（劉玄 劉盆子 ）
◆劉玄傳
劉玄字聖公，光武帝的族兄。他的弟弟被人殺害，他就結交賓客，想為弟弟報仇。賓客犯了法，他避開官府捕捉逃到了平林。官府把他的父親劉子張捉去。劉玄假裝死了，派人將靈柩送回舂陵，官府於是釋放了劉子張，劉玄因此自己在外逃匿。王莽末年，南方發生饑荒，百姓成群擁入野澤之中，挖掘荸薺吃，而且還互相搶奪。新市人王匡、王鳳為他們評理爭訟，被推舉為大帥，擁有數百人。於是諸多亡命之徒馬武、王常、成丹等也投奔他們；共同攻打離鄉聚，藏於綠林山中，數月間發展到七八千人。
地皇二年(21)，荊州牧某派遣快速部隊兩萬人去攻打，王匡等率軍與官兵迎戰於雲杜，大破官軍，殺官軍數千人，並繳獲了全部輜重，於是乘勝攻取了竟陵。又轉攻雲杜、安陸，多掠取熬女，回到綠林中，發展到五萬多人，州郡不能制服。
地皇三年(22)，發生了大病疫，死者幾乎達半數，於是各部分散引去。王常、成丹西入南郡，號為下江兵；王匡、王鳳、馬武及其支黨朱鮪、張..等北入南陽，號為新市兵；都自稱將軍。七月，王匡等進攻隨，沒有攻下。平林人陳牧、廖湛又聚眾千餘人，號為平林兵，以為響應。劉玄就往投陳牧等，做了陳牧手下的安集掾。這時光武和他的哥哥伯升也在舂陵起兵，與各部合兵而進。
地皇四年(23)正月，破王莽前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜，並把他們斬了，稱劉玄為更始將軍。這時軍眾雖多但沒有統一的指揮，各將領就共同商議立更始為天子。二月初一，在縮水邊的沙灘上設立壇場，陳列軍隊、舉行大會。更始即皇帝位，南面而立，接受群臣朝拜。更始向來懦弱，見到這種場面，羞愧流汗，舉著手連話都說不出來了。於是大赦天下，建年號為更始元年。悉數拜置諸將，以族父劉良為國三老，王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，伯升為大司徒，陳牧為大司空，其餘都拜為九卿或將軍。五月，伯升攻下宛城。六月，更始入都宛城，盡封宗室及諸將為列侯的達一百多人。更始嫉妒伯升威名，把伯升殺了，以光祿勳劉賜為大司徒。前鍾武侯劉望起兵，佔領了汝南。當時王莽的納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂既在昆陽被打敗，就往歸劉望。八月，劉望就自己立為天子，以嚴尤為大司馬，陳茂為丞相。王莽派太師王匡、國將哀章守洛陽。更始派遣定國上公王匡攻洛陽，派西屏大將軍申屠建、丞相司直李松攻武關，三輔震動。這時海內豪傑紛紛起來響應，都把牧守殺了，自稱將軍，用漢年號，以等待漢帝的詔令，一個月之間，起義部隊遍於全國。這時長安城中有人起兵攻打未央宮。九月，東海人公賓斬王莽於漸台，收了王莽的璽綬，將王莽的頭送到宛城。更始當時正便坐黃堂，取王莽頭看了，高興地說「：如果王莽不竊取帝位，其功當與霍光一樣哩。」寵姬韓夫人笑著說：「他如果不是這樣，陛下怎能得到他頭呢？」更始樂了，於是把王莽的頭懸掛在宛城市。當月，攻下洛陽，活捉王匡、哀章，押到宛城，都把他們殺掉了。十月，使奮威大將軍劉信擊斃劉望於汝南，同時殺了嚴尤、陳茂。更始於是北都洛陽，以劉賜為丞相。申屠建、李松從長安送來帝王乘坐的車輛和穿用的衣服，又派遣中黃門從官奉迎更始遷都。
更始二年(24)二月，更始自洛陽向西而進。剛剛出發，李松奉引在前，馬突然驚奔，觸撞在北宮的鐵柱門上，三匹馬都撞死了。當初，王莽失敗，只有未央宮被燒燬，其他的宮館都沒有受到毀壞。宮女數千，都列於後庭，所有鐘鼓、帷帳、輿輦、器服、太倉、武庫、官府、市裡，都和從前一樣。更始既到長安，居住在長樂宮，登前殿，郎吏依次排列在庭中。更始羞愧，頭埋得挨著蓆子，不敢仰視。諸將後到的，更始問他們搶到了多少東西，左右的侍從官都是長期在皇宮中擔任職務的，聽了個個驚訝相視。李松與棘陽人趙萌向更始建議，所有功臣都應當封王。朱鮪爭辯，以為高祖劉邦有約，不是劉氏宗室不能封王。更始就先封宗室，太常將軍劉祉為定陶王，劉賜為宛王，劉慶為燕王，劉歙為元氏王，大將軍劉嘉為漢中王，劉信為汝陰王；然後就立王匡為比陽王，王鳳為宜城王，朱鮪為膠東王，衛尉大將軍張..為淮陽王，廷尉大將軍王常為鄧王，執金吾大將軍廖湛為穰王，申屠建為平氏王，尚書胡殷為隨王，柱天大將軍李通為西平王，五威中郎將李軼為舞陰王，水衡大將軍成丹為襄邑王，大司空陳牧為陰平王，驃騎大將軍宋佻為穎陰王，尹尊為郾王。只有朱鮪推辭說：「臣不是劉氏宗室，不敢違犯王制。」推讓不肯接受。於是改任朱鮪為左大司馬，劉賜為前大司馬，使他們與李軼、李通、王常等鎮撫關東。又任李松為丞相，趙萌為右大司馬，共同主持內政。更始納趙萌女兒為夫人，很寵愛，於是把政事委託趙萌辦理，自己日夜與婦人在後庭飲酒取樂。群臣有事想上奏於他，更始常常因喝醉了酒而不能接見，有時不得已，就命令侍中坐在帷帳內答話。諸將聽出來答話的不是更始的聲音，出來後都抱怨說：「現在成敗還不可知，為何放縱成這個樣子！」韓夫人尤其嗜好喝酒，每侍奉更始飲酒，見到常侍奏事，時常發怒說：「帝正和我飲酒，你為什麼偏偏揀這個時候來奏事呢？」起身，把書案都捶破了。趙萌專權，作威作福。郎吏有的直言趙萌放縱的，更始怒，拔劍相擊。自此以後沒有人敢再講話。趙萌仇恨侍中，帶出來將他殺害，更始出面救他，趙萌不從。這時李軼、朱鮪專制於山東，王匡、張..在三輔橫蠻暴虐。所封授的官爵，都是一些小人商人，還有伙夫廚師之流，許多人穿著繡面衣、錦緞褲子、短衣，或者穿著婦女的大襟上衣，在路上嬉笑怒罵。長安城有歌諷刺說：「灶下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。」軍帥將軍豫章李淑上書規勸說「：現在賊寇剛剛抹掉，王化還遠沒有實行，百官和執掌職事的官吏都應當小心謹慎行使自己的職責。那三公的官是上應天上的台宿，九卿的官是下法地上的河海，這都是用人來代替天的職守。陛下定帝業，雖是由於下江、平林的盛勢，但那只是臨時起作用的因素，天下既定就不可再用了。現在亟宜整理和改革制度，廣泛延攬天下的英雄豪傑，按才授爵封官，以匡救王國。現在公卿大位無一不被官軍霸佔，尚書顯官都出身庸伍，把那些只能當個亭長、賊捕之用的庸才，重用為輔佐帝王以治國興邦的大任。要知道名與器，是聖人最重視的，今以聖人所重視的加在庸人身上，指望他們能裨益於萬分，興王化致理義，就等於是緣著木頭去求魚，上到深山去採珠一樣完全辦不到的。海內看到這種情況，就有人窺度漢朝的江山了。臣並不是嫉妒憎惡自己想陞官，實在為陛下的這種舉措感到惋惜。敗壞良材，損壞錦繡，這是應當仔細考慮的。只有拋棄以前的荒謬錯誤，以興隆周文王人才濟濟的美德。」更始怒，下令將李淑逮捕入獄。自此以後關中離心，四方紛紛怨恨叛變。諸將出征，各自安置自己的親信來擔任州牧郡守，這樣州郡交錯，不知所從。十二月，赤眉西進入關。
三年(25)正月，平陵人方望立前孺子劉嬰為天子。起先，方望看到更始政治混亂，揣度他必敗，對安陵人弓林等說「：前定安公劉嬰，是平帝的後代，雖王莽篡奪了帝位，但劉嬰曾經為漢主。現在人們都說劉氏的嫡傳應當受命為帝，我想和你們共同來建立大功，你們看如何？」弓林等表示同意。於是在長安找到劉嬰，將他帶到臨涇正式立為天子。聚合黨羽數千人，方望為丞相，弓林為大司馬。更始派遣李松與討難將軍蘇茂將方望等擊破，把幾個人都殺了。又使蘇茂拒赤眉於弘農，蘇茂軍敗，死者一千多人。三月，遣李松會合朱鮪與赤眉戰於踼鄉，李松等大敗，棄軍逃走，死者三萬餘人。這時王匡、張..駐守河東，被鄧禹打敗，奔回長安。張..與諸將商議說：「赤眉近在鄭、華陰間，旦夕就將到此。現在只有長安，眼看就會被消滅，倒不如統帥軍隊掠取城中財物發財，從這裡轉而進攻沿途經過的地方，東歸南陽，把宛王等人的兵收集過來。如果事情不成，就再入湖池中做強盜去算了。」申屠建、廖湛等都贊成，就一起去說服更始。更始聽後大怒，不答應，張..等不敢再說。等到赤眉立劉盆子為帝，更始派遣王匡、陳牧、成月、趙萌屯兵新豐，李松屯兵取城，以抵抗他們。張..、廖湛、胡殷、申屠建等與御史大夫隗囂合謀，準備在立秋那天乘更始祭祀時用武力劫持更始，以完成前面提出的計劃。侍中劉能卿知道了他們的陰謀，稟報了更始。更始假托有病不出宮，召見張..等。張..等進來，更始準備把他們全都殺掉，只有隗囂不到。更始懷疑，令張..等四人暫到外邊房子裡等候。張..、廖湛、胡殷懷疑有變故，急忙衝出去，只有申屠建在，更始將他殺了。張..、廖湛、胡殷於是率軍掠奪東西二市。天黑時，燒門而入，在宮中混戰，更始大敗。次日一早，就率妻子車騎百餘輛，東奔到新豐趙萌那裡去了。更始又懷疑王匡、陳牧、成丹與張..同謀，就同時召見他們。陳牧、成丹先到，即被斬首。王匡嚇不過，率軍到長安，與張..等會合。李松回到更始身邊，與趙萌共同攻王匡、張..於城內。連戰一個多月，王匡等敗走，更始遷居到長信宮。赤眉到高陵，王匡等向赤眉投降，於是與赤眉連兵而進。更始守城，派遣李松出戰，失敗，死兩千多人，赤眉活捉了李松。這時李松弟弟李泛為城門校尉，赤眉派使者對李泛說：「打開城門，饒你老兄的。」李泛就開了門。九月，赤眉入城。更始單騎逃走，從廚城門出。許多婦女從後面連連呼喊說「：陛下應當下馬謝城！」更始即下馬拜謝，然後再上馬逃走了。當初，侍中劉恭因赤眉立了他弟弟劉盆子為帝，就自縛了到監獄去請罪；聽說更始失敗了，於是出獄。步行追隨更始到高陵，在驛站住下。右輔都尉嚴本怕放跑了更始後赤眉不會放過他，就率軍駐紮在外面，名為屯兵保衛更始而實際上是囚禁他。赤眉傳下書信說「：如聖公肯降，就封他為長沙王。但二十天後，就不接受了。」更始派遣劉恭去向赤眉請降，赤眉派遣其將領謝祿前往受降。十月，更始就隨謝祿赤膊到長樂宮，將皇帝的印綬奉獻給劉盆子。赤眉罪責更始，置於庭中，準備殺掉。劉恭、謝祿為更始說情，赤眉沒有答應，於是把更始帶去。劉恭追呼說：「我是極力護衛聖公的，請讓我死在聖公前面。」拔劍要自殺，赤眉統帥樊崇等連忙共同把他救了，於是赦免更始，封為畏威侯。劉恭再次為更始求情，竟然封了更始為長沙王。更始常依謝祿居住，劉恭也加以衛護。三輔苦於赤眉暴虐，都憐憫更始，而張..等深以為慮，對謝祿說：「現在各營統帥多想奪取聖公，一旦失去了聖公，大家合兵向你進攻，你就是自取滅亡了。」於是謝祿派親兵與更始一起到郊外去牧馬，密令親兵把更始絞殺了。劉恭夜晚去收藏更始屍體。光武聽到消息很是悲傷，下詔令大司徒鄧禹將更始葬於霸陵。更始有三子：劉求、劉歆、劉鯉。第二年夏天，劉求兄弟與母親東到洛陽，帝封求為襄邑侯，奉更始祭祀；劉歆為..孰侯，劉鯉為壽光侯。劉求後來遷封為咸陽侯。求死後，兒子劉巡嗣封，再遷封..澤侯。劉巡死後，其子劉姚嗣封。史官評論道：周武王閱兵於孟津，後來退師而還，是認為殷紂不可伐，伐紂的時機沒有到來呢。漢代興起，更始驅使輕銳狡黠烏合之眾，人數還不到天下萬分之一，而旌旗所到之處，書文傳達的地方，莫不放下武器頓首歸降，爭著接受職命的。這不但是人們有懷念漢朝的思想，也是由於時機命運所促成的。首先發難的人很少不受害的。陳勝、項羽尚且沒有成就帝業，何況庸庸碌碌之輩呢！
◆劉盆子傳
劉盆子，是太山郡式縣人，城陽景王劉章的後代。祖父劉憲，元帝時封為式侯，父親劉萌嗣位。王莽篡位後封國被除去，因而成了式縣人。
天鳳元年(14)，琅笽郡海曲縣有一個呂母，她兒子是縣吏，犯了一點小罪，縣宰把他殺了。呂母怨恨縣宰，秘密糾集賓客，策劃為兒子報仇。呂母家素來富有，家產數百萬，於是更釀醇酒，購買了刀劍衣服。年輕人來買酒的，呂母都賒給他們，看到貧乏的，還常借給他們衣裳，不問多少。幾年過去，家財漸漸花完了，年輕人都準備向她還債。呂母垂淚哭泣說「：我之所以優待諸位，不是想求利，只是因為縣宰不講理，枉殺了我的兒子，我要為兒子報仇罷了。你們寧願哀憐我嗎？」少年們都覺得她忠氣壯烈，平時又受了許多恩惠，都答應了她。年輕人中有勇士自稱猛虎的，於是互相集聚得數十百人，與呂母一起到了海上，招合亡命之徒，人數到達數千人。呂母自稱將軍，帶兵回來攻破了海曲縣，活捉縣宰。縣吏們叩頭為縣宰說情。呂母說：「我兒子犯了一點小罪，本不當死，卻被縣宰枉殺了。殺人者死，有什麼情可說呢？」於是殺了縣宰，拿縣宰的頭去祭兒子的墓，復回到海上。數年後，琅笽郡人樊崇起兵於莒，有眾百餘人，轉戰到太山，自號三老。這時青、徐二州鬧大饑荒，盜賊蜂起，強盜們認為樊崇勇猛，都歸附於他，一年之間擴大到萬餘人。樊崇同郡人逄安，東海郡人徐宣、謝祿楊音，也各起兵，合起來達數萬人，都引兵歸樊崇。一起回攻莒縣，攻不下，轉掠到姑幕縣，因而擊王莽探湯侯田況，大勝，殺萬餘人，於是北入青州，所過之地都進行虜掠。回到太山，駐紮南城縣，起初，樊崇等因窮困而為盜寇，沒有攻城略地的打算。後來隊伍漸漸擴大，就互相約定：殺人者處死，傷人者償創傷。以言辭為約束，沒有文書、旌旗、編製、號令。其中職位最高的號為三老，其次為從事，再次為卒吏，一般的泛稱為「巨人」。王莽遣平均公廉丹、太師王匡發動進攻。樊崇等準備迎戰，但耽心自己部下與王莽兵混淆不清，於是令自己部下都把眉毛塗紅以相識別，從此號稱赤眉。赤眉大破廉丹、王匡軍，殺萬餘人，追到無鹽，廉丹戰死，王匡逃命而走。樊崇又引其兵十多萬，再次回兵包圍莒縣，數月。有人對崇說：「莒，是我們的父母之鄉，為什麼要攻它呢？」樊崇乃解圍而去。這時呂母病死，她的部下分別加入到赤眉、青犢、銅馬各部中。赤眉軍就侵入東海郡，與王莽沂平郡大尹作戰，失敗，死數千人，於是離開東海，攻掠楚、沛、汝南、穎川，返回陳留，攻拔魯城，轉到濮陽。正好更始定都洛陽，派使者勸樊崇歸降。樊崇等聽說漢室復興了，就將兵留下，親自率大帥二十多人隨使者到洛陽投降更始，都被封為列侯。樊崇等既沒有自己的封地，留守的部眾慢慢開始離叛，樊崇等於是離開洛陽返歸其兵營，率軍入穎川郡，分其部眾為二部，樊崇與逄安為一部，徐宣、謝祿、楊音為一部。樊崇和逄安攻拔長社縣，南擊宛城，斬縣令；而徐宣、謝祿等也攻拔陽翟縣引部到梁縣，擊殺河南太守。赤眉部眾雖多次打勝仗，但疲敝厭戰，都日夜愁泣，想要東歸。樊崇等商議，考慮到一旦東歸，部眾勢必散伙，不如西攻長安。
更始二年(24)冬，樊崇、逄安到武關，徐宣等從陸渾關，兩路並進。三年正月，都到達弘農縣，與更始諸將連戰都獲勝，部隊就大發展。於是分一萬人為一營，共建三十營，每營設三老、從事各一人；進到華陰。軍中常有齊巫擊鼓跳舞祭祀城陽景王以求福止。巫者胡說，景王大怒說：「當為天子，何故為賊？」嘲笑巫者的人就得病，軍中為之驚恐。這時方望的弟弟方陽怨恨更始殺了他哥哥，就上書勸樊崇等說「：更始荒亂，政令不行，故使將軍到達這種地步。現在將軍擁有百萬之眾，西向帝京長安，而無稱號，叫做群賊，這是不能持久的。不如立劉氏宗室，打著正義的旗號以進行誅殺討伐。以此號令，誰敢不服？」樊崇等以為這樣很好。樊崇向前挺進到鄭縣，就與諸將共議說：「現在我軍迫近長安，而鬼神這樣顯靈，應當求劉氏宗室共立為帝。」六月，就立劉盆子為帝，自號建世元年。當初，赤眉經過式縣，虜掠了劉盆子及他的兩個哥哥劉恭、劉茂，都留在軍中。劉恭從小學習《尚書》，懂得書中的一些大義。後來隨樊崇等投降了更始，即被封為式侯。因通曉經術多次上書議事，拜為侍中，從更始在長安。劉盆子與劉茂留在赤眉軍中，歸屬於右校卒吏劉俠卿，負責割草餵牛的工作，號稱「牛吏」。後來樊崇等想立皇帝，查找在軍中的城陽景王后裔，共得七十多人，只有劉盆子與劉茂及前西安侯劉孝最為近屬。樊崇等商議說「：聽說古代天子帶兵稱上將軍。」於是就用木片寫了一個「上將軍」的標記，另外又把兩個一樣大小的空白木片放在篋中，於是在鄭北設了一個壇場，祭祀城陽景王。三老、從事都大會於台階之下，劉盆子、劉茂、劉孝三人站於正中，按年齡大小依次去摸取木片。劉盆子最幼，最後一個去摸，剛好摸中「上將軍」木片，壇下諸將於是都向劉盆子稱臣拜賀。劉盆子這時年僅十五歲，披著頭髮光著腳，穿著破衣，臉紅流汗看到大家向他跪拜，嚇得要哭。劉茂對他說：「把木片藏好。」劉盆子卻立即把木片咬斷丟掉，復回到劉俠卿身邊。劉俠卿就替劉盆子制了大紅色的單衣、空頂的紅帽幘、直線花紋的鞋子，讓他乘坐高車大馬，車軾前邊是赤色的屏泥，車身圍著紅色帷屏，但劉盆子還是和牧牛伢兒在一起玩。樊崇雖然起於勇士而為大家所崇仰，但沒有文化不知術數。徐宣做過縣衙的獄吏，懂得《易經》。於是大家共推徐宣為丞相，樊崇為御史大夫，逄安為左大司馬，謝祿為右大司馬，自楊音以下都為列卿。大軍到達高陵，與更始叛將張..等聯合，於是攻東都門，進入長安城，更始來投降。劉盆子住在長樂宮，諸將每天集會討論誰的功勞大，爭言呼叫，拔劍擊柱，不能取得一致。三輔郡縣營長派使者來呈獻貢品，兵士動輒把貢品搶走了。又多次擄掠暴虐官吏百姓，百姓從此保壁堅守。到了臘祭那天，樊崇等設樂舉行大會，劉盆子坐在正殿，中黃門帶兵站在後面，公卿都列坐於殿上，酒還沒有開飲，其中一人拿著刀筆寫了名帖準備慶賀，其餘不會寫字的人都站起來請人代寫，一堆一堆地屯聚在一起，互相背靠背，大司農楊音按劍罵道：「各位公卿都是老傭人！今天設君臣之禮，反而更加混亂，兒戲也不會亂成這樣，都可擊殺。」互相爭吵打鬥，而兵眾們也各越過宮殿、斬斷關卡，闖進宮殿搶奪酒肉，互相殺傷。衛尉諸葛稚聽到消息，立即帶兵而入，擊殺百餘人，才安定下來。劉盆子驚惶恐懼，日夜啼哭，單獨與中黃門同起同臥，只能上觀閣而不聞外面的事。這時住在皇宮旁捨的宮女還有數百上千人，自從更始失敗後，被幽閉在殿內，掘庭中蘆根蘿蔔捕捉池魚來充飢，死了就掩埋在宮中。有些過去在甘泉祭神的樂師，還在一起擊鼓歌舞，穿著鮮明的衣服，見到劉盆子叩頭說肚子餓。劉盆子派中黃門送米給他們，每人得數鬥。後來劉盆子走了，都餓死在裡面出不來。劉恭見赤眉部隊亂得不成樣子，知道他們必敗，自己唯恐兄弟都遭到橫禍，暗中教劉盆子把皇帝的璽綬交出，學說辭去帝位的話。
建武二年正月初一，樊崇等舉行盛大集會，劉恭先說：「諸君共立我弟盆子為帝，擁立之德至為深厚。在位一年，混亂一天比一天嚴重，實在不足以成事。恐怕到死也無好處，願意退位做一個老百姓，以更求賢明智慧之人為帝，請諸君審察。」樊崇等謝罪說：「這都是我們的罪啊。」劉恭再次固請。有的人說「：這難道是你式侯的事情嗎！」劉恭驚惶害怕，起身而去。劉盆子於是下床解下璽綬，叩頭說：「現在設置了天子而仍像過去一樣做賊。吏民貢獻物品，經常遭到搶劫，這種醜聞流傳四方，莫不怨恨，因而不再信任和嚮往我們。這都是立的不得其人造成的後果，我乞求保全我這條性命，讓位給賢聖的人。如果一定要殺我以塞責，我是無法逃避。誠心希望諸君能同情我可憐我。」因而淚流滿面哀歎不止。樊崇等和與會者數百人，莫不為之哀憐，於是都離座叩頭說：「臣等不成樣，辜負了陛下，自今以後，不敢再放縱了。」因此一起把盆子扶抱起來，為他繫上印綬帶。劉盆子呼叫不得已。罷宴後，各閉營自守，三輔一致稱天子英明。百姓爭著返回長安，市裡住滿了人。
後二十餘天，赤眉貪財物，再次出去掠奪。城中的糧食完了，就收集裝載珍寶，因此大肆縱火焚燒宮室，帶兵向西。經過南郊祭天，車甲兵馬最為猛盛，擁眾號稱百萬。劉盆子乘坐王車，駕著三匹馬，後面跟著數百騎。於是從終南山一直掠到大城小邑，與更始將軍嚴春戰於..縣，打敗嚴春並把他殺了，於是入安定、北地。到陽城、番須中，遇到大雪，坑谷都堆滿了，士卒多凍死，於是返回，發掘諸陵墳墓，竊取墓中寶物，呂後的遺體也遭到污辱。赤眉發掘的墓，凡有玉匣裝殮遺體的大都像活的一樣，所以赤眉得以多行污穢。大司徒鄧禹這時在長安，派遣軍隊擊之於郁夷，反為赤眉所敗，禹只得出雲陽。九月，赤眉復入長安，住在桂宮。這時漢中賊延岑出兵散關，駐紮杜陵，逄安率十多萬人擊延岑。鄧禹因逄安精兵在外，只有劉盆子和一些身體虛弱的人住在城裡，於是自己率軍進攻長安。恰好謝祿救兵趕到，在槁街上與鄧禹軍展開夜戰，鄧禹兵敗逃走。延岑及更始將軍李寶合軍數萬人，與逄安戰於杜陵。延岑等大敗，死萬餘人，李寶向逄安投降。延岑收集散兵後逃走，李寶派人密告延岑說：「你盡力打回來，我當從裡面反過去，裡外夾攻，可大破逄安。」延岑即返回挑戰，逄安空營還擊，李寶從後面拔掉所有赤眉軍旗幟，換上自己的幡旗。逄安等戰疲了還營，見到旗幟都換成了白旗，大驚亂奔，自投川谷之中，死者達十多萬，逄安與數千人脫身回到長安。這時三輔鬧大饑荒，人吃人，城郭都空了，野外堆滿了白骨，留下來的人往往結營互保，各個堅守不退。赤眉搶不到東西，到了十二月，就帶兵東歸，還剩下二十多萬人，沿途潰散。光武於是派遣破奸將軍侯進等駐兵新安縣，建威大將軍耿..等駐兵宜陽，分兵兩路，以攔截其歸路。命令諸將說：「賊若東走，可以引宜陽兵會師新安；賊若南走，可以引新安兵會師宜陽。」第二年正月，鄧禹自河北渡，擊赤眉於湖縣，鄧禹再次敗走，赤眉於是出關向南進軍。征西大將軍馮異在崤底打敗赤眉軍。光武聞訊，就親自率軍到宜陽，以強大軍隊攔阻他們的逃路。赤眉忽遇大軍，驚震得不知如何是好，於是遣劉恭向光武乞降，說「：盆子將百萬之眾歸降於陛下，陛下將怎樣對待他們呢？」帝說「：不殺你們就是了。」樊崇就將劉盆子及丞相徐宣以下三十多人去衣露體向光武請降。光武得到了傳國璽綬、更始的七尺寶劍及玉璧各一件。繳獲的兵器堆積在宜陽城西，與熊耳山一般高。帝令縣廚賜給赤眉軍食物，眾軍士長時間又餓又困，十多萬人得以飽餐一頓。次日一早，帝陳列兵馬於洛水之旁，令劉盆子君臣列隊觀看。帝對盆子說「：你自知當死不？」盆子回答說「：罪應當死，還僥倖陛下見憐赦免了啊。」帝笑說「：你真是聰明，我們劉氏宗室沒有癡呆兒。」又問樊崇等說：「是不是後悔了呢？我現在放你們回營去，你們可以再率領軍隊鳴鼓相攻，一決勝負，我並不想你們來勉強服從我哩。」徐宣等叩頭說：「我們出長安東都門時，君臣商議，向聖上歸降。百姓可以在事成之後與他們一同歡樂，但在開始時是很難同他圖謀的，所以我們沒有事先告訴群眾。今日歸降，好比是從虎口中逃出而歸慈母，真是歡喜之至，沒有什麼悔恨的。」帝說：「你真不愧是那種錚錚的硬漢子，庸人中的優秀人才啊。」又說：「各位大為無道，所過之處，誅死老弱，對社稷撒尿把井水鍋灶都污穢了。但還有三個好處：攻破城邑遍於天下，沒有拋棄原來的妻妾，這是一個好處；立君主能用劉氏宗室，這是第二個好處；別的盜賊立了君，走投無路時往往拿著他的首級投降，自己以為立了功，你們卻讓盆子活著來降我，這是第三個好處。」於是令他們各與妻子住到洛陽，每人賜住宅一區，賜田二頃。
這年夏天，樊崇、逄安謀反，被誅。楊音在長安時，對趙王劉良有恩情，賜爵關內侯，與徐宣都回鄉下，死於家中。劉恭為更始殺了謝祿，自縛下獄請罪，被赦免不殺。光武帝憐愛盆子，賞賜他很多東西，以他為趙王的郎中。後來眼生病，眼睛瞎了，就賜他滎陽一帶的均輸官地，開設鋪店，讓他終身食用這裡的稅收。