話說這一日，是皇后富察娘娘生辰。隔一日掌院太監請示高宗，高宗道：「悄悄兒過了就完了，國孝還沒有滿呢。」太監回了皇后，皇后笑道：「國孝期內做生日，自然沒有這個理。
皇太后、皇帝跟前兩個頭，總要磕的。」所以，這日絕早起身，淡裝素服，到皇太后宮裡叩過頭，回來又向高宗叩頭。忽報皇太后差人下懿旨，高宗忙著跪接。那人宜諭道：「奉懿旨，今兒是皇后好日子，總要好好樂一天，難為她一竟孝順，正了位不曾顯輝過一遭兒，叫皇帝休太簡省了。欽此。」高宗隨到太后宮中謝恩，乘便奏道：「太后疼皇后，替她做生日，子臣原不該說什麼。但世宗國孝，一年還沒有過，官署民間尚且禁止宴樂，大內裡倒反慶賀生辰，怕於理上講不過去。」太后道：
「我看是不妨的，究竟二十七天已過。況咱們並不傳班子唱戲，不過娘兒們擁在一塊兒樂一天罷咧。」高宗見太后這麼高興，也不便駁回，談了幾句，也就退出。回到皇后宮裡笑道：「偏你有這樣的福氣，太后會這麼疼你。」皇后道：「誰願做什生日，她老人家這麼高興，無非哄哄她老人家罷了。」一語未了，慈寧宮太監又來傳旨，說「廟裡壽佛前頭兒是要叩的，叫奶媽子抱了璉哥兒去罷。」高宗接過旨，立即遵行去訖。皇后道：
「皇太后這麼費心，怎不叫人涕零感激。」
忽小太監人奏：「富侯爺傅尚書都差人在宮門候旨，說娘娘千秋，擬遣眷屬人宮叩祝。怕礙著國服，不敢擅行進來。請爺、娘娘的旨。」高宗道：「難為他們想得周到。傳旨他們，皇太后很高興，叫他們進宮來是了。」小太監領去旨訖。一時富太君富夫人，傅夫人等一眾椒房眷屬，都坐轎人宮。卻一個個都按品大裝，見了帝后，都要按照儀注行禮。高宗忙傳旨叫免，又都賜了坐。太監泡上茶，大家品著閒話。高宗道：「嫂子妹妹快都卸了裝，似這麼冠服披風，拘拘牽牽，不是叫你們來作樂，倒是叫你們來受苦了。」皇后道：「正是呢，大家換了衣服，疏散疏散，正不必拘禮。拘了禮，倒沒趣味了。」高宗傳旨擺宴。傅夫人笑道：「我們壽禮都沒有貢呈，倒先蒙恩賜宴。這不是我們來祝壽，倒像我們自己來過生日了。」高宗道：「皇后跟妹妹原是同胞一體，就替皇后過生日，也是應當的。」當下筵開玳瑁，褥設芙蓉，淺笑輕頻，心甜意洽。一時高宗高興行起令來，呼三喝四，挨著位兒拇戰。傅夫人自命為拇戰老手，這一晚的拳，偏偏是她輸的多，不勝酒力，便先逃席而去。眾人都不在意，依舊珠搖玉動，翠舞紅飛。高宗趁她們不備，也偷偷的起身跟了去，直到席散，連影兒都不見。皇后道：「他們兩個聚不得一塊兒，聚了一塊就有事故鬧出來。
不知又在哪裡做什麼了。」富夫人忙把別的話岔開，於是大家坐下抹骨牌兒，鬧了一整天，才都散去。這日的骨牌，賭的原是東道，恰恰皇后贏的。次日富察太后等，備了盛席酒筵送進宮來，玩笑談話依舊十分熱鬧。只傅夫人不曾來，高宗很是牽掛，便要叫太監去召。富察太后道：「罷了！罷了！我們那三丫頭，淘氣得很，沒事如何肯不來。昨日回去，不知怎樣就頭暈起來，今兒懶怠行動，我們才去瞧她，兀睡在床上呢。」高宗道：「了不得！快傳太醫瞧瞧去。」富察太后道：「傅恆已請了兩個大夫了。」高宗見說，方才罷了。
卻說傅夫人，從那日祝壽回去，就得了一個懶怠之症，喜酸思食，作惡嘔吐，懶怠動作，經也就此停住。高宗初時限著急，天天飭太醫診治，開了方要進呈過才許煎服。後來太醫奏報是喜，才安了心。卻還時時派太監到傅尚書家看視。傅夫人要吃什麼，立傳御膳房做了賜去。後來分娩下來，倒是個男孩子，題名叫福康安，高宗非常憐愛。傅恆共有四個兒子，那三個都尚著公主，封為額駙，君臣相得，倒不及福康安。福康安雖沒有尚主，聖主隆恩，倒封為忠銳嘉勇貝子。高宗還不愜意，要封他王爵，無奈福公沒福，早早的就死了，高宗究竟追封了他一個郡王銜。後人有詩道：
家人燕見重椒房，龍種無端降下方。
丹闡幾曾封貝子，千秋疑案福文襄。
這都是後話。當下皇后見高宗待到傅夫人，仁至義盡，心裡未免不自在，侍宴承歡，未免不肯隨人宛轉。高宗心下明白，也不跟她計較。這日，不知又為了什麼事，帝后二人又有些言語不和，皇后又在宮中獨自垂淚。高宗事後追悔，又去溫言撫慰，皇后才漸漸回過意來。高宗道：「咱們二人，不是今兒才認識起你，一竟很隨和的。怎麼這會子倒性氣大了，每為了沒要緊的事，就與我過不去。記得從前我有了什麼，你倒肯讓我一點半點。」皇后道：「還提起從前呢，從前是貧賤夫妻，爺把我當個人，凡事與我商量，現在爺是皇帝了，水漲船高，哪裡還把我放在眼裡。只是我自己想，雖然不濟，究竟也替爺生了兩個兒子。就是妃嬪宮女生了兒子，總也要耽待一二呢。其實我自己也不知趣，不道黜辱，已經天恩高厚，還要跟爺爭非論是，那不是自討沒趣麼。」說著，小太監帶永璉、永琮進來請安。高宗舉目，見琮、璉兩個，粉面朱唇，眉清目秀，真是雙株玉樹，一對璧人，再看看皇后，只有這兩個親生兒子，素愛如珍，又想夫妻素本恩愛，近來做事，自己實有對不過她的地方，因愛生愧，因愧生憐，就發出一個念頭來，笑向皇后道：「你放心，我總將叫你享大福就是了。那些沒要緊的事，都不要存在心上。懲她是誰，總不能夠比及你呢。」皇后道：「那是爺的天恩，只怕我母子沒福消受。」說著又滴下淚來。高宗道：「這種頹喪的話，講它怎的，我們到園子裡散散罷。」於是帶了皇后，並永璉、永琮兩皇子，到暢春園玩了一天。這夜高宗就宿在皇后宮裡。次日朝罷，叫近侍內監都迴避了，一個兒走入正大光明殿，親提御筆，在龍紋黃紙上，寫了永璉的名兒，封固定當，叫人安入匾額裡頭，這便是大清國建儲大典。偏是這麼人不知鬼不覺的秘密勾當，偏要貯放在正大光明殿裡頭，你道奇怪不奇怪。
卻說高宗即位以來，五穀豐登，四方平靜，把朝中這一班盛世良臣，閒的要不得。靜極思動，便都上封奏談時事，有主張文字的，奏請開館修史，有主張武功的，奏請拓土開疆，也有奏興土木，奏行巡狩的。瞧他們章奏，詳徵博引，典麗聿皇，都是絕大的大經濟。遇著高宗這樣曠代令主，自然君明臣良，相見恨晚了。當下下旨，先修圓明園。這圓明園，原是前明懿戚徐偉的別墅，距平則門約有二十多里路，亭台竹木，風景非凡。聖祖賜名暢春園。世宗在潛邸，聖祖命於園之北隅，闢地築屋，賜名圓明，為世宗讀書之所。世宗登了位，就大加開拓，築起琳宮復殿，建成傑閣崇墉，巍峨宏敞。幾駕二春而上。這會子高宗繼述先志，竟把三園歸一併建，工程浩大，創建非常，把銀子花得像流水一般。裡頭景致，離宮別館，月榭風亭，這種人力辦得到的，不用說了，就是奇卉異草，巧獸珍禽，各種數千里外的東西，也責成地方官採辦。將來一草之細，一石之微，無不饒有勝趣，窮奢極侈。別說文王之囿，齊宣之囿，萬萬不能比擬，就秦始皇阿房宮、隋煬帝迷樓，怕也沒這麼精雅別緻。
這一年園工告成，高宗命駕往游。赤日當頭，天氣異常炎熱。掌蓋的忘記攜了一柄九曲杏黃傘，偏偏高宗傳旨叫張傘，侍從人等嚇得目瞪口呆，一聲兒不敢回奏。高宗道：「寶蓋都會忘記，你們吃了飯，都在管點子什麼？」忽聽侍從中有人朗聲答道：「典守者不得辭其責，應該問掌蓋的。」高宗舉目看時，只見此人長身玉立，粉面朱唇，約有二十來年紀，不覺大吃一驚道：「好生奇怪，到像在哪裡見過的，何等眼熟，只是想不起來。」隨問道：「你叫什麼名字？當的什麼差使？」那人跪下奏道：「微臣和坤，是滿洲官學生，蒙恩賞在駕前當差。
」高宗道：「怎麼我不很看見你？」和珅道：「皇上看不見的多著呢，豈止微臣一個。微臣成年家只在宮門外伺候，近身差使，一件也當不著，自然皇上不認識了。」高宗見和珅人物漂亮，語言流利，心下很是歡喜，叫他抬起頭來。和砷遵旨抬頭，高宗把他估量一番，見他項間有指尖兒大大一塊硃砂記，不覺大驚失色，脫口道：「你竟來了麼！你竟來了麼！」當下就帶他到新園子裡，陪伺游賞，賜衣賜飯，恩眷十分隆重。次日又下特旨，授他侍衛之職，朝中文武，無不納罕。且住，和珅不過是個官學生，一言稱旨，也斷不會寵幸得這麼迅速。原來這裡頭，卻有一段很古怪的事故兒。高宗在潛邸時，有一日人宮請安，路經某妃臥室，恰值某妃對鏡梳妝。高宗見她發長委地，不禁動了羨慕的念頭，偷偷步到她背後，用兩手掩住她兩個眼珠子。某妃不知是高宗，順手兒用牙梳向後打了一下，不料竟打起一個青紫紋塊兒。後來皇太后看見了，查問根由，高宗不能隱瞞，奏說是某妃打的。皇太后大怒，把高宗狠狠痛斥一番，又把某妃立行賜死。在皇太后當日，只道高宗與某妃總有什麼暗昧勾當，又誰知這一段公案都是冤枉的呢！等到高宗知道，某妃已經氣絕。高宗大大感悼，奔到靈前撫屍大哭，自己咬破舌尖，用指蘸著血，向某妃項間點了個記識，祝道：「你的性命，是我害了你，須知我也不能夠自主。
魂如有靈，快快投生人世。我們兩人，如果再能夠會面，我總不負你也。」現在瞧見和珅面貌，與某妃一模一樣，又見他項間有這麼一塊硃砂記兒，不禁動了呆想，把和珅當作某妃轉世，只管憐惜起來。朝中文武，如何懂得。
和珅自受高宗知遇，一年之中，連升六次，從官學生，直躍到侍郎，並賞在軍機處行走，言聽計從，思遇之隆，莫與倫比。闔朝人士，誰不羨慕！這日諸臣召見，上頭又獨叫起了和珅足問有一個時辰的話。退朝下來，大家爭著探問消息。和珅道：「沒有什麼事，皇上為了二皇於的病愁悶，我解勸了好一回。」眾人道：「提附二皇子，太醫院老秦天天進去請脈，難道還沒有愈麼？」和珅道：「哪裡就會愈，能夠減輕點子，已經萬幸了。」眾人都問到底什麼病症。和珅道：「起初是瘧疾，現在變了傷寒，這幾天病勢很是利害。」眾人道：「瘧變疾，是病勢不輕的。」閒談一回，也就散去。
卻說二皇子永璉，病得十分利害。高宗嫌太醫院醫官不濟事，下旨徵求民間醫士人京診治。還沒有征齊，璉皇子早嗚呼哀哉，歸天去了。高宗十分悼痛，賜謚為端慧太子，喪葬一切，無不格外從豐。皇后富察氏悲傷慘痛，哭得死去活來，高宗溫言勸解一時，如何勸解得轉。直到後來，高宗許了她書寫永琮名字，貯放殿額，才漸漸減了幾分悲痛。誰料福無雙至，禍不單行，七皇子永琮，忽又得著暴病薨了。富察皇后傷悼過甚，也就染病身亡。後人有詩歎道：
星霓蒼龍失國儲，巫陽忽有叫倉舒。
長秋從此傷盡落，雲黯纖阿返桂輿。
皇后薨逝之後，高宗感傷思念，淒楚異常。特命內監，凡是皇后平日所御奩具衣物，一律不准移動，以備自己不時游幸，留做個紀念兒。後族十四個侯伯，格外加恩待遇。又撰了一篇御祭文，親行祭奠。後人有詩歎道：
列戟通侯十四人，外家恩澤古無倫。
君王親誄河洲德，檢點禕笄倍愴神。
皇太后見高宗悲傷不已，怕他因此悶出病來，特把高宗傳到慈寧宮，著實開導一番，並要替他立刻選立皇后。高宗碰頭道：「太后雖有恩命，子臣不敢領旨。」太后道：「人已去世，念也無益，再者你待到她仁至義盡，也總算交代的過。難道為了她一個兒連國家社稷都丟掉不要了麼？」高宗無語。皇太后道：「那拉貴妃，我看她倒很穩重，扶了正，省得再到外邊去選人，不知你意思裡頭怎樣？」高宗道：「太后選中的人，諒來總不會錯的。」太后道：「你答應了就好了。」過了幾時，果然特下懿旨，升皇貴妃那拉氏為皇后。高宗見是太后意思，不敢說什麼，心裡頭終不很為然。卻叫畫工畫成宮訓圖十二幅，暗寓教訓的意思，每逢除夕，叫東西六宮懸掛瞧視，以資觀感，平日收藏在景陽宮後面學詩堂內。這一番舉動，雖沒有說為是皇后，明眼的人，卻一望就能知道。後人有七絕一首，詠此事道：
瑤星坤極藹樣光，宮訓圖成十二章。
歲歲春朝重展視，雲縑深護學詩堂。
這一年京師忽地大旱，從五月到七月兩個多月，一滴雨都沒有下過。圓明園裡頭各種花木，乾枯了大半。高宗下旨修省，一面徵求直言極諫，一面派遣大臣到龍神官拈香祈禱，哪裡有一點兒效驗！和珅此時已做到工部尚書，便特上一折封奏，奏請設壇建醮，並禁止官民宰殺牲口。高宗大喜，立即批准。和珅退朝回家，與家人闊論高談，非常高興。和珅之妻榮氏聽了，開言道：「天旱又不旱你一個兒，要你著急做什麼。」和珅道：
「主子憂得這個樣子，做臣子的不應替他分分憂麼？」榮氏道：「難為你這麼盡忠報國，只是苦了我呢。」和珅道：「怎麼倒又苦了你呢？」榮田氏道：「我才點了一樣菜，現在要齋戒，可就不能吃了。」和珅道：「什麼菜，巴巴的隔日就要點定？」榮氏道：「是小炒肉。」和珅笑道：「虧你不慚愧，一樣小炒肉，也值得這麼鄭重。」榮氏道：「這一樣萊，是我新得來的法兒。從前只有年大將軍家有這個烹調方法。」和珅道：
「什麼方法？左不過肉裡頭，多加點子雞汁罷了。」榮氏道：「加了雞汁，就不是完全肉味了，並且雞汁也沒有這麼鮮味。
這一樣萊是要早一日吩咐廚房裡，廚子便到豬圈中，挑選一頭肥豬，就這頭豬身上揀了一處最精的肉，活生生割下，切片油炒，其味之美，比了什麼都要好吃。大約一頭豬，總好割三五回，隨割過隨把刀傷藥，替它敷上。」和珅道：「年大將軍家烹調法兒，你怎麼又會曉得的呢？」榮氏道：「李福家的，原是年府小丫頭子，跟著十二娘姨學會了的。那一年大將軍壞了事，姬妾們風流雲散。十三姨娘嫁了一個秀才，這秀才聽到小炒肉風味，就要十三姨娘做。姨娘笑道：『談何容易！這也是酸秀才配吃的？拈斤估兩，通只買一二斤肉，如何好做？』隨把做法說了出來。秀才沒法，只得罷了。後來逢著神社，秀才恰輪著當社長，就把社豬抬回家裡，叫姨娘做。姨娘詫道：『我在府中，治的都是活豬，這殺死的豬兒，有甚鮮味呢？』秀才道：『這一頭已經費事得很，哪裡還找活的呢？就這麼將就點子罷。』姨娘道：『那也沒有法子想了，你先煮酒，待我做來。』一時做好，這秀才鮮得連舌頭都吞下肚去。你想這麼美味菜兒，才點了，偏你又禁起屠來了。」和珅道：「那也不值什麼，你盡寇做，做好了，我也嘗嘗。」榮氏道：「你不是說已經奉旨齋戒了麼？」和珅道：「又不請客，咱們自己人吃點子，誰又知道呢？」當夜無話。
次日果然做了一味小炒肉，兩口兒正吃得香甜，忽報乾清宮掌院太監金國安進來降旨也。和珅大驚，忙要茶漱了口，穿齊袍褂，迎出廳前。金太監宣旨道：「奉上諭，今日朕陪侍皇太后御園龍神祠拈香禱雨，著和珅隨班伺候。欽此。」接過旨，和珅留金太監坐下問道：「怎麼上頭發出此念，昨兒召見，還沒有提及呢？」金太監道：「原是太監起的意，虔誠得要不的。
今兒爺傳旨叫備輦，還受了一場教訓，她老人家主張步行呢。」禱雨的木闌祠，是瑢哥兒恭擬了，爺親筆改正的。」金太監去後，和珅就朝服入宮。見各王大臣、滿漢大學士尚書人等都已齊集。一時高宗扶著太后，步行而出。和珅隨班見過駕，就跟隨兩宮，到御園龍神祠虔心叩禱。果然至誠格天，這一晚就濃雲密佈，大沛甘霖。京師人民無不大悅。後人有詩道：鐵牌請到自邯鄲，齋醮連旬詔設壇。
步禱深宮家法在，木闌詞付近臣看。
欲知後事如何，且聽下回分解。