後主諱名緯，字仁綱，武成皇帝的長子。母為胡皇后。胡夢見坐著玉盆在海上漂蕩，太陽鑽入裙中，於是懷孕了。天保七年(556)五月初五，在并州王邸生下了帝。帝容貌俊美，武成帝特別愛寵，拜他做了世子。武成即位為皇帝後的太寧二年(562)正月十四日，被立為皇太子。河清四年(565)，武成禪位於帝。
天統元年(565)夏四月二十四日，皇帝即位於晉陽宮，大赦，改河清四年為天統元年。二十五日，以太保賀拔仁為太師，太尉侯莫陳相為太保，司空、馮翊王潤為司徒，錄尚書事、趙郡王睿又為司空，尚書左僕射、河間王孝琬為尚書令。二十六日，以瀛州刺史尉粲為太傅，太尉斛律光為大將軍，東安王婁睿又為太尉，尚書右僕射趙彥深為左僕射。
六月十一日，彗星在文昌東北出現，其大如手，尾長丈餘，一百天後才不見。十八日，太上皇帝出詔，令兼散騎常侍王季高出使陳朝。
秋七月十五日，太上皇帝詔增置都水使者一人。
冬十一月初五，太上皇帝從晉陽動身回鄴。十一日，太上皇帝詔改「太祖獻武皇帝」為「神武皇帝」，廟號「高祖」，「獻明皇后」為「武明皇后」；其「文宣」謚號交付官員議定。
十二月初二，太上皇帝狩獵北郊。初四，巡狩南郊；初七，巡狩西郊。十四日，太上皇帝巡幸晉陽。十九日，帝從晉陽返回。二十二日，官員奏改「高祖文宣皇帝」為「威宗景烈皇帝」。
這一年，高麗、契丹、....分別遣使朝貢。河南出現大瘟疫。
二年春正月十四日，祭祀圓丘。十六日，舉祭太廟，詔依等減降罪人徒刑。十九日，以吏部尚書尉瑾為尚書右僕射。二十三日，行幸晉陽。
二月初三，太上皇帝從晉陽回到鄴城。初五，陳人遣使聘問。
三月二十九日，太上皇帝詔令將三台施捨給興聖寺。因乾旱，減降罪囚徒刑。
夏四月，陳文帝殂亡。
五月初九，以兼尚書左僕射、武興王普為尚書令。二十三日，封太上皇帝子儼為東平王，仁弘為齊安王，仁堅為北平王，仁英為高平王，仁光為淮南王。
六月，太上皇帝詔兼散騎常侍韋道儒聘問陳朝。
秋八月，太上皇帝幸晉陽。
冬十月十二日，以太保侯莫陳相為太傅，大司馬、任城王皆為太保，太尉婁睿又為大司馬，司徒、馮翊王潤為太尉，開府儀同三司韓祖念為司徒。
十一月，大雨雪。盜賊盜走太廟中的御服。
十二月二十三日，陳人來朝聘問。
這一年，誅殺河間王孝琬。突厥、....國分別遣使朝貢。本年為周天和元年。
三年春正月二十日，太上皇帝由晉陽回鄴。二十三日，大雪，平地堆起兩尺。二十六日，太上皇帝詔京官執事散官三品以上各推舉三人，五品以上各舉薦二人；稱事七品以上及殿中侍御史、尚書都、檢校御史、主書及門下錄事各薦舉一人。火燒鄴宮九龍殿，並延及西廊。
二月初一，帝加元服，大赦，九州職人各進四階，內外百官普進二級。
夏四月十三日，太上皇帝詔兼散騎常侍司馬幼之出使陳朝。
五月二十四日，太上皇帝詔以領軍大將軍、東平王儼為尚書令。二十五日，大風吹得白天變成了黑夜，刮倒了房屋，拔走了大樹。
六月二十日，太上皇帝詔封皇子仁幾為西河王，仁約為樂浪王，仁儉為穎川王，仁雅為安樂王，仁統為丹陽王，仁謙為東海王。
閏六月十二日，左丞相斛律金卒。十三日，太上皇帝詔尚書令、東平王儼錄尚書事，以尚書左僕射趙彥深為尚書令，並省尚書令左僕射婁定遠為尚書左僕射，中書監徐之才為右僕射。
秋八月初三，太上皇帝詔以太保、任城王皆為太師，太尉、馮翊王潤為大司馬，太宰段韶為左丞相，太師賀拔仁為右丞相，太傅侯莫陳相為太宰，大司馬婁睿又為太傅，大將軍斛律光為太保，司徒韓祖念為大將軍，司空、趙郡王睿又為太尉，尚書令、東平王儼為司徒。
九月十一日，太上皇帝詔：「各寺署所管轄的姓高的雜役戶，天保初年雖有優待的敕令，但暫且借用未免身份者，從現在起，可除掉雜役戶籍，歸屬郡縣，和平民一樣的待遇。」十九日，太上皇帝幸晉陽。
這一年秋，山東洪水氾濫，大饑，餓莩遍地。
冬十月，突厥、大莫婁、室韋、百濟、....國各遣使朝貢。
十一月初九，晉陽大明殿峻工，大赦，文武百官進二級，免除并州城中居民和太原一郡明年租賦。十六日，太上皇帝由晉陽返鄴。
十二月初三，太上皇帝詔以左丞相、趙郡王琛配享神武廟庭。
四年正月，詔以故清河王岳、河東王潘相樂十人配享神武廟庭。二十七日，太上皇帝詔兼散騎常侍鄭大護出使陳朝。
三月二十日，太上皇帝詔以司徒、東平王儼為大將軍，南陽王綽為司徒，開府儀同三司徐顯秀為司空，開府儀同三司、廣寧王孝珩為尚書令。
夏四月初七，鄴宮昭陽殿火災，延及宣光、瑤華等殿。十七日，太上皇帝幸晉陽。
五月初九，以尚書右僕射胡長仁為左僕射，中書監和士開為右僕射。二十八日，太上皇帝從晉陽返回。從正月到現在，一直沒有下雨。
六月初一，大雨。二十一日，大風，刮斷樹枝，拔起樹根。是月，東井出現彗星。
秋九月初四，周人派使者通和，太上皇帝詔侍中斛斯文略赴週報聘。
冬十月二十日，以尚書令、廣寧王孝珩為錄尚書，左僕射胡長仁為尚書令，右僕射和士開為左僕射，中書監唐邕為右僕射。
十一月初一，太上皇帝詔兼散騎常侍李翥出使陳朝。是月，陳安成王頊廢其主伯宗而自立。
十二月初十，太上皇帝崩。十五日，大赦，九州官吏普加四階，內外百官並加兩級。十七日，上太上皇后尊號為皇太后。二十三日，詔細作之務及所在百工全部罷除。又詔掖庭、晉陽、中山宮女等及鄴下、并州太官官口二處，其年齡在六十歲以上和有殘疾的，應全部選擇放歸。二十九日，詔天保七年(556)以來各家受株連遭流放、配役的，放還歸家。
這一年契丹、....國分派使者朝貢。
五年春正月十一日，詔將金鳳等三台施捨給大興聖寺。是月，殺定州刺史、博陵王濟。
二月初五，詔應該處以宮刑的免除刑罰為官口。又詔禁止網捕鷹鷂以及畜養籠中之物。十三日，大莫婁國遣使朝貢。二十九日，改東平王儼為琅笽王。詔侍中叱列長叉出使周朝。是月，殺太尉、趙郡王睿又。
夏四月初五，詔以并州尚書省為大基聖寺，晉祠為大崇皇寺。初六，車駕從晉陽返回。
秋七月初二，詔依等降免罪人徒刑。二十日，詔遣使巡省河北諸州無雨處，特別乾旱的地方減免租調。
冬十月初六，詔令不准造酒。
十一月十五日，詔以太保斛律光為太傅，大司馬、馮翊王潤為太保，大將軍、琅笽王儼為大司馬。
十二月十五日，以開府儀同三司、蘭陵王長恭為尚書令。二十五日，以中書監魏收為尚書右僕射。
武平元年(570)春正月初一，改元。太師、并州刺史、東安王婁睿又卒。二十四日，詔兼散騎常侍裴獻之赴陳聘問。
二月初八，以百濟王余昌為使持節、侍中、驃騎大將軍、帶方郡公，王依然保留。十四日，以太傅、咸陽王斛律光為右丞相，并州刺史、右丞相、安定王賀拔仁為錄尚書事，冀州刺史、任城王皆為太師。二十一日，降免死罪以下犯人徒刑。
閏月十五日，錄尚書事、安定王賀拔仁死。
三月十九日，以開府儀同三司徐之才為尚書左僕射。
夏六月初三，以廣寧王孝珩為司空。二十二日，皇子恆出生，大赦，內外百官普進二級，九州官人普進四級。二十七日，詔以開府儀同三司唐邕為尚書右僕射。
秋七月初二，封孝昭皇帝的兒子彥基為城陽王，彥康為定陵王，彥忠為梁郡王。初三，以尚書令、蘭陵王長恭為錄尚書事，中領軍和士開為尚書令。二十二日，以華山王凝為太傅。
八月初十，行幸晉陽。
九月初七，立皇子恆為皇太子。
冬十月初一，以司空、廣寧王孝珩為司徒，以上洛王思宗為司空，封肖莊為梁王。初八，降免并州死罪以下囚徒徒刑。初九，復改威宗景烈皇帝謚號為「顯祖文宣皇帝」。
十二月初八，車駕從晉陽回來。詔右丞相斛律光由晉州道出，修築城戍。
二年春正月初九，詔兼散騎常侍劉環俊出使陳朝。三十日，以百濟王余昌為使持節、都督、東青州刺史。
二月二十四日，以錄尚書事、蘭陵王長恭為太尉，並省錄尚書事趙彥深為司空，尚書令和士開錄尚書事，左僕射徐之才為尚書令，右僕射唐邕為左僕射，吏部尚書馮子琮為右僕射。
夏四月初五，以大司馬、琅笽王儼為太保。十七日，陳派遣使者議和，商議伐周，朝議不同意。
六月，段韶攻打周之汾州，獲勝，俘虜刺史楊敷。
秋七月二十五日，太保、琅笽王儼矯詔誅殺錄尚書事和士開於南台。當天又殺領軍大將軍厙狄伏連、書侍御史王子宣等，尚書右僕射馮子琮被賜死殿中。
八月二十四日，行幸晉陽。
九月初六，以太師、任城王皆為太宰，馮翊王潤為太師。十四日，左丞相、平原王段韶死。二十三日，依等降免并州境中死罪以下犯人徒刑。二十五日，殺太保、琅笽王儼。二十七日，陳人來朝聘問。
冬十月，罷撤京畿府入領軍府。二十五日，車駕自晉陽返回。
十一月初六，詔侍中赫連子悅出使周朝。二十二日，以徐州行台、廣寧王孝珩錄尚書事。二十六日，以錄尚書事、廣寧王孝珩為司徒。二十九日，以右丞相斛律光為左丞相。
三年春正月二十六日，祀南郊。二十八日，追贈故琅笽王儼為楚帝。
二月七日，以衛菩薩為太尉。九日，以並省吏部尚書高元海為尚書右僕射。十八日，以左僕射唐邕為尚書令，侍中祖王廷為左僕射。是月，詔撰《玄洲苑御覽》，後易名為《聖壽堂御覽》。
三月十九日，詔文武官五品以上各薦舉一人。是月，周處死塚宰宇文護。
夏四月，周派使者聘問。
秋七月二十八日，誅左丞相、咸陽王斛律光及其弟幽州行台、荊山公豐樂。
八月二十一日，廢皇后斛律氏為庶人。以太宰、任城王皆為右丞相，太師、馮翊王潤為太尉，蘭陵王長恭為大司馬，廣寧王孝珩為大將軍，安德王延宗為司徒。使領軍封輔相赴周聘問。二十二日，以司州牧、北平王仁堅為尚書令。二十四日，行幸晉陽。是月，《聖壽堂御覽》修成，敕付史館，後易名為《修文殿御覽》。
九月，陳人來朝聘問。
冬十月，降免死罪以下犯人徒刑。二十六日，拜弘德夫人穆氏為左皇后，大赦天下。
十二月二十一日，廢皇后胡氏為庶人。
這一年，新羅、百濟、勿吉、突厥各遣使朝貢。本歲為周建德元年。
四年春正月十一日，以並省尚書令高阿那肱為錄尚書事。十三日，詔兼散騎常侍崔象出使陳朝。是月，鄴都、并州均出現狐精，喜歡割斷人的頭髮。
二月九日，拜左皇后穆氏為皇后。初十，置文林館。十九日，以尚書令、北平王仁堅為錄尚書事。二十一日，行幸晉陽。這一月，周人遣使聘問。
三月五日，盜賊跑入信州，殺死刺史和士休，南兗州刺史鮮於世寧剿滅了盜賊。十四日，車駕抵達晉陽。
夏四月二十三日，以大司馬、蘭陵王長恭為太保，大將軍、定州刺史、南陽王綽為大司馬，太尉衛菩薩為大將軍，司徒、安德王延宗為太尉，司空、武興王普為司徒，開府儀同三司、宜陽王趙彥深為司空。二十八日，祈皇祠壇的圍牆之內突然出現了車輪的軌跡，經檢查卻沒有人來過，不知車是從哪裡來的。二十日，詔因大慶，頒佈告昭示天下。二十四日，周人遣使聘問。
五月十一日，詔史官再修《魏書》。二十八日，以領軍穆提婆為尚書左僕射，以侍中、中書監段孝言為右僕射。當月，開府儀同三司尉破胡、長孫洪略等與陳將吳明徹在呂梁南側交戰，大敗，破胡逃走，才倖免於死，洪略戰死，這樣，秦、涇二州失陷。明徹乘勝攻下了和、合二州。當月，處死太保、蘭陵王長恭。
六月，明徹率軍向前推進，圍困壽陽。十八日，幸南苑，從官中暑而死的六十多人。以錄尚書事高阿那肱為司徒。二十二日，詔開府王師羅出使周朝。
九月，於鄴東校獵。
冬十月，陳將吳明徹攻克壽陽。初九，殺侍中崔季舒、張周虎，散騎常侍劉逖、封孝琰，黃門侍郎裴澤、郭遵。十一日，行幸晉陽。
十二月十一日，以司徒高阿那肱為右丞相。是歲，高麗、....分別派遣使者朝貢，突厥遣使求婚。
五年春正月初四，置左右娥英各一人。
二月初五，車駕從晉陽回來。朔州行台、南安王思好反叛。十一日，行幸晉陽。尚書令唐邕等大破思好，思好投水自殺。兵士剝其皮焚其屍，並株連其妻李氏。十七日，車駕從晉陽返歸。二十四日，以尚書令唐邕為錄尚書事。
夏五月，大旱，在晉陽發現了一旱魃的屍體，長二尺，臉的最上部一邊一對眼睛。帝聽報後，讓用木頭雕刻成魃的形象送來朝廷。十一日，大赦。二十八日，陳人寇掠淮北。
秋八月十五日，行幸晉陽。十六日，以高勱為尚書右僕射。
這一年，誅殺南陽王綽。
六年春三月二十一日，車駕從晉陽返回。二十三日，在都市烹殺妖賊鄭子饒。是月，周人遣使聘問。
夏四月十六日，以中書監陽休之為尚書右僕射。十九日，....遣使朝貢。
秋七月二十二日，行幸晉陽。
八月十五日，冀、定、趙、幽、滄、瀛六州發生大水災。是月，周師攻入洛川，屯駐芒山，圍逼洛城，縱火船焚燬浮橋，因此河橋被截斷。
閏月初八，命令右丞相高阿那肱從晉陽出發抵禦周軍，官軍駐紮河陽，周師聽報連夜溜走。十一日，以司空趙彥深為司徒，斛律阿列羅為司空。十二日，因軍國資用短缺，徵收關市以及舟車、山澤、鹽鐵、店肆稅，輕重有等級，並放開酒禁。
七年春正月十三日，詔去年秋季之後，因水災而造成的饑饉，不能生活下去的人，托付給所在地區的大佛寺或富豪之家，以保其性命。二十四日，車駕從晉陽返回。
二月十二日，括雜戶年十四歲以上二十歲以下的未嫁女子，全部集中於省，隱瞞匿藏的人家，一經發現，處家長死刑。十七日，風從西北暴起，拔起樹木，毀壞了房子，五天後才止息。
夏六月初一，日食。十三日，司徒趙彥深卒。
秋七月初一，大雨霖。是月，因水災，派出使者巡撫流亡的人家。
八月二十一日，行幸晉陽。御座前後集中了許多的野雞，捉住幾隻，但官員不敢向皇上報告。詔令營建邯鄲宮。
冬十月十一日，帝在祁連池畔狩獵。周師圍攻晉州。十八日，帝回晉陽。十九日，出兵，彙集晉祠。二十五日，帝從晉陽出發。二十八日，帝指揮官軍排列成軍陣行軍，登上雞棲原，與周朝的齊王宇文憲相對峙，一直到深夜雙方都沒有進攻的意圖，周師因此撤軍先行退走。
十一月，周武帝退回長安，留下偏師鎮守晉州。高阿那肱等圍攻晉州城。初三，帝趕到圍逼晉州的軍幕之中。
十二月初四，周武帝親自領兵援救晉州。初六，兩軍在城南接戰，齊師大敗。帝棄軍先跑。初九，入晉陽，憂愁恐懼不知往哪裡去好。初十，大赦。帝對朝臣說：「周師氣勢正在高漲，我們怎麼辦？」群臣異口同聲地說：「天命未改，一得一失，從古到今都是這樣。我們應該停收賦稅，安慰朝野，收拾敗兵，背城決一死戰，使社稷得以保存。」帝猶豫不決，想去北朔州。於是，留下安德王延宗、廣寧王孝珩等鎮守晉陽。如果晉陽守不住的話，可以馬上逃往突厥。群臣認為這個方案不好，但帝卻執迷不悟。開府儀同三司賀拔伏恩、封輔相、慕容鍾葵等宿衛近臣三十多人往西投奔了周師。十一日，詔令募兵，派安德王延宗為左，廣寧王孝珩為右。延宗進宮拜謁，帝告訴他想去北朔州。延宗抽泣著勸諫，帝不聽。帝悄悄地指使王康德與中人齊紹等護送皇太后、皇太子來到北朔州。十二日，帝趕赴城南的幕府中，勞問將士，當天夜晚，就想逃遁，但諸位將領不同意。十三日，大赦，改武平七年(576)為隆化元年。這天，穆提婆降周而去。詔拜安德王延宗為相國，並委託防備抵禦敵軍的重任，延宗流著眼淚接受了任命。帝於深夜破開五龍門跑到城外，打算逃亡突厥。隨從的官員近侍很多四散而走，領軍梅勝郎抓住帝坐騎的韁繩進諫，這樣，才回轉鄴城。此時跟隨帝騎的，只有高阿那肱等十餘人，廣寧王孝珩、襄城王彥道接連趕來，幾十人陪伴著趕路。十四日，延宗在眾人的勸說下即皇帝位於晉陽，改隆化為德昌元年。
十六日，帝入鄴城。十七日，延宗在晉陽與周師交戰，大敗，被周師俘虜。帝派遣官員募人，重加官職賞賜，雖然講出了這樣的話，但始終不能兌現。廣寧王奏請放出宮女，將珍寶饋贈將士，帝聽後很不高興。斛律孝卿依照帝的吩咐，身披鎧甲，居中處理有關事情，他請求帝親自勞問將士，並且撰寫好了慰問辭，還告訴說應該慷慨激昂、痛哭流涕，才可以振奮人心、鼓舞士氣。帝出門，面對將士，準備下令之時，卻忘了孝卿的告誡，猛然大笑，左右近臣也跟著笑了起來。將士們見此情況，沒有不灰心喪氣的。之後，從大丞相以下的太宰、三師、大司馬、大將軍、三公等官增加編製，或三或四，乃至不可計數。二十一日，皇太后從北道抵達鄴城。召集文武一品以上者入朱華門，賜給酒食，供應紙筆，讓他們提出抗禦周朝的方略。群臣的想法很不相同，帝無所適從。又同高元海、宋士素、盧思道、李德林等謀議，想讓位給皇太子。早幾天，有望氣的人報告說，當要出現革易，於是帝按照天統的故例，禪位幼主。