【提要】
向君王提批評意見，當然不能直接了當。戰國時代君臣之間雖遠遠不及後世的森嚴和等級分明，但指出君王的缺陷一定要迂迴曲折、考慮君王的接受度。如果使用類比說理、循循善誘的方法倒是能收到奇效。
【原文】
客見趙王曰：「臣聞王之使人買馬也，有之乎?」王曰：「有之。」「何故至今不遣?」王曰：「未得相馬之工也。」對曰：「王何不遣建信君乎?」王曰：「建信君有國事，又不知相馬。」曰：「王何不遣紀姬乎?」王曰：「紀姬，婦人也，不知相馬。」對曰：「買馬而善，何補於國?」王曰：「無補於國。」「買馬而惡，何危於國。」王曰：「無危於國。」對曰：「然則買馬善而若惡，皆無危補於國。然而王之買馬也，必將待工。今治天下，舉錯非也，國家為虛戾，而社稷不血食，然而王不待工，而與建信君，何也?」趙王未之應也。客曰：「燕郭之法，有所謂桑雍者，王知之乎?」王曰：「未之聞也。」「所謂桑雍者，便辟左右之近者，及夫人優愛孺子也。此皆能乘王之醉昏，而求所欲於王者也。是能得之乎內，則大臣為之枉法於外矣。故日月暉於外，其賊在於內，謹備其所憎，而禍在於所愛。」
【譯文】
有遊說之士拜見趙孝成王說：「我聽說大王要派人去買馬，有這回事嗎?」趙王回答：「有這回事。」說客問：「那為什麼到現在還沒派人去買呢?」趙王說：「沒有找到會相馬的人。」說客就問：「大王為什麼不派建信君去呢?」趙王答道：「建信君要處理國家大事，何況他又不懂相馬的事。」說客又問：「大王為何不派紀姬去呢?」趙王回答：「紀姬是個女人，不懂得相馬。」說士繼續問道：「如果買來了馬匹而且特別強健，對國家有什麼好處?」趙王回答：「對國家沒有什麼好處。」又問：「那麼買來了不強健的馬匹，又會對國家造成什麼危害呢?」趙王答道：「對國家沒有什麼危害。」說士說：「既然買的馬好或者不好，都對國家沒有什麼益處或危害。大王您買馬卻一定要等待一個會相馬的人。現在大王治理國家的措施不當，國家衰敗、幾成廢墟，甚至不能祭祀，可是大王不等待善於治理國家的人，卻把大權交給建信君，這是為什麼?」趙王無言以對。
說客繼續說道：「郭偃之法有所謂『柔癰』的說法，大王您知道嗎?」趙王說：「我沒聽說過。」說客說：「所謂'柔癰'，是指您左右受寵幸的親近之臣以及您的夫人、優者和美女等等。這些人都是趁你酒酣耳熱之際向您提出自己非分要求的人。這些人的慾望如果能在宮中得到滿足，那麼大臣就能在外面為非作歹、貪贓枉法了。所以說，太陽和月亮的光芒照亮了世界，可它們內部仍然有黑點。人們十分謹慎地防備自己憎惡的人，可禍患往往卻發生在自己溺愛的人身上。」
【評析】
說客先由買馬談起，看起來毫不經意，實際上已經將要說的話作了謀劃安排。選馬要等相馬之人，那麼治理國家更需要物色好賢明的大臣。通過選馬與治國的類比，昏庸的趙王才有所悟。對待那些明顯在走錯路的人，我們當然要指斥他的錯誤來，但批評也要講藝術。正如《菜根談》中有言：「攻人之惡毋太嚴，要思其堪受；教人以善毋過高，當使其可從」。