話說皇太后當下喚回那太監道：「我已經苦得這個樣子，你還要替我禽獸跟前去出醜，那不是怕我死得不快，催促我麼？」太監道：「奴婢見太后憂傷過甚，想不出個寬慰法兒，因念十四阿哥沒什麼，太后終會好點子的。你看這幾日裡頭，總沒好好的吃一餐，還要哭泣，一身肉都瘦干了。你老人家要有個好歹，還有誰疼十四阿哥呢？」太后哭道：「我自己知道不過挨日子罷了，橫豎這種日子，我也不要過，死了乾淨多呢。」眾太監富娥勸了好一回，方才過去。從來說憂能傷人，太后有了這麼一位孝順皇帝，天天拿這些不如意事來孝順她，如何禁受得起！到這年五月裡，舊疾舉發，不多幾天，竟跟隨聖祖升天去了。一應喪葬典禮，自然悉照舊章。世宗當著人，少不得擗踴哭泣，做出些哀痛樣子。大事已畢，世宗就召心腹大臣計議道：「阿其那、塞思黑俱伏冥誅，太后也崩了駕，只是大阿哥、二阿哥，一個殘暴橫肆，一個昏亂失德，雖然都已禁錮，保不住還有人想尊奉他們，幹那不規的舉動。聖祖皇帝原有過硃筆諭旨，聯若不諱，二人斷不可留。這道諭旨，還存在宗人府裡頭呢，彼時朕因念及手足，心有不忍，所以沒有遵行。現在他們一個恃著長，一個恃著做過太子，都想不安本分。你們瞧可要諭飭宗人。府查讀聖祖諭旨不要？」眾人自然順口兒都說：「好。」世宗正欲下諭，宗人府張廷玉笑奏道：「皇上此舉，知道的果然不說什麼，那起糊塗臣民不說皇上遵奉遺詔，大義滅親，倒像咱們容不下人似的。依臣愚見，既然寬仁了那些日子，索性寬仁了下去，好在兩人都是禁錮了的，雖有助亂之人，一時間料難興妖作怪。」世宗聽了，方才罷手。不料一到次日，鹹安宮看守官就奏報廢太子允礽忽感時疾，請旨定奪。
世宗立即下旨，著太醫院醫官人鹹安宮診治，卻故意做出關切的樣子，連派重臣前往探問。無奈病勢一天重似一天，服下湯藥，毫不見效。世宗又下恩旨，准他的兒子弘皙入內侍奉。醫官奏報病勢危篤，又下特旨准照親王例用黃輿儀衛。廢太子病不到十天，究竟是死了。世宗十分痛悼，下旨迫封為和碩理密親王，特派大臣辦理喪事，又親往哭奠，封他的兒子弘皙為郡王。從外面看來，手足之間，也可算得仁至義盡了。那弘皙雖封郡王，究竟不敢居住京師，就在京西鄭家莊，辟一所私第，住在那裡逍遙快活，做一個聖朝隱士。後人有詩歎道：
思子無台異漢皇，皇孫終老鄭家莊。
從今正大光明殿，御管親書禁扁藏。
世宗當時果然志得意滿，心悅神舒。誰料天子的威嚴，只能禁人家身子，不能禁人家口兒。早被人泛泛洋洋，傳佈了開去。不到一年，雍正皇帝謀父逼母，弒兄屠弟，遍天下沒一個人不知道。虧得世宗賦性沉毅，並不因俗論悠悠稍改初志。這日，有人回「雍和富工程完竣，請旨派員驗收。」世宗隨點派了怡親王允祥，一時驗畢復旨，奏稱工程十分堅固。世宗道：「我一竟忙著，沒有去瞧過，今兒沒事，倒要逛逛去。隨叫喚鄂爾泰張廷玉來跟我一塊兒走。」霎時召到二人，見世宗這麼寵幸，心下自然歡喜。世宗道：「可惜年羹堯不在眼前，他是朕的患難朋友。聯在潛邸，他沒一天不到我家來，這會子改了雍和宮，他要是瞧見了，不知又怎樣的感歎呢！」廷玉道：「年大將軍在西陲，軍律最嚴不過，所以所向有功。」世宗道：
「好鐵不打釘，好男不當兵，這班做兵的人，如何寬得一寬」
就要鬧亂了，哪裡還能夠打仗？年羹堯這人，朕與他從小兒共事到今，他的脾氣，朕都知道，才派他去的呢。」說著，早到了雍和宮。只見崇閣巍蛾，層樓疊起，後殿供著歡喜佛像，或是猙獰如鬼怪，或是美貌如仙女，有女有男，有人有獸，卻都精赤著身子，做出種種歡喜法相、後人有詩道：黃教由來國俗崇，雍和潛邸辟離宮。
須知我佛名歡喜，丈六金身色即空。
游畢回宮，皇后鈕祜祿氏接著問道：「爺要做好事麼，巴巴的帶了人逛廟去。」一語未了，皇子弘歷進來請安。世宗因問：「這早晚才下學麼？」弘歷道：「下了好一會兒了。」世宗道：「總是貪玩。下了學就進來才是。」因命傳跟弘歷的人來問話。弘歷笑道：「子臣原就要進來請安的，知道父皇在逛廟，不敢先見母后，才晚了一步兒。父皇教訓過，子臣以後改就是了。」世宗喜道：「好孩子，難為你小小年紀，就這麼知禮。」皇后見世宗歡喜，隨道：「爺明兒閒了，也帶他逛逛去。
咱們的舊府改了雍和宮，他也沒有瞧過呢。」世宗道：「這地方也是他逛得的！」皇后忙問：「為何？」世宗道：「你見了也會知道的。」皇后知道有故，也就不言語了。
這位弘歷皇子，說是皇后鈕枯祿氏所出，其實內裡有一段奇奧事故兒。後人有一首宮詞，專指弘歷的事，其辭道：
葵然富貴亦神仙，內使傳呼敞御筵。
不辨呂嬴與牛馬，上方新賜洗兒錢。
原來世宗在潛邸時，折節下交文武大小訣官，沒一個不交好。彼時有一個海寧人，姓陳的，跟世宗最為莫逆。陳姓，原也是海寧大族，從前明到清朝，一竟簪纓不絕。聽說他們的祖墓，是個很好的好風水，名目叫什麼萬福來朝，因四面環著湖水，來往船隻，揚帆行駛，宛如一萬隻蝙蝠特來朝他那墳墓。一般看這墳地的人，曾許他家子孫貴不可言。只是數十年來，究竟也不曾應驗過。這一年，陳家太太生了一位公子，陳老爺萬分歡喜，趕忙擇日舉行湯餅會，發帖遍邀親友。正忙亂著，忽家人飛報：「雍親王來拜。」陳老爺慌忙出接，迎到花廳，煮茗清談。彼時親友送禮的絡繹不絕，雍親王就問：「府上有何喜事？」陳老爺道：「沒什麼事，荊人昨晚舉了一子。」雍親王道：「昨晚麼，什麼時辰呢？」陳老爺就說了時辰。雍親王笑道：「巧極了，怎麼有這般巧得巧事！咱們家也添了一個孩子，日子時辰，都是同的，巧不巧呢！別是這兩個孩子，約會了來的。」陳老爺道：「原來福晉也添了位皇孫，果然巧的很。將來我們那小犬靠著王爺合皇孫的福保不定有點兒造化呢。」雍親王道：「小王斗膽，意欲請把新孩子抱出來瞧瞧，不知見允否？」陳老爺道：「那就是他的福氣了。」說畢，親自入內，抱了出來。雍親王接過一瞧，見這孩子鼻直口方，五官甚是端正，烏溜溜兩顆眼珠子，逼著人很是有神。笑道：「好個相貌，將來必是不錯的。」隨遞還了陳老爺。又談了一回別的事，告辭而去。臨走雍親王說：「小王回家告訴內子，怕內子也要來看呢！」
陳老爺回到房裡，太太就問：「哪一家王爺這麼不知忌諱，小孩子家，三都沒有洗，嫩蕊兒似的，就抱出堂去？」陳老爺道：「這位王爺，就是當今的第四皇子雍親王，我敢違他命麼！
你不知雍親王福晉也生了一位皇孫，跟我們那孩子，同年同月同日同時，你道巧不巧？不過我們是儒素家風，他們是天潢貴胄，就這點子不同罷了。」陳太太道：「有這麼的巧事，那真巧死了人。」一語未了，門上報：「雍親王府差來四個太監，四個女人，說奉著王爺的話，要面回老爺，現在廳上等候。」
陳老爺道：「這又是什麼事呢？」說著出去。一會子進來，面上露著為難的樣子。太太問是什麼事，陳老爺道：「真真難死了人！王爺差人來，要把咱們孩子，抱家去瞧一瞧，就送還。」太太道：「王爺不是已經瞧過了麼，才瞧過怎麼又要瞧了？小孩子家，又不是西洋活寶，頻瞧他怎麼。」陳老爺道：「方纔是王爺瞧，現在不是王爺瞧了。」太太道：「不是王爺瞧越發不必理他了。」陳老爺道：「是福晉要瞧，好不理她麼？」
太太道：「抱去是不行，請福晉到咱們這裡來瞧了罷。」陳老爺道：「你說得好輕易的話兒，福晉跟你一樣，才產了皇孫，如何好出門呢？」太太道：「竟沒有法子回他麼？」陳老爺道：「就是這個為難。我才對來人說，進來與你商量，你可有法子沒有？」陳太太還沒有回答，家人報稱：「雍府太監叫回老爺，天可不早了，要回去復王爺命呢。」陳老爺皺眉道：「偏又是這麼要緊，可叫人怎樣呢！」陳太太道：「王爺總也要講理的，沒的人家小孩子，要抱去就抱去。不聽他，可又拿我們怎樣。」陳老爺道：「真是婦人家見識，一點兒不知輕重！
理這個宇，可也是向王爺家評得的？他們一惱，小則傾家蕩產，大則性命兒都不保。你敢逆他，我可不敢。」陳太太道：「那就沒有什麼商量了，抱了去，給他瞧了就完了。」陳老爺道：
「你答應了麼？」陳太太道：「我要不答應，你又不容我不答應，沒的說，只好答應了。」陳老爺道：「光怪我也沒用，我也叫沒奈何呢。」隨命了五六個妥當家人，並三四個老媽子等，抱著新孩子，跟隨王府來人，一塊兒走。陳老爺親送出大門，直望得瞧不見了，才始進內。
一時跟去的家人老媽子等回來說道：「奴才等陪送到二門，就不能進去。太監傳王爺的命，叫奴才哥先回來拜上老爺，請老爺盡寇放心。停會子，王爺親自送哥兒回家，現在福晉還要餵乳給哥兒吃呢。」陳老爺道：「福晉也太要好了，放著自己孩子不喂，倒喂咱們家孩子。」此時閤家人，心俱惶惶不定，陳老爺更似熱鍋上螞蟻似的，從裡到外，從外到裡，一刻都沒有停留。
爵不兩個多時辰，陳老爺才想到大門口瞧望，忽見家人飛跑進來，報稱王爺府裡，派人抱送哥兒回來也。陳老爺夫婦，宛如得了鳳凰一般，陳太太叫「快抱進來！快抱進來！」陳老爺早一步並成兩步，奔出去接了。那太監還呈上王爺、福晉的見面禮兒，什麼金壽星、金顆子之類。陳老爺隨口謝了一聲，也沒暇細看，接了孩子，就進房來。那太監還說：「哥兒睡得正熟，老爺倒要輕一點子，小人兒家怕要嚇呢。」太監去後，孩子恰好睡醒。陳太太抱來一瞧，見那面龐兒清秀了好些，詫道：「怎麼一時間變了樣子了。」等到替他換尿布兒，解開襁褓兒一瞧，不覺大驚失色，道：「哎喲！咱們家孩子，被他換了去也。」陳老爺怪問怎麼了，陳太太道：「你來瞧瞧，都是你呢！」陳老爺走到床前，見這孩子的小人道兒沒有了，原來男孩子早變了個女孩子。陳太太道：「我不依，你替我依舊換了回來才罷。」陳老爺道：「這是萬想不到的事。事已成事，也不必說了。」陳太太道：「難道就此罷手不成？」陳老爺道：
「快別嚷了！這是這孩子的福氣，咱們家的晦氣。你要嚷出去，鬧得人家都知道了，怕還有非常大禍呢。」陳太太被老爺提醒，一想不錯，也就不敢言語了。陳老爺又傳齊家人老媽子等，吩咐道：「這一件事，大家不許張揚外面。要是有人知道，我只問你們幾個人講話。」眾人齊應不敢。你道這孩子是誰？就是世宗第四個皇子，皇后鈕祜祿氏所出的弘歷。但是這件事，聽說世宗不曾知道，都是鈕枯祿氏一個兒所做。暫時按下。卻說世宗的心腹臣子年羹堯，自從那年拜為撫遠大將軍之後，旗開得勝，馬到成功，把青海叛藩羅卜藏丹津部落，驅殺得四分五裂。捷報到京，世宗下詔，封年羹堯為一等公，岳鍾琪為三等公，隨飭岳鍾琪搜剿餘黨，年羹堯仍回陝甘總督本任。這時，年公爺功高望重，威震中外，遙主朝政，手掌兵權，富貴威嚴，真可算得一時無兩。年公爺任上請有一位西席先生，姓王，表字涵春，本地人氏。年公爺家法森嚴，待遇家人僕隸，往往軍法從事。一日，公爺與涵春同桌吃飯，涵春無意間飯裡頭挑出了兩顆谷粒，年公爺就查問誰淘的米，家人照實回稟是某某。年公爺起身入內，霎時間一個家人捧進一個盤來，盤裡頭盛著個血淋淋的人頭。又一天，涵春要洗手，叫館僮拿水來。館僮捧盆不謹，潑濕了涵春衣服，偏偏被公爺瞧見，立喝人把館僮的雙手斫掉。因此，涵春對著公爺，很有點兒忌憚。平日沒事，很不願與他見面。也曾辭過幾回館，怎奈公爺執意不許。這日，又聽得公爺請王命斬掉一個幕友，為的是那幕友不曾得公爺允許，私瞧了一封機密要信。涵春愈益驚怕，面見公爺，力求辭館。年公爺笑道：「何必如此要緊，終不然我屈留了先生一輩子。小兒輩正賴春風薰沐呢。」涵春道：「不然，晚生也很願盡點子棉力。實因大將軍秋怒春喜，風雷莫測。晚生是山野鄙夫，沒有見慣，未免有點不寒而慄。」公爺笑道：「羹堯雖然粗鄙，終不會無端開罪先生，盡放心。且侍兒輩稍有進益，自當備車奉餞。」涵春無奈，只得留下，從此把辭館之念，丟向九霄雲外。
魁了兩月有餘，忽館僮報稱，今日大將軍傳諭廚房，叫備全席精菜，不知又要請哪個上客呢。涵春聽了，並不在意。到上燈時，忽報「大將軍到。」只見年公爺滿面春風的進來，笑向涵春道：「今兒備幾餚粗菜，與先生共飯，明日就送先生行也。」涵春自就館以來，從不曾見公有過這樣的笑容，隨答：
「大將軍又何必這麼費事？」公爺道：「也不費什麼事，不過談談罷了。」說著，已到花廳，見紫檀桌上象箸銀杯都已陳設定當，公爺請涵春上坐，自己主位相陪。承值家人雁翅般站立兩旁，斟酒上萊，一點兒聲息沒有，嚴肅整齊，宛似行軍臨敵。公爺詞鋒原是很健的，喝了幾杯酒，就談吐風生起來，不過談的都是春秋戰國故事，後半句話涉到時務上頭。酒至半酣，忽命老蒼頭引少公子進來，與涵春敬酒，涵春起過接杯。公爺笑道：「先生盡坐著，小人兒家敬杯酒算什麼。先生教誨了他這多年，日後倘有寸進，都是先生成全他的呢。」說罷，就喝公子過來，將起他衣袖兒，執住臂膊，只一口，早咬下了血淋淋一塊肉。少公子痛得屏住氣，一聲兒都不敢哼。公爺揮手道：「進去罷！」蒼頭就引著公子退了去，涵春驚得目瞪口呆。瞧公爺時，談笑風生，依舊沒事人一般。忙問：「少君忤逆了大將軍麼？」公爺忙道：「今夕只可談風月，這件事請不必問，日後自會知曉。」涵春愈益驚疑，席散歸寢，一夜何曾合眼。次日起身，館僮稟稱車馬都已齊備，皋上白銀百兩，是公爺送與師爺的程儀。涵春道：「我還得公爺前去辭辭行。」一語未了，昨晚那老蒼頭引著少公子進來，一見涵春，少公子就請安道：「家嚴因政務牽絆，不能恭送，叫學生致意師傅，就叫學生代送出城。」涵春忙說不敢。又道：「我正要尊翁跟前去告辭一聲兒，你來得巧，就陪我去罷。」少公子道：「師傅不必了，家嚴正有事呢，去了怕也未必見。停會子待學生轉稟家嚴是了。」老蒼頭也說：「果然公爺正在辦公事，還吩咐我們叫陪著哥兒送師爺出城呢。」涵春道：「這麼，恭敬不如從命，我就不去了。只是你們也不必送，有他們陪著，已經很妥當了呢。」少公子如何肯依。當下行李收拾定當，上車的上車，裝擔的裝擔，王涵春騎上馬，少公子老蒼頭也都騎上了馬，直送出城十里方才分別。
王涵春歸心如箭，巴不得一步跨到家門，催馬急行，途中風景，也沒暇賞覽。走了三五天，方才趕到，卻又大吃一驚。原來涵春家屋舍，原本是蓽門圭竇，簡陋得要不得。這會子卻見巍峨甲第，高徹雲霄，獸戶朱門，備極宏敞，門前還列坐著幾個鮮衣華服的健僕。涵春疑是趕錯了路，正欲詢問，早見那幾個健僕都前來，替自己解裝，爭著叩頭兒稱老爺。涵春愕然。才跨進門，又見自己的妻子滿頭珠翠，遍體綾羅，帶了一大群小丫頭、老媽子，一陣香風的迎出來，向涵春道：「你今兒才回來麼？可不把我們的眼珠兒望穿了呢。」涵春見了這富貴繁華的排場，聽了這溫柔綺妮的言語，真有點自己不信自己起來，不覺失聲道：「我今兒不是在夢裡麼？」欲知後事如何，且聽下回分解。