說話孔、耿、尚三人，跟隨承疇到家坐定，問起密折事情。
承疇道：「那是長白自己的事，旁人不庸問得。長白在本朝，不是已封平西王爵號了麼。可笑宏光不識勢，忽地又冊封他薊國公起來，叫左懋第送冊命給長白。長白又不是傻子，大國的親王倒不好，反去做小朝廷的國公。他就把宏光冊命，原封不動，加一扣密折，奏聞朝廷。」有德道：「原來這麼一件事，我們瞧了王爺方纔那副神情，倒著實的嚇一跳。」承疇道：「王爺是為別一樁事。現在宏光派左懋第、陳洪範、馬紹愉到這裡來議和，繼有黃金千兩、白銀十萬、彩幣萬端，護送吏卒三千名，已到張家灣地界。」有德道：「明朝人真也不自量力，到現在時勢還有甚和可議，早點子降順了就完結了。」說著，家人人報內院大學士剛林剛大人請老爺過去，議一件要緊事情。承疇道：「知道了！」有德知他們有事，又說了兩句話，便丟眼色與耿、尚兩人，站起身告辭。承疇道：「閒來坐坐！」說著，送將出來，直到儀門而止。送過客，就命套車到剛林府第，議了一會子事。
次日，文程來訪，承疇延進書房。文程問起南使的事，承疇道：「我想待以屬國之禮，南使到時，把他安置在四夷館就完了。好在英、豫兩王的大軍，都已出發，這一點子彈丸般的地方，早晚終是大清的。」文程道：「叫他們住四夷館，怕辦不到吧？左懋第此番來，宏光叫他辦四件事：一、要在天壽山特立園陵，改葬崇禎梓宮；二、只肯割山海外的地於我朝，北京直隸，都要索還；三、每年只肯贈我朝歲幣十萬；四、國書上只許我朝稱可汗，不許稱皇帝，使臣覲見要遵照大明會典儀注，不肯屈膝。叫他住四夷館，你想辦得到辦不到？」承疇笑道：「都是做夢的話，誰耐煩理他！他們還記是萬歷時光呢，這也不必提他。范老夫子，我告訴你一樁奇怪事情。」文程忙問何事。承疇道：「昨日，剛林請我去議事，你道議什麼事？」文程道：「我又不在場，如何會知道？」承疇道：「這剛林真是混帳不過。」說到這裡，回頭去望了一望，好似怕人聽見似的，悄悄道：「他說攝政王功高望重，皇太后青春年少，他竟要這麼……」，說到這裡，便附著文程耳朵低低說了兩句。
隨又放聲道：「范老夫子，這種話也是你我臣下說的麼？他竟主張這個，你想他這個人，混帳不混帳？」文程淡然道：「我當是什麼，原來就是那樁事情，那也犯不著這麼大驚小恐。」
承疇道：「什麼話，上天下澤，名分攸關。」文程笑道：「亨九，你還記是大明國麼？這裡是大清國呢！這件事依我說很好。」承疇道：「大明大清，禮數總是一般的，我終不敢附和。」文程道：「你真是食古不化。風土習尚，各國不同。像這種事，滿洲原是很行的。」承疇道：「我看就這麼混幾年也是了，何必正名定分，傳流到後世？究竟不是好名兒。」文程道：「後世的事情，誰管得？」承疇道：「我終是新進，你是老前輩，你既然要這麼，我也不便阻擋。」文程見他固執，也不便十分爭論，坐了一回，辭著自去。
承疇送過文程歎道：「總也算是飽學宿儒，怎麼發出來議論，竟這麼的荒謬！」忽報攝政王傳老爺邸第問話。承疇一面要頂戴，一面叫套車。趕到王府，見門外歇著好幾輛車子。徑到書房，見範文程、剛林、金之俊都在。多爾袞歪在炕上，正跟文程談天。承疇見過眾人，隨在下首椅上坐下。多爾袞向承疇道：「左懋第這個人，真是你們明朝的奇男子。」
承疇道：「王爺怎麼倒又賞識起他來？」多爾袞道：「他的行事，實是令人欽敬。昨兒到京，我就聽你話，叫把他安置在四夷館。副使陳洪範倒不說什麼，他竟大不答應，跟我們再四爭辦，道理長得要不的。我聽到了，隨教改館了鴻臚寺。最奇怪不過，我們遣派官騎迎他，他竟穿著孝服斬縗大絰奔喪似的。問他吉禮穿戴凶服什麼緣故？他回說國喪家孝，身犯重喪，應穿孝服。我們倒也駁他不倒。今兒剛林到鴻臚寺，責令他朝覲。他援引著舊制，一口咬定是賓主，不是君臣。反覆折辯，聲色俱厲，我們竟然奈何他不得。問他索取窺書，也不肯交，倒把金幣交了出來。聽說他現在還陳設了祭禮，在鴻臚大廳上，率同來將士，哭祭崇禎皇帝呢！你去想罷，咱們這樣的聲勢，他身人虎穴，竟然視同無物，他這個人利害不利害？」承疇道：「江南雖立，究竟是敗亡之餘。豫親王兵勢一振，就要滅亡的。我朝應天順人，恁左某再倔強點子，哪裡逆得過天去？」多爾袞道：「話雖如此，左懋第對到明朝，也總算交代得過了。要是做臣子的，個個懷著自便的心思，叫國家還靠誰呢？」承疇一個沒意思，兩臉漲得通紅，坐在旁邊，一聲兒不言語。多爾袞又詢問一回別的政事，閒坐一回，也就散了。
臨散時，文程約承疇過宅小酌。承疇不敢推辭，跟隨文程到家坐定，文程道：「老亨瞧見王爺神情麼？他對你好似有不高興的樣子。」承疇著急道：「王爺不高興，我還有性命麼？但是，我不知哪一樁事，不合他老人家意思，連我自己也不知道。」文程道：「那樁事你不肯附和，剛林回了王爺，王爺就不高興起來了。」承疇聽了，深自懊悔。隨道：「那都是我一時固執得不好，往後一切少不得要你老人家替我彌縫呢！」文程道：「那也不值什麼，在一朝做官，幫句巴好話，原是同僚們應盡的職分。」承疇謝過，隨問：「這件事情誰起的意思？」文程道：「原是上頭的主意。只是上頭雖有了這個主意，究竟開不得口。是含芳告訴公公，王公公轉告剛林的。剛林為你是兩朝元老，必定熟悉掌故，巴巴請你去商量。誰料你偏鬧起書獃子脾氣來，執拗得要不的。誰來與你多言呢。」承疇道：
「我真該死！菊林也不好，沒有告訴我明白。我要是知道上頭意思，也不會執拗了。」文程道：「你還怪他呢！他告訴我，一開口就被你罵得狗血噴頭。請問如何還好說明白？」承疇沒語，歇了半日，笑道：「也是湊巧，虧得睿邸荊晉過世了，不然，這件事如何好辦？」文程道：「為了福晉過世，上頭才想出這個意思來。」承疇道：「辦便辦定了，但是從何處入手呢？」文程道：「我早想定了，咱們幾個人，聊銜上一個公奏，稱說攝政王功軼桓文，德邁周召，我皇上宜報以殊禮。」
承疇道：「『殊禮』兩個字，也關不到這件事呢。」文程道：「轉下來就說攝政王是皇上的叔父，叔父古稱猶父。攝政王待到皇上，不異親父之待親兒。王既以子視上，上亦當以父視王。竊謂皇上對王宜事以父禮。千古未有之勳德，非千古未有之典禮，不足酬報。這麼一個公奏上去之後，上頭批下來，自然是叫王大臣議復。等到議准之後，我們再上第二本公奏，稱說父母不可異居。今聞攝政王新賦掉亡，而我皇太后又寡居無偶，秋宮寂寂，誠非我皇上以孝治天下之道。臣等愚昧，竊謂皇上既以父禮事王，宜請父母同宮合居，辰昏定省，以盡天子以孝治天下之至意。這一本公奏一批准，太后大婚典禮，就可以舉行了。」承疇不勝佩服，隨道：「太后大婚從來沒有舉行過，歷代禮書上，也從沒有這個儀注，倒是很為難的一件事情。要簡略呢？殊非尊王的道理；要隆崇呢？又沒個援引，沒個比附，空裡空洞，如何擬撰？」文程道：「儀注一層，我已與金之俊商量過，他的意思倒很好。」承疇道：「金豈凡原當了好多年禮部尚書，儀注這一門，肚子裡是爛熟不過。但是這回事情是特創的，恁他再熟點子也不相干。」文程道：「他說比照大明會典上，皇帝大婚典禮，再加增一點子就是了。」承疇道：「真是好法子，虧他怎麼會想出來的。」此時家人已把酒菜搬出，二人淺斟低酌，談談國政，論論文學，直到月上，方才別去。次日，文程就提本，打頭名不用說得是範文程，第二名內閣大學士剛林，第三名宏文館大學士洪承疇，往下便是禮部尚書金之俊等一般人物了。多爾袞覽奏大喜，隨批王公、貝勒、六部、九卿議復。這一議，自然總議准的。文程等接著又是一本，奏請父母合居。多爾袞批令群臣再議。議復之後，內閣裡就發出一道上諭來，其文道：
朕以渺渺之身，托諸兆民之上，撫有夷夏，克紹丕基。內賴皇母皇太后之訓迪，外仗皇父攝政王之匡扶，得免隕越。惟是開基建極，皇父功多；而皇父至德讓國，謙抑自持。朕衷彌深歉仄。崇德報功，古有明訓。況以皇父德邁周召，功軼桓文，諸王貝勒，六部九卿，合辭籲請，僉謂父母不宜異居。孝親尤貴養志，其言深洽朕懷。謹擇於某月某日，恭請皇父母合宮同居，恭行大婚典禮。著鴻臚寺禮部謹敬將事，勿負朕誠心孝奉至意。欽此。
諭旨一下，各宮內監、禮部各官，頓時忙亂起來。等到大婚這一天，滿漢各官，一個個穿著花衣，捧著賀表，上朝稱賀。恩旨下來，大赦天下。在京文武，加官一級，無級可加的，進勳階一級，都給新銜誥命，新得各地方，蠲免錢糧一年。明人張蒼水先生有詩云：
上壽稱為合巹尊，慈寧宮裡爛盈門。
春官昨進新儀注，大禮躬逢太后婚。
大婚禮畢，兩新人得意，自不必說。從此多爾袞辦理國事，越發的盡職。一日接到英王折奏，知道西征軍隊非常得利，潼關天險已經攻破，陣斬敵將劉芳亮、馬世耀，李闖困守西安，勢已窮蹙。我軍四面圍攻，西安城池，旦夕可下。接著南征捷報也到，豫王前鋒已經渡過黃河，沿河寨堡，望風歸附。明將許定國、李際遇都已遣人約降。多爾袞大喜，隨命傳旨嘉獎。過不到幾日，英王奏報，西安攻破，李闖南走襄陽，我軍兩路窮追。傳言闖王已被村民擊斃，闖眾大半投歸明總督何騰蛟部下。明朝已封闖妻高氏為忠貞夫人，特為建立牌坊，題著「淑贊中興」字樣。多爾袞笑向臣下道：「明朝怎麼再會興得起！李闖是他的仇人倒待得這麼好，真是恩怨顛倒。」說著時，豫王封奏也到。拆開一瞧，多爾袞皺眉道：「史可法竟這麼利害，事情就難辦了。」隨問文程道：「范老，你看還有法子沒有？」文程接來一看，見奏折上稱說：「南中節節設防，前進頗非容易。閣部史可法，駐節在清江浦，總兵官王允成鎮守岳州，黃得功鎮守廬州，劉良佐鎮守黃州，劉澤清鎮守淮安，高傑鎮守徐州。湖南湖北，又有何騰蛟、左良玉兩支重兵，守得宛如銅牆鐵壁，急切極難進取」等語，隨回道：「江南派來的使臣左懋第、陳洪範、馬紹愉，軟禁多日，毫無降意。依臣愚見，不如縱放他們回去。江南見使臣歸國，只道我朝有講和的意思，防守自必然鬆懈一點子。那時趁勢進兵，就可以得手了。」多爾袞道：「很好！」隨傳下上諭，命釋放明使回南，內監傳旨去訖。
忽報禮部尚書金之俊進來請安。多爾袞點點頭；掌禮太監引進金之俊。之俊請過雙安，多爾袞叫他坐下。之俊道：「故明長平公主有一本奏折，托臣代遞。微臣不敢冒昧，先請請王爺的旨意。」多爾袞道：「這長平公主，不就是崇禎的女孩子麼？」之俊應了一聲「是。」多爾袞道：「這個孩子，怪可憐兒的。她老子殉國時，怕她遭賊子污辱，把她連斫了兩劍。可憐一個嬌生慣養花朵兒似的公主，就此昏絕於地。那時虧了尚衣太監何新，把她救醒。她還說父皇賜我死，如何敢偷生？你們想想，到這當兒，她還說這些話，這個孩子孝順不孝順！知禮不知禮！何太監把她背負到嘉定伯府裡躲避，賊眾搜著了，也不敢污辱。咱們進了京，聽到這件事，就叫把袁貴妃居宅，收拾了給她居住，又叫內務府按月送她花粉，資贍養她。」之俊道：「這都是聖廟的厚澤深仁。」多爾袞道：「說什麼深仁厚澤，我不過可憐這個孩子罷了。你想也是個金枝玉葉，何等嬌貴！現在弄得國破家亡，淒慘不淒慘？」隨問這孩子奏的是什麼事。之俊把本章呈上。多爾袞接來一瞧，見上寫著：九死臣妾，局蹐高天。願髡緇空門，稍伸罔極……
瞧到這裡，就不高興再瞧下去了，搖頭道：「這孩子也真淘氣，竟要作姑子去。」隨問文程道：「范老，你看如何處置？」文程道：「王爺既然疼她，不妨就把她收了。」多爾袞聽了，頓時變色道：「這是什麼話！這也是你說的話嗎？我疼她，我可並沒有別的意思。金之俊，你就傳我旨意，不准她出家。你給我訪尋她舊配的駙馬，訪到了我另有旨意。」之俊道：「回王爺，崇禎在時，長平公主原許了周顯的。因為那時亂不過，沒有成婚。現在周顯恰在京裡，不用找得。」多爾袞道：「那就好了。你就傳旨周顯，叫他依舊尚主。土由、邸第、金錢、車馬，凡是會典上有的，回明我照例賜予，不得絲毫缺少。」
金之俊應了幾聲「是！」自去照例辦理。
這長平公主成婚後，終朝涕泣。挨到一年多，究竟哀傷成病而卒。這是後話。
卻說宏文館大學士洪承疇，聽報釋放明使南旋，大吃一驚，慌忙來見多爾袞。一見面就道：「王爺把明國使臣都釋放了麼？事情可就壞了。」多爾袞倒也一嚇，忙問何故。承疇道：
「這三個人裡頭，要算陳洪範最來的乖，左懋第最來的傻。洪範已經與臣背地裡約好，情願隻身回去，說令南中諸將劉澤清、劉良佐等，獻地歸降。現在王爺把左懋第、馬紹愉一同放了，他如何還能夠行事？再者左懋第在這裡住了幾時，咱們的情形，他都知曉。這番回去，定然報給江南人知道。一知道虛實，就本來要降順的，也要變了志願。」多爾袞道：「這都是范老的主意，我上了他的當真不淺。沒有你這一番話，幾乎不誤了我事情呢？」隨道：「亨九，你替我派兩個得力人員，快快追上去，無論如何，總要追上才歇。」承疇道：「追上了如何處置？」多爾袞道：「左、馬兩人，依舊押解回來，單放陳洪範一個兒回去。」承疇應諾，自去差辦。多爾衷心中好生不快，歪在炕上出神。
忽報范閣老進來，多爾袞只當沒有聽得。此時文程已經跨進門，多爾袞雖也招呼著，只是淡淡的，沒有起先那麼親熱。文程道：「有一件事，好叫王爺得知。明朝的天啟皇后，流落在鄉間，裡正報了縣裡，縣裡申報了府尹。聽說李闖進宮時光，天啟皇后第一個投降；李闖逃走之後，她又跟了個無賴少年，逃往鄉間過活。現在帶出去的金銀珠寶通通用光，窮得要不的，才告訴里正，說自己是先朝皇后。」多爾袞正在沒好出氣，隨道：「這種皇后，明朝的臉不給她丟盡了嗎？真是混帳不過的東西！」文程道：「後來臣一打聽，曉得這皇后是假冒的。天啟皇后破城時早已殉國了。這假皇后原是魏忠賢養女，娘家姓任，宮裡頭都稱她做任妃。」多爾袞道：「真的假的誰耐煩管她，她這種沒廉恥東西，留在世界上白現世。你就傳我旨意，把她賜死完結。」文程應了兩個「是，是。」才待要走，多爾袞道：「老范你昨兒出得很好的主意，我幾乎上你的大當。」
文程聽說大驚。欲知如何回答，且待下面再講。