裴子野字幾原，河東郡聞喜縣人。哥哥裴黎，弟弟裴楷、裴綽，兄弟四人都很有名氣，時人稱為「四裴」。祖父裴馬因，曾任南中郎外兵參軍。父親名昭明，任通直散騎常侍。裴子野剛出生時母親便去世了，由祖母撫養。九歲那年，祖母去世，他十分悲痛，哭泣得流血，家裡人都感到奇異。年幼時好學習，會寫文章。剛入朝做官時任齊朝武陵王國左常侍，右軍江夏王參軍。後因父親去世守喪離任。居喪期間完全按禮制規定生活起居。每次到父親的墓前都哭得很傷心，眼淚滴落處草為之枯。天監初年，尚書僕射范雲表彰他的孝行，準備上書奏報，不巧范雲死去，沒有結果。樂安任窗名聲很高，受到後學們的仰慕，凡登門拜訪與之有交往者，任窗一定為他們推薦疏通，裴子野認為任窗只想借此標榜自己，偏不前去投靠，任窗也對此懷恨在心。過了好久，才征為右軍安成王參軍，不久又兼任廷尉正。曾三官共同簽署獄牒，裴子野曾不在，同事便簽上了他的名字，上奏後沒有得批准，子野作為隨從受牽連被免職。有人勸他向有關部門解釋一下即可以無罪責。裴子野笑著回答說：「我連柳季的做法都感到羞恥，怎會企求訴訟得勝而受賞呢？」自此被免除了好久，但他卻沒有絲毫怨恨的意思。
天監二年(503)，吳平侯蕭景任南兗州刺史，征裴子野任冠軍錄事，蕭景調任後被解去官職。當初中書范縝與裴子野未曾相見，聽說他的操行後很欣賞他。正趕上范縝升任國子博士，便上書請求將國子博士授給裴子野：「我看前冠軍府錄事參軍河東人裴子野，年齡四十歲，字幾原，幼年時有道德高尚者的秉性，成人後磨礪出國士的風範，居喪時很講禮儀，哀傷得快要喪掉性命，不吃蔬菜水果。棲居在低下的位置，身份低下，名聲細小，但生性不貪，心情不急，所以有見識的人都讚賞推崇，官府鄉鄰都感歎佩服。而且家世清白，世代學習儒家經典，把書籍作為遊樂的場所，將文藝當作遊玩休息的最好方式。著《宋論》二十卷，對宋代開國與衰落論述詳盡，引經據典，很值得一讀。而且章句對仗公整，考據訓詁可以傳後世，我認為皇室淳風浩蕩，有才的人充滿朝廷，官人超過了炎帝時，人才比黃帝時還多。如有一點長處可用，無論貧富，一點才幹可求，不論出身高低。我歷覽古往今來的君子重視禮遇有賢能才幹的人，沒有超過當今皇上如此孜孜以求者。於是斗膽提議將我的國子博士職位，授給裴子野。這樣一來則賢與不肖各歸其所，世人的評論也會都覺合理。我與裴子野雖然沒有交往，但到鄉里尋訪，想必不會有差錯，所以以小人的淺識，冒昧陳述。但願皇上能哀憐我的誠心，看到我的實意，冒犯之罪，乞求寬恕。」有關部門認為裴子野資歷不夠，沒有同意。後不久任裴子野為尚書比部郎、仁威記室參軍。出任諸暨縣令，在任期間，治理刑事不加鞭打和懲罰，以理服人，老百姓很高興，全縣無訴訟之事。
起初，裴子野的曾祖父裴松之，劉宋元嘉年間接受皇帝的詔令續修何承天寫的《宋史》未完成部分，沒有寫完便去世了，裴子野總是想繼續完成先人未完成的事業。到齊朝永明末年，沈約所撰寫的《宋書》已流傳開來，裴子野便將這段歷史刪節寫成《宋略》二十卷，敘述史事，評論是非，見解獨到，合乎時事，沈約見了後感歎地說：「我的書不如裴子野寫的好。」蘭陵人蕭琛、北地人傅昭、汝南人周捨都很器重欣賞他。至此，經吏部尚書徐勉向高祖推薦，任裴子野為著作郎，負責撰修國史和起居注。不久兼任中書通事舍人，後又授通直正員郎職，仍保留中書通事舍人、著作郎等職。又下詔讓他負責中書詔誥。當時西北塞外白題和滑國兩國派遣使者從岷山道向梁朝進貢。這兩個國家過去一直都與中原沒有貢納關係，人們不知道它們的來歷。裴子野說：「漢朝時穎陰侯斬胡國白題將領一人，服虔註釋說：『白題，胡國的名稱。』又漢朝定遠侯攻擊胡虜，八滑附從他，白題、滑國就是它們的後代。」當時人們都佩服他見識廣博。皇帝下詔讓他撰修《方國使圖》，廣泛敘述當時懷柔政策使鄰國來朝的盛況，自王畿以外到海疆，共二十個國家。
裴子野同沛國人劉顯、南陽人劉之遴、陳郡人殷芸、陳留人阮孝緒、吳郡顧協、京兆人韋稜等，都博覽群書，相互尊重推崇，很友好，劉顯特別推崇器重裴子野。當時吳平侯蕭勱、范陽人張纘，每次討論爭議有關典籍，都要請裴子野來判定誰是誰非。普通七年(526)，梁朝軍隊北伐，皇帝詔令裴子野寫檄文告知魏國，裴子野接到詔令後很快就將檄文寫好了，高祖認為這件事情很重要，召集尚書僕射徐勉、太子詹事周捨、鴻臚卿劉之遴、中書侍郎朱異，在壽光殿看裴子野所寫的檄文，大家都很讚賞佩服。高祖看著裴子野說：「你的樣子雖然瘦弱，你的文章卻很豪壯。」不久又詔令他給魏國丞相元叉寫封信，當天夜晚接旨，裴子野以為等到第二天才上奏，晚上便沒有寫，到五更時分，詔令催促他早飯前火速上奏，裴子野從容起床開始寫作，天剛亮時便寫好。奏上後，高祖特別欣賞。自此之後凡有符令檄文，都讓裴子野起草。裴子野寫文章精練且快，不喜歡華麗的詞藻，寫作方式多傚法古人，與當時的文體很不相同，當時有些人曾因此詆毀斥責他，但到後來都對他很恭敬尊重。有人問他為什麼寫文章這麼快，裴子野回答說：「別人寫文章都是通過手寫成的，而我則用心來寫成，雖然有的看得見，有的看不見，但是修改文章與抄定則是相同的。」不久改任中書侍郎，仍保留原任各職。大通元年(527)，改任鴻臚卿，不久又任步兵校尉。裴子野在官府十餘年，恬淡沉默自重，沒有求請進謁，外婆及表親家貧困，所得俸祿薪水都分散接濟他們。沒有房屋，借公家的兩畝土地，蓋起幾間茅草屋。妻子兒女過著飢寒交迫的生活，以教育子女為根本，兒子、侄兒對他敬畏不已，像對待嚴厲的父親一樣。晚年深信佛教，遵守教規戒律，終身只吃粗茶飯和蔬菜。中大通二年(530)，在任期內去世，終年六十二歲。