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紅銅時代，又稱銅石並用時代、金石並用時代。是指介於新石器時代和青銅時代之間的過渡時期，以紅銅的使用為標誌。
紅銅即天然銅，質地軟，不適合製造工具，所以紅銅時代的人類仍以使用石器為主。中國何時進入紅銅時代，目前觀點不一，有學者認為龍山文化屬於紅銅時代，也有學者認為中國沒有經歷紅銅時代。
黃帝被認為是中華民族的始祖。根據記載，號軒轅氏、有熊氏，姬姓，一說姓公孫，姬姓部落首領，傳說中上古時代華夏民族的共主，五帝的第一個。
《史記·五帝本記》記載：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名軒轅，黃帝居於軒轅之丘”。中國古都學會認為軒轅之丘在今日河南省鄭州市軒轅丘，古為有熊國都城，其父少典為有熊國國君。黃帝出生於中國西北黃土高原的沮源關降龍峽，農曆二月初二（參見二月二）。在傳說中黃帝的母親是黃土高原上的一名少女，一天傍晚（也有說是夜晚）突然看見北極光，然後就懷孕、生下了黃帝。
根據中國史書的記載，他在炎帝之後，統一了中國各部落。建都在涿鹿。他推算曆法；教導百姓播種五穀；發明指南車，造舟車弓矢；興文字；作干支，制樂器，創醫學。
今日在陝西省的橋山有黃帝陵，相傳黃帝年老時鑄鼎乘龍升天，臣子放箭阻攔，龍被射傷，飛過橋國時降下休息，黃帝被橋國人拉下一隻靴子，埋葬於此。
黃帝與炎帝都視為華夏民族的始祖，故中國人有時自稱“炎黃子孫”。
傳說中黃帝的正妃是嫘祖，次妃為方雷氏，彤魚氏和嫫母。
據《史記》記載：“黃帝二十五子，得其姓者十四人。”顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜，以及夏朝、商朝、周朝的君主都是黃帝的子孫。
顓頊（拼音：zhuānxū），相傳是黃帝子昌意的後裔，居帝邱（今河南省濮陽東南），號高陽氏。顓頊曾命重任南正之官，掌管祭祀天神；命黎任火正（一作北正）之官，掌管民事。顓頊又進行了一次重要的宗教改革。被黃帝征服的九黎族，到顓頊時，仍信奉巫教，雜拜鬼神。顓頊禁絕巫教，強令他們順從黃帝族的教化，促進了族與族之間的融合。傳說楚王為其後裔，屈原在《離騷》中自稱為帝顓頊之後，屈原與楚王為同族
帝嚳，姬姓，名俊，號高辛氏，黃帝長子玄囂之孫，顓頊是其伯父。
帝嚳十五而佐顓頊，封於有辛（今河南商丘），實住帝丘（今濮陽），三十得顓頊帝位，都於亳(今河南偃師縣西南)，在位七十年，享壽百歲。葬於濮陽頓丘城南台陰野之秋山。許多古文獻認為帝俊就是帝嚳。《山海經·大荒南經》記載帝俊有中容、晏龍、黑齒、季厘等子族，“生十日”，“生月十有二”。
傳說帝嚳元妃姜原生棄，即後稷，為周之始祖；次妃簡狄生契，為商之始祖；次妃慶都生放勳；次妃常儀生摯。帝摯承嚳的帝位，九年後禪讓給放勳，也就是帝堯。
曹植作《帝嚳贊》頌曰：“祖自軒轅，玄囂之裔，生言其名。木德治世。撫寧天地，神聖靈賓，教訖四海，明並日明。”
堯，姓祁，或說姓伊、伊祁，名放勳，又稱陶唐氏，唐堯，中國上古傳說中的五帝之一。《史記·五帝本紀》記載：帝嚳有兩個兒子—摯和放勳；帝嚳死後傳位於摯，就是帝摯；帝摯不善，而讓位於放勳，也就是堯。堯在位時，他的仁德使百姓愛戴，萬國敬服。堯的都城在山西南部。
《尚書·堯典》記載：堯命羲氏、和氏觀察天象，授時於百姓；委派禹的父親鯀治水，可惜不成功；堯認為自己的兒子丹朱暴虐兇惡，沒有傳位給丹朱；後來因為舜的德行而傳位與他。
然而《竹書紀年》中記載堯並非禪讓於舜。舜將堯囚禁，阻止丹朱與堯相見，從而奪取了帝位。
周武王時，追思元聖，褒封堯裔二十三世名京。遷至平陽（今山西省臨汾縣西南）。其裔改姓堯。
西漢宣帝，因為漢宣帝說堯有犯諱：「具奏曰：「唐堯乃百聖至聖，五帝盛帝，今京兆尉堯濴，實其後裔！應合避諱」。」，故加食字改為饒。
舜，姓姚，名重華，號虞氏，史稱虞舜。舜是否有其人史學家們爭論不清。一般認為舜的時代中華文明開始進入農耕的時代，並是道德觀的開始。
傳說舜得到四方部落首領的推舉，於是堯委任其攝政。舜巡行四方，在堯去世後繼位。傳說他妻子娥皇、女英，是堯的女兒。舜繼位後，依照堯的做法，諮詢四方部落領袖，選拔治水有功的禹為繼承人，因此後世的人亦視他為理想的君主。
後來舜在南巡時，死於蒼梧之野（今廣西東南），葬於九嶷山（今湖南省寧遠東南），娥皇、女英則在湘江 自殺。後人為紀念他，建有舜廟、舜陵。
司馬遷《史記》中說：“天下明德，皆自虞舜始。”又說：“舜南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江 南九疑。”
神農，傳說神農嘗百草，教人醫療，傳說中的農業和醫藥的發明者。一說神農氏即炎帝，與黃帝為兄弟。
傳說神農氏的樣貌很奇特，身材瘦削，身體除四肢和腦袋外，都是透明的，因此內臟清晰可見。神農氏嚐盡百草，只要藥草是有毒的，服下後他的內臟就會呈現黑色，因此甚麼藥草對於人體哪一個部位有影響就可以輕易地知道了。
神農氏是中國第一個部落聯盟的名字。
炎帝，神農氏（有說為神農後人）部落首領的名稱，姜姓，因以火德王，故稱炎帝，今陝西、湖北一帶姜氏族部落的共主，據傳出生於烈山，所以炎帝之後又稱烈山氏。
姜氏族為西戎一支，原為遊牧民族，很早期便由西方進入中原。而當時在今陝西與河南交 界處，居住著以蚩尤為首的九黎族（有說獨苗族），雙方因部落發展而發生長期衝突，炎帝不敵而退至今河北省一帶。
據說因「炎帝欲侵凌諸侯」，後又與軒轅氏族姬姓之黃帝進行三次激烈的戰役，此次被認為是華夏民族第一場大規模的戰爭，稱為阪泉之戰（阪泉，一說北京延慶境內的阪泉村）。
面對著統領熊、羆、貔、貅、貙、虎為圖騰部落的強大對手，炎帝終告不敵，與之結盟並歸順之，黃帝以勝利的姿態結束了這場戰爭。
炎黃聯盟不斷擴展，歸順之部落越來越多，但蚩尤始終不服，大戰一場在所難免。蚩猶帶領著九黎，與聯盟大戰於涿鹿（今河北省涿鹿村），是為傳說時代的第二場戰爭，稱為涿鹿之戰。最後蚩尤被打敗。從此姜氏族便與黃帝在中原安定下來了。「炎黃子孫」一詞，則為人們對中華文明的始祖炎帝和黃帝的追溯和尊奉。
炎帝是中華民族公認的人文始祖之一，也稱神農氏。傳說中的古帝，姓姜，由於以火得王，所以稱為炎帝。大概其執政時間早於黃帝，所以《史記》云『軒轅之時，神農氏衰。』但是所謂『氏衰』並非指神農本身，而是指他所在的部落。《帝王世紀》云：『神農氏，姜姓也，母曰任姒，有蟜氏女，名女登；為少典婦，游於華陽，有神龍首，感生炎帝。人身牛首，長於姜水。有聖德，以火得王，故號炎帝。初都陳，又徒魯。又曰魁隗氏、連山氏、列山氏。』
少昊，亦作少嗥，古五帝之一，姓風，名摰（亦作質），相傳是古代東夷族首領。東夷族以鳥為圖騰，他曾以鳥作官名，並設有管理手工業和農業的官。活動於山東西南部一帶，擅於治水與農耕。
傳說少昊為史前五帝之首，是黃帝的兒子。姓已名摯，號金天氏，古代東夷族首領。因修太昊之法，故稱少昊。少昊自窮桑登帝位，徙都在曲阜，以金德望天下，故號金天氏。少昊陵在曲阜縣城東八里，舊縣村的東北隅。
五帝另一種解釋為，東方青帝太昊，南方赤帝炎帝，西方白帝少昊，北方玄帝顓頊，中央黃帝軒轅。
中國神話時代的歷史，留下了非常寶貴的資料。
古帝世系有巢氏之後，依次是燧人氏、華胥氏、庖犧氏和神農氏，就是非常真實的。在燧人氏之前，人類都是無名的，所謂有巢氏、燧人氏並不是他們的"自稱"，而是後人的"他稱"。到了燧人氏時代末期，由于氏族的不斷繁榮和分支，大家再沒有名稱就會相互混淆，必須創造氏姓以相互區分。因此，古人說"伏犧、燧人始名物蟲鳥獸"，便是與歷史非常吻合的真實記錄。從無氏姓的"有巢氏"與"燧人氏"到有氏姓的"華胥氏"與"庖犧氏"，的確是中國文化史上的一大進步。據《遁甲開山圖》說："女禍氏歿，大庭氏王，次有柏皇氏、中央氏、栗陸氏、驪連氏、赫胥氏、尊盧氏……凡十五代，皆襲包犧氏之號"。說得雖不一定準確，但卻足夠證明伏羲氏時代的種姓制已相當豐富，民族語言也相當發達，她的"子系統"各氏族，都已知道在"包犧氏"這一"母系統"之下，為自己的族群分別命名了。
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