（董宣、樊曄、李章、周虧、黃昌、陽球、王吉）
◆酷吏列傳序，漢朝承接戰國動亂不安的時代，影響所及，民多豪猾。那些用大吞小的，跨越邦邑，矯健桀驁的就在鄉里稱王稱霸，州郡守宰轄地遼闊，戶口又多。
所以做官的得以獨斷專行，族滅奸宄、先斬後奏。逞其剛烈之氣，成其不屈之威。排眾議，用己見，以顯露他難測的智慧。
如嚴延年做河南太守，大家都說要殺的，他一朝把他放了，大家都說不該處死的，他假借緣由把他殺死。使人不知他的用意所在。至於深文羅致，橫加罪名，遷怒及人，也不可勝數。有的甚至積屍滿坑，流血十里。所以王溫舒有虎冠的吏，嚴延年有屠伯的名聲，這難道是假的嗎？然而，他們中間那些挫壓強勢，摧抑公卿，以致碎裂頭腦而不顧的人，也算得是很壯烈的啊。自從中興以後，法律漸漸嚴密，官吏百姓犯法的，比前世少了。
但宦官外戚，侵害天下。以至使陽球磔王甫的屍首，張儉剖曹節的墓。如此之類，雖然洩眾憤，為大家所快意，也可說太殘酷了啊。張儉是知名人物，所以附載《黨人篇》中。
◆董宣傳，董宣字少平，陳留郡圉縣人。起初被司徒侯霸徵召，推舉為考績優等的人，累升到北海郡國相。到任，任命大姓公孫丹為五官掾。公孫丹新建住宅，占卜的認為一定會有人死去，公孫丹於是讓兒子殺了過路的行人，把屍體放在屋裡，來抵擋他的災禍。董宣知道了，便把公孫丹子逮捕殺掉。
公孫丹宗族和親信三十多人，拿著兵器到董宣官府，喊冤叫屈，董宣認為公孫丹以前曾經投靠過王莽，擔心他們跟海賊串通，就全部逮捕起來，囚在劇縣監獄裡，派門下書佐水丘岑把他們統統殺死。青州刺史認為他殺得太多，向皇帝上書告發董宣，考查他的罪狀，董宣獲罪徵召到廷尉。董宣在監獄裡，早晚諷誦詩文，無憂色。到出獄受刑的時候，官屬做了飯菜送他。董宣厲色說「：我董宣生平沒有吃過別人的東西，何況在死的時候呢？」上車而去。當時一起受刑的九人，第二個輪到董宣。光武帝急忙派侍從騎士趕去，只赦免了董宣的死刑，並且命令他回到監獄去。派使者審問董宣多殺無辜的情況，董宣用全部事實回答使者，並說水丘岑是按他的旨意辦事，罪不在他。願意殺掉自己，而使水丘岑活下來。使者把這些情況告訴了光武皇帝，光武皇帝下詔將董宣降為懷縣縣長，令青州刺史不再查究水丘岑的罪行。水丘岑的官升到司隸校尉。後來江夏郡有巨賊夏喜等侵擾郡境。朝廷任命董宣為江夏太守。董宣到了江夏郡邊界，發佈文書說：「朝廷認為本太守能夠捉拿奸賊，故接受了這個任務。現在在江夏郡界統率兵馬，檄文到達之日，希望你們考慮自己的下場。」夏喜等聽了，心裡害怕，立即投降解散。外戚陰氏是江夏郡都尉，董宣輕視侮慢他，因此被免職。後來朝廷特徵召董宣為洛陽縣長。
當時湖陽公主的奴僕白天行兇殺人，因為躲在公主家裡，官吏不能去抓他。等到湖陽公主外出時，卻用這個殺人的奴僕作陪乘。董宣在夏門亭等候湖陽公主，截住鮑主的車，攔住鮑主的馬，用刀劃地，大聲列舉公主的過錯，呵叱那個奴僕下車，於是格殺了他。湖陽公主立即還宮告訴了光武皇帝，光武皇帝大怒，召見董宣，想用棍打死他。董宣叩頭說：「我請求說一句話再死。」光武皇帝說：「想說什麼？」董宣說：「陛下聖德中興漢朝，卻放縱奴僕殺害良民，將怎樣治理天下呢？我不用棍打，請讓我自殺吧。」就用頭碰撞柱子，血流滿面。皇帝命令小黃門扶持著他，讓董宣向公主叩頭謝罪，董宣不服從，小黃門強迫他叩頭，董宣兩手據地，始終不肯低頭。公主說：「文叔當百姓時，隱藏逃犯和犯了死罪的人，官吏也不敢上門捉拿。現在作了天子，你的權威卻不能加於一個縣長嗎？」光武帝笑著說「：天子不能同老百姓一樣。」便命令這個硬脖子縣長出去。賜給董宣三十萬錢，董宣全給了手下的官吏們。從此，董宣打擊豪強，沒有不震驚發抖的，京師稱他為「臥虎」，唱歌表揚他說：「董宣衙前無冤鼓。」董宣任洛陽縣長五年，七十四歲，死在任上。皇帝下詔派使者到他家裡看視，只見用布被蓋了屍體，妻子兒女對著哭泣。家中有幾斛大麥，一輛破車。光武帝悲傷地說：「董宣做官廉潔，死了才知道啊！」因為董宣曾做過二千石的郡太守，賜給他銀印祿綬，用大夫禮安葬他。封他的兒子董並為郎中，後來董並官至齊郡國的相國。
◆樊曄傳，樊曄字仲華，南陽郡新野縣人。與光武年輕時相好。建武初，徵召任侍御史，升河東都尉，在雲台引見。起先，光武貧賤時，曾經因事被拘於新野，樊曄任市吏，送了一箱乾糧給光武，光武感他的恩德，沒有忘記，多次請樊曄吃飯，並給車馬服飾。因開玩笑說「：一箱乾糧得都尉，怎麼樣？」樊曄叩頭致謝。到郡後，誅討大姓馬適匡等人，盜賊肅清，官吏百姓都怕他。幾年之後，升揚州牧，教育百姓耕田種樹治家的方法。任職十多年，因犯法降任軹縣長。隗囂被消滅後，隴右不安寧，於是授樊曄為天水太守。為政嚴猛，喜好申不害韓非之法，善惡當機立斷。有人犯了他的禁令，大都莫想從監獄裡活著出來，官吏百姓及羌胡都害怕他。道路上丟了東西，也沒人拾。
旅行的人到了晚上，把衣服行李放在道旁，說：「已經托付樊公了。」涼州人做了一首歌說「：遊子常常貧困，勤勞的人自然富足。寧願看乳虎的洞，不進天水寺。大笑之時必定死，忿怒時或者可以得生。唉！我的樊府君啊，哪裡可以再遇上他呀！」任職十四年，死在任上。永平中，顯宗追念樊曄在天水時的政績，認為後人沒有能夠趕得上他的，下令賜家屬錢百萬。子樊融，有俊才，好黃帝老子之術，不肯為吏。
◆李章傳，李章字第公，河內郡懷縣人。家五代都是二千石。李章學《嚴氏春秋》，明經之後，教授諸生，歷任州郡吏。光武為大司馬，平定河北，召李章置東曹屬，多次從光武征伐。光武做了皇帝，授李章為陽平令。這時，趙、魏豪強聚集一起，清河大姓趙綱就於縣界築塢壁，修造兵器，危害地方。李章到任，舉行宴會，請趙綱會晤。趙綱帶著文劍，披羽衣，率衛士百多人來。李章與他對飲，一會兒，李章手劍斬趙綱，原先埋伏的士兵也出來把趙綱的衛士統統殺了，然後奔馳到塢壁，用突然襲擊的方法破了，官吏百姓得到安寧。升千乘太守，因誅殺盜賊太濫，徵召下獄免去太守之職。半年授侍御史，出任琅邪太守。這時，北海安丘大姓夏長思等人反叛，囚太守處興，佔據了營陵城。李章得到消息，馬上發兵千人，奔馳進擊。掾史阻止李章說「：二千石行不得去郡，兵不得擅發。」李章按劍發怒說：「反虜如此膽大，囚劫郡守。這哪裡可以容忍！如果我因討賊而死，我無遺恨啊！」於是帶兵去安丘城下，招募一些勇敢之士燒城門，與長思戰，殺了長思，獲三百餘首級，得牛馬五百餘頭而回。
處興回到郡裡，把這件事報告了皇上，把所得全部頒賜慰勞吏士。後來因度量人的田不實，被征，因李章有功，只作司寇(同伺寇，刑罰名)論罪，罰往邊地戍守防敵。一個多月後免刑歸。再被徵召，適值病逝世。
◆周虧傳，周虧字文通，下邳徐人。為人刻削少恩，好韓非法術。年輕時任廷尉史。永平中，補南行唐長。到職後，告訴官吏說「：朝廷不以我為不肖，要我來治理老百姓，我天性仇視奸猾的官吏，立志除去豪賊，你們不要以身試法！」因殺縣裡特別厲害的壞傢伙幾十個人，官吏百姓大為震驚。升博平令。收捕隱藏的奸人，沒有一個能夠從監獄裡活著出來的。因有威名升齊相，也很嚴酷，專以法治，又擅長案牘條例，為州內所法。
後來因為殺了無罪的人，再次降為博平令。建初中，任勃海太守。每逢朝廷的赦令到郡，常隱閉不公佈，先派人到所屬把刑犯處決完了，才公佈詔書。獲罪征赴廷尉，免官歸家。周虧廉潔無財產，常築磚坯生活。肅宗聽說了，憐憫他，又用他為郎，再升召陵侯相。廷掾畏周虧嚴明，想挫折他的威氣，於是清晨取一個死人，斷了他的手足，立寺門。周虧知道了，就走到死人旁邊，裝著與死人說話的樣子。暗暗觀察口眼有稻芒，於是秘密地問守門人說：「你知道誰載稻稿進城？」守門的人回答說「：只有廷掾一人呢。」又問門下「：外面有人懷疑我與死人說話的沒有？」回答說「：廷掾懷疑您。」於是收捕廷掾拷問，承認說：「不殺人，實取道邊死人。」後人再也不敢欺騙他了。征授洛陽令，到任之日，先問大姓主的名字，官吏一五一十以閭裡的豪強回答他。周虧厲聲發怒說：「我是問貴戚如馬、竇等人，難道是為了知道這些賣菜賤夫嗎？」於是部吏承著他的旨意，爭著以激切幹事。貴戚小心戒懼，京師肅清。皇后弟黃門郎竇篤從宮中回家，晚上走到止奸亭，亭長霍延攔住竇篤，竇篤的隨從與霍延爭執起來，霍延拔出劍來指著竇篤，並且破口大罵。竇篤上表皇帝，詔令召司隸校尉、河南尹到尚書譴責，派劍戟士收捕周虧送廷尉詔獄。幾天後，赦出。
皇帝知道周虧奉法疾惡奸邪，不巴結貴戚，但是苛刻慘酷過度，多次被有司奏劾，八年，免去了他的官職。後來任御史中丞。和帝即位，太傅鄧彪奏周虧做官過於嚴酷，御史中丞在外督部刺史，在內領侍御史，糾察百官，典司京輦不合適。免官回到鄉里。其後竇氏貴盛竇篤兄弟掌權，些小舊怨，沒有不被嚴重打擊報復的。周虧自己想不會保全生命，於是柴門自守，等待大禍臨頭。然而竇篤等認為周虧公正，怨隙已經是很久以前的事了，就不再加害他。
永元五年(93)，再征任御史中丞。諸竇氏雖然已經誅殺，但夏陽侯..還在朝廷。周虧恨他，於是上疏說：「我聽說臧文仲事君，看見有禮於君的，他對之如孝子的養父母；看見無禮於君的，誅殺他，如鷹..鳥般地驅逐鳥雀。夏陽侯..，本來就出身輕薄，心懷邪僻，學業上不通經術，但擅自建造講捨，在外招集儒生門徒，實際上是聚集奸宄猾桀。輕視皇上的威權，侮辱傲慢王室，又作巡狩封禪書，蠱惑百姓，多行不道，應當處以死刑，主管的人營私舞弊，不為國家著想。涓涓細流，漸漸地成為江河；點點火星，終能燎原。『履霜堅冰至』，難道對他不應懲辦嗎？應當接受呂產專權之亂與王莽篡逆之禍的教訓，上安國家之計，下解萬夫的疑惑。」適值夏陽侯..歸國，周虧升司隸校尉。六年夏乾旱，皇上親自去洛陽視察囚犯，有兩個人被打傷，身上生了蟲，因此被降職任騎都尉。七年，升將作大匠。九年，死在任上。
◆黃昌傳，黃昌字聖真，會稽郡余姚縣人。出身孤苦微賤。住在學官附近，常常看到諸生學習學校的禮儀，因此愛學習，於是學習經學，又學習文書法律，在郡裡任決曹。刺史出巡，見黃昌，讚賞他，推舉為從事。後來任宛縣令，為政主張嚴猛，喜歡揭發那些暗藏的奸邪之徒。有人偷了他的車蓋，黃昌開始不說什麼，後來秘密派親客到門下主管盜賊的人的家裡，乘其不備，用迅雷不及掩耳的手段捉得，並且把他的家屬也都逮捕起來，一併殺掉。世家大族都為之顫懼，都說他神明。朝廷選舉賢能之士，黃昌升蜀郡太守。前任太守年老為政多錯亂，百姓受冤屈。等到黃昌到任，官吏百姓起訴的有七百多人，全都弄得清清楚楚，沒有處理不當的。秘密逮捕了一個盜賊頭子，迫使他把各縣裡的強暴之人的姓名住址一條一條寫出來，於是派人分別捉拿或討伐，沒有一個逃脫或跑掉的。那些惡貫滿盈的大壞蛋，都跑到別的郡境去了。
先前，黃昌任州書佐，他的妻子回娘家，在路上遇賊被捉，於是流離轉徙到四川嫁了人。她的兒子犯事，不得已到黃昌那裡起訴。黃昌懷疑他的母親不像四川人，因問她的情況，她回答說「：妾本會稽郡余姚戴次公的閨女，州書佐黃昌的妻子。在歸家的途中，被賊所擄，才到了這裡的。」黃昌驚怪，叫她到面前說：「你怎麼識別黃昌呢？」她回答「：黃昌左足心有黑子，他曾經自己說當作二千石的官。」黃昌於是伸出左足讓她看。於是互相擁抱悲泣，復為夫婦。任職四年，朝廷徵召，再升為陳相。縣人彭氏是個老豪強，建築起很大的房子，高樓就在路旁。黃昌每外出檢查工作，彭氏婦人就登在高樓看他。黃昌不高興，就下令逮捕她關進監獄，審訊處死。又升為河內太守，又再升穎川太守。
永和五年(140)，徵召任為將作大匠。漢安元年(142)，進補大司農，降為太中大夫，死在任上。
◆陽球傳，陽球字方正，漁陽郡泉州縣人。世代為大姓和官僚之家。他能擊劍，學騎射。生性嚴厲，喜歡申不害、韓非的學說。有個郡府的官吏侮辱了他母親，陽球集合了幾十個年輕人，殺了那個官吏，滅了他全家，因此出了名。最初被舉為孝廉，補尚書侍郎。陽球熟悉歷史，他的章奏和對事情的處理，常常得到尚書們的推崇信任。出任高唐縣令，因為嚴酷苛刻，被郡守抓起來治罪，正好遇赦免罪。征辟到司徒劉寵府任職，經考核列為優秀。九江郡山中盜賊作亂，幾個月沒有平息。太尉、司徒、司空三府上奏陽球有處理奸賊的才能，任命他為九江太守。陽球到任，設計謀，消滅了凶賊，並且將郡裡犯法作奸的官吏逮捕，全部處死。調昇平原相。發佈命令說「：我以前做高唐縣長，志在掃除奸邪。因而為貴郡推舉。
從前齊桓公不計較管仲射中他帶鉤的仇恨，漢高祖赦免季布逃亡的罪行。我雖然無德，不敢忘記前人的大義。何況君臣名分已定，怎麼可以計較過去的錯誤呢？現在我把你們過去的罪過，一筆勾銷，以觀後效。如果接到我的命令之後，仍不改正奸惡行徑的人，就不能再容忍了。」郡中上下都害怕而服從他。當時天下大旱，司空張顥上奏列出苛刻、殘酷、貪污的官吏，一律罷免。陽球因為嚴酷，召到廷尉，應當免官。漢靈帝因他在任九江太守時有功，授陽球議郎之職。升為將作大匠，因事被彈劾。不久又任尚書令。上奏罷去鴻都文學，說：「有詔書命令中尚方為鴻都文學樂松、江覽等三十二人畫像並寫贊語，用以勉勵學者。我聽說《左傳》上說『：君主做的事情，一定要記下來。記載的如果不足以傚法，後代子孫看什麼呢？』據查樂松、江覽等人，都出身微賤卑下，他們依附外戚，巴結權豪，俯首低眉，察言觀色，在太平時代，僥倖得到信任。他們有的獻賦一篇，有的在竹簡上寫滿鳥篆，就陞官為郎中，還要為他們畫像，留名史冊；也有的字都不會寫，說話詞不達意，請別人代寫，妖偽百出，也沒有不蒙受皇上特別恩寵的，有如蟬脫殼污泥中一樣。
所以有識之士掩口而笑，天下的人都為之振歎不已。我聽說圖像的設立，是為了勉勵好的，懲戒不好的，想讓皇上隨時可以看到自己行動的得失。沒有聽說小人虛偽地作了幾篇歌頌的文章，就可以竊取朝廷的官職，在潔白的絹上留上圖像的。現在太學、東觀足以宣揚聖賢的教化，希望罷除鴻都學士的選拔，消除天下的譏諷謗訕。」奏上，漢靈帝沒有理會。當時，中常侍王甫、曹節等人奸邪暴虐，玩弄權柄，宮廷內外，為之搖動，陽球曾經拍著大腿氣憤地說「：如果陽球做司隸校尉，哪裡容得這幫傢伙呢？」光和二年(179)，升為司隸校尉。
王甫在家休假，陽球到宮裡向順帝謝恩，上奏請逮捕王甫和中常侍淳於登、袁赦、封曰羽等阿諛諂媚宦官，應當一併處死。於是把王甫、段赹及王甫的兒子永樂少府王萌、沛國相王吉逮捕押送到洛陽獄。陽球親自審訊，鞭、捶、灼、徽、墨等五種刑具全都用到了極點。王萌對陽球說「：我父子既然該死，請寬待老父，少用肉刑。」陽球說：「你罪大惡極，死有餘辜，還想寬待嗎？」於是王萌罵道「：你從前侍奉我們父子像奴僕一樣，奴僕敢反對主子嗎？今天拷打我，不久將輪到你了！」陽球命人用土堵塞王萌的口，棍棒交加，父子都死在杖下。段赹也自殺了。於是陽球在夏城門車裂了王甫的屍體，在榜上大寫「賊臣王甫」。沒收了王甫的全部家產，妻子兒女都遷徙到比景縣。陽球殺了王甫以後，還想逐個劾奏曹節等人，便命令中都官從事說：「暫且先除掉大惡霸，下一步就該審訊豪強。」權門豪族聽了，沒有敢吭聲的。各種奢侈華麗的東西，都封存收藏，不敢再擺出來，京師畏懼震動。當時順帝的虞貴人下葬，百官參加葬禮後回城，曹節看見道旁王甫車裂的屍體，悲慨地抹著眼淚說：「我們可以自己相食，哪能讓狗舔他的血汁呢？」告訴各常侍，暫且先回宮，不要回到家裡去。曹節徑直進宮，報告靈帝說：「陽球原是個殘暴的官吏，以前三司奏劾他應當免官。因為有九江的小小寶勞，又被提拔使用。
有罪的人，往往肆意妄為，不宜擔任司隸校尉，使他得以殘酷暴虐。」於是靈帝貶謫陽球為衛尉。這時，陽球正外出拜謁皇陵。曹節指示尚書令把他召回授官，不得拖延詔書的下達。陽球被緊急召回，求見靈帝，向靈帝叩頭說「：我沒有清高的德行，被委以打擊邪惡的重任，以前雖然誅殺了王甫、段赹，但漏掉了曹節這些狐狸，不足以向天下表明朝廷的聖明。請給我一個月的時間，一定使豺狼鴟梟統統服罪。」陽球叩頭流血，殿上呵叱：「衛尉陽球抗拒詔命嗎？」呵叱再三，陽球才接受了衛尉的任命。這年冬天，司徒劉..與陽球商議逮捕張讓、曹節，曹節等知道了，共同誣告劉..等人。此事已見《陳球傳》。於是逮捕陽球送洛陽獄，處死，妻子兒女被流放到邊疆。
◆王吉傳，王吉，陳留郡浚儀縣人，中常侍王甫的養子。王甫在《宦者傳》。王吉年少時喜歡讀書傳，好名聲，但性情很殘酷。因為他父親有權有勢，受皇上寵信，二十多歲時，任沛相。通曉政事，能夠判斷考察疑難的案件，揭發奸邪隱藏的壞人，比一般人高明。令郡內各舉奸吏豪人，常有小餅酒肉為贓的，雖數十年以前的事，還加以貶棄，註銷他們的名籍。專門挑選一班剽悍的吏員，打擊非法。如果有生子不養，就把父母殺了，合土掩埋。凡殺人，都磔屍載在車上，公佈他的罪狀，宣示屬縣。夏月，天氣熱，屍體腐爛，就用繩子把屍骨連起來，遊遍一郡才止，看見的人都害怕。任職五年，共殺了一萬多人。其餘慘刻毒辣的事，不可勝數。郡中恐懼，人人自危，不敢自保。陽球奏劾王甫時，才被收執，死於洛陽獄中。
史官評論：古時候的人寬厚，善惡容易分明。犯了罪，畫衣冠，異服色，人就不敢犯罪了。末世風俗變薄，上下相欺，德義不能使人和睦相處，化道不足以懲惡，於是用嚴刑痛殺，隨時處理，致使刻深的吏員，按暴理奸，靠了疾惡邪亂的公直心，助長了慘酷的虐情。漢世所說的酷能的人，是不少的。都是因為敢捍精敏，巧附文法，雷厲風行，威譽宣赫。與那些專誠守道的官吏，為什麼優劣相差這麼遠呢？所以嚴延年嗤笑黃霸寬恕為化的治術，密縣人笑單茂的措施猛到了極點，還不能致治。然朱邑不用笞辱人，袁安沒有用臧罪訊人，卻猾惡自然禁止了，人不敢欺。這是為什麼呢？因為威力與刑罰已經用了，苟且的行為就興起來，仁信之道，為人所感。苟且僥倖的人，在威力的空隙，奸心又生出來，被感化的人，人去了而思念還在。由一邦以論天下，刑訟繁措的得失，可以知道了啊。