉頊問計，吉頊說道：「天下未忘唐德，公等何不乘機勸陛下迎歸廬陵王？他日皇帝念公等迎立有功，則不獨可以免禍，且可以長保富貴。」昌宗聽了這番話，心中大悟，忙去和他哥哥易之商量。
第二天弟兄二人，一塊兒進宮去；正打算勸諫則天皇帝迎回廬陵王，誰知才走到宮門口，卻被武三思率一群校尉，上前來攔住。這易之和昌宗弟兄二人，在宮中出入慣的，如今見三思不放他進去，便覺十分詫異。問時，原皇帝聖躬不豫，奉旨在宮門檢查，無論何人，不許放入。這武三思平日見了張氏弟兄，總是卑躬屈節的；今日無端踞傲起來，其中必有變。易之和昌宗弟兄二人，急退回府中，召集了一班平日的心腹，商量大事；內中有一個黃門侍郎，名餘日通的，他宮門中的消息最靈，當下報告說，有人也向武三思獻計，勸他出面迎回廬陵王，為日後立功地步，他又打聽得主公也有迎回廬陵王之意，只怕主公奪了他的頭功，因此先下手佔住爆門，是要隔絕主公和聖上之意。易之、昌宗弟兄二人聽了大怒，憤憤地說道：「三思這小狽！他平日拜俺做干爺，捧唾壺，捧溺器地伺候著；是俺看他可憐，在聖上跟前保舉他，到了如今富貴的地步，不想他如今反咬起主人來。俺不殺這小狽，誓不為人！他還不知道俺便是當今真正的皇上呢！俺如今不迎廬陵王，誰也奈何俺不得？俺們今日索性反了吧！」他弟兄二人說一聲反，眾人也齊聲說反了。當下易之和昌宗二人，派定分兩支大兵，一支兵直撲宮門，一支兵把守外城。
誰知他兄弟二人正調兵遣將的十分忙碌，那武三思也不弱。則天皇帝看看自己抱病已久，想起從前狄仁傑一番勸諫的話，很是有理；自己又得了一個鸚鵡折翼的夢，很是懷疑。當與太平公主、上官昭容、安樂公主、長寧公主商議，意思也想把廬陵王接回京師。那幾位公主，都有骨肉兒女之情，也極願把廬陵王迎回宮來，一塊兒住著，只是不敢直說。恰好在這時候武三思進宮來，也主張去迎接廬陵王回宮。則天皇帝被你一句我一句，說得心活了，便下旨召廬陵王與韋妃俱回京師侍疾。
武三思得了聖旨，急急出宮，與丞相狄仁傑、張柬之、崔玄（目韋）一班大臣商議；正商議的時候，忽報說張易之、昌宗二人密謀起事。狄仁傑原與羽林將軍李多祚一班武將交好，當下修成密書夤夜偷出京城去求救；一面由武三思親自趕赴房州去，迎接廬陵王。
這廬陵王自從高宗弘道元年十二月奉遺詔，在柩前即位，稱中宗太和聖昭孝皇帝；轉眼皇太后武氏臨朝稱制，改元嗣聖元年，二月，被廢為廬陵王，與皇后趙氏，妃韋氏三人，幽囚在一室中。後趙皇后被則天女皇帝提進宮去，因吃苦不起，自己餓死，便改囚廬陵王與韋妃在均州地方。隔五年，又改囚在房州地方。一共十二年工夫，王與韋後二人，一室相對，擔驚受怕；在患難之中，恩情甚篤。這時則天皇帝每以殺戮唐朝宗室為事，廬陵王的弟兄叔伯，都已殺盡。每一殺人消息傳來，心膽都碎。廬陵王在幽囚的地主，每見有敕使從京師來，總認作是來賜死的，便抱著韋妃，嚎啕大哭。有時急得無路可走，便要先尋自盡；每次總得韋氏百般勸慰，又私自在使臣前獻些慇勤，送些禮物，因得保全他夫婦二人的性命。廬陵王常對韋妃私地裡立著誓道：「異時若得見天日，當惟卿所欲為，不相禁止。」如今聽說武三思又傳著聖旨下來，廬陵王一想，這武三思近來竭力謀為太子，正是自己的對頭人；此番得了聖旨，一定是來取自己的性命了。這一急，急得他只拉住韋妃的手兒，頓著腳哭著；韋妃也被他哭得沒了主意，一眼見武三思已走進屋中來了，口稱王爺王妃接聖旨。韋妃到了此時也顧不得了，急搶上前去，跪倒在地，伸著兩條玉臂，攀住武三思的手，不教他宣讀聖旨。這武三思原也是好色之徒，他手尖兒觸著韋妃的玉臂，滑膩香軟，不覺心中一動，低頭看時，見她肌理瑩潔，忍不住伸手去握著韋妃的臂兒，扶她起來。口稱王妃大喜，是咱家在萬歲跟前竭力勸諫，好不容易，挽回天心，如今聖旨下來，召王爺和妃子作速回京，怕不有將來重登帝位之望呢。廬陵王聽了武三思的話，只是不信；直待開讀了聖旨，這才樂得他夫婦二人，笑逐顏開。
當下便留武三思在府中張筵痛飲，不敢怠慢，當日打點起程；在路上武三思把計除張易之兄弟的意思說了。廬陵王心想，如今母后老病，此番進京去，正要下一番辣手，警戒奸佞。當時在路上，便下了一道手諭，給羽林將軍李多祚，令他通力合作，入清帝側，諭中有格殺勿論的話。令武三思先馳赴軍中，李多祚帶領三萬人馬，直攻玄武門。張易之也指揮城中御軍，閉門抵敵。武三思令人把廬陵王手諭，向城中兵士高聲宣讀；那兵士們原心向著唐室，一聽說廬陵王駕返京師，便大呼萬歲，一哄散去。李多祚揮兵直入。張氏兄弟退入迎仙院；兵士們把一座迎仙院密密圍住，爬牆進去，易之、昌宗二，雙雙被擒。
這時廬陵王和韋妃已到城下，文武百官，齊赴郊外迎駕，隨把易之、昌宗二人綁赴軍前，廬陵王傳諭斬首，武三思便親自動手，把張氏弟兄殺死，然後廬陵王擺駕進宮。
則天皇帝一聽說廬陵王殺死了她心愛的易之、昌宗二人，不覺一驚；原是病倒在床上的，便要支撐著起來，左右上去扶持，只因病熱沉重，連坐也坐不住，只得依舊睡下。當有一位親信大臣，名桓彥范的，進宮來勸諫說：「張氏弟兄，在外作惡多端，如今既已殺死。陛下也可不必置念。陛下春秋已高，聖體多病，宜及早退位休養，請下明旨，傳位與廬陵王。」則天皇帝聽了，也不作聲。桓彥范忙去寫了聖旨，就則天皇帝榻前，用了玉璽；恰巧廬陵王與韋妃進宮來朝見，則天皇帝便親手把傳位的詔書，遞給廬陵王。王和妃子，謝過了恩；武三思和桓彥范一班大臣，簇擁著廬陵王登通天宮即位，仍稱中宗皇帝，受百官朝賀，大赦天下。惟薛懷義、張易之、張昌宗等同黨，罪在不赦。凡為酷吏周興、來俊臣所陷害的，一概昭雪。
則天皇帝徙居上陽宮，上尊號為則天大聖皇帝，復國號依舊稱大唐；每隔十日，皇帝率領后妃，及文武大臣，至觀風殿朝見母皇帝一次。則天皇帝直到八十一歲崩，改稱為則天皇太后，封韋氏為皇后。一時武三思、張柬之、李多祚、桓彥范一班大臣，結聯韋後、太平公主、安樂公主、長寧公主，內外把持朝政，大弄權威。
自從則天皇帝登位以來，民間便爭唱著一種苾挈兒歌，那詞句十分妖艷；後來則天皇帝寵幸張易之，易之小名苾挈，人皆大悟。到鹹亨年間，民間又唱道：「莫浪語，阿婆嗔，三叔聞時笑殺人。」後來果然武後接位，孝和繼承為皇太子；阿婆便指武後，孝和行三，所以歌中稱為三叔。當時又有童謠云：「張公吃酒李公醉。」張公，是說張易之兄弟二人。唐朝天子原是姓李，李公醉，是說唐朝天下復興也。在龍朔年間，百姓間通行一種酒令道：「子母相去離，連台拗倒。」子母，是說酒盞和酒盤。在則天皇帝永昌年間，大殺唐氏宗室，有宮中宿衛十餘人，在清化坊飲酒行此令，有人去告密，十人一齊斬首。
後來廬陵王在房州幽囚，果然是子母相離。連台拗倒，是說除去則天皇帝尊號。一切民間歌謠，都已應驗，當時則天皇帝已死，凡是姓武的，都革去官職；獨有武三思因殺張易之、張昌宗的功勞，又有上官昭容和太平公主在中宗跟前給武三思講好話，因此他的爵位愈高，在宮中自由出入，毫無禁忌。
又有武承嗣的次子，名延秀，尚安樂公主。安樂公主是韋後最小的女兒，中宗皇帝十分寵愛，官拜左衛中郎將，安樂公主原是韋後遷居房州的時候在半路上產生的，韋後在客店裡生產，萬分痛苦，又因安樂公主面貌長得十分美麗，便也十分寵愛她，自幼兒聽其所欲，不加禁止；凡有奏請，無不允許，因此漸漸地恃寵而驕，權侵天下。這時，中宗夫婦二人還幽囚在房州，安樂公主即留養在祖母則天皇帝宮中，只因她長得聰明伶俐，則天皇帝也十分寵愛。那時，有一位武崇訓，原是武承嗣的侄兒，也便是延秀的從兄，年紀只長得安樂公主一歲，品貌卻是不凡，常在宮中出人。則天皇帝因是自己的內侄孫，便格外地寵愛他，常把崇訓留宿在宮中。這崇訓仗著自己年少貌美，又有祖姑袒護著，在宮中便偷香竊玉，和那班宮女鬧下許多風流案件，外面沸沸揚揚，竟說武崇訓上烝祖姑母，傳在則天皇帝耳中，覺得太不堪了，便把安樂公主指配與崇訓，以息浮言。實在這個風流公子，和那位風流公主，早已待不得則天皇帝的諭旨，已在暗中勾搭上了。下嫁以後，不上六個月，已產下一位男孩兒來。這武崇訓精力過人，卻也伺候得安樂公主移心如意，夫妻二人，一雙兩好的，卻也過得安樂日子。
後來，有一位武延秀，是崇訓的從堂弟弟，年紀比崇訓還要年輕，面貌比崇訓還要美，崇訓只因看在弟兄分上，常常領著延秀進駙馬府來遊玩。這時，安樂公主和延秀是嫂叔的名義，一家人也不避忌，常常在一塊兒說笑玩耍。這延秀又長得一身的風流家數，見著這嫂嫂，無意中暗暗地賣弄風情。這位嫂嫂，又是知情識趣的，見了這位風流小郎，便和一盆火似地向著他。
叔嫂二人，終日在府中打情罵俏的，也不避人耳目。便是崇訓有時撞見了，一來是礙於兄弟交情，二來是害怕公主勢力，也只得把這口冤氣悶在肚子裡，裝聾作啞地過日子。
講到這位武延秀，在當時原有美男子的名兒，這美名兒直遠遠地傳在突厥國王默啜的公主耳中，聽說大唐國有如此一位美男子，便終日眠思夢想，非欲把這美男子弄來和她成雙作對地結為夫妻不可。這外國公主，今天也想美男子武延秀，明天也想美男子武延秀，竟想成了一個刻骨的病兒。那默啜可汗十分寵愛這位公主的，一打聽了女兒的心病，便立刻調動兵馬，直犯大唐邊界，口口聲聲說有女欲招武延秀為駙馬，使兩國和親，邊報傳到朝延，則天皇帝便問武延秀可願意到外國去和親，這武延秀聽說有人倒貼妻子上門，又是一件外國貨；他原生成喜新好奇的性格，便也十分願意。當時，則天皇帝便派中郎將閻知微護送著武延秀到空厥國去成親。那位默啜公主，卻也長得端莊美麗，見了這武延秀，果然是一位美如冠玉的少年，便也出奇地寵愛起來。怕他身在異國，心中憂悶，便弄了許多蠻姬在延秀跟前，歌的歌，舞的舞，默啜公主陪伴著在一旁勸酒說笑。有時，夫妻二人並肩兒騎著馬，到郊外打獵去。延秀原是少年好色的，見了這異國聲色，卻覺得別有風味，便和幾個絕色的蠻姬，暗暗地勾搭上了，倒也過得快樂的日子。誰知這延秀天天享著溫柔之樂，那閻知微卻受著縲紲之苦。欲知後事如何，且聽下回分解。