（鄭太、孔融、荀彧）
◆鄭太傳，鄭太字公業，河南開封人。司農鄭眾的曾孫。年輕時有才略，靈帝末年，鄭太知道天下會亂起來，暗暗地交結豪傑。家裡很富有，有田四百頃，但是經常還沒有飯吃，名聲很大，山東一帶都知道他。
開始舉為孝廉，三府徵召，公車征，都不就。大將軍何進輔政後，徵用名士，任鄭公業為尚書侍郎，升侍御史。何進準備誅殺宦官，想召并州牧董卓為幫手。鄭公業對何進道：「董卓強暴殘忍，不講義氣，他的野心很大。如果把朝政借予他，授予他大事，會大逞兇欲，危害朝廷。您以親德的重位，有輔導帝王主持國政的權威。承意獨斷，誅除有罪，真不應假董卓的力量作為後援啊。並且事久變生，殷鑒不遠。」又為何進陳當務之急的幾件事。何進不能用，於是棄官走了。對穎川人荀攸說「：何公不好輔佐啊。」何進不久被殺害，董卓果然作亂。
鄭公業等與侍中伍瓊、董卓長史何..共同說董卓，以袁紹為勃海太守，以發山東之謀。義兵興起，董卓召集公卿討論，發大兵討伐義兵，百官不敢違反董卓的意旨。鄭公業擔心董卓兵多了，就會更加驕橫，兇惡不易控制，獨說：「治國在有德，不在於兵多。」董卓不高興，說「：照你這樣說，兵沒有用嗎？」鄭公業害怕起來，於是言不由衷地編了一套假話，對董卓說「：我不是說兵沒有用，是說山東不足以用大兵而已。如果不相信，可以為您大概說一說。現在山東合謀，州郡連結，百姓團結一致，不可說不強盛。然而自從光武以來，國家平安無事，老百姓生活富裕，對於戰爭久已淡忘了。孔子說道：『不教育人民戰爭，而使他們去戰，這是拋棄人民。』所以他們的人雖然多，不足以為害，這是一。您出身西州，年輕即為國家的將帥，熟習軍事，多次參加戰鬥，名震當世，人人害怕您，服從您，這是二。
張孟卓是東平的忠厚長者，眼睛也不亂看一眼。孔公緒清談高論，不偏不倚。這些人都沒有軍事才能、打仗的經驗，臨陣決戰，不是您的敵手。這是三。山東的人才，從來不勇敢。沒有孟賁那樣的勇敢，慶忌那樣的敏捷，沒有聊城那樣堅固的防守，張良、陳平那樣的謀略，不可任以偏師，要求成功。這是四。即使有可任用的人，也是尊卑不分，國家的爵位不給他們，他們依恃人多，依恃力量，會各自獨立不前，坐觀成敗，不肯同心協力，一起同進同退。這是五。關西各郡，大都熟習軍事，近年以來，多次與羌作戰，婦女還戴戟持矛，帶弓負矢，何況以壯勇的軍士，抵擋沒有受過訓練的人呢！勝利是必然的。這是六。並且天下的強勇，老百姓所怕的，有並、涼人，及匈奴、屠各、湟中義從、西羌八種，您擁有他們，作為爪牙，有如驅虎兕以赴犬羊，所向無敵。這是七。又您的將帥都是中表親戚，是您的心腹，跟隨很久，有恩有信，忠誠可任，智謀可恃。以團結一致的部隊，當散亂之敵，正如猛風掃枯葉。這是八。我們知道戰爭有三亡，用亂攻理的亡，用邪攻正的亡，用逆攻順的亡。現在您治國平正，討滅宦官，忠義已立。用此三德，對彼三亡，奉朝廷之命，討伐有罪，哪一個膽敢抵禦！這是九。東州鄭玄學問包括今古，北海邴原清廉正直，都是儒生所宗仰的，群士的楷模。他們的各將，如果向鄭玄、邴原詢問計劃，就能夠知道哪個強，哪個弱。從前燕、趙、齊、梁不是不強盛，終究被秦國滅亡；吳、楚七國不是兵不多，終究在滎陽被周亞夫打敗。何況現在德政昭彰，輔佐賢良，鄭玄、邴原難道會贊成他們的謀劃，製造叛亂，助長寇害嗎？一定不會的。這是十。
如果我所說的，有一點點可以採納，就是不徵兵以驚擾天下，使害怕征役的老百姓集合一起為非作歹。不棄德恃眾，自己虧損威重。」董卓才高興了。以鄭公業為將軍，使他統率各軍討擊關東。有人對董卓說「：鄭公業智謀才略過人又與外寇結謀，現在給他軍隊，就是幫助了他的黨羽，我認為是可怕的。」董卓於是收還了給鄭公業的軍隊，任他為議郎。董卓遷都長安，天下饑荒動亂，士大夫多不得活命。但鄭公業家裡有餘財，天天招引賓客大會作樂，他所救活的人很多。他與何..、荀攸共同謀劃誅殺董卓。事情洩漏出去，何..等人被捕，鄭公業則脫身自武關逃走，東歸袁術。袁術上奏任他為揚州刺史。沒有到任，在路上死了，年四十一。
◆孔融傳，孔融字文舉，魯國人，孔子二十世孫。七世祖孔霸，為漢元帝師，官至侍中。父親孔宙，太山都尉。孔融小時候就有特異的才能。十歲，跟父親至京師。當時河南尹李膺自守簡慢嚴整，不隨便接見士大夫及賓客，告訴門者，不是當代名人及世代有交誼之家都不得告知。孔融想看看李膺是怎樣一個人，有意去李膺家敲門，對門者說「：我是李君通家子弟。」守門的人告訴李膺，李膺請孔融相見。問道：「高明祖父曾經與我有交情嗎？」孔融說：「是的。先人孔子與您先人李老君同德同義，又為師友關係。那麼，我孔融與您為累世通家。」在坐的人，無不為之讚歎。太中大夫陳煒後到，在坐的人把這告訴了陳煒。陳煒說「：噢，人小的時候聰明，長大了未必有大用。」孔融接著他的話說「：照您這麼說，莫非您小時也挺聰明的嗎？」李膺大笑說：「你將來一定會大有出息的。」孔融十三歲時，死了父親，悲痛過度，要人扶了才能站起來，州里稱讚他的孝行。天性好學習，博覽群書。山陽張儉為中常侍侯覽所恨，侯覽隱匿告人姓名把奏章下達州郡，捉拿張儉。張儉與孔融的哥哥孔褒是朋友，逃到孔褒家中，孔褒不在。
這時孔融十六歲，張儉認為孔融年輕，沒有告訴他。孔融看見張儉窘迫的樣子，對張儉說：「哥哥雖然在外未歸，我難道不能為您的東道主嗎？」因此留張儉住在他家。後來事情洩漏出去，國相以下，秘密捕捉，張儉得以跑掉。於是逮捕孔褒、孔融送入監獄。不知他們二個人是誰獲罪。孔融說「：收容隱藏張儉的是我，有罪歸我。」孔褒說「：張儉來找我，不是弟弟的罪過，罪在我，心甘情願。」吏問他們的母親，母親說：「長者擔任家事，罪責在我。」一門爭死，郡縣疑不能決斷，於是向朝廷請示。詔書最後定了孔褒的罪。孔融因此著名，與平原陶丘洪、陳留邊讓齊名，州郡以禮任命，都不就。徵召司徒楊賜府。當時暗暗地察訪官僚中的貪污分子，準備予以貶謫罷免，孔融檢舉多為宦官的親族。尚書害怕得罪皇帝的寵信，召屬官詰問斥責，孔融陳述他們的罪惡，毫不隱諱。河南尹何進當升為大將軍，楊賜派孔融拿著名片去祝賀何進，沒有及時通報，孔融就把謁奪回歸府，引罪自責回去了。河南尹官屬認為丟了面子，私派劍客想追殺孔融，有客對何進說：「孔文舉有重名，將軍如與他結怨，四方之士就會相率而去了。不如以禮待他，使天下人都知道將軍胸懷廣大。」何進以為對，任命為大將軍之後，征孔融，舉高第，為侍御史。因為與中丞趙捨不和，托病遍家。後來被征為司空掾，授中軍候。在職三天，升虎賁中郎將。
遇董卓廢少帝立獻帝，孔融每因回答所問常有糾正他不對的地方，因此觸犯了董卓的意旨，調任議郎。當時黃巾侵犯好幾個州，北海最為賊衝擊的地方。董卓於是示意三府同舉孔融做北海相。孔融到郡，召集士民，起兵講武，既下檄文，又親寫書札，與州郡通聲氣，共同謀劃。賊張饒等二十萬眾從冀州返，孔融迎戰，被張饒打敗。於是收集散兵保衛朱虛縣。又慢慢集結官吏百姓被黃巾所誤的男女四萬多人，再設置城邑，立學校，表揚儒術，推薦賢良鄭玄、彭趚、邴原等人。郡人甄子然，臨孝存，有名氣，死得早，孔融以沒有見到為遺憾。命配食縣社。其餘雖然只有一點微小的善行，也沒有不以禮對待的。
郡人無後代及四方游士有死亡的，都做棺材埋葬。這時，黃巾又來侵擾，孔融於是出駐都昌縣，被賊管亥所圍。孔融非常危險，派東萊太史慈求救於平原相劉備。劉備驚奇地說：「孔北海竟知道天下還有個劉備呢。」馬上派兵三千救援他，賊因散亂逃走了。當時，袁紹、曹操勢力很強盛，孔融不對誰依附。左丞祖富有謀略，勸孔融與曹操、袁紹相結納。孔融知道袁紹、曹操最終企圖篡奪漢世，不想與他們搞在一塊兒，一怒之下把左丞祖殺了。孔融自己以為有高尚的意氣，立志平定國家的危難，因為才器疏闊，思想空乏，所以竟無成功。在郡六年，劉備上表薦他兼任青州刺史。
建安元年(196)，被袁譚攻擊，自春至夏，戰士僅僅剩下幾百人，流矢像雨一樣射來，城內已經短兵相接。孔融憑幾讀書，談笑自若。晚上城陷，逃奔山東，妻子被袁譚所擄。到了獻帝以許昌為都，徵召孔融為將作大匠，升少府。每朝會皇上訪問召對，孔融常引正定議，公卿大夫都不過掛個名而已。以前，太傅馬日石單奉使山東，及至淮南，多次對袁術不滿，袁術輕視他，侮辱他，奪了他的符節。馬日石單自己憂憤已極，嘔血而死。馬日石單的喪還京師，朝廷想加禮葬，孔融獨說：「馬日石單憑上公的尊貴身份，持天子的髦節，奉命直接處理地方事務，安寧東夏，竟然取媚奸臣，被他所指使，所上章表署名補用，馬日石單都是第一個。依附下級，欺騙朝廷，奸詐事君。從前國佐敵晉軍，不為所折服，宜僚當著白晃晃的刀而色不變。朝廷大臣難道可以受威脅為借口嗎？又袁術越分叛逆，不是一朝一夕，與日石單隨從，周旋歷歲。《漢律》：與罪人往來三天以上，都應該知道其情況。《春秋》：魯叔孫得臣死了，為了不張揚襄仲的罪貶，不寫日子。鄭討伐幽公，砍薄子家的棺材，因為他殺君的緣故。皇上可憐舊臣，不忍追相案罪，這是很寬大了，不宜加禮。」朝廷採納了他的意見。當時的輿論大都想恢復肉刑。孔融建議說「：古時候的人渾厚樸實，善惡不別，官吏正直，刑法清明，政治沒有錯誤。老百姓有罪，都是自己的責任。末世衰微，風氣教化壞亂，政治攪亂了風俗，國家的法律害了人民。所以說君主失為君主的道，老百姓就渙散不服，而想用古時候的刑法殘廢他們的肢體，這不是除惡長善的辦法。
紂砍斷早晨涉水者的小腿，天下的人都說紂暴虐無道。從前，周有千八百國，九州之人，養一千八百個君，如果各砍掉一人的腳，下面就有一千八百個紂呢。想風俗純美，是絕對做不到的。並且受了刑罰的人，有不想活的意念，有求死的決心。大多鋌而走險，不再回歸正道。夙沙亂齊，伊戾禍宋，趙高、英布為世大患。不但不能禁止人做壞事，正好斷絕了人為善的途徑。雖忠如鬻拳，信如卞和，智如孫臏，冤如巷伯，才如史遷，達如子政，一遭刀鋸，死了也為人恥笑。所以太甲的的思念常道，秦穆公之使秦國霸西戎，南睢之骨立，衛武之《初筵》飲酒悔過，陳湯之矯制發兵，斬郅支單于都賴水上，魏尚之守邊，等等，不用再舉了。漢朝廣開改惡之路，大都是這樣。所以聰明有德的君王，深思遠慮，棄短取長，政治上的措施是不隨便進行改革的。」朝廷認為他的建議很好，終於沒有恢復肉刑。這時，荊州牧劉表不向朝廷進貢，做了不少逾越法度不安本分的事情，居然郊祀天地，擬指皇上。詔書把他宣示天下。孔融上疏說「：聽說荊州牧劉表凶狠忤逆，行事不守禮制，甚至郊祀天地，擬儀如皇上。雖然逾制越分，罪大惡極，死有餘辜。但就國家大體而言，應當暫時不要公開。為什麼呢？國家至上，皇上至尊。身是聖哲之躬，國家是神器。群臣如陛，陛級懸遠，祿位限絕，這有如天之不可由階而升，日月的不得而逾越一樣。偶有一個小臣，就要處理，並使四方都知道，這不是堵塞邪萌的辦法。我以為雖有重大的罪過，也一定要隱忍。賈誼說：『擲鼠忌器』就是這個意思。所以齊兵伐楚，只責備楚國不朝貢，王師敗績，不說為晉所敗。以前揭露袁術的罪過，現在又把劉表的事宣揚開來，這是使瘸腿的母羊窺視高岸，認為天險也可上啊！查劉表跋扈不臣，殺害列侯，阻止詔命不行，斷盜貢篚，召集大惡，保衛自己，寓藏天下的叛逆壞蛋，郜鼎納在太廟，沒有比這更彰著的！桑落瓦解，形勢自見。
所以我認為應當隱瞞郊祀這件事，以維護國體。」五年(200)，南陽王馮、東海王祗死了。獻帝悲傷他倆死得太早了，想為他們規定四時致祭，為此，獻帝問孔融。孔融回答說「：皇上仁厚，感時增思，哀悼二王的魂靈發佈哀憐的詔章，考查審度從前的典章制度，訂正禮制。我看歷史，從前梁懷王、臨江愍王、齊哀王、臨淮懷王都死而無後代，同胞兄弟，就是景帝、武帝、昭帝、明帝四帝，沒有聽說前朝為他們修祭祀。如果是臨時的，就不要列入傳紀。我不懂事，認為他們都在幼小的年齡死去，皇上哀痛，以成人禮加以謚號，這應遵照您的意思辦理，祭祀結束，以後就不要再行。至於一歲為期，不合禮意，又違背了先帝既定的法制，這是不合適的。」先時，曹操進攻鄴城屠殺鄴城居民，袁紹家的婦人女子多被擄掠。曹操的兒子曹丕私自娶了袁熙的妻子甄氏。孔融寫信給曹操，說：「武王伐紂，把妲己賞賜給周公。」曹操不明白，後來問孔融這出於何經何典。孔融答說「：按現在的事情量一量，想一定的呢。」後來曹操討伐烏桓，孔融又譏笑他說：「大將軍遠征，蕭條海外，從前肅慎不進貢木苦矢，丁零偷盜蘇武的牛羊，可以一併討伐啊！」當時，饑荒戰亂，曹操上表請禁酒，孔融多次寫信給曹操，認為不要禁酒，而且詞多侮慢。
已經看到曹操奸雄詭詐，漸漸顯露，多不能忍受，所以說話偏激，常常觸犯了曹操。又曾經上奏認為應當遵照古時京師的體制，千里以內，不封建諸侯。曹操懷疑他所說漸廣，更加害怕他。然而，因為孔融名重天下，表面上裝著容忍，暗中卻嫉忌他的正確的議論，怕阻抗他的大業。山陰郗慮揣摩曹操的心事，按蔑視國法奏免孔融的官。為了顯明讎怨，曹操故意挑撥孔融。說：「曾經聽說唐、虞時代，有能讓的臣子，所以麟鳳飛來，頌聲大作。後世德薄，但也還有殺身以衛君，破家以為國的。及至衰敝，微小的怨恨，一定成仇，一頓飯的恩惠，一定要報答，所以晁錯念國，由於結禍於袁盎，屈平懷念楚國，因椒蘭進饞言誣陷他，彭寵謀反，因朱浮的誹謗，鄧禹威損，失於宗欽、馮暗的爭權。這樣說來，喜怒怨愛，禍福之因，難道不應當謹慎嗎？從前廉頗、藺相如小柄的臣子，尚且能夠相讓，寇、賈亂世的武夫，彼此謙讓崇好；光武不記殺害哥哥伯升的仇怨，齊侯不疑射鉤敵人。那些立大節的人，難道會被一些細故所累嗎？以前聽說兩位執法雖平，但在私情有些芥蒂，應當修好如舊，而你們的怨恨卻漸積漸多，直至互相危害，我聽了非常難過，半夜就起床了。以前國家東遷，文舉盛稱鴻豫名實相副，精通經學，出於鄭玄，又明曉《司馬法》。
鴻豫也稱文舉奇逸傳聞，我很奇怪現在你們與過去相反。我與文舉既不是老朋友，又於鴻豫也沒有什麼恩誼，然而願人相好，不願人有傷和睦，所以衷心希望你們協和歡好。又曉得二君是被小人離間，作為人臣，進不能風化海內，退不能建德和人，然而撫養戰士，親身為國，對付浮華交結之徒，我的計謀多著呢。」孔融報書說：「蒙來書賜教，告我所不及。我與鴻豫州里鄰郡，很早就知道他。雖然曾經說他的功業美好，不過想使他多看到自己的不足，忠信為國，不意他竟隱過掩惡，有罪不以為罪。以前我遭到廢退，欣然接受。從前趙宣子早上升韓厥的官，晚上韓厥就殺了趙宣子的使人，趙宣子終以禮待他，高興地要別人向他道賀，說「從此我可以免罪了。」何況沒有韓厥的功，而敢枉當官之平呢？沒有屈原的忠，錯的智，竊位就是罪過，免罪是幸，而竟使一些多餘的議論，讓您得知，這是我引為慚愧恐懼的。朱、彭、寇、賈為世的壯士，愛惡相攻，是為國憂。
至於輕弱薄劣，正如眾蟲的相咬，恰恰害了自己，沒有別的什麼。晉侯嘉獎其臣所爭之大，而師曠則以為不如心競競。本性遲鈍，與人無傷，雖如韓信受了胯下之恥，荊軻受了榆次之辱，也不知貶毀對自己的嚴重性，還認為不遼蚊虻一過，是無所謂的。子產說人心不相同，有的重視權勢，想取勝為光榮，沒有想宋人接待四海的客人。大盧本不想使酒酸嘛。至於屈..的大瓦壺，堅硬無竅，應當處以無用之罪啊。其他當謹遵嚴教，不敢有失。郗慮是故吏，我所推舉。趙衰提拔谷鄃，不輕公叔升臣。知道您我都愛護郗慮，訓誨出自衷心。雖有懿伯之忌，尚且不得念及，況恃舊交而欲自外於賢吏呢？專布腹心，修好如初。您的苦言至意，終身誦之不忘。」一年多，再任為太中大夫。本性寬容不猜忌，好士，喜歡誘導提拔年輕人。及退任閒職，賓客天天滿門。
常歎說：「坐上客恆滿，木尊中酒不空，我就無憂了。」與蔡邕很好，蔡邕死後，有個虎賁士相貌有點像蔡邕，孔融每次喝足了酒，招他與同坐，說：「雖然沒有了老成人，且喜還有典型。」孔融聽說人家有善行，好像自己的一樣，言語有可採取的，一定敷衍成之，告訴人家所不足的地方，稱讚他的長處。推薦賢士，獎勵進取。如果他知道的，沒有說，認為是自己的過錯，所以海內英俊之士，都信服他。曹操既積滿了一肚子的猜疑忌妒，郗慮又誣陷其罪，於是指使丞相軍謀祭酒路粹冤枉上狀奏孔融說：「少府孔融，從前在北海，看見王室不安寧，招集徒眾，圖謀不軌，說：『我大聖之後，被宋所滅。有天下的，何必一定是卯金刀。』後來與孫權的使者說話，誹謗朝廷。又孔融位在九卿，不遵守朝廷的禮儀，不戴幘微行，唐突宮掖。又以前與沒有出仕的禰衡無所檢點地亂說什麼『父親與兒子，有什麼親？論其本意，實為情慾而已。兒子與母親，又是怎麼回事呢？譬如寄物缶瓦中，出來就分離了』。不久，與禰衡更相標榜，禰衡說孔融是『仲尼不死』。孔融回答說：『顏回再生。』大逆不道，應當予以重誅。」書奏，判處棄市。時年五十六。妻子兒女都被誅。先，女兒年七歲，男年九歲，因都幼弱，得保全。寄在人家。二子下棋，孔融被捕，不為之動。
左右的人說：「父親被逮捕，不起，為什麼？」答說「：哪裡有巢毀壞了卵不破的呢？」主人有遺肉汁的，男孩口渴喝了。女孩說：「今天這樣的禍，難道能夠久活，還要知道肉味嗎？」哥號哭而止飲。有人對曹操說了，於是決定都殺掉。等到捉拿的人到，女的對哥哥說「：如果死者有知，得見父母，難道不是我們最大的願望！」於是引頸就刑，顏色不變，沒有人不為之悲傷的。以前，京兆人脂習、元升，與孔融相好，曾戒孔融剛直。及被害，許昌沒有敢收屍的，脂習去撫屍說：「文舉丟下我死了，我也不再活了。」曹操聽說大怒，準備收捕脂習殺害，後得赦，釋放出來。魏文帝最愛孔融的文辭，每每歎說：「揚雄、班固一流。」招募天下有送上孔融文章的，賞以金帛。孔融所著詩、頌、碑文、論議、六言、策文、表、檄、教令、書記共二十五篇。
文帝認為脂習有欒布的大節，加中散大夫。
史官評論說：從前諫大夫鄭昌有句話說：「山有猛獸，藜藿也沒有人敢采。」所以孔父正色立朝，沒有人過而致難於其君，晏平仲在朝中，田成子不敢弒齊君而盜其國。至於孔文舉的高潔志行與坦率情懷，它完全可以鼓動義氣而牴觸奸雄之心。所以曹操在世，不敢篡漢，代漢而興的卻是死後的曹丕。嚴氣正性，不過傾覆摧折而已。難道可以委曲求全以貪生嗎？嚴嚴整整，明光潔白，孔融的品質可與白玉秋霜相比啊！
◆荀彧傳，荀彧字文若，穎川穎陰人，是朗陵縣令荀淑的孫子。父親荀緄【gǔn】，任濟南相。荀緄害怕宦官，於是為荀彧娶了中常侍唐衡的女兒。荀彧由於年輕是就有才名，所以才免於被嘲笑。南陽人何顒【yong】號稱能瞭解人，見到荀彧認為他奇異不凡，說：「這是帝王的輔佐之才啊。【王佐才也。】」
中平六年【189年，靈帝在位】，被薦舉為孝廉，又任亢父縣令。董卓作亂時，棄官回到家鄉。同郡的韓融當時帶著宗族千餘家，在密縣西山中避亂。荀彧對父老們說：「穎川是戰爭必經之地。天下有變，常是用兵之處。密縣雖說稍微保險，但不足以抵禦大的災難，應趕快離開這裡。」同鄉人大多留戀故土，不願離開。碰上冀州牧同鄉人韓馥派騎兵來接他們，荀彧於是自己帶領宗族跟隨韓馥，留下的後來大多被董卓的部將李傕所殺害、搶走了。
等荀彧到了冀州，袁紹已經奪了韓馥的位置【關於韓馥讓出冀州一事，荀彧的兄弟荀諶參與過對韓馥的勸說。根據《資治通鑒》，此事發生在191年，孝獻皇帝初平二年】。袁紹用貴賓的禮遇對待荀彧。荀彧是心中有數的人，看到漢室混亂，每每有匡正之心。當時曹操在東郡，荀彧聽說曹操又雄才大略，而估計袁紹最終不能成就大事。初平二年【191年，獻帝在位】，就離開袁紹投奔曹操。曹操和他交談後大喜，說：「是我的張良啊。【吾子房也。】」任命他為奮武司馬，當年他二十九歲。第二年，又任鎮東司馬。
興平元年【194年，獻帝在位】，曹操東擊陶謙，派荀彧守甄城，主管留守之事。趕上張邈、陳宮據兗【yǎn】州反曹操，而暗地迎接呂布。【根據《資治通鑒》對興平元年的記載，曹操因為殺死知名人士邊讓，導致兗州士大夫階層的震撼和不滿。此時，陳宮起謀反之心，勸說張邈、張邈弟張超、王楷、許汜等人一起反叛。】呂布到後，各城響應。張邈就派人欺騙荀彧說：「呂將軍來幫助曹使君打陶謙，應趕緊供應他軍需物資。」荀彧知道張邈有變，就佈兵設防，因此張邈的計謀不能得逞。豫州刺史郭貢率兵數萬來到城下，求見荀彧。荀彧就要前去，東郡太守夏侯惇等人阻止他，說：「怎麼知道郭貢不與呂布同謀，而輕率地見他？如今您作為一州之首，到那兒一定危險。」荀彧說：「郭貢與張邈等人平常並沒有情誼，如今來得這麼快，一定還沒有商定，在他猶豫不決的時候，應及時勸說他，即使不為我們所用，也可以中立。如果先對他懷疑，他將會惱怒而與他們合謀，不如去一下。」郭貢見荀彧沒有懼怕的意思，知道城不可攻，就領兵離去。荀彧就派程昱去遊說范縣、東阿，讓他們加強城防，終於保全了三城以等待曹操歸來。
興平二年【195年，獻帝在位】，陶謙死，曹操想馬上攻取徐州，回兵後平定呂布。荀彧勸諫說：「以前高祖佔據關中，光武帝佔據河內，都是先鞏固根本，以控制天下。進可攻，退可守，所以雖然有失敗之時，而終能完成大業。將軍本以兗州為根本，所以能平定山東，這實在是天下的要地，將軍的函谷關和黃河啊。如果不先安定它，要把根本放在哪裡呢？應立即分兵討伐陳宮，使敵寇不能西顧，乘機收割成熟的麥子，節食蓄糧，以助軍事行動，則呂布不難擊敗。如今丟下這裡而向東去，不見得有什麼好處。多留兵則前方力量不能戰勝敵人，少留兵則後方不能鞏固。呂布乘虛入侵，震動人心，縱然有幾座城池得以保全，其餘的已不再為自己所有，那麼將軍還能回到哪裡去呢？況且以前討伐徐州，逞威施罰，那裡的子弟記得父兄被殺的恥辱，必定人人堅守，即使能夠攻克，也不能守住。他們如果恐懼而聯合起來，互相支持，堅壁清野，來等著對付將軍，將軍進攻打不下來，搶掠又沒收穫，不出十天，十萬大軍還未交戰就陷入被動了。雖然本來就有棄彼取此的事例，但要取決於衡量當時的形勢，希望將軍考慮。」曹操於是大力搶收成熟的麥子，又和呂布交戰。呂布敗走，趁機分別平定各縣，兗州於是被平定。
建安元年【196年，獻帝在位】，獻帝從河東回到洛陽，曹操打算迎接車駕，遷都到許昌。眾人大多認為山東還未安定，韓暹、楊奉自恃有功，傲橫妄為，不可倉猝行事。荀彧於是鼓動曹操說：「從前晉文公接納周襄王，而諸侯像影子一般跟隨著晉；漢高祖為義帝戴孝，而天下人心歸附。自從天子遭難，將軍首舉義兵，只是因為山東紛擾混亂，沒有顧得上接駕，雖然在外平定禍亂，但心裡卻無時不在掛念著王室。如今皇帝回還，洛陽荒蕪，義士有保護正統的心願，萬民懷著感念舊時的哀思。如真能在此時奉迎主上以順應萬民心願，這是大順；執最大的公來使天下服從，這是大略；扶持大義來網羅英才，這是大德。【奉主上以從人望，大順也；秉至公以服天下，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。】即使有人抗命，又能有何作為呢？韓暹、楊奉哪裡值得顧慮呢！如果不及時決定，讓別的豪傑生出此心，以後即使再想這樣，可就來不及了。」曹操聽從了他的意見。
等到皇帝遷都許昌，任命荀彧為侍中，代理尚書令。曹操經常在外面征戰，軍國大事，都和荀彧商議。荀彧又向曹操推薦他的長於計謀的侄子荀攸，以及鍾繇【you】、郭嘉、陳群、杜襲、司馬懿、戲志才等，都不辜負他的推薦。只有嚴象任揚州刺史，韋康任涼州刺史，後來一併敗死。
袁紹兼併了河朔之地後，有了驕氣。而曹操被張繡打敗，袁紹給曹操的信件語氣很傲慢。曹操大怒，想先攻打袁紹，而怕力量敵不過，就此和荀彧商量。荀彧估計袁紹雖強，早晚要被曹操制服，於是勸曹操先消滅呂布，然後再對付袁紹。曹操聽從了他的建議。建安三年【198年，獻帝在位】，終於擒獲呂布，平定徐州。
建安五年【200年，獻帝在位】，袁紹率大軍攻許昌，曹操和他相持。袁紹的軍隊很多，論及此事的人都心懷惶恐。少府孔融對荀彧說：「袁紹地廣兵強，田豐、許攸這些智謀之士為他策劃，審配、逢紀盡忠之臣任其要職，顏良、文丑勇冠三軍。統率其軍隊。恐怕難以戰勝吧？」荀彧說：「袁紹兵雖多而軍法不嚴，田豐剛直而犯上，許攸貪心而不正派，審配專橫而無謀，逢紀果敢而自以為是，顏良文丑匹夫之勇，一戰就可以把他們擒獲。」後來事情都如同荀彧所預計的那樣，此事在《袁紹傳》中。
曹操守官渡，與袁紹接連交戰，雖然得勝但軍糧就要吃完，寫信與荀彧商議，想回兵許昌以等待袁紹的軍隊。荀彧回信說：「如今糧食雖少，還不像楚漢在滎陽、成皋之間相持那時候。當時劉邦項羽都不肯先退兵，認為先退就會折了士氣。您以對方十分之一的兵力，劃地而守，扼守咽喉要道而使他不能前進，已經半年了。可以看出這種局面就要結束，馬上一定會有轉機，這是使用非常之計的時候，不可錯失良機。」曹操聽從他的意見，於是堅守壁壘和袁紹相持。終於用奇兵打敗袁紹，袁紹敗走。封荀彧為萬歲亭侯，食邑一千戶。
建安六年【201年，獻帝在位】，曹操認為袁紹剛敗，不足為患，想只留守衛之兵，自己南征劉表，以此來問荀彧。荀彧回答說：「袁紹剛敗，人心惶惶，如今不趁機平定，而要遠征江漢，如果袁紹收羅糾集打敗的部眾，乘虛而出，那麼您的大事就壞了。」曹操這才作罷。
建安九年【204年，獻帝在位】，曹操攻下鄴城，自任冀州牧。有人勸曹操恢復古代九州的建制，認為冀州所統轄的地盤大了，那麼天下就容易服從。曹操打算接受這項提議。荀彧對他說：「如今要是依照古制，這樣冀州所統轄的範圍就包括了河東、馮翊、扶風、西河、幽州、并州等地。您以前屠殺鄴城，天下震恐，各人都害怕不能保住自己的地盤，守住自己的軍隊。如今如果一處被進攻，別人一定認為其他地方也要依次被奪，人心動盪，如果一旦發生變亂，天下事就不好辦了。希望您能先平定河北，然後修整恢復舊日京城，進兵楚郢【yǐng】，指責他們不向朝廷納貢。天下人都明白了您的意思，就人人安下心來。必須天下徹底安定，才能說到古制問題，這符合國家長久的利益。」曹操回信說：「不是足下的提醒，損失就大了！」於是九州之議作罷。
【恢復九州古制實質上是為曹操自己增加地盤。此事在陳壽的《三國誌·荀彧傳》中同樣被記載，但不見於《資治通鑒》。這是在曹操己方勢力問題上的曹荀第一次意見分歧。但在早年群雄並起，一片混亂的時候，曹操在很理智地控制自己的野心。而在八年之後，曹操想自封魏王同樣被荀彧反對，此時，曹操便將荀彧除掉。】
建安十二年【207年，獻帝在位】，曹操上書稱讚荀彧的功勞說：「從前袁紹作亂，在官渡集結大軍，當時我們兵寡糧少，打算退回許昌。尚書令荀彧極力申述應當堅守的好處，高屋建瓴提出作戰方略，啟發我的思想，改變了我錯誤的打算，加固營壘頑強守衛，繳獲了敵人軍備，終於打垮強敵，轉危為安。袁紹戰敗後，臣的軍糧也用完了，打算要捨棄收取河北的計劃，轉而圖謀荊南。荀彧又詳盡說明得失，以改變臣的意見，因此能夠回師冀州，平定四個州郡。當初如果臣從官渡退兵，袁紹必定擊鼓前進，敵人佔了上風而勇氣百倍，臣的軍隊膽怯不前士氣低落，有必敗的形勢，沒有一點會勝利的機會。又如果南征劉表，丟下兗州、豫州，饑軍深入，跨越長江、漢水，不光難以得利，還會失去依托。而荀彧提出這兩條計謀，轉敗為勝，轉禍為福，謀略非凡而功勞出眾，臣是比不上的。所以先帝看重指揮調度的功勞，而給予搏擊斬獲者的賞賜就較少；古人重視運籌帷幄之功，看輕攻城拔寨之勇。追論荀彧的功績，足以享有高官厚祿。而天下人不明情況，他所得到的與他的功勞不相稱，臣實在對此遺憾，請求重新評議，增添他的食邑。」荀彧極力推辭。曹操勸導他說：「從前介子推有話說：『盜竊別人財物，尚且叫做盜賊。』何況先生奇謀超群，關係到天下興亡，我難道可以獨佔功勞嗎？雖說仰慕魯仲連清高的行為，還是傚法聖人通達時務吧！」於是增封一千戶，加上以前的共兩千戶。又要任命他為正式的尚書令，荀彧讓荀攸也極力推讓，達到十來次，這才作罷。曹操將要討伐劉表，詢問荀彧用兵方略。荀彧說：「如今中原已經平定，荊、漢知道將要滅亡了，可聲言從宛、葉進兵而從小道輕騎奔襲，以出其不意。」曹操聽從了他的建議。這時劉表病死。
【個人認為，曹操此舉有拉攏荀彧之嫌。】
建安十七年，董昭等人要聯名推戴曹操晉封國公，賜予九錫儀仗器物，秘密地徵詢荀彧的意見。荀彧說：「曹公本是發動義兵，以振興漢朝，雖然功勳卓著，還保持忠貞之節。君子愛人要合於道德，不應該這樣。【曹公本興義兵，以匡振漢朝，雖勳庸崇著，猶秉忠貞之節。君子愛人以德，不宜如此。】」事情就這麼擱置下來。曹操心裡難以平靜。等到南征孫權，曹操上表請荀彧到譙郡勞軍，趁機表奏把荀彧留下來，說：「臣聽說古代排遣大將，上面設有監軍，下面派有相助的副職，以此來顯示國家的尊嚴，減少過失。如今臣正要渡江，奉辭伐罪，應當有尊貴的使節來莊重地奉行王命。文武並用，自古有之。使持節侍中守尚書令萬歲亭侯荀彧，是國家的重臣，德行遍及華夏，已經到了軍隊的駐處，便於和臣一道進軍，宣示朝廷命令，用威德鎮撫敵寇。軍貴神速，來不及請示，臣私自留下荀彧，以作重要的助手。」奏書報上去，皇帝答應了他，於是任命荀彧為侍中、光祿大夫，持節，參謀丞相軍事。到了濡須，荀彧因病留在壽春，曹操贈送他食物，打開一看，卻是空盒，於是荀彧服毒而死。當年五十歲。皇帝為他難過痛惜，祭祀之日因此而不奏樂。謚為敬候。第二年，曹操終於稱了魏公。
論曰：自從董卓把皇帝遷到西京，山東大亂。天下蒼生的性命如倒懸一般。荀君跨越黃河、冀州，輾轉來跟隨曹氏。察看他定立的措施，謀劃的策略，都是尊奉王道，以急於解救國家的危難，怎能說是趁亂而假借仁義，來迎合奸邪的陰謀呢？實在是把行仁義作為自己的責任，希望在這變亂時期解救民眾啊。等到阻礙董昭的提議，丟了性命，難道不是命該如此嗎！世人對荀君的評論，也許過於注意其顯達與困厄了。我常認為，中等以下的賢人，立身行事不能求全責備，謀劃有精細與粗疏，考慮到起始未必考慮到結尾，這就是不可求全的道理啊。以子貢【端木賜，字子貢，前520—前456。是孔門七十二賢之一，孔子的得意門生。】的賢明，一經他遊說尚且危害了兩國。他並非是缺少仁德而故意如此，恐怕有所保全就必有所丟失吧，這就是做事難以兩全的道理。當時時運艱難，不是英雄人物就沒有能力挽救其衰亡，而此人功高勢強，政權自然也就轉移到他的手裡。這又是此一時彼一時不能相提並論。主要看他回到朝廷立場上的大節，還是合於殺身成仁的大義的啊。
贊曰：鄧太揮灑豪氣，美名傳揚。為形勢所逼，虛意應付權奸，揮霍錢財救助朋友。孔融俊逸，抑揚有致，超越世俗，易使人驚駭，孤單的聲音少有應和。【鄧太孔融與荀彧收為同一列傳，因此在贊中被提到。孔融讓梨的故事家喻戶曉，但是此人由於言辭不當，被曹操忌恨。孔融雖有才名，但是性格有些狂妄，有時言辭不妥，行為也不夠規矩，因而史書略有微詞。】直道前行，哪裡是歸宿？高遠的謀略，輔佐誰人？荀彧輔助曹操，實是有感於國難。事業成功卻命運改變，行為可疑而心中同樣不離正道。