爭吵是在用甜點的時候開始的，一頓飯吃到這時候，卡拉漢寧願以飲代食。她客客氣氣地扳指頭說出他這一頓飯已經下肚的酒類飲料：他們坐上餐桌等待招呼的時候，便已兩杯雙份威士忌下肚，點菜之前又來一杯，吃魚的時候兩瓶葡萄酒，她只喝了其中兩杯。他喝得太快，已經醉了，到她一筆一筆算完這筆帳時他已怒氣沖沖。他點了德蘭布伊酒當甜點，因為這是他喜歡的酒，也因為突然間這成了一個原則問題。他一口喝乾，又要一杯，這就使她發火了。
達比只顧攪動咖啡，不理睬他。穆頓飯店裡坐滿了顧客，她只想離開飯館不要發生爭吵，獨自回到公寓裡去。
他們出了飯館走在人行道上，爭吵便不好收拾了。他從中袋裡拉出保時捷汽車的鑰匙，她告訴他喝得太醉了不能開車，要他把鑰匙給她。他緊捏住鑰匙，跌跌撞撞朝相距還有三個街區的停車場走去。她說她要走路回去。那就好好走吧，他說。她在他背後跟了幾步，看到她前面這個趔趔趄趄的模樣，心裡真不是滋味。他還是法律教授哩，真見鬼。他會撞死人的。他向前衝得更快，走到街沿的邊上，看了怕人，又歪歪斜斜向前走去。他還扭過頭來高聲叫喊，大概是說喝醉開車也比她清醒開車更好。她落在後面了。以前有一次她坐在車上，他也是醉成這個樣子，所以知道一個醉漢開一輛保時捷是怎麼回事。
他胡亂穿過街道，兩手深深插入口袋，彷彿深夜裡一次隨便的散步似的。他看不準街沿石，一腳踩下去，著地的是腳尖而不是腳跟，頓時就手腳張開趴在人行道上，破口大罵。她還沒有夠得著他，他便已一骨碌爬了起來。別管我，見鬼去，他這麼對她說。把鑰匙給我吧，她求他，不然我就走路回去。他把她推開。一路平安，他說，還帶笑聲。她從未見他如此爛醉。
停車場隔壁是一間邋遢的小酒吧，霓虹燈啤酒招牌遮蓋了窗口。她朝開著的門裡面張望，想找人幫忙，可是又一想，不對，真蠢，那裡面全是醉鬼。
「他正在走近保捷時，」她對他大聲叫喊。「托馬斯！求你！讓我開車！」她站在人行道上，不能再向前了。
他歪歪斜斜向前走，揮手要她走開，喃喃自言自語。他開了車門鎖，身體擠進了車。引擎發動了，他開大油門，車子發出吼聲。
達比靠在一幢房子的側牆上，離開停車場出口不過數英尺。
她打算看他開車走了，然後叫一輛出租車，然後一個星期不睬他。至少一星期。一路平安，她對自己重複這句話。他再次加大油門，輪胎發出刺耳聲。
一聲爆炸把她摔倒在人行道上。她全身趴在地上，面孔朝下，失去知覺，不過立即感覺到一股熱浪和熾熱的小粒碎屑散落街面。她驚嚇得張開嘴朝停車場看去。保捷時凌空而起整整翻了個觔斗，車頂朝下落在地上。車胎、車輪、車門、擋泥板，四散分離。車身成了光彩奪目的火球，轟然作響，頓時便被烈焰吞噬。
達比朝它走去，嘶叫著找他。碎屑在她四周掉落，熱浪使她難以前進。她在十碼之外站住，雙手圍在口邊嘶喊。
接著第二次爆炸又把汽車高高拋起，將她沖了開去。她的腳底一滑，頭部重重地倒在另一輛車子的保險桿上，她的臉覺得地面是熱的。
邋遢酒吧裡空無一人，街上到處是醉漢。他們站在人行道張望。有兩個人想近前去看，但是熱氣熏紅了他們的臉使他們前進不得。火球噴發出濃重的黑煙，不過幾秒鐘時間便又有兩輛車子著火。吶喊聲，吆喝聲，響成一片。
「這是誰的車！」
「電話911！」
「車裡有人嗎？」
「電話911！」
他們拉住她的時臂拖回到人行道，來到人叢中央。她重複叫喊托馬斯的名字。他們從酒吧裡拿來一塊冷濕布蓋在她的額頭。
人群增多了，街上車來人往。她醒來時聽見遠遠近近的警報聲。她的頭背後是個硬塊，臉上是冷的。她的口是乾的。「托馬斯，托馬斯。」她一次又一次叫著。
「好了，好了，」說話的是一張黑面孔，對著她的面孔。他小心地托住她的頭，輕拍她的手臂。其他的面孔都向下注視。他們都點頭同意。「現在好了。」
現在前前後後都響起了警報。她輕輕拉開濕布，她的眼睛也看得清了。紅光藍光在街上閃亮。警報聲震耳欲聾。她坐起來。他們把她靠在牆腳，在霓虹燈啤酒招牌下面。他讓開一點，小心地觀察她。
「你沒事嗎，小姐？」男黑人問她。
她回答不出，不想回答。她覺得頭破開了。「托馬斯在哪裡？」她問道，眼睛看著人行道上的一道裂縫。
他們面面相覷。第一輛救火車發出尖聲停在二十英尺外，人群散開。救火員跳下車四面分散。
「托馬斯在哪裡？」她又問。
「小姐，托馬斯是誰？」黑人問她。
「托馬斯-卡拉漢，」她柔聲說道，好像人人都認識他似的。
「他在車上嗎？」
她點頭，立即閉上眼睛。警報哀叫，響一陣停一陣，間歇中她聽得見人們的急切叫喊聲，火團的爆裂聲。她聞到了燃燒的焦氣。
第二輛和第三輛救火車從不同的方向呼嘯而來。一個警察撥開人群走過來。「警察，讓路，警察。」他又推又撥，直到他找到了她。他雙膝著地亮出一個證件在她鼻子下揮動。「太太，魯珀特警官，新奧爾良警察局。」
達比聽到了，但是腦子裡沒有反應。他都頂到她的臉了，這個魯珀特滿頭濃髮，戴一頂棒球帽子，穿眾聖足球隊的黑色和金色的上衣。她呆呆地望著他。
「那是你的車子嗎，太太？有人說它是你的車。」她搖頭。不是。
魯珀特抓住她的兩時拖了起來。他還跟她說話，問她是不是好過，同時又把她往上拖，使她痛得要死。頭像破裂了，分開了，爆炸了，她痛得休克了，而這個畜生卻毫不在意。她雙腳立地。她的膝蓋不能固定，她的腿是瘸的。他不停地問她是不是好過，黑人看著魯珀特，好像覺得此人是個瘋子。
還好，兩條腿活過來了，她和魯珀特一同穿過人群，經過一輛救火車的車尾，又繞過一輛，走到一輛沒有標誌的警車。她低下頭，不願再朝停車場看。魯珀特不停地閒聊。他拉開前車門，小心翼翼地把她扶上空座位上坐好。
另一名警察趴在車門上開始問話。他穿牛仔褲和尖頭牛仔靴。達比俯身向前兩手捧頭。「我想我需要急救，」她說。
「沒錯，太太。急救車已經在路上了。不多幾個問題。你的姓名？」
「達比-肖。我想我是休克了。頭昏極了，我就要嘔吐了。」
「救護車馬上就到。那邊的車子是你的嗎？」
「不是。」
又來一輛警車，有警標，有文字，有警燈，尖叫著停在魯珀特的車頭前面。魯珀特走開一下。牛仔警察突然把她的車門一關，只剩下她一個人關在車裡。她向前靠去，吐了出來，朝兩條腿中間。她開始哭泣。她覺得冷。她慢慢地把頭擱在駕駛座位上，身體蜷成一團。無聲無息。一片黑暗。
有人敲打她頭頂上的窗子。她張開眼睛，一個穿警服的男人，帽子上有警徽。門是鎖著的。
「開門，夫人！」他大聲喊道。
她坐起來開了門。「你醉了嗎，夫人？」
「沒有，」她拼了全身力氣說道。
他把門開大。「這是你的車？」
她擦擦眼睛。她得想一下。
「夫人，這是你的車嗎？」
「不！」她瞪眼看他。「不是。是魯珀特的車。」
「好的。誰是魯珀特啊？」
還剩下一輛救火車，人群中大多數都走掉了。門上的這個人一望而知是警察。「魯珀特警官。你們的人，」她說道。
這句話把他說火了。「馬上下車，夫人。」
達比從右面位置下了車，站在人行道上。遠處有一個救火員手拿水管噴澆燒殘的保時捷車的車身架子。
又有一個穿制服的警察和先前那位會合，他們在人行道上跟她說話。頭一個警察問他，「你叫什麼名字？」
「達比-肖。」
「你為什麼在車上昏倒？」
她看了一下車子。「我不知道。我受傷了，魯珀特把我放進車子。魯珀特在哪裡？」
兩個警察你看我，我看你。「誰是魯珀特？」頭一個警察問她。
這一下又把她給觸怒了，一通發火反而掃清了誤解和猜疑。
「魯珀特說他是警察。」
第二個警察問她，「你是怎麼受傷的？」
達比注視著他。她指向街對面的停車場，「我本該坐上那輛車。可是我沒有上去，所以我現在就在這裡聽你們這些蠢問題。魯珀特在哪兒？」
他們只能乾瞪眼睛。第一個警察說道，「你待在這兒，」他自己走到街對面，那兒有另一輛警車停著，一個穿套裝的男人在跟一小群人說話。他們低聲說了幾句，第一個警察就把穿套裝的人帶回到達比這邊人行道上來。穿套裝的人說，「我是奧爾森警官，新奧爾良警察局的。你認識那輛車上的人嗎？」他指著停車場。
她的雙膝發軟，便咬住了嘴唇，點一點頭。
「他叫什麼名字？」
「托馬斯-卡拉漢。」
奧爾森看著第一個警察，「計算機說的就是這個名字。那麼，這個魯珀特是什麼人？」
達比大喊一聲，「他說他是警察！」
奧爾森顯得同情。「對不起。沒有名叫魯珀特的警察。」
她大聲抽泣。奧爾森扶她走到魯珀特的車子的車頭蓋旁，他仍扶住她的雙肩，她的哭泣逐漸止歇，她盡力重新控制她的情緒。
「查一查車牌上的號碼。」奧爾森告訴第二個警察，他趕快記下魯珀特的車號，打電話給局裡。
奧爾森雙手輕輕扶住她的雙肩，看著她的眼睛，「你剛才跟卡拉漢在一起嗎？」
她點頭，還是在哭，不過聲音小多了。奧爾森看了第一個警察一眼。
「你怎麼進到車裡去的？」奧爾森問得又慢又輕。
她用手指擦眼睛，看著奧爾森。「魯珀特這個傢伙，他說他是警察，到那邊去找到了我，把我帶到這裡來，他把我送進車裡，另外還有一個警察穿一雙牛仔皮靴開始問我話。又有一輛警察車開來停下，他們便走開了。後來我就昏過去。我不知道。我想得看個醫生。」
「把我的車開來，」奧爾森對第一個警察說。
第二個警察回來，滿臉的迷惑。「計算機上沒有這個車牌號碼的記錄。一定是假車牌。」
奧爾森把住她的手臂領她上他的車。他一口氣告訴兩個警察。「我送她上博愛醫院。你們把這兒的事情結束後到那裡去找我。扣押這輛車子。我們以後再把它查明。」
她坐在奧爾森的車裡，聽著無線電的嘈雜聲響，看著停車場。燒燬的車子有四輛。居中是車底朝天的保時捷，除了翹曲的車架，什麼都不剩了。五六個救火員和其他的急救人員還在轉動。一個警察用黃條子把那罪案現場圈起來。
她摸一下後腦勺的硬塊。沒有血。淚珠兒從她的下巴掉落。
奧爾森砰的一聲關上門，他們慢慢穿過停在那裡的車陣，便朝聖查爾斯大街開去。他開亮了藍燈，但沒有響起警報。
「你想說話嗎？」他問道。
他們已經走在聖查爾斯大街上。「我猜想，」她說。「他已經死了，是不是？」
「是的，達比。我覺得難過。我估計車上只有他一個人。」
「是的。」
「你是怎麼受傷的？」
他給她一塊手帕，她擦乾眼睛。「我大概是跌倒了。有兩次爆炸，我想是第二次爆炸把我衝倒。我不能全都記得清楚。請你告訴我魯珀特是誰。」
「我不知道。我不知道有個名叫魯珀特的警察，這裡也沒有穿牛仔靴的警察。」
她考慮了一個半街區的行駛時間。
「卡拉漢做什麼工作謀生？」
「圖蘭大學的法律教授。我是那裡的學生。」
「誰要殺死他？」
她眼睛看著紅綠燈，搖搖頭。「你確實相信這是故意殺人？」
「不成問題。這是非常強烈的炸藥。我很難過，真的。他是被謀殺的。」
「也許有人認錯了車子。」
「這種可能性永遠會有。我們會把一切都查清楚。我估計你本來是要跟他一同在車上的。」
她想說話，但是她無法不讓眼淚湧出。她把臉捂在手帕裡。
他把車停在博愛醫院急救門附近兩輛救護車的中間，讓藍燈亮著。他扶著她急忙走進一個髒亂的房間，裡面坐著五十來個人，傷病輕重程度各不相同。她在飲水器的旁邊找到一個座位。
奧爾森在她面前蹲下。「稍等幾分鐘。坐在這裡不要動。我去把車子移動一下，馬上就回來。你覺得可以說話嗎？」
「可以，當然。」
他走了。她又試摸一下，還是沒有血。雙扇的門開得大大的，兩個怒沖沖的護士來揪住一個臨產的婦女。她們像是把她拖走似的，又從那門口出去，在走廊裡遠去。
達比立即跟了出去。她拐一個彎，看見一個「出口」的標誌，出了這道門，又是一個走廊，這兒要靜得多，又出道門，便是一個裝貨的平台。小巷裡有燈光。堅強一點。沒有問題。沒有人看住我。她已經走在街上，腳步輕快，清涼的空氣使她眼睛明亮。她堅決不哭。
奧爾森覺得時間充裕，他回到原處，只當是她已經進去治療。他等著，再等著。
她轉了幾個彎，看見防護牆了。法國區馬上就要到了。到那裡就不怕有人認出她。羅亞爾街行人較多，形形色色的旅遊客沿街漫步。她覺得安全得多。她走進假日旅館，用信用卡付了錢，租下五樓一個房間。她把房門插上門銷，拴上鏈條，開亮所有的燈光，抱腿坐在床上。
維爾希克太太從床中心滾動肥胖的屁股，拿起電話。「找你的電話，加文！」她朝衛中間叫喊。加文走了出來，剃鬚膏塗滿半個臉孔，從他妻子手裡接過話筒，她便向床裡深深拱進去，好像母豬拱爛泥，他想。
「喂，」他答應了一聲。
電話裡是一個女性聲音，他從未聽到過的。「我是達比-肖，你知道我是誰嗎？」
「是的。我知道，我們有一個共同的朋友。」
「你見過我寫的一篇小小的案件分析嗎？」
「噢，看過。我們現在管它叫鵜鶘案卷。」
「我們是誰啊？」
維爾希克在床頭櫃旁邊的椅子上坐下。這不是一次社交問候電話。「你為什麼打來電話啊，達比？」
「我需要一個答案，維爾希克先生。我嚇得要死。」
「叫我加文，好嗎？」
「加文。案情摘要現在哪兒？」
「管它在哪兒。出什麼事了嗎？」
「我馬上給你說。請你告訴我你把這份摘要送到哪兒去了。」
「好啊，我看了它，把它送給另一個處，調查局內部的幾個人看過它，然後送到沃伊爾斯局長那兒，他還有點兒喜歡它。」
「它傳到聯邦調查局外面去沒有？」
「這個我不能回答，達比。」
「那我就不能告訴你托馬斯碰到了什麼事情。」
維爾希克考慮了好長一會兒。她耐心地等待。「好吧。是的，它已經傳到聯邦調查局外面去了。誰看過它，多少人看過它，我不知道。」
「他死了，加文，昨晚10點左右被謀殺了。有人放置了汽車炸彈想把我們兩人炸死。我僥倖未死，但是現在他們要幹掉我了。」
維爾希克俯身對著電話，寫下筆記。「你受傷了嗎？」
「身體沒問題。」
「你在哪兒？」
「新奧爾良。」
「見鬼，誰要殺掉他呢？」
「我已經見到過兩個人了。」
「你怎麼——」
「說來話長。誰看過了摘要，加文？托馬斯星期一晚上把它交給你。它經過幾次轉手，48小時之後他就死了，而且人家本來還要我跟他一起死。文章落到了不該落的人手裡去了，你說不是嗎？」
「你安全嗎？」
「誰知道？」
「你待在什麼地方？你的電話號碼？」
「別急，加文。我慢慢跟你談。我是打的付費電話，不好談重要事情。」
「這樣吧，達比，你別催我。托馬斯-卡拉漢是我的最好朋友。你一定得出面。」
「那是什麼意思？」
「你瞧，達比，給我15分鐘，我們會有十多個探員找到你。我要搭上一班飛機，中午前到達你那裡，你不能老在街頭。」
「為什麼，加文？誰要殺掉我？告訴我，加文。」
「我到了你那裡就跟你說。」
「我不知道。托馬斯死了，因為他跟你談過。我現在並不急著要跟你見面。」
「達比，你瞧，我不知道是誰，也不知道為什麼，但是我可以確實告訴你，你的處境非常危險。我們能夠保護你。」
「也許過些時候。」
他深深呼吸，在床沿坐下。「你可以信任我，達比。」
「好的，我信任你。可是另外那些人又怎麼樣？這件事很不簡單，加文。我的小小案情摘要大大觸犯了某一個人，難道你不覺得嗎？」
「他受苦了嗎？」
她躊躇不語。「我想沒有。」心碎的聲音。
「兩小時後再來電話，好嗎？打到辦公室，我給你一個內部電話號碼。」
「給我電話號碼，我要再作考慮。」
炸彈爆炸的消息，星期四早晨版的《新奧爾良時代花絮報》來不及報道。達比在旅館房間裡匆匆翻了一遍，一個字都沒有。她看電視，有了，一個現場轉播的鏡頭，燒得精光的保時捷，仍然置身在停車場裡一堆燒剩的灰燼之中，那地方整個兒都用黃帶子清清楚楚地圈了起來。警察把它當作殺人案件處理。嫌疑犯不明。托馬斯-卡拉漢的名字出現了，年齡45，圖蘭大學知名的法律教授。法學院長突然出現，面前有一隻麥克風，說的是卡拉漢教授以及他對此次事件感到的震驚。
此次事件使達比感到震驚、疲勞、恐懼和痛苦，她把頭埋進了枕頭。她只在這會兒哭它一回，以後決不再哭。悲痛只會使她送命——