始興王陳叔陵字子嵩，高宗第二子。梁承聖年間高宗在江陵為直閣將軍時，陳叔陵出生在這裡。陳書江陵陷落，高宗隨遷關右，叔陵留居穰城。高宗之所以回來，是以後主及陳叔陵為人質的。天嘉三年(562)，隨後主一道還朝，封為康樂侯，食邑五百戶。
陳叔陵年少時機智善言，可以捨身以求聲名，強勁勇武而決不向人低頭屈服。光大元年(567)，任中書侍郎。二年(568)，出京任持節、都督江州諸軍事、南中郎將、江州刺史。太建元年(569)，封為始興郡王，承昭烈王之奉祀。後又晉陞為使持節、都督江州郢州晉州諸軍事，軍師將軍，刺史職不變。陳叔陵十六歲時，政令出自己手，屬官沒有參預。本性嚴厲苛刻，部下懼懾。諸公的子侄及貧困縣的長官，都逼迫命令他們服事自己。豫章內史錢法成到府中拜見，就分配其子錢季卿統領車仗人馬，季卿感到羞恥，不按時赴任，陳叔陵大怒，凌辱錢法成，錢法成憤怒怨恨，自縊而死。州、縣官不是陳叔陵部屬的，也徵召查辦其人，朝廷權貴及下吏有違背他旨意者，每每上奏誣稱其罪，以重刑加以迫害。不久晉號雲麾將軍，加任散騎常侍。三年加任侍中。四年遷任都督湘州衡州桂州武州四州諸軍事、平南將軍、湘州刺史，侍中、使持節職不變。各州鎮聽說他將到來，都震驚恐慌，不寒而慄。陳叔陵日益專橫暴虐，征伐夷獠，所擄得之物皆歸自己，絲毫不用來賞賜。征發、求取與役使，毫無限度。夜裡常常不睡覺，燃燭光直到天亮，召請賓客，談論民間細瑣之事，調戲謔罵無所不為。生性不飲酒，只是多擺好菜好肉，日夜大嚼而已。從早上到中午，方才上床睡覺。其官署文案，如非呼喚不得擅自上呈。獲罪遭笞打者都投入獄中，動輒數年不許親人探視。瀟州、湘州以南，都逼使成為手下，市肆周圍幾乎無人得免。其中如有逃走者，就殺死其妻子兒女。州、縣官無人敢上書言論，高宗對此一無所知。不久晉號鎮南將軍，送給鼓吹一部，遷任中衛將軍。九年(577)，任使持節、都督揚州徐州東揚州南豫州四州諸軍事、揚州刺史，侍中、將軍、鼓吹不變。
太建十年，陳叔陵至京師，加扶，給油幢車。陳叔陵的治所在東府，所轄事務多牽涉到宮門，主管官員如果奉迎其意旨，就勸皇上起用，稍有違拗觸怒，必定用大罪詆毀，重者以斷其身首致以死，路人眾口喧沸，都說叔陵有非常之志。陳叔陵矯飾造作以求虛名，每當入朝，常在車中馬上手持卷軸讀書，高聲長誦，洋洋自得。回家坐於齋中，或自持板斧，倣傚沐猴而舞，做種種嬉戲。又喜好穿行塚墓之間，遇有墓碑主人有知名度者，則令手下發掘，取走石刻碑文、古器物，以及骸鼻肘脛，拿著玩賞，藏於庫中。府中民間少婦處女，稍有姿色者，都逼命納娶。
太建十一年，因生母彭氏去世離職。不久，起用為中衛將軍，使持節、都督、刺史等職不變。晉代王公貴人多葬於梅嶺，等到彭氏去世，陳叔陵請求在梅嶺下葬，於是開掘了已故晉太傅謝安之墓，把謝安的棺柩拋在一邊，以葬其母。服喪初期，假裝哀傷自毀，自稱刺血寫《涅..經》超度，不到十天，便令廚子殺鮮禽活獸，每天進食美味。又私下召來手下人的妻子、女兒，與之通姦，所作所為極為奸軌不法，漸漸地皇上有所耳聞。高宗責罰御史中丞王政，以不舉報上奏之罪免去其官職，又罷黜其典簽視事之職，再加以鞭笞捶擊。高宗向來疼愛陳叔陵，並不繩之以法，只是責備而已。服喪期滿，又為侍中、中軍大將軍。
等到高宗生病，太子諸王都入內侍疾。高宗崩於宣福殿，次日晨，後主悲傷俯伏於地，陳叔陵用搗磨藥物的刀砍擊後主頸部。太后趕來相救，陳叔陵又砍太后數下。後主乳母吳氏，當時在太后身邊，從後面牽拉其肘，後主因而得以起身。陳叔陵仍抓著後主之衣，後主拚命用力，得以免禍。長沙王陳叔堅用力抓住陳叔陵，奪去其刀，再拉至柱子旁邊，以其褶袖捆住了他。這時吳氏已扶後主避開賊人，陳叔堅找到後主所在，意欲接受其命。陳叔陵因而用力拉扯衣袖得以解脫，倉惶奔出雲龍門，飛車回到東府，招呼披甲將士，發散金銀加以賞賜，對外召請諸王將帥，無人響應，只有新安王陳伯固聞訊參加。
陳叔陵聚兵僅千人，起初想據城固守，不一會兒右衛將軍蕭摩訶領兵到了東府西門，陳叔陵見事情緊急，惶恐不安，便派記室韋瓊送其鼓吹給蕭摩訶，又對他說：「如果事情成功，一定以足下為三公。」蕭摩訶假意回報，說：「須大王的心腹持節大將親自來，才敢從命。」陳叔陵便派戴溫、譚騏駘二人到蕭摩訶處，摩訶擒住他們送往禁中，斬於閣道下。陳叔陵自知事敗，便入內將其妃張氏及寵妾七人沉於井中。陳叔陵有部下兵馬先在新林，於是率人馬數百，從小航渡河，想直奔新林，以舟艦進入北方。走到白楊路，被禁軍半路截擊，陳伯固見大軍到來，立即躲入巷中，陳叔陵策馬拔刀追趕他，陳伯固便又回來。陳叔陵部下大多棄甲潰散，蕭摩訶的行軍前驅陳智深迎刺陳叔陵，陳叔陵倒斃於地。太監王飛禽抽刀砍擊十數下，行軍前驅陳仲華近身斬其首級，送至禁中。自寅時到巳時方才安定下來。
尚書八座上奏說：「逆賊前侍陳書中、中軍大將軍、始興王陳叔陵，自小凶暴乖戾，成年後貪贓暴虐。當他出撫湘南，又鎮守九水之時，兩地百姓，無一不受其害。其人蜂目豺聲，狎玩近於輕薄。不孝不仁，恃其軍隊，安於做盡殘忍之事，無禮無義，只有暴虐之名。當居服母喪之時，恣意婬樂，生私娃，赴妓館，沒日沒夜。白天睡覺，夜裡游嬉，習慣於作壞事行詭計，搶掠民間財物，多次開掘墳墓。謝太傅乃晉朝佐命大臣，革創江南大業，卻遭叔陵氏劈棺露骸，實在駭人聽聞。自從大行皇帝臥病，次日未痊癒，陳叔陵以尊貴之位，參預侍奉醫藥，外無憂戚之色，內懷弒逆之心。高宗病危長逝之後，後主上號慟捶胸，逆賊竟乘後主匍匐之機，傷害皇上。皇太后駕臨，又以鋒刃相加，窮凶極惡，曠古無雙。有賴長沙王叔堅忠孝誠摯之至，英明果斷，大振雄風，親加摧折，以身體蔽護皇上。陳叔陵猶然奔赴東城，招集凶黨，餘毒正盛，又親手殺死妻子兒女。盡避隨即被斬首示眾，仍不足以舒解我萬民之憤怨，臣等協商計議，請依照宋代慣例，將他漂屍長江中流，將其居室變為積水之窪地，同時毀去其生母彭氏的墳廟，修復謝安之墓。」制曰：「凶殘頑逆狠毒之小人，背反朝廷，幸賴宗廟之神靈，得以及時撲滅。撫胸思及此事，悲憤交加。朝議已上有表章，應按其所奏辦理。」
陳叔陵諸子，即日全部賜死。前衡陽內史彭詗，諮議參軍兼記室鄭信、中錄事參軍兼記室韋諒、典簽俞公喜，一併處死。彭詗是陳叔陵的舅父，初隨高宗在關中，頗有勞績。因而得以借助陳叔陵統領歷陽、衡陽二郡。鄭信因為擅長記言錄事而得寵，重要謀劃均得以參預。韋諒，京兆人，梁侍中、護軍將軍韋粲之子，以其學問為陳叔陵所薦舉。
陳智深以誅陳叔陵之功任巴陵內史，封為游安縣子。陳仲華為下轀太守，封為新夷縣子。王飛禽任伏波將軍，賜金各有等差。