蠻人的種類繁多，語言不一，依山谷而居，分佈於荊、湘、雍、郢、司等五州境內。宋朝曾封西陽蠻梅蟲生為高山侯，田治生為威山侯，梅加羊為干山侯。太祖(蕭道成)即位後，有關部門奏請解除對蠻人的封爵，但參議奏說：「給戎夷封爵，歷代都有規定；其首領世襲，也是先例昭然。如今改朝換代，舊的條例有所降除，但梅生等蠻人保守部落執行政策，也應有相應的統管，因此對他們的待遇，應不同一般。我們認為應該保留其名位以利於教化那些異族地域。」皇上下詔「特予保留」。並任梅治生為輔國將軍、虎賁中郎，後轉任建寧太守，將軍、侯爵仍舊。
建元二年(480)，敵虜入侵豫、司二州，蠻中風傳敵人已近，又聽說官府征所有男丁去打仗，南襄城蠻秦遠料郡縣沒有防備，攻下潼陽，縣令焦文度戰死。司州蠻引敵軍攻打平昌戍，防衛部隊首領苟元賓擊潰了他們。秦遠又出兵攻破臨沮百方砦，殺戮一百多人。北上黃蠻文勉德進犯汶陽，汶陽太守戴元孫孤城力弱，恐怕不能自保，棄城逃回江陵。荊州刺史豫章王派中兵參將劉丕緒率領一千兵士討伐文勉德，兵至當陽，文勉德請降，官軍收編其部屬，命其防守汶陽所轄地域，使這個地區的商旅往來歸於安全通暢，秦遠逃走。
汶陽在臨沮西部，方圓二百里中，水路、陸路均曲折狹窄，需魚貫而行，有數處騎馬不能通過，水流南齊書清澈土地肥沃。桓溫時，割汶陽為其郡。西北接梁州新城，東北接南襄城，南接巴、巫二邊。並山蠻非常凶悍，佔據險要地勢作寇賊。宋泰始以來，巴建蠻向宗頭造反，刺史沈攸之斷其鹽米，連續討伐都沒有成功。晉太興三年(320)，建平夷王向弘、向王蓋等入朝請求封爵，尚書郎張亮主張：「夷貊不可以任用為軍隊首領。」元帝(司馬睿)下詔特任命向弘為折衝將軍、當平鄉侯，同時加封親晉王，賜給朝服。向宗頭即其後人。太祖時設巴州威鎮他們。
其時武陵酉溪蠻田思飄出動寇掠，內史王文和去討伐，引軍深入，蠻從後面斷其糧道。豫章王派中兵參軍莊明帶五百人會合湘州守軍共一千多人去援救，田思飄和王文和激戰時中箭而死，蠻眾獻城投降。
永明初年，向宗頭與黔陽蠻田豆渠等五千人寇掠，巴東太守王圖南派府司馬劉僧壽等劈山開道，攻打其山寨，向宗頭夜裡火燒山砦退走。
永明三年(485)，湘川蠻陳雙、李答侵掠郡縣，刺史呂安國討伐他沒有成功。永明四年(486)，刺史柳世隆都督大軍征討，這才平定。
永明五年(487)，雍、司二州蠻與外敵勾結，幫助荒人桓天生為亂。
永明六年(488)，任命督護北遂安左郡太守田駟路為試守北遂安左郡太守，前寧朔將軍田驢王為試守宜人左郡太守，田何代為試守新平左郡太守，這些都是郢州蠻人。
永明九年(491)，安隆內史王增旭發動民丁，派寬城防軍首領萬民和率眾幫助八百丁村蠻攻打千二百丁村蠻人，被蠻人擊敗，萬民和受傷，損失大批馬匹及武器，有司報告朝廷罷免了王僧旭的官職。
西陽蠻田益宗，在沈攸之手下時，因有功被任命為將領，後為臨川王防..，叛投敵虜，敵虜任命他為東豫州刺史，建武三年(496)，敵虜派田益宗攻打司州龍城戍，被邊軍首領朱僧起擊潰。
蠻人的風俗是穿土布打光腳，有的把頭髮結成椎形的髻，有的剪髮。兵器用金銀裝飾，盾牌用虎皮披飾，熟習弩射，全都是殘暴強悍喜歡打家劫舍的賊人。