話說聶士成打了一個勝仗，開筵慶賀，不防大隊日兵到來，炮火轟天，煙硝蔽日，厲害得要不得。惱得士成性發，傳令站隊出營，開槍迎敵。眾將弁得著此令，鳴起軍號，一隊隊排出營來。一轉眼，馬隊、步隊、槍隊、炮隊，一營營，一隊隊，整整齊齊，嚴嚴肅肅，都已排列成就。炮隊居中，槍隊、步隊，分居左右。一聲令下，炮隊推出車輪大炮，測准了，轟轟轟，不住手的轟放；那槍隊、步隊，靠有大炮掩護，左右包皮抄，風發潮湧似的衝將去。又派驍將，帶領馬隊，往來策應。戰有半日工夫，軍戲報稱彈藥將盡。士成向前望去，見漫山遍野，都是日軍，估量去，這點子彈藥，未見殺的退，下令前隊作後隊，後隊作前隊，五營軍士，一齊回首，結陣徐徐而退。士成親自殿後，行伍步伐，半點沒有錯亂。恐怕日兵追來，先派八尊大炮，四百名快槍隊，帶足彈藥，埋伏在山坳裡，等候大軍過完，才收軍歸隊。
回到全州，不意葉志超已經先一日棄城而走。士成歎道：
「這麼好的好地方，葉軍門偏又不肯堅守。本部通只五營人馬，如何擋的過日本萬馬千軍？」忽流星探馬，飛報軍情，說衛汝貴、豐伸阿、馬玉昆、左寶貴四支大兵，都在平壤會集，葉軍門也奔了平壤去。士成聞報，傳令本營步馬，齊向平壤迸發，為了兵單，怕途中撞見日軍，未免要受虧，只揀小路行走。渡過大同江，到平壤，迂迴曲折，共走了兩日兩夜。葉志超接著大喜。士成訴說開戰情形，葉志超道：「成歡之捷，我已告北洋。目前目後，總有恩命到來，你老哥不日就要高昇了。」士成聽了，倒也落落，並沒半句感恩知己的話。當下各營統領，互相拜會，忙亂了好幾日，一日電局送來一封電報，卻是嘉獎的恩命，葉志超拜為駐韓各路兵馬總統，各路兵馬盡聽節制。聶士成升為提督，其餘將弁，擢升的共有一百多名。本營軍士，著賞銀二萬兩。各路統帥，各營統領，得著此信，都到志超營中叩賀。志超得意非凡，大排筵席，款待諸將，並傳了兩個班子，演唱封侯拜帥晉爵加官等吉慶戲兒。大營裡掛燈結綵，葉營各兵弁，一個精神煥發，高興異常，熱鬧繁華，筆難盡述。
次日，葉營中豎起一面三軍司命大旗，傳出大令，劃分泛地，派左寶貴、豐伸阿守城北一帶；衛汝貴守城南一帶；馬玉昆守城東大同江東岸一帶。又派左營分統聶桂林策應東、南兩面，因為東南隅適當敵沖，防守格外鄭重。志超自己鎮守城西，把一萬四千大軍，盡聚在平壤一個城子裡，深溝高壘，以逸待勞。這便是葉總統的無上妙計。朝鮮百姓，素來親附中國，聞說大兵到此，快活得什麼相似，獻酒漿，獻牛羊，獻米麥，絡繹不絕。誰料天朝大兵必是高不過，眼孔是大不過，這些東西，哪裡值得他一視。分隊四出，奸婬韓民的妻女，搶奪韓民的財物，還把年強力壯的人，擄到營中，充當雜役。經此大施德澤，三韓士民，自然感激涕零。各軍統帥，各營統領，無計消遣，輪流著做東，今兒你請我，明兒我請你，醉中日月，鬧裡乾坤，過得比眾逍遙自在。
一夕，盛軍奉令出哨，那統領官才從席上回來，喝得已經差不多了，醉眼迷濛的坐在馬上，懲著馬走去，東西南北都不管，兵從將令，眾兵士只得跟隨行走。巡了一程，眾人忽地發起喊來，那統領喝問：「做什麼？」眾兵都道：「前面敵軍來了。」統領放開醉眼，果然一段火光，勢若長蛇，飛一般的來，大喊道：「了不得，兄弟們開槍。」一排槍轟然開出，那邊回槍也就來了。這時光兩軍槍子，此往彼來，蚩蚩蚩，來如雨點，去似蝗飛，直戰了一夜。天明收隊，才知彼此都誤會了。這裡是盛軍，那邊是毅軍，白費了無數彈藥，傷了無數軍士。一日，軍探報稱，大同江那岸，有日軍小隊在那兒偵探。
馬玉昆立派裨將吳德炎統馬隊五百去迎戰。只半日工夫，吳德炎回營繳令，日軍小隊盡數殘除。葉志超聞了，少不得揚厲鋪張，到北洋大臣那裡報捷。
八月十五這日，各統將正擬置酒高會，慶賞中秋，忽流星探馬報稱日軍大隊，已抵城北。玄武門山對過的那座山嶺，已被日軍佔去，山頂上高扯著太陽旗號。葉志超驚道：「日軍這麼迅捷，是從天上飛來的嗎？」道言未了，軍報又到，說日兵共分四大支：一支由王京西北而抵平壤東南，這一支是從大路來的；一支由王京西北到黃州，渡過大同江，分道至江西甑山，謀襲平壤的西南隅；一支由王京東北，至江東縣渡過大同江，謀襲平壤的北面；一支由其本國航海從元山登岸，謀截平壤西北大道，斷絕我軍歸路。這四支日軍，約定十六日，都在平壤會集。葉志超嚇得面無人色，隨道：「三十六著，走為上著，趁日軍大隊沒有到齊，我要走回本國去了。」營並進報高州總兵左寶貴求見。志超皺眉道：「見我有什麼事？」一時接進，寶貴道：「日軍來勢很不弱，統帥可有對付的妙策？」志超道：
「對付的法兒還沒有想到，老哥問到這一層，奇謀秘策，想早安排多時了。」左寶貴道：「寶貴是呆笨人，日軍到此，只有死命抵拒。敝軍守在玄武門，誰要逃走，我就開炮打誰，統帥瞧我這計劃，差了沒有？」葉志超被大喝一驚，暗忖：「我才要走呢，你這計劃，不是算計日本人，明明算計我一個兒了，」心裡雖然這麼想，嘴裡到底不便說什麼，隨敷衍了他幾句。寶貴回營，就出貼告示，駐平人馬，不問何軍何營，倘然北行圖遁，本軍立刻開炮轟擊。各營軍弁，瞧見這一道告示，無不駭然。寶貴笑問心腹道：「我這一道告示，就防統帥一個兒。這裡各將弁，只統帥的逃計早決。」一語未了，忽聞炮聲隆隆，軍弁飛報，日軍到了大同江東岸，馬提台督著部下，跟他們開仗了。寶貴道：「日軍分四路殺來，咱們這裡，倒也不可鬆懈。」
這時光，流星探馬，絡繹不絕，槍聲炮聲，忽高忽低，砰訇不已。忽報日軍大隊撲來了，寶貴登城一見，見旭日旗隨風飄蕩，大隊日軍，蟻陣似的湧將來。寶貴喝令開炮，轟然一炮，頓時轟成一條血線。不意日本人比什麼都厲害，再也不怕死，隨缺隨補。回上來的槍彈炮子，比打出去的，還要豎急猛烈。一轉眼，城裡早起了三五處火。惱得寶貴眼中出火，口內生煙，手執快刀，不住的往來督察，見有懈怠的軍弁，立即飛刀砍掉，軍士無不感奮。戰了大半天，軍弁報炮彈已盡，槍子每人只有三十枚了。寶貴道：「哪怕它一枚呢，我今兒除萬方休！」隨令軍士開槍轟擊。忽一個炮子，轟的飛來，打中寶貴肩膀，忍了痛兀在那裡指揮。第二個炮子又到，中在腿骨上，站腳不住，從城上直跌倒地下，還向眾人道：「放膽開槍，放膽開槍！」
一時鮮血直湧，暈了過去，不知人事。日將揮兵大進，寶貴部下見沒了主將，頓時大亂，奪路奔逃。人踐人，馬踏馬，不知傷亡了幾多士馬。一轉眼玄武門城上，就高豎起日本國旗來，日軍大隊，排齊行伍，入了玄武門。
警信報入平壤，葉志超道：「虧得我沒有出戰，不然，這一條老命，早沒有了。」忽一個軍弁匆匆奔入道：「馬提台戰的吃不住了，請統帥快快發兵去救。」志超道：「救他也非上策，現在這麼樣吧。傳我大令，叫他趕速退兵，退了兵，我自有萬全良策。」軍弁傳令去訖。一會子，就聽得角聲嗚嗚，馬營兵隊盡數退進城來。馬玉昆謁見總統，問道：「統帥叫我退兵，有甚妙用？」葉志超道：「日兵來勢，洶湧異常，跟他戰，萬萬戰他不得。」馬玉昆道：「不戰怎麼樣呢？」志超道：「我另有一條萬全之策，古人說的好，『知己知彼，百戰百勝。』咱們的弊病，咱們自己還不知道。現在要圖萬全，還是趕快豎起白旗來。」馬玉昆驚道：「扯白旗，不是就投降了嗎？」
葉志超道：「大丈夫能屈能伸，降一會兒也不要緊。」馬玉昆道：「堂堂天朝大將，碰著日本國兵馬，還不敢開一仗，天朝的體面，不就丟盡了嗎？別說對不起皇上，對不起國家，就對著朝鮮人，未免也自己慚愧呢。」葉志超聽了，並無話說。只傳令四城，高扯白旗，以救一城百姓性命。馬玉昆痛哭而出。此時平壤城上，白旗飄揚，軍聲寂寂，士氣奄奄。各營將弁，一個個垂頭喪氣，說不盡悲慘，描不完的淒淒。只有大同鎮總兵衛汝貴，趾高氣揚，依然萬分高興，好似打了勝仗似的。你道為何？原來衛鎮台的夫人，異常賢慧，見鎮台奉旨出兵，就寫了一封家信到營裡，大致說是君起家戎行，致位統帥，家既饒於資財，宜自頤養，且春秋高，萬望善自為計，勿當前敵。衛鎮台依照夫人的話，碰到敵軍，總想出法子來避掉不戰。現在身處危城，四面都是敵軍，正在沒法擺佈，恰好知趣的統帥，行了這救命的奇策，哪有不歡喜之理？當下志超扯了白旗，日軍瞧見，果然止炮停槍，不來攻撲，特派一員幹將，來營商議受降條件。葉志超要求率兵回國，日將不肯答應。志超沒法，只得趁放率領諸將，棄城北走。不意這一著棋子，早被日人算定，卻在山隘裡，伏下精兵，等候華軍行近，號槍一舉，槍炮齊轟，槍彈炮子，猛過雹粒，密若飛蝗。志超心慌意急，眾兵弁要迴旋奔走，路狹人稠，哪裡迴旋得轉？人馬枕藉，傷掉無數生命。葉志超等一眾統將，虧得拚命奔逃，逃出了山隘，計點人馬，喪去了三千名左右。所有軍儲器械，公牘密電，悉數棄掉，沒有帶得。
葉志超率著萬餘殘軍，行抵安州。忽報朝旨已派四川提督宋慶營領毅軍，從旅順出發；提督劉盛休率領銘軍，從大連灣出發；將軍依克唐阿，率領鎮邊軍，從黑虎江出發，三路大兵，約定了都在九連城會集。志超道：「這三路大兵，早十天出發就好了。」聶士成道：「安州山川險峻，可以固守。咱們不如守在這裡，等候援兵到了，再圖進取。」志超不聽，率領殘卒，忘命奔逃，三日兩夜，共走了五百多里路，渡過鴨綠江，到了中國地界，才放了心。
此時宋慶等三統帥，都在九連城駐紮。那九連城與朝鮮義州，只隔得鴨綠江，一依帶水，由朝鮮渡江，第一座城池，就是九連城。葉志超入了國界，聽說宋帥都在那裡，便也趕向九連城來。宋慶接著，問起情形，驚道：「老帥肯堅守五六天，咱們也趕到了。」志超無言可對。安下營寨，點過人馬，少不得拜折北京，自請議罪。朝旨下來，葉志超革職，衛汝貴拿問，又下旨命宋慶為諸軍總統。旨意頒到，興頭的興頭，喪氣的喪氣，各路統將，見宋慶差不多的行輩，差不多的勳績，驟膺恩命，超為統帥，未免都有點子不悅。
這日，眾將都在帳下竊議道：「咱們都別響，且看老宋拿什麼本領去打東洋。好在這一件事，監是他做總統的，一個兒干係。」忽流星探馬，飛報禍事，報稱海軍提督丁汝昌，督率海軍，在大東溝外海面，與日本兵船開了一仗子，丁提台打了個大敗仗。
原來自方伯謙逃回之後，朝鮮海面已沒有中國一艘兵船。
縱模往返，都是日本兵船，湖南巡撫吳大澄聞而大憤，慷慨上書，自請趕赴前敵。朝命到威海衛察看炮台，又命商輪五艘載運銘軍十二營，赴平壤，著丁汝昌率領海軍全隊十二艘翼護。八月十七日，行抵大東溝，陸軍登岸之後，海軍鳴笛展輪，就想回到旅順來。不意日本海軍全隊，突浪沖波，恰在那裡巡哨，兩軍竟然會見了。日艦上懸旗開炮，大有欲戰之勢，丁汝昌被逼不過，只得發號施令，把全隊十二艦，排列成陣：鎮遠、定遠兩鐵甲艦為第一隊；致遠、靖遠為第二隊；經遠、來遠為第三隊；濟遠、廣遠為第四隊；超勇、揚威為第五隊；平遠、廣遠開戰後才到，遂把他作為游翼之師。丁汝昌坐在定遠大戰艦上，指揮全軍，定遠就為全軍主艦。日本兵船十二艘，海軍中將伊東佑亨為主帥。海裡頭開戰，全恃大炮魚雷做輸贏。炮彈著處，烈焰烘騰；魚雷炸時，浪激成山。這時光，遼海裡千雷萬霆，一齊轟發，煙硝如霧，迷漫得莫可辨認。一時超勇著了敵彈，火焰衝霄，莫可救治，支持不到一時，沉下了水去。艦隊見超勇沉沒，陣勢漸漸亂起來。定遠艦發出一大炮，擊中了日艦西京丸，也頓時沉掉了。
卻說致遠艦管帶鄧世昌，是廣東人。海軍大半都是福建人，中國人省界的見解，差不多是國界。鄧管帶平日，不知受過同儕幾多奚落，幾多輕視。這會子，大思發奮為雄，吐一吐不平之氣。連放大炮，連發魚雷，戰得異常盡力。假使致遠酣戰，各艦併力齊心，日本這點子海軍，總也難操必勝。無奈各艦管帶心裡，橫著一個省見的念頭，宛如鉅鹿諸侯，一個個旁觀袖手，恁鄧世昌六臂三頭，終難敵千軍萬馬。日艦吉野、浪速雙戰致遠，一時藥艙中稟稱彈藥雙盡。鄧世昌慨道：「今日今時，是世昌盡命報國之秋，日艦吉野，是彼陣的中堅，拼掉了他，吾軍也好少去一個勁敵！」喝令司機人，開足快車，盡力撞去。
日本人比什麼都厲害，見致遠艦機聲如雷，舟行如電，知道它是拚命，忙著駛避，一邊駛避，一邊發射魚雷。眼快手快，一個魚雷，中在致遠船身上，頓時汽鍋碎裂，漸漸沉下海去。不意鄧管帶死不放鬆，沉到水平線下，還轟然發出一個大炮來。日本聞著這一炮，唬得都呆了半邊，相謂道：「中國海軍各將，都如鄧世昌這麼，咱們如何會勝呢？」濟遠管帶方伯謙，目睹致遠沒沉。暗忖：拚命轟擊，無補時局，還是留著有用之身，為後來地步吧。隨命開足快車，向口內逃去。欲知濟遠逃脫與否，且聽下回分解。