武陵王蕭紀，字世詢，是梁武帝的第八個兒子。他小時候就很好學，頗有文才，所寫詩辭一點也不輕浮，很有骨氣。天監十三年(514)，梁武帝冊封他為武陵郡王，食邑二千戶。蕭紀歷任寧遠將軍，琅笽、彭城兩郡太守，輕車將軍，丹陽尹。又出任會稽太守，不久會稽郡改為東揚州，蕭紀仍然擔任東揚州刺史，並兼任使持節、東中郎將。後被召回朝中，擔任侍中，總領石頭戍軍事。又出任宣惠將軍、江州刺史。後來被征為使持節，宣惠將軍，都督揚、南徐兩州諸軍事，揚州刺史。不久改授為持節，都督梁、益等十三州諸軍事，安西將軍，益州刺史，並加賜鼓吹一部。大同十一年(545)，官拜散騎常侍、征西大將軍、開府儀同三司。
當初，天監年間，雷擊太陽門，震出「紹宗梁位惟武王」，解釋的人認為武王就是指武陵王，於是朝廷上下都歸心於蕭紀。到了太清年間，侯景叛亂，蕭紀沒有趕往京城援救。梁武帝去世之後，蕭紀便在蜀地自己稱帝，改年號叫天正。又立自己的兒子蕭圓照為皇太子，圓正為西陽王，圓滿為竟陵王，圓普為南譙王，圓肅為宜都王。蕭紀任命巴西、梓潼二郡太守永豐侯蕭為為征西大將軍、益州刺史，並封他為秦郡王。司馬王僧略、直兵參軍徐怦都竭力規勸蕭紀不要做得太過分，蕭紀認為他們對自己有二心，便把他們都殺害了。永豐侯蕭為歎息道：「武陵王就要滅亡了！這些良臣是國家興旺發達的根基，現在反而把他們殺了，不滅亡又待何時！」他又對自己的親信說：「過去桓玄篡晉，年號為大亨，知情者說是『二月了』，而桓玄失敗正好在仲春二月。現在年號叫天正，從字面上看，『正』就是『一止』，這難道能長久嗎？」
太清五年(551)夏四月，蕭紀率領軍隊東下抵達巴郡，以討伐侯景為名，圖謀佔據荊陝一帶。後聽說西魏侵略蜀地，便派遣部將南梁州刺史譙淹回師援救。五月，西魏將領尉遲迥率領軍隊逼近涪水，潼州刺史楊乾運舉城歸降，尉遲迥留下一部分軍隊據守潼州，大軍赴成都。五月初五，蕭紀軍隊駐紮在西陵，船隻首尾相接，佈滿江面，旌旗和鎧甲在陽光的照射下閃閃發光，聲勢浩大。梁元帝命令護軍將軍陸法和在硤口兩岸築起兩道垣牆，攔江截斷蕭紀的軍隊。當時陸納的叛亂尚未平息，而蕭紀所率蜀軍又從西邊逼來，形勢相當危急，元帝對此憂心忡忡。陸法和十天半月派人連連告急。在這種情況下，梁元帝不得不放任約出獄，任命他為晉安王司馬，撤銷禁兵來配備給他；又派遣宣猛將軍劉盞與任約一起西進。六月，蕭紀修築連城，其堅固類似鐵鎖。梁元帝又在獄中提拔謝答仁為步兵校尉，配備一個旅的士兵，西上援救陸法和。梁元帝給蕭紀寫信說：「皇帝問候假黃鉞太尉武陵王：自從九黎和三苗叛亂，天地綱常都被破壞，北方少數民族南侵，如同魏、蜀、吳三國鼎立，瓦解了王室。我馬不停蹄地東征西討，兩個愛子都戰死在疆場，因為沒有眾多的諸侯為我分憂解難，我只好親自披掛上陣，彎弓殺敵。不久武帝去世，各種事情接踵而至，我滿腹憂慮，痛苦萬分，都有點不想活了。只是因為朝中無人主事，敵人尚未消滅，所以，我才臥薪嘗膽，替天行道，擔負起復興梁室的重任。雖然我廣泛搜羅賢才，但是還是遠遠不夠，就像赤壁大戰中對付曹軍，卻沒有魯肅這樣的謀士，又似官渡之戰中，曹操焚燒袁紹屯糧要地烏巢，卻得不到荀攸的幫助，我的才智都快用盡了，糧草也幾乎消耗完了，卻得不到一點援助，最後歷經艱難險阻，終於消滅了侯景叛軍。大仇已報，天下太平，治理國家，必須同心協力，我正想與你武陵王攜起手來。酷暑炎熱難耐，不知老弟近來可好？文武百官操勞國事，也肯定有些疲睏。現在，我派遣散騎常侍、光州刺史鄭安忠前來傳達我的旨意，撫慰文武百官。」梁元帝還叫鄭安忠明白告訴蕭紀，准許他返回蜀地，獨霸一方。但是，蕭紀不願聽從梁元帝擺佈，他的回信只是同蕭繹敘家常，絲毫不見君臣之禮。六月十八日這一天，蕭紀部將侯睿率領隊伍順著山路行軍，打算發起進攻，任約、謝答仁率部和他拚殺，把他打得大敗。隨之陸納的叛亂也被平息，各路大軍都趕往西邊戰場，梁元帝又給蕭紀寫了一封信說：「大智你辛苦了！六月季夏，正是令人生煩的時節，驕陽似火，蚊蟲成堆，敵人強大，以你的玉體，行軍打仗必然歷盡千辛萬苦。請你把眼睛回過去看一看西部戰場，我的功勞怎麼樣。自從北方少數民族南侵，侯景叛亂，我這個做兄長的，接連有平定叛亂的功勞，但也沒有獨居此功，而是對臣子們論功行賞。如果說到派使者來慰勞你們，確實是遲了一點。假如你認為我說的不對，我可以就此擱筆。我們兄弟之間友好團結，雖然不在一起，但心思是相通的。只是現在兄胖弟瘦，不能像過去那樣看起來一模一樣，那種讓棗推梨、互敬互讓的歡樂時光也一去不復返了。京城失去了昔日的繁盛，只剩下鳥的哀鳴，一切美好的東西都已經遠離我們而去。我心中對你的情感是寫也寫不完的。」大智，是蕭紀的別名。蕭紀派他手下的度支尚書樂奉業到達江陵，討論和解的辦法，答應按照梁元帝前面的意旨返回蜀地。梁元帝明知蕭紀肯定會敗在自己手下，便堅決不答應。七月十五這一天，巴東人苻升、徐子初等殺了蕭紀硤口守將公孫晃，向梁元帝投降。王琳、宋鋍、任約、謝答仁等乘勝進攻侯睿，攻破他的三道垣牆，於是長江兩岸十餘座城市便都降歸元帝。將軍樊猛俘獲蕭紀和他的第三個兒子蕭圓滿，在硤口把他們都處決了，當時蕭紀四十六歲。有關官員奏請斷蕭紀的族籍，梁元帝答應了，並賜蕭紀姓饕餮氏。
當初，蕭紀即將稱帝時，妖怪多次顯靈，最令人感到奇怪的是，他的臥室裡柏樹所做的殿柱的節口邊長滿了花，有四十六根莖，很細膩，招人喜歡，花的形狀像荷花。有懂得內情的人說：「殿柱上長花，不是什麼好事。」蕭紀年號天正，和蕭棟不謀而合，神簽上說天字是「二人」，正字是「一止」。蕭棟、蕭紀篡位，都只延續了一年時間就滅亡了。