杜弼，字輔玄，中山曲陽人氏，小字輔國。自序說，本是京兆杜陵人氏，弼曾同邢邵扈從到東山，兩人一起討論名理問題。邢認為人死再生，大概是畫蛇添足。弼回答說：「一般說來，人死為歸無，沒有了再生的力量。當然啦，物未生之前，本來也是無，無而能夠有，不應懷疑。因為前生出後，這有什麼奇怪？」邢說：「聖人設立教令，本是為了勸獎，故讓民眾警戒將來，希望能夠成就自己的品性。」弼說：「聖人合德天地，齊信四時，言語為經，行動為法，還說以虛示物，以詭勸民，與魚腹之書相同，和鑿楹之誥有異，怎能讓北斗星生光，龍宮藏寶？就像你講的那樣，福果然可以熔鑄性情，光大風教，益處之多，沒有能夠超過它的了。這是真正的教化，為什麼說不是實在的？」邢答：「死又可以說成『澌』，講的是精神盡了。」弼問：「你所說的澌，就像將箭全部射出，手中再也沒有了。《小雅》說『沒有草能夠活過冬天』，《月令》也云『所有的草死了』，動物植物雖有區別，也屬於這一類。無情性的花卉，尚可以再生，飽含靈氣的物事，為何不能重造。假如說草死還有種在，那麼人死也有意識存在。看不見意識、種子，就認為是無。神借助形表現，也不能自己看到自己，離朱的眼睛最好也無法瞧見。雖然蔣濟看人的眼睛，能夠察覺到是賢是愚；鍾子期聽曲，覺察到山水也有了情感。這乃是精神的巧妙，豈能說是精神的本體？就像玉帛不是禮，鐘鼓不是樂，依此而推論，其意思就很明確了。」邢又說：「季札講『無不之』，也言『散盡』，如果重新聚合而為物，就不能講『無不亡』了。」弼又道：「骨肉不入黃泉，那麼魂氣就『無不之』了。這便是形墜魂遊，去了而不是盡。如鳥出巢，如蛇離洞。因為還有，所以無所不至；若令沒有，又將往哪裡去？延陵有察微的本領，知道神不隨從於形；仲尼發出習禮的感歎，讚美神與形的區別。若允許擴張的話，那麼人人都是季札了。不說是高論，堅持此點就是無。」邢道：「神依附於人體，就像光離不開燭，燭燒完光也就熄滅了，人死，精神也就滅亡了。」弼說：「前儒舊學，常講這樣的話，群疑眾惑，都是由此產生出來的。可以說是辨別的人不精明，思考的人不專一。我有一點不成熟的看法，可以核實。燭因本體而生光，本體大光也大；人則是神不繫於形，形小神卻不一定小。因此仲尼的智慧，一定比長狄高；曹孟德的雄武，遠遠地超過了崔琰。神對於形，就像君王擁有國家。國家是君王統治的，但君王卻不是國家生出來的。不與它一同生出來，怎麼能夠一塊滅亡？」邢問：「捨此往彼，生生常在。周、孔自當與莊周鼓缶一樣，和桑扈循歌相同？」弼答：「同在一樹蔭下歇息，還有即將告別的悲傷；窮盡車轍印而遊玩，也會在中途發生感歎。何況是聯體同氣，變化成了別的東西，符合心意的事情，對智慧有何害處？」邢說：「鷹變成鳩，鼠變成如鳥，黃母變成鱉，都是有生命之類的東西。類化而相生，就如光離開了此燭，又去點燃了彼燭。」弼說：「鷹沒有變化成鳩時，鳩是沒有的。鼠未變成如鳥前，如鳥是沒有的。既然不是兩種東西同時都有，怎麼可能兩相對立？光離開此燭，能夠點燃彼燭，神離開此形，則寄托於彼形，那有什麼兩樣？」邢說：「想讓土化成人，樹木生出眼鼻，造化神明，不當這樣。」弼說：「腐草中飛出流螢，朽木中爬出蠍蟲，如果不是造化，那又是什麼致使出現這種現象呢？」
之後又給邢邵寫信說：「立言明理，當據經典，違儒背佛，只有君子。如不法聖，物各有性，馬首欲東，誰人能御？為什麼取於適中，怎能貴於得一。逸韻雖然極高，但管見也沒有很好地表達出來。」前後來往了許多次書信，邢邵被杜弼駁倒了，因文字太多我們不準備抄錄了。
又以本官行鄭州刺史事，還沒有動身上路，就被家客告發謀反，收押監獄，審查不實，很久才受寬大。弼因此再也不朝見皇帝了。不久又由於第二子廷尉監台卿斷獄拖延時間受到牽連，與寺官一同遭郎中封靜哲的起訴。事情已向皇帝作了報告，顯祖發火，於是把弼流放到了臨海鎮。這時楚州人東方白額謀反，南北響應，臨海鎮被賊帥張綽、潘天合等人圍攻，弼帶領全城軍民奮起抵抗，終於保全了城池。顯祖得報，給予嘉獎，敕弼行海州刺史事。海州就是他的流放州。在海州奏請修通陵道和韓信的舊道。又在州東沿海築起長堰，對外攔截鹹潮，對內導引淡水。帝敕令一同辦理。轉任徐州刺史，未赴任，又拜膠州刺史。
弼儒雅寬厚，尤其通曉吏職。在官清潔，被吏民懷念。喜好玄理，年齡越大越是專一。又注《莊子·惠施篇》、《易·上下系》，名之為《新注義苑》，同在社會上流行。弼性格率直，前在神武的霸朝，對高祖多有匡正。顯祖為丞相後，弼位在僚首，初聽揖讓之議，還有諫諍。顯祖曾問弼：「治理國家應該用什麼樣的人？」答：「鮮卑是車馬客，當用中國人。」顯祖認為弼的話是譏諷。高德政執掌大政，弼不想屈居其下，就當著眾人的面折損說：「黃門在帝的前後左右，為什麼聞善不驚，卻喜歡削減抑壓？」德政極其憤恨，多次說弼的壞話。他又令主書杜永珍秘密上書，說弼作長史時，受人好處，大操婚嫁之事。顯祖內心不滿。弼依仗著自己的舊臣身份，向帝陳請公事。天保十年(559)夏，帝借飲酒之機，清算他的過失，於是便派人赴州誅殺了他，時年六十九。帝覺察到這樣處理不妥，馬上派驛馬追趕，卻來不及了。長子蕤、第四子光，流放臨海鎮。次子台卿，先徙東豫州。乾明初，幾人一同得令返回鄴城。天統五年(569)，朝廷追贈弼使持節，揚、郢二州軍事，開府儀同三司，尚書右僕射，揚州刺史，謚文肅。