話說之俊聽了文程的話，很是不明白，再三請教。文程道：
「豫親王這回平江南，獲著兩個美婦：一個叫劉三季，原是富室孤孀，豫王自己收了；一個叫宋薏湘，原是宏光的宮女。這兩個女子，不但模樣兒長得俊，文才也很過得去。」之俊道：
「女子的文才，老前輩怎麼倒也知道？」文程隨在抽屜中取出兩張有字的紙，向之俊道：「你一瞧就知道了。」之俊接來一看，見是一封家書，上寫著：
母示付珍兒知悉：
我生不辰，疊罹險難。向日送爾河干，竟成長別，痛何可言！自七獸肆毒，擄我往松，幸叨假母慈復，寢食相依，且許送我歸虞，令母子完聚。不期掛名眷籍，候遣省中，忽又送入掖庭，竟如墜崖之人，不能奮飛。嗟乎，珍兒！汝母至此，尚能隱忍以求活哉！所以苟延殘喘，累遭窘折而不死者，嘗與張媼言，汝是我一點血脈，若不相聞問，而泯泯以死，使汝抱無涯之戚也。前在松江，驚聞直塘一帶，村落盡被兵燹，想七獸未遂所欲，故又發縱指使，以勢而揣。汝家亦為破巢之卵，然究竟是真是假，尚不免將信將疑。今吾書至而汝有手書來，則吾知汝之幸不死於七獸也；吾書至而汝若無手書來，則吾知汝之不幸而竟死於七獸也。其生其死，決於片楮，專睇歸鴻，自我愁思，若夫煢煢嫠婦，給事掖庭，凡所慰計，皆所素審。彼若辱我下陳，使以鞭棰，非口唾其面，即頭撞其胸，雖粉吾骨不懼也。吾秉性高抗，不肯下人，拚卻一死，彼且奈我何！珍兒珍兒，無為我慮。
隨問：「誰的家書，寫得這麼淒楚？」文程道：「文筆還過得去麼？」之俊道：「至性至情的話，一字一淚，一淚一血，還有什麼說呢。」文程道：「那一張兒，你也瞧瞧。」之俊又瞧那一張，見是兩首七絕：
風動江空羯鼓催，降旗飄颭鳳城開。
將軍戰死君王系，薄命紅顏馬上來。
褲陌黃塵暗鬢鴉，北風吹面落鉛華。
可憐夜月箜篌引，幾度穹廬伴暮笳。
文程道：「你可都瞧見了，那封家書，就是劉三季寫給她女孩子的；兩首七絕，是宋蕙湘在客舍裡頭題壁之作。」之俊道：「那真奇怪不過。」文程道：「什麼奇怪？」之俊道：可見得國家龍興，良非偶然。從來聖人御宇，不有物瑞，必有人瑞，如祥鱗、瑞鳳、甘露、靈芝各種東西，都是物瑞。本朝龍興遼沈，太祖太宗兩代聖人的德化，超軼唐虞三代。所以天地靈秀之氣，不鍾於物，獨鍾於人；不鍾於男子，獨鍾於女子。不然，開國以來，出現的幾個女子，怎麼都是往古來今有獨無偶的呢。第一個當今皇太后，不用說得，是女中堯舜；平西王吳邸的陳夫人，又是個無雙國色，吳邸不為她，如何肯向本朝借兵？現在這劉三季、宋蕙湘都是美才，都是殊色，又都被豫邸搜羅著。老前輩你想罷，這不是人瑞是什麼？」文程笑道：「不過為本朝開國，平添一段佳話罷了。定說他是瑞，也未免過泥了。」之俊道：「皇太后與攝政王反目，倒底為點子什麼？
」文程道：「這回削平江南得著兩個美女，豫王回京，就把宋蕙湘送了攝政王，不知怎樣被皇太后知道了，大大的不答應。攝政王賭氣，索性回邸歇宿，因此鬧大了。皇太后大罵他短命沒良心子，竟要他歸政，叫皇上自己親政。現在豫親王等一眾親王貝勒，都在兩面和解，不知和的下和不下？」之俊道：「這件事，論起來豫親王也有幾分錯。既然得著了，何不兩個都收了，何必拿來送人，鬧出這種事情來。」文程道：「你不曉得這新福晉也很利害呢。豫王見她很有點子忌憚。」之俊道：
「這劉三季竟然升做福晉麼？」文程道：「自然是福晉。」原來這劉三季，是虞邑任陽人氏，詩書門第，禮樂家聲，祖代一竟是業儒的。三季自小聰明，六歲上沒了母親，自己即會得裝束。老子教她唸書，過目了了，作詩學文，都很過得去。到十歲上，老子又沒了，倚著兄嫂度日。他兩個哥哥：大的名叫賡虞，規行矩步，是個正人君子，小的名叫肇周，卻是深明世故之人。兩兄待遇三季，倒都十分憐愛。三季年才垂髫，她聰明標緻的聲名兒，早已轟傳四遠。附近數十村莊，沒有一人不知道她是國色。更有一樁奇異處，這三季非但貌樣兒俏俊，性情兒聰明，並且很有殺伐決斷，人家辦不了的事，告訴她，經她一句話，就斷得三面都平服。差不多把世界上女子所有的好處，都佔全了。因此小小年紀，已經幫著兩嫂，摒擋家政，治得井井有條。有個黃亮功，是虞邑的首富，胸無點墨，庫滿金銀，年紀已有四十開來。聞得三季多才美貌，托人前來關說，要娶為繼室。賡虞不答應，把媒人罵了一頓。肇周倒極力勸合，說姓黃的很有幾個錢，這頭親事，錯過很為可惜。賡虞固執不從，只得擱了下來。
事有湊巧，這一年，忽地得著一個謠言，說朝廷派使到江浙地方，採選民女。城鎮村坊，有女之家，嚇得趕忙辦嫁娶，老少妍媸貧富貴賤，不知錯配了多少姻緣。恰恰賡虞又在山左作幕，肇周趁這當兒，就把三季配嫁了黃亮功。等到賡虞回家，生米已成熟飯，沒法可想。三季見亮功年老態俗，心裡很是鬱鬱。過了一年，生下一個女孩子，三季喜歡道：『這孩子就是我的掌上珍珠』，因取名叫珍兒，憐愛備至。肇周的兒子劉七，因為亮功沒有子嗣，終年寄育在黃家。三季初意，劉七有出息，想就把珍兒配給他，接續黃姓一脈。哪裡知道劉七是個不長進東西，一味的好勇鬥狠，每日跟著鄉間無賴，東遊西蕩，一點子正事也不幹。三季罵了他幾回，只是不改。索性氣出肚皮外，不去管他。把珍兒許給了直塘錢姓。那女婿溫文爾雅，異常的討人歡喜。三季做主，索性招贅了家來。劉七知道沒甚想頭，無賴的比前愈甚。三季恨極，發狠把他攆了出去。這年黃亮功病渴，劉七穿著孝服，執著哭杖，到柩前號哭，硬欲索分遺產。三季喊集家人，把劉七捆縛了，摔出門去。劉七怨恨填胸，大喊：「不報此仇，我不姓劉。不報此仇，我不姓劉。」過了幾天，劉七果然領了許多無賴，塗臉執仗，前來搶劫。虧得防備嚴密，不曾損失什麼。
跌一交，長一智。三季怕他再生出別的事來，忙與珍兒商議，搬家直塘去，避避風潮，就叫珍兒住在直塘，專管收入事宜。自己住在家裡，專管發出事宜。細自金銀珠寶，首飾衣服，粗至檯凳椅桌，動用雜物，搬了五天功夫。粗粗完畢，正擬次日起身，到直塘去過安樂日子，哪裡知道不情風浪，就在這夜裡發起來。高傑部將李成棟新降清國，仗著新朝威望，縱兵大掠，所過城邑，無不殘破。有一會子，擄著婦女十多船，路經嘉定，被嘉定鄉民一把火燒了個完結。成棟恨極，立誓掠盡吳中美女，為報償地步。接著攻破松江，就佔據紳富大宅，把擄掠所得各婦女，都安置在裡頭。豫王發下將令，叫成棟率領本部，規取兩粵。成棟臨走，命心腹將率旗兵千人留守松江，其實全為保護婦女起見。
這時候，劉七恰投在旗下，當一名走卒，因說守將劫取任陽黃姓，自己願充鄉導。守將大喜，就派一名裨將，率兵五百，跟隨劉七前往。三季正與傭婦張媼，在空屋裡，秉燭閒坐，講說家常。忽然炮聲震天，牆坍壁倒，只見數百名拖辮子的強盜，照著燈球火把，執著劍戟刀槍，蜂擁而人。為首一個小子，剃得精光的頭，拖著很長的辮，正是劉七。三季大驚。只見劉七冷笑道：「好姑媽，你今兒才認得你侄兒了。」一句話不曾講完，早見一片聲喊劉七。一個兵跑進來惡狠狠的向劉七道：「老爺問你話，怎麼樓上下都是空的，一所空宅子。你誑老爺是首富，現在老爺喚你，你自己去回。」劉七驚得面如土色，指了三季，向那兵道：「哥，她就是主人，只要問她。我可不敢說謊。」於是擁了三季見裨將。裨將見三季淡妝素服，丰神逸秀，恍若神仙，向眾卒道：「這是菩薩人兒呢！虧有了這個，不然，怎樣回主將呢？」眾卒道：「這廝勞我們白跑一趟，可惡得很，求老爺怎樣治他一下子。」裨將道：「那我自有法子，你們先把菩薩人兒送到城裡去。」眾卒簇擁三季要行，張媼喊道：「要去須一塊兒去，那是我多年老主人呢。」裨將歎道：
「這老婆子，不過是個傭婦，就這麼的義氣。劉七這廝關係著血脈，總算是姑侄，倒這麼的無良心。弟兄們，護著這主僕兩個去罷！好好兒休嚇著她們。」眾卒答應一聲，簇擁三季主僕而去。這裡裨將喝罵了劉七一頓，叫把他捆縛了丟在空屋裡頭，臨走一把火，連人連屋燒了個精光。
卻說眾卒擁三季到松江，守將見她貌美，笑向部下道：「那總要李帥才有福消受她，我如何配呢？」遂把三季主僕，安置在大宅子裡頭，每天好飯好菜地供養。這所大宅子裡，擄來的婦女，共有二三百名，同業相嫉，同病相憐。眾婦女同在難中，自然互相憐愛，三季思兒念婿，每日傷心哭泣，眾婦女都來解勸。宅裡有個老婆子，眾人都喊她做媽媽的，是成棟雇來監察眾婦女的。對待三季，格外假慈悲，常用好言慰勸三季。三季身在藩籠，有力沒處使，只得且住為佳。一日，飯後沒事，三季與幾個同難婦女小坐閒話。忽見那個喚作媽媽的，急匆匆進來，向眾人道：「不好了，我們老爺壞了事，南京王爺令旨到來，查抄家產。所有本家眷屬，都要提到南京去，聽候本旗發遣。」接著，兩個傭婦喘吁吁奔入，報說：「胡老爺進來提人了。姑娘們快快收拾收拾，怕就要動身呢。」就見一個藍頂花翎的官兒，帶著十多個兵役，大踏步進來，向眾人瞧了一瞧，問道：「都在這兒麼？」那個喚作媽媽的，就陪著笑回道：「胡老爺，本府女眷一總三百一十七名。
」胡老爺就問有冊籍沒有。那媽媽笑回沒有。胡老爺就命點名兒造冊。那媽媽笑應兩個「是，」於是就點起名來。胡老爺坐在中間，那媽媽侍立唱名。胡老爺逐一打量過，然後登記人冊。點過的，站在東邊；沒有點過的，站在西邊。姓名、籍貫、年歲、相貌，通通記上，載得異常詳細。點畢，押下樓船，聯帆並楫，直向南京進發。
江天萬里，春色滿舟。風又順，船又輕，不消五七天，早已行到。船到南京，先差人上岸回過。霎時差官下船，傳王爺令旨，李逆家眷發交黑都統承管，胡老爺諾諾應命。差官去後，胡老爺向眾人道：「我帶你們黑都統那裡交割去。」眾人道：
「我們都是好人家眷屬，你們這起韃子，把我們擄到松江，養在一個宅子裡，又用船載到這裡來，這會子又叫我們去見什麼黑都統白都統，到底安著什麼心？要把我們怎樣？」胡老爺笑道：「原來你們都蒙在鼓裡。實對你們說了罷，你們都是李成棟家眷，頭裡擄掠你們的想必就是李成棟，不干我們的事。現在李成棟叛了大清，投了明朝了。豫王爺發怒，叫查抄他家產，家眷提到南京聽候本旗發遣。」眾人聽了，方才明白。於是跟隨胡老爺到都統府。門上回過，傳出話來，都統今日沒暇，叫胡老爺帶他們馬棚裡歇一夜再問。胡老爺皺眉道：「馬棚裡骯髒得很，那所在如何好歇人？」門上道：「髒也罷，潔也罷，都統這麼吩咐呢。」胡老爺忙應道：「是是，大爺講的是。我引她們那邊去是了。」門上聽了，才不言語。
胡老爺回向眾人道：「跟我來！」說著，舉步先走，眾人只得跟隨上去。轉了三五個彎，約摸已到署後，胡老爺站住身，道：「到了。」眾人抬頭，見兩扇破敗不堪的門兒，一扇倒了，一扇還支撐著，那木頭露著枯灰顏色，好似表現自己久歷風霜的樣子。跨進門是一所荒園，頹垣破井，滿地都是蓬萊。牆上的枯籐兒，兜著風兀自吱吱怪叫。那邊十來間馬棚子，門窗都沒有，不過幾根木頭，撐著個屋面，刮著風搖搖欲墜。眾人哭道：「這地方怎麼好住人？」胡老爺道：「黑都統將令，誰敢駁回。好在我也陪你們在一塊兒，不見得你們是性命，我不是性命。」眾人無話，只得同到馬棚裡，見滿地都是馬糞，又沒個凳子，風又大，煙塵瓦灰，紛紛下墜。眾人腳又小，身子又乏，站在這地方，真是其苦萬狀。三季扶了張媼整整哭泣一夜。好容易挨到天明。兩個當差的慌忙奔入，傳說：「王府總管老奶奶來了。胡老快快伺候，總管老奶奶奉王爺令旨選人呢。」說著時，總管老奶奶已帶了一群媳婦兒、小丫頭進來了。胡老爺慌忙迎接，打千兒伺候。老奶奶叫把眾婦女分做了十排，一排一排挨著驗看，選中的留著，選不中的留交本旗賞人。那老奶奶年紀雖高，精神倒好，評頭品足，很是不嫌繁瑣。選了大半天，選中三十名。小丫頭子捧上點心，老奶奶吃過，重新查看一遍。這個太高，那個太矮，又挑去了一半，只剩得十多個人。於是叫小丫頭拿眼鏡來戴上，把這十多個人，喚到面前，細細地瞧，皮膚、頭髮、眉毛、眼睛、口鼻、指臂，沒一處不驗到，又隔衣捫乳，驗其高低，只要些微不稱，馬上就剔掉。選到後來，只中得五個人。於是把這五個人引到一間很精緻的房間裡，倒上上好的茶，供上極精的點心，慇勤問訊，再驗其聲音。內有一人，發音微澀，老奶奶又叫剔去。一總選中得四個人，劉三季恰恰選在裡頭。老奶奶笑道：「你們好福氣，都是王府裡人兒了。我已叫黑都統傳辦轎子，你們有底下人，不妨帶進府去。」眾人都不理會，三季聽了，郁忿交加，心裡一氣，苦眼淚便似斷線珍珠直滾下來。老奶奶道：「哭什麼，停會子見了王爺，管叫你歡喜。」說著時，當差的回說轎子齊了，請老奶奶示下。老奶奶道：「齊了就走，還候什麼？」於是都上了轎。
張媼跟著三季轎子，直到王府下轎。老奶奶進內回報。三季執住張媼手道：「我一個寡婦家，受盡千羞萬辱，不過想跟珍兒見一個面。現在到這個地方，想來要見她面，是不能夠的了，我也只好死了。」說到這裡，心裡一酸，眼淚直流下來。
張媼也陪著掉眼淚。主僕兩個，正在抱頭暗泣，老奶奶早出來傳話道：「王爺叫呢，你們快隨我進來。」隨又囑咐道：「你們初到府，不知道規矩，我來教導你們：見了王爺，是要磕頭的。叫你們起來，就起來，千萬別哭泣。惱了王爺，不是玩的。」當下引著四人進裡頭來。經過多少崇門峻戶，越過多少補道琳宮，才到豫王起居之所。原來這王府，就是大明宏光帝的內苑，所以這麼巍峨宏壯。太監打起軟簾，眾人進內，只見一個腸肥腦滿的騷韃子，盤膝坐在炕上。炕前桌上，滿擺著酒餚，五六個內監，分侍左右。韃子嘻著嘴正在喝酒呢。老奶奶道：「快跪快跪！上面坐的正是王爺。」那三季只當沒有聽得，回視同難的三個女子，早巳伏地恐後了。老奶奶催道：「劉三季，怎麼還不跪下？仔細王爺惱了，快跪快跪！」三季側著嬌軀，撲颼颼出眼淚，仍是不理。老奶奶怕王爺發怒，替她捏著一把汗，回瞧王爺倒很是和氣。只見豫王多鐸嘻著臉問道：「你這女子，哪裡人氏？幾歲了？有丈夫沒有？」老奶奶忙道：「王爺問，聽得麼？快回快回！」三季放聲大哭道：「我是民間一個寡婦家，韃兵擄了我來；我為捨不下親生女孩子，沒有死得。現在這麼逼我，還要性命做什麼？快快殺我！快快殺我！我好人家兒女，做奴婢決決不甘的。」說著向殿柱奮身就撞。欲知三季性命如何，且聽下回分解。