話說裕太太等三肩轎子，離了頤和園，取徑回家。因為站了一整天，身子異常疲憊，滿望到家歇息。不意才到家中，家人迎著報稱：「太后派人賜來貢緞每人四匹，共計十二匹，天使等候多時了！」裕太太等驚異不止，慌忙下轎，進入廳中。
見六名太監，端著賜物，靜候在那裡。裕太太等忙親手接了賜物，供在居中，叩頭謝了恩。向太監道：「煩天使上奏老佛爺，咱們娘兒疊被厚恩，復蒙賞賜緞匹，感激得無可言說！」隨取出十兩一封六封銀子，送與六位天使。太監接了銀子道了謝，歡天喜地去了。
裕太太等進房，瞧裕庚病勢，不過是舟船勞頓，受了點子寒，並無大礙。隨把覲見情形，並太后趣召入宮的事說了一遍。裕庚道：「天恩這麼高厚，你們盡寇入宮去，我是不要緊的。
」裕太太道：「雖然懿旨難違，我總惦著你，可怎樣？」裕庚道：「究竟路離得不多，有什麼事，我叫人知照你是了。」
魁了兩天，裕太太等就入宮去了。一到宮裡，娘兒三個，面見太后。先叩謝了前日之賜。太后道：「今兒忙的了不得，俄使夫人勃蘭康要來覲見。她這回來，攜有俄皇闔家影片，是俄皇的贈品。德菱，我要問你，你會俄國話不會？」德菱回奏不會說，並奏稱俄人會講法語的很多。太后聽了，很是歡喜。回向一宮眷道：「你為什麼不會說俄語呢？我橫豎是不懂的。
」這宮眷聽了，紅著臉一語不發。太后見裕太太等都穿著短裙，正欲詢問。裕太太奏道：「沒有知道俄使夫人要覲見，都穿了短裙。現在倒又要更換了。」太后道：「為什麼要更衣？我瞧你穿了長衣，樣子同尾巴一般，拿現在的比較起來，好看多了。你第一回入宮，我很是好笑。」德菱正欲奏明其故，太后道：
「穿了長衣，想比了短衣，尊嚴一點子，是不是？」德菱應道：
「誠如聖諭！」太后道：「你速換佳麗的來。」裕太太等遵旨退出。霎時換好，冉冉而來，走得春雲出岫相似。德菱、龍菱，都穿著水紅縐紗外褂，飾著普魯士線帶。裕太太穿著灰白色縐紗外褂，上繡黑玫瑰花，領衣及衣帶，都略帶灰青色。太后一見，脫口呼道：「真是三個拖長尾巴的仙女。
」隨問道：「你們牽了衣走路，乏麼？裝束果然都麗，但是我總不歡喜那尾巴。衣裳有尾巴，最是沒講究。我知道外國人見了你們這麼打扮，總道是我的意思。其實我不過要外人瞧見你們西裝，使她們知道我於此道，本非茫然。我敢說來的西婦，穿的衣服，從沒有你們這麼的美。我也不信西人有華人這麼的富，因為她們戴的珠寶很少。有人告訴我，我在世界君後中，是珠寶最多之人。現在我還常常收集呢。」說著，隨把衣扣上懸的那顆明珠，示給裕太太等道：「似這麼大的明珠，洋人怕就不見得拿的出！」裕太太等瞧那珠時，足有雞子般大小，寶光四射，果然是無價奇珍。裕太太等讚美了兩句。此時太后穿著黃色緞外衣，上繡蜀葵壽字，飾以金邊。兩手上滿套著手鍘、戒指、金護指等物。
急聽得「鐺銷銷」，自鳴鐘報時十一下，太監入報勃蘭康夫人到了。太后道：「龍菱，你快到朝房迎她去。德菱，咱們仁壽殿去罷！」龍菱應著去了，太后隨到仁壽殿升坐暖閣。德宗也到。太后中座，德宗左坐，德菱站在右旁充翻譯。一時龍菱引著勃蘭康夫人進來，直到暖閣前，與太后為禮。德菱趨下，導之入暖閣。太后起與握手，勃蘭康夫人隨獻上俄皇所贈之影片。太后含笑致謝，措詞異常佳妙，德菱譯為法語，勃蘭康夫人很是滿意。太后道：「德菱，你引她見見萬歲爺。」德菱遵旨。德宗早已起立，與勃蘭康夫人握手，並問俄皇好。覲見禮畢，太后即下座，引勃蘭康夫人入寢宮，賜她坐下，相與晤談。談了十餘分鐘，德菱又引她見皇后。
太監出傳懿旨，賜勃夫人宮中午飯。德菱就引客入餐室，見台上罩著潔白的檯布。台上除常用器具之外，有金龍菜單托盤，有蟠桃式的碟子，內裝著杏仁瓜子之類，箸之外，又置著刀叉。德菱問太監：「今兒賜宴，備的是滿席還是漢席？」太監道：「老佛爺吩咐是滿席呢。」原來滿席各人都有專菜，差不多就是西人的大餐。當下賓主就了坐，太監送進菜來，無非是魚翅燕窩布丁之類。眾宮眷福晉陪著勃夫人，食方及半，忽一太監進來道：「老佛爺召見德菱姑娘。」德菱唬了一跳，只道太監們在太后跟前搬了口舌，沒奈何，只得跟著過去。不意太后倒滿面笑容的道：「我因想起一句話要問你，外國婦女到宮裡來的，從沒有見過像勃蘭康夫人這麼端莊美麗。有幾個婦女，品態很不好，不過我不要議論她罷了。她們總以咱們是華人，一無所知，很是瞧不起。殊不知我於此等地方，很是留意。他們自許為學識高文化美，這麼的行為，令人不能無疑！他們常常說我們野蠻，我想我們的野蠻，比了他們的文明好的多呢！」講了好一回話，取出一塊極美的綠色寶玉，叫德菱贈與勃蘭康夫人。德菱接了寶玉，出傳太后恩命。勃夫人受了，要見太后面謝。德菱又引她進來，坐了一回，起身告辭。德菱送出朝堂，等候勃夫人上了轎，方才回來，回奏太后。
太后詢問勃蘭康夫人談些什麼？我贈她的寶玉，她歡喜不歡喜？咱們的滿菜，她吃的慣吃不慣？德菱一一照實回奏。太后道：「德菱，你的翻譯真好！講的外國話，又清脆，又純熟。
我雖然不懂西語，像你這麼圓轉，我也知道的。我不知你怎麼樣學會的。從今而後，我總不叫你離開我左右。有時西婦帶了譯人進宮，譯人的華語，我竟然聽他不懂，總是用意思猜度的。現在有了你，我就便當了許多。我心裡非常的歡喜。這一輩子，我總不叫你離去我一時半刻。我還要替你辦親事呢，但是此刻不願意跟你講明，往後你自會知道的。」談了一回，又道：「今兒事情多，乏了，歇歇去罷！」德菱遵旨，請了晚安，回房而去。共是四間大房間，一間廳房，娘兒三個佔了三間，第四間是僕婦住的。太后怕他們不認識路徑，叫一個太監陪著走路。那太監自稱姓李，並言太后特派四名小太監，伺候太太小姐。倘然他們不服使喚，盡寇告訴我知道，我會得責罰他們。走了好一回，才到房裡。
李太監指著東邊那所屋道：「這就是太后寢宮，咱們就從那邊來的。」德菱道：「奇了，既是相距這麼近，為甚步行時光，又那麼遠呢？」李太監道：「這座屋子略為小些，在萬歲爺寢宮左邊，原有一條路，可以從這裡到老佛爺寢宮，已經被老佛爺斷絕。這裡頭緣故，不能夠告訴你們。」頓了一頓，又道：「三小姐，這屋子該東向不該面湖。」德菱道：「面湖風景很好，我倒很歡喜。」李太監笑道：「稍過幾時，你自然會有新聞聽得，自然會知道這地方不佳呢。」德菱聽了，很為驚詫。李太監道：「萬歲爺寢宮，就在咱們所住的後面，很大，與老佛爺寢宮差不多。從這裡望去，可以瞧見院中之樹。」李太監指著德宗寢宮後的一所居屋道：「這就是皇后寢宮，宮旁兩所宅子，是皇妃的寢宮，這兩座宮，本有道路可通的，老佛爺封閉了。因此帝后，不經過太后跟前，不能往來。」德菱聽了，非常驚詫。原來那位皇后是皇太后的侄女，皇太后因自己西宮出身，必要侄女兒做德宮皇后。把皇后嫁了過來，不意德宗專意珍妃，皇后那裡，不過礙著太后面子，勉強敷衍而已。一日，不知為了樁什麼事，兩口子拌起嘴來，德宗親把皇后頭髮揪住，奪她的簪擲碎。這支簪是乾隆朝遺物，皇后到皇太后跟前訴苦，皇太后也不說什麼，只叫把這一條路徑砌斷。從此之後，帝后往來，就不得自由了。當下德菱向李太監道：「我乏的很，很想歇息呢！」李太監聽了，隨即告辭退去。
德菱進入自己房裡，剛才坐下，又有幾個太監送進晚餐來。
說是太后叫送來的，你們千萬別做客，愛吃什麼盡寇吃。娘兒三個略吃了點子，隨即卸裝就寢。正要睡下，李太監又至，囑道：「太太小姐們，宮中規矩，朝晨五點鐘，總要起身了，晏不得的。」又叮囑小太監，叫他朝晨叩窗聲喚。偏是生地方，偏是睡不熟，娘兒三個復去翻來，再也睡不去。等到成眠，忽為叩窗聲驚醒，問他何事？太監道：「回小姐，五點鐘了。」
德菱聽說，連忙起身穿衣，叫太監開了窗。一望時，太陽未起，天上的深紅色，反照湖中，湖波不揚，萬籟俱寂。遠見牡丹山上各種牡丹，隨風搖擺，風景很是美麗。
此時裕太太與龍菱，也都穿戴齊備。於是同往太后寢宮，見皇后皇妃與眾宮眷，已經都在廊下坐著。娘兒三個與皇后請了晨安，談了幾句應酬話。皇后起身道：「是時候了，咱們進去罷！」大眾隨著入內。到寢宮門口，遇見慶王的四格格，與太后的侄媳袁大奶奶，正忙亂著預備太后用物呢。皇后道：「你們快進去幫助太后穿著。」裕太太等步入寢宮，見太后和衣擁被而臥，趕著呼道：「老祖宗吉祥！」太后含笑問道：「你們生地方，晚間睡著，安適不安適？」裕太太等回奏很安適。太后道：「早餐吃了沒有？」回奏沒有，太后聽說，立刻叱責李太監，為什麼不送朝餐去？」隨道：「你們別作客，要什麼，自己吩咐他們就是。」說著時，已坐起身來穿衣。太后雖然和衣而睡，每日必要更換衣服，一時衣服穿畢，下床韌著拖鞋，到窗前來梳洗。太后笑向裕太太道：「我的臥床，很不願宮婢太監們鋪疊，因為他們髒不過，我總叫宮眷們做的。」說到這裡，回顧德菱姊妹道：「你們別謂宮眷操著賤役，須知像我這麼年紀，也可充得你祖母。稍有服役，礙了什麼？再者值班時光，不過叫你們監視一會子，原有人動手的，又不要你們親事操作。」德菱姊妹，連聲應是。
太后道：「德菱，我要你幫助的事很多。我叫你做宮裡領袖，有西婦來朝見，你可以做我的翻譯，一切事情，都由你佈置。並且我的珠寶，也要你掌管。繁重的事，你都可以不必管。龍菱呢，揀一個她會管的職叫她管。四格格、袁大奶奶，並你姊妹兩個，共是四人，各事可以協商辦理。至你們對於她們，也不必過分謙虛。她們待你們，有無禮之處，盡寇告訴我知道。」德菱笑著奏道：「老祖宗恩典，賞我這麼重要耳缺，只是我年紀輕，見識有限，一時半刻，萬一辦差了什麼，豈不倒辜負了恩典？懇請收回成命，情願退處宮眷之末，悉心惕勵，學著辦事！」太后不等她說完，笑喝道：「快不要說了，你怎麼謙虛到這個樣子？即此一端，就可以見得你敏慧過人了。旗人婦女裡，竟有完美如你的，誠足令我驚異！你雖然長遠沒在本國，這種小節去處，還這麼明白，你這個人真聰明真好！現在我叫你辦，你且試辦著。如果辦得不好，我必要罵你，再叫她人替你呢。」德菱謝恩受職，監視眾太監鋪疊完畢，見太后還在梳頭呢。宮中髮髻，平分兩把，名叫叉子頭。垂於後面的，名叫燕尾，因太后歡喜高髻，所以梳得格外高聳。後人有詩道：鳳髻盤雲兩道齊，珠光釵影護蝤蠐。
城中何止高於尺，叉子平分燕尾低。
梳洗完畢，太后引德菱到珠寶室，指示她珠寶所在。這一間屋裡，三面都是架子，架子上滿積著檀木盒子，盒上各標黃簽，寫著所藏之物。太后指著右邊一行盒子道：「此中珠寶，都是我日用所需的，閒了一一開給你瞧。這裡共有三千多盒子，余外的藏在別室，我得了暇，也要給你瞧呢。」德菱應著。太后道：「可惜你不識字！不然，我把物單與你，俾你簽注。」
德菱聞言，驚詫不已，回奏道：「我雖非士子，然嘗學問，也能夠寫讀。倘然賜我物單，我也可以試著學習呢。」太后道：
「很奇怪，你第一天來，就有人告訴我，說你一字不識！不過誰向我說，我卻忘記了。午後有暇，我准把物單給你。你且替我把第一行內五個盒子取來！」德菱遵旨取到。太后開出第一盒，內藏著極美的牡丹花，是珊瑚與寶玉製成的，花瓣是珊瑚的，花葉是寶玉的，用細銅絲連綴成功的，太后取來簪於右側，又開一盒，內盛一蝴蝶，這是太后所心裁，也是珊瑚寶玉連綴成功的。此外兩盒，無非是手釧、戒指等類，形式各別，精巧異常。兩個鑲明珠的金釧，兩個鑲寶玉的金釧，兩端繫著金鏈，鏈末垂著寶玉。末一個盒，藏的是珠纓。太后揀了一副梅花形的，懸在外衣鈕扣上。穿著才畢，德宗穿了禮服進來，向太后叩頭道：「親爸爸吉祥！」德菱見了德宗，倒為難起來，該行禮不該行禮，沒有人說過；繼思多禮總比缺禮為妙，恰好德宗為了什麼事走出廳堂去，德菱趨出行禮。不意太后也在這時候出來，目顧德菱，意思之間，很不為然。德菱見了，後悔不迭。此時小太監捧上多個黃盒，放在左偏案上。太后就案而坐，太監揭開黃盒，將盒內黃紙封，一一呈於太后。太后用牙刀揭開，一一瀏覽，才知就是大小臣工的封奏。此時德宗立於案側，太后瞧過，遞與德宗。瞧畢，依舊納於黃盒內。覽奏方竟，太監總管跪奏：「駕已備齊。」於是登駕上朝，眾宮眷依舊隱身屏風之後。德菱偷眼窺探，見太后料理事情畢，即回顧德宗，問此舉當否，德宗總是應聲稱是。退朝下來，太后道：「我很想散步呢！」於是卸去頭飾，戴上小花，更換了輕便衣服，率同眾宮眷，徐步遊行，賞覽園景，隨行隨語，快樂異常。霎時經過一廣院，到一遊廊，廊瀕湖濱，作「之」字形，長的了不得，廊之全體，刻鏤均極精麗。天花板上，悉懸電燈。由此廊到萬壽山佛香閣，為路無多。當日廢端王福晉入宮伺候，常親挽太后箯輿，登山拜佛。後人有詩歎道：
千步廟前竦碧岑，佛香閣畔恣登臨。
長衣窣地盤旋上，親挽箯輿有福金。
行盡長廊，是一所大理石築造的旱船，雕刻得十分巧妙，可惜大半已經損壞。進了旱船，太后道：「你們瞧窗上的彩色玻璃，與這美麗的圖畫，都是庚子年被西兵壞掉的。我不願意修理，為是留著做個紀念呢！」大監跪奏，御舟已備，老佛爺可要登舟遊覽？太后道：「咱們渡湖，到西岸去吃飯罷！」於是大眾登舟。共有五舟，太后舟居首，皇后舟居次，再次是太監舟，再次是宮婢舟，再次就是餐船。日光爛燦，水波不揚，湖景很是明媚。
渡過太湖，棄舟乘轎，直登萬壽山顛。到清風閣，方才開飯。一時飯畢，太后忽問德菱道：「昨兒勃蘭康夫人，還有什麼話？她到底快活不快活？你瞧外國人敬愛我麼？據我想來，總不見得會敬愛我，怕她們還惦著庚子年拳匪那樁事。至於說這件亂子，由我守舊所致，我也並不在意。不過說中國必要用了西法才好，我總不明白這個理。我問你，曾有西婦跟你說過我形容暴厲不曾？」德菱道：「沒有。西人除讚美之外，沒有說過別的話。」太后笑道：「西人見了你，自然這麼說。說你主子良善，不過要你聽著快活。究竟我的見聞，比你廣一點子，現在我也不能再為這個煩惱。不過中國窮到這個樣子，我真恨極！雖然在我身旁的人，常把列強友愛中國的話慰我，我終不很信，終望中國有強盛的一日才好！」德菱等忙用其他話勸慰，又談了一回別的事。太后道：「德菱，我有一個新鮮玩意兒，你瞧了懂不懂？」隨引她入一室，見方桌上鋪著一張陞官圖一般的圖。太后坐下道：「你瞧瞧！不懂，我指示你。」德菱遵旨，隨瞧隨讀道：「此戲名八仙過海。八仙之名，為呂仙、張仙、鍾仙、藍仙、韓仙、及鐵仙，此七仙者俱男，僅一荷仙為女。至圖上所繪者，則中國地圖也。另有象牙竿八對，逕約寸半，厚約二分半，上攜八仙之名。此戲可由八人為之，或四人各執兩仙，以當八人焉。圖之中置一磁盆，以六骰擲其中，而計其點之數。如四人戲此，先以一人擲骰，計其點之數若干，其點之最多者，為三十六，倘有得三十六點者，則其所執之仙，當至杭州，而遊覽其風景焉。如執呂仙者有三十六點，乃以呂仙置於杭州，再擲一次，以視其列一仙之所在。故四人戲者，人擲兩次。若八人則人擲一次。其點不同，則其所至之地亦不同。數點之法，則取其成雙者，由一雙至於三雙。最小之點，為雙一雙二雙三。苟有擲得者，則當流配而出局焉。其仙之遊行圖中，而先至皇宮者則勝。」德菱念畢，目視太后，欲知皇太后發甚議論，且聽下回分解。