元載既打死了李少良，便有少良的友人韋頌，和殿中侍御史陸埏二人，叩闕呼冤；都被元載喝令武士擒下，打入死囚牢。
韋、陸二人，一時氣憤填膺，齊撞壁而死。代宗知道了，心中十分懊恨，只是平日被元載脅制住了，一時不敢翻臉。忽想起浙西觀察史李棲筠，是一個忠義剛直之臣，便暗暗地下手詔，傳棲筠進京來，拜為御史大夫。棲筠受職後，即察出吏部侍郎徐浩、薛邕，和京兆尹杜濟虛，禮部侍郎於劭四人，俱是元載黨羽，專一欺君罔上．黷貨賣官。棲筠給他一本參革，一齊罷官。元載深恨棲筠，便與同黨陰謀陷害他。不多幾天，棲筠在家中，竟然無疾而亡。因此外邊許多人謠傳，說李棲筠是被元載買囑他貼身人，用藥毒死的。代宗皇帝雖也十分悲傷懷疑，只是元載在朝中的黨羽甚多，一時又拿不到他的真憑實據，便也只得忍耐在心中。但元載見李棲筠去世，越是肆無忌憚，進事驕橫。代宗因此心中憂隨，終日愁眉不展。
這一天，左金吾大將軍吳溱入宮來，朝見代宗；見萬歲爺面有憂色，覷著左右無人，便低聲奏道：「如今心腹大患，是在元載一人。陛下是否因此人勞心？」代宗長歎一聲說道：「朝事荒墮，全是朕一人之過；元載之敢於大膽妄為，亦朕平日縱任所致。今欲除之，亦已難矣！」原來這位吳大將軍，是章敬皇后的胞弟，與代宗有甥舅之親；平日忠心為國，君臣素稱相得。今吳將軍一句話打動了萬歲爺的心事，當時君臣二人在宮中秘密計議，直到更深，才退出宮來。
第二天，吳將軍在家中悄悄地召集吏部尚書劉晏，御史大夫李涵，散騎常侍蕭昕，禮部侍郎常兗，可憐這時朝官號稱正直的大臣，只有這五六人了！吳將軍受了代宗皇帝的密意，與這五六個忠義大臣，在府中南書齋裡商議國家大事。正說話時候，忽見一個壯士，直闖進屋中來；眾人大驚，十幾道眼光，一齊注定在那壯士身上。見那壯士黑紗罩住臉面，直立在當門，一言不發。吳將軍按著劍，大聲喝問：「何人？」那壯士舉手把臉上黑紗揭去，慌得一屋子的人，一齊跪倒在地，口稱：「萬歲！」原來那壯土打扮的，竟是代宗皇帝。他見事機危急，便改裝做禁兵模樣，混出宮來；跨一頭黑馬，飛也似地跑到國舅府中，跳下馬，便向府中直闖。府中自有守衛家將，把守大門；今日府中秘密會議，關防更是嚴緊，見這禁兵進來，齊向前去攔阻。那禁兵把手中小紅旗一舉，家將們知道是宮中的密使，便讓出一條路，放禁兵進去。原來唐朝時候，皇帝有密事宣召大臣，便從宮中派一密使出來；手執小紅旗，上有金印為憑。誰知今日這個密使，竟是代宗皇帝自己充當的。
當時招呼眾位大臣入座，憤憤地說道：「昨夜有內侍探得消息，說近日元載與王縉謀反；連日在元載私宅中，藉著夜蘸為名，召集徒黨，密謀起事。如今禁兵在元載手中，便由元載指揮禁兵，旦夕圍攻宮廷，意欲劫朕西去，挾天子以號令百官。
眾大臣皆忠義之土，豈能坐視亂臣賊子傾覆李家社稷耶？」眾大臣聽了代宗的話，個個露著悲憤之色：有扼腕歎息的，有拍桌大罵的。一室中，君臣們也忘了儀節；只是紛擾了半天，卻想不出一條計策來。
滿室靜悄悄的半晌，忽見又有一個壯士打扮的，走進屋子裡來；眾人看時，吳將軍認識是府中的守衛長，名余龍的，便喝令退出去。誰知這余龍好似不曾聽得主人的話一般，看他搶上幾步，當著他主人跟前，噗地跪倒在地，說道：「萬歲爺有急難，責在主公；主公有急難，責在小人。今日事機已迫，小人卻有一計。」吳將軍問：「汝有何計？快快說來！」那余龍爬在地下，說道：「小人想元載這奸賊，平日膽大妄為；卻有一人，是他的心腹爪牙。」吳將軍道：「卻是何人？汝且說來。」
余龍道：「便是左衛將軍，知內侍省事董秀。」這句話一說，滿屋子的人，都不覺愕然。原來董秀這人，是統帶御林軍的；時時隨在皇帝左右，代宗皇帝也拿他當心腹看待。如今聽說此人與奸臣同黨，真出於眾人意料之外。吳將軍卻不信，說道：「汝言可有證據？」余龍道：「小人有一八拜之交，名常勝的；他卻當著董秀家的守衛長，所有他家主公，和元載二人的來蹤去跡，俱看在常勝眼中。如今元載、董秀二人的蹤跡，過往愈密了，常勝在一旁，都聽得仔細，心中也是氣憤，來與小人說知，意欲辭了這守衛長的差使不幹，免得他日事敗以後，玉石不分。是小人勸他耐著性兒。如今聽萬歲說了，小人才敢說。
如今小人意欲去把常勝喚來，請主公和他商量，看有什麼妙計；俺們今日只須把董秀擒下，便什麼事也不怕了。」代宗聽余龍說到這裡，便忍不住說道：「好好！汝快去把常勝喚來，便著在常勝身上，把那董秀擒下；事成之後，朕自有重賞。」余龍見萬歲對他說話了，慌得他忙上去磕頭謝恩，起身倒退著出去。
這裡吳將軍勸代宗：「今日事機甚險，萬歲既已出宮，一時不宜回宮，且在臣家駐駕幾天，俟奸賊就擒，由臣等再護送陛下回宮。」眾大臣也都勸說，吳將軍便把南書齋收拾出一間臥室來，留皇帝住下。一面也把諸大臣留住在府中伴駕，隨時商議機密。那余龍一去，直到傍晚，不見回來，吳將軍心中甚是掛念。
看著屋中已上燈火了，忽聽得門外一片喧嚷，只見余龍和常勝二人，揪住那左衛將軍董秀，直至堂上。這時董秀正準備去赴元載的秘密會議，不料那守衛長常勝，早巳與余龍商議停妥，又與手下的守衛兵士暗約；俟董秀出門，路經吳將軍府門口，那駕車的武士，卻把那董秀的車輛，直驅進府門來。董秀坐在車上，大詫，連連喝問時。那常勝上去，劈胸一把，把董秀拖下車來；余龍也上去幫著，兩人前牽後擁的，直上吳將軍堂來。
把個董秀拖得衣帶散亂，紗帽歪斜，董秀大聲咆哮著。正喧嚷時候，忽見吳溱手捧皇帝詔書，踱出堂來，大聲宣讀道：「董秀聽旨！」董秀到此時，也不敢倔強，只得轉身向內跪倒。聽詔書上說道：「元載謀為不軌，董秀素為內援，著左金吾大將軍吳溱拿下，嚴刑審問。」董秀聽了詔書，還是嘵嘵辯說。吳將軍只喝得一聲：「搜！」上來四個武士，擒住董秀兩手，向他身上裡外一搜，不見有什麼挾帶；又抓下紗帽來，向帽中髮髻中細細搜索一番，也看不出破綻來。吳將軍又吩咐脫下靴來，果然在靴統子裡，搜出一卷文書來。吳將軍接在手中看時，竟是元載和王縉二人密謀起事的案卷。上面寫明謀反日期，和幾路兵圍攻宮廷，幾路兵擒捉國戚大臣，寫得明明白白。吳將軍看了，不覺大怒，便把聖旨高高供起，在一旁設著一張公案；吳將軍就公案前坐下，武士推著董秀，跪在案下。堂上喝一聲：「打！」那大杖小擯，一齊向董秀身上打下去。那董秀只是忍著痛，一言不發。吳將軍愈是慣怒，喝令把這奸賊上下衣服剝去，用皮鞭痛打。這董秀真是一個鐵漢，打得渾身皮開肉綻，只在滿地下打著滾，竟咬緊牙關，不嚷一聲痛，也不招承一句話。吳將軍看看無法可想，還是那余龍在一旁看了，心生一計，向他主公耳邊低低地說了一句話。吳將軍點著頭，余龍便去廚下取一大桶鹽鹵來，向董秀身上潑去。那皮肉新開了裂的地方，一沾了鹽鹵，便痛徹心骨；任你好漢，也忍不住大聲叫喊起來。
連說：「犯官願意招認了！」當下吳將軍取得口供。原來元載和董秀約定在大歷十二年三月朔日起事。董秀帶領御林軍，在宮中為內應；元載又約王縉，調四城兵馬，包皮皮圍京城。
代宗聽說平日親信的董秀，果然為奸賊內應，不覺大怒，便親自出至大堂；董秀見萬歲爺在上，早嚇得匍匐在地，不住地叩首求饒。代宗一腔怒氣，盡發洩在董秀身上。喝令常勝和余龍二人，將亂棍活活地把董秀打死在堂下。一面下旨令左金吾大將軍吳溱，兼統御林軍；連夜點起一千兵馬，悄悄地去把那元載的一座府第，團團圍住。一聲吶喊，直撲進去。吳將軍仗劍當先，聽了董秀的口供，知道他們都在萃秀軒中聚會，便領著百餘個武士，向萃秀軒中趕來，其餘的兵士，和府中的守衛兵廝殺。府中原有三百名守衛兵，兩下裡捉對兒在廊頭壁角上火並起來。吳將軍也不去管他們，急急去找尋元載一班人。
誰知搶進萃秀軒中看時，已走得一個也不留。吳將軍知道他們躲向後花園中去了，便又趕進後花園去，分頭搜尋，果然在花木叢中，山石洞裡，一個一個地揪出來。吳溱認得都是在朝的官員，共搜出五個，獨不見那元載和王縉二人。吳將軍又向四下裡尋找，一抬頭，見有一個穿紅袍的，正爬在牆上，想逃出牆外去。吳將軍一聳身，搶上前，揪住袍角，把那人拉下地來；看時，正是那同平章事王縉。吳將軍喝問：「元載這奸賊躲在何處？」王縉只是不說，吳將軍拿劍鋒擱在王縉脖子上，王縉害怕起來，才把手指著牆外，說：「已逃出牆外去了。」吳將軍只是微笑著，也不追尋。一手揪住王縉衣領，回至堂上來。
那府中三百個守衛兵，俱被御林軍士活捉的活捉，殺翻的殺翻，滿院子東倒西橫的，儘是死人。吳將軍檢點，共捉住八個官員，喝武士拿一根長繩，把八個官員，一串兒捆綁著。正翻綁停當，忽見二三十個御林軍士，早已捉住那元載，拿繩子捆綁成一隻粽子相似，用大槓抬著，送上堂來。那元載見了吳溱，便大喊道：「國舅快做個人情，鬆鬆綁兒！」原來吳將軍早已埋伏著一支兵士，在後花園圍牆外；元載逃過牆去，真是垂手而得。當時元載不住地喚：「國舅救我！」吳將軍也不去睬他。御林軍士，原帶著十數個囚籠；到此時，抬過囚籠來，一一裝進去。一大隊軍士押著，送往政事堂來。
次日，代宗下旨，著左金吾大將軍吳溱，會同吏部尚書劉晏，御史大夫李涵，散騎常侍蕭昕，禮部侍郎常兗，開堂公審。
元載和王至此時，無可抵賴，只得悉數供認。一班承審官吏，不敢怠慢，據實奏聞。朝旨下來，令刑官監視，賜元載自盡。
這元載一身貪惡，更甚於魚朝恩；剝削同僚，人人痛恨。今見朝旨賜死，人人心中痛快。元載臨刑的時候，願求速死，那刑官冷笑道：「相公當朝二十年，行盡威福；今日落在下官手中，也是天網恢恢，疏而不漏。相公平日辱人多矣，今日稍受些污辱，想也不妨！」說罷，脫下腳上污襪來，塞在元載口內，然後慢慢地將他縊死。屍身拋在政事堂階下，暴露了三天，任百姓們觀看踐踏。元載妻王氏，系前河西節度使王忠嗣之女，驕侈潑悍；生三子，長名伯和，次名仲武，幼名季能，無一成材的。伯和官拜參軍，仲武官拜員外郎。季能官拜校書郎；依勢作惡，貪刻肆婬，在京城中立南北兩第，廣置姬妾，多蓄優伶，聲色犬馬，件件皆精。至此，元載已死，朝旨令將元載妻子，一併正法，家產沒入宮中，財帛以萬計。中如胡菽一物，多至八百石，盡分賜中書門下台省鎊官。王縉原當賜死，後劉晏奏稱，國法宜分首從；便將王縉貶為括州刺史。吏部侍郎楊炎，諫議大夫韓洄、包皮皮佶，起居舍人韓會等，一班官吏，俱是在元載家中捉住的，分別貶官。惟卓英倩一行六個官員，罪情重大，立刻在政事堂上用杖打死。英倩之弟英璘，家居金州，橫行鄉里，結識一班遊民，知其兄伏誅，便糾眾作亂，被金州刺史孫道平統兵圍捕，一鼓成擒。當即斬首號令，奏報到京。代宗餘怒未平，復打發中使，至元載家鄉，發掘元載祖墳；自祖父以下，皆毀棺裂屍，平家廟，燒木主，才消得代宗皇帝胸頭之氣。
從來朝內宦官武權，沒有不外結蕃鎮的。唐朝安史之亂，蕃鎮之禍，從此開始。當時肅宗、代宗二帝，皆因宮廷變亂，無暇顧及邊疆。這時安史雖平，而安史的餘孽尚在。那河北四鎮，統是安史的舊部，據有遺眾，漸覺驕橫。盧龍節度使李懷仙，性情暴戾，為幽州兵馬使朱希彩所殺，自稱留後。代宗優柔寡斷，專事姑息，仍任希彩為節度使。懷仙部下，又是不服，復將希彩殺死，改推經略使朱泚為元帥；代宗便也順了部下的意思，把朱泚任為節度使。那時相、衛二州的節度使薛嵩病死，子名平，年只十二歲，將士推他繼承父職；平又將此職讓與叔父薛萼，夜奉父喪，奔歸鄉里。薛萼遂自稱留後，代宗也無法可治，只得聽其自然。
此中獨魏博節度使田承嗣，最是跋扈，公然為安祿山、史思明二人建造祠堂，稱做四聖。又上表求為宰相，代宗遣使慰諭，令其毀去四聖祠，便授他同平章事。田承嗣有一子名華，更是婬惡。他依仗父親的權勢，在魏、博兩州的地方，專一奸婬良家婦女。那婦女們被姦污了，也有含羞自盡的，也有吵鬧到節度衙門裡去的。田承嗣見有婦女吵進衙門來，便吩咐守衛兵，用亂棍打死。可憐這班婦女，儘是白白受了糟蹋，白白送了性命！他家的父兄，嚇得縮著頭，躲在家裡，誰敢說一個不字。那田華色膽愈鬧愈大，見部下將士的妻小，略有長得體面些的，他便用強霸佔；那班將士，人人敢怒而不敢言。代宗皇帝一位幼女永樂公主，長得十分嫵媚；田華年幼時候，隨著父親進宮去，曾見過一面。他好色之性，自幼生成，直至如今，心中還念念不忘這位永樂公主。今見代宗遣使來勸田承嗣，毀去四聖祠，承嗣上表，便替他兒子田華求婚。代宗皇帝欲收服田承嗣，竟把這心愛的永樂公主，下嫁與承嗣之子田華為妻。
這田華性格粗暴，他仗著父親蕃鎮的權勢，便也不把公主放在眼中；一般的大聲呼叱，任意作踐。獨可憐這位公主，雖說是金枝玉葉，受這莽夫的欺凌，也只得忍氣吞聲地過著日子。這承嗣做了皇親國戚，愈是驕橫起來；便密誘相衛兵馬使裴志清，逐去留後薛萼，率眾歸承嗣。承嗣即以兵襲取相州，代宗下旨阻止，承嗣抗不奉詔，反進陷洛、衛二州。從此田承嗣的聲勢，一天浩大似一天。
代宗忍無可忍，便下詔河東節度使薛兼訓、成德李寶臣，幽州朱滔，昭義李承昭，淄青李正己，淮西李忠臣、永平李勉，汴宋田神玉，諸路兵馬，共六萬人，會攻承嗣。又下詔貶承嗣為永州刺史，承嗣諸子，皆逐居惡地。承嗣不奉詔，與諸路兵戰，往往能以詭計取勝。承嗣諸子中，尤以長子悅，驍勇善戰。
諸路兵馬，俱被他擊敗，反被他佔據三四處州城，聲勢甚是銳急。看著已攻至臨洺城下，這地方是河東咽喉，臨洺若失，中原大震。當時諸路人馬，俱被田承嗣、田悅父子二路強兵衝斷，不通消息。臨洺守張伾，死守了三個月，糧盡援絕，其勢甚危。
張伾有一愛女，面貌秀美，平日視如掌上明珠。至此，張伾不得已，便將愛女妝飾得十分嬌艷，使坐在白玉盤中，出示眾軍道：「今城中庫稟竭矣，願以此女代償餉糈！」兵士俱大感動，不覺淚下，請為主將出一死戰。開城鼓噪而出，銳不可當；田悅大敗，退五十里。略得糧米無數，張伾收軍入城，依舊深溝高壘，死守待援。後張伾思得一計，覷東風大作，便紮成一紙鳶，臨高放去；飛騰空中百餘丈，過田悅營。悅使善射者，騎馬追射之，不可得。落河東馬燧營中，見鳶背上有字道：「三日不解，臨洺士且為悅食。」馬燧便合河陽李芃，與昭義軍，三路救張伾。田承嗣父子被眾軍包皮皮圍，勢不得脫。馬燧出銳兵，鼓噪直撲承嗣營，斬首五百級，承嗣軍大亂，與田悅率余兵夜遁，盡棄旗幕鎧仗五千乘。田氏父子，窮無所歸；便迫令永樂公主上書求情，許承嗣入朝請罪。代宗皇宗念在公主面上，便許承嗣的請求。有詔復田氏父子原官，又賜鐵券。這時承嗣已年老，至大歷十四年，一病身亡，年已七十五歲。
但到大歷十四年五月，代宗也崩駕。遺詔召郭子儀入京，攝行塚宰事。立太子適為嗣皇帝，即位於太極殿，稱德宗皇帝。
尊郭子儀為尚父，加職太尉，兼中書令。封朱泚為遂寧王，兼同平章事。兩人位兼將相，實皆不問朝政；獨常兗居政事堂，每遇奏請，往往代二人署名。朱泚也是一個工於心計的人，從前將同乳貓鼠，獻與代宗，說是國家的祥瑞；常兗便率領百官，入朝稱賀。獨崔祐甫上表力排眾議，道：「物反賞為妖，貓本捕鼠，與鼠同乳，確是反常，應視為妖，何得稱賀。」常兗從此怨恨崔祐甫。
及德宗即位，因會議喪服，祐甫說當遵遺詔臣民三日釋服，常兗說人民可三日，群臣應服二十七日；兩人便大爭起來。常兗便上表斥祐甫為率情變禮，請加貶斥，署名連及郭、朱二人；德宗便貶祐甫為河南少尹。既而郭子儀與朱泚，又表稱祐甫無罪，德宗大詫，以謂前後言不相符，召問實情。二人皆說，前奏未曾列名，乃是常兗私署的。德宗斥常兗為期君罔上，貶為潮州刺史，便令祐甫代相，給以專權。真是言聽計從，知遇甚深。又下詔，令罷四方貢獻；所有梨園子弟，概隸屬太常，不必另外供奉。天下毋得奏祥瑞。縱馴象，出宮女。設登聞鼓於朝門，人民如有冤屈，得撾登聞鼓，發下三司詢問，人民大悅。
便是四方軍士，也都歡舞起來。德宗皇帝又因代宗沈妃是自己親生的母親，只因多年尋訪不得，心中萬分想念；如今自己登了帝位，便先下詔，封沈氏為睿真皇太后，贈太后曾祖士衡為太保，祖介福為太傅，父易直為太師，太后弟易良為司空，易直子震為太尉。一日之間，封拜一百二十七人。所有詔旨，皆用錦翠飾以御馬，馱至沈氏家中，易良有妻崔氏，十分美艷；德宗召入相見，十分尊重。召後宮王美人、韋美人出拜，稱為舅娘；王、韋二美人拜見，詔舅娘勿答拜。至建中元年，又冊前上皇太后沈氏尊號。崔祐甫善畫，帝命繪太后像，供奉在含元殿；舉行大祭，德宗全身兗冕，出自左階，立東方，群臣立西方，帝再拜上冊，欷歔感咽，泣不可抑，左右百官皆泣下。
中書舍人高參上議，彷漢文帝即位遣薄昭迎太后於代故事，令有司擇日，分遣諸沈氏子弟，行州縣咨訪，以宣述皇帝孝思；或得上天降休，靈命允答。若審知皇太后行在，然後遣大臣備法駕，奉迎還宮。但擾攘經年，依然杳無消息。
這沈氏太后，原是代宗侍女，與代宗情愛甚深；今德宗皇帝在東宮時候，也曾愛戀一位美人。雖只與這美人會面一次，但心中依戀著，永遠不能忘卻。今日身為皇帝，後宮佳麗甚眾，但都不能如此美人顏色。欲知後事如何，且聽下回分解。