根據《福布斯》雜誌的排名，特羅伊·費倫在美國最富有的人中列第10位，他的死是頗具新聞價值的，而他所選擇的死法更使這一事件具有轟動效應、
在莉蓮位於福爾斯徹奇的宅第外面聚集了一群記者。他們在等這個家庭的發言人出來發佈消息。他們把進進出出的朋友和鄰居都攝入鏡頭，並不時間一些諸如這家人正在幹什麼之類的問題。
宅第內，費倫四個最大的子女攜他們的配偶和孩子在接受親戚朋友的弔唁。客人在場時，氣氛就顯得憂鬱些。客人一走，氛圍頓時就有了戲劇性的變化，在特羅伊的孫輩——一共有14個——面前，TJ、雷克斯、利比蓋爾以及露絲不得不抑制他們喜悅的心情。要做到這一點很難。屋子裡有許多上好的葡萄酒和香檳。老特羅伊不想讓他們悲傷，難道不是嗎？孫輩中幾個大一點的孩子酒喝得比他們的父母還要多。
房間裡的一台電視機一直在播放有線新聞網的節目，每隔半小時他們便能收看到有關特羅伊戲劇性死亡的最新報道。一個金融記者就費倫那筆巨額財富拼湊了一檔10分鐘的節目，屋內的每個人都露出了微笑。
莉蓮緊繃著臉，居然將一個悲傷寡婦的角色演得非常逼真可信。明天她就要處理後事了。
哈克·格蒂斯是10點左右到的，他對他們解釋說，他見過喬希·斯塔福德了。不舉行葬禮，也不舉行任何儀式；屍體解剖後火化，然後把骨灰撒掉。這些都是寫在遺囑裡的。斯塔福德願意隨時上法庭以保護委託人的意願。
莉蓮並不在乎他們怎樣處理特羅伊，也不關心他們怎樣對待她的子女。可他們表面上要表示出不滿，必須和格蒂斯爭論一番。
不給一些小費就打發他走總有些不合適。利比蓋爾甚至還擠出了一滴眼淚，發出幾聲哀號。
「我不會為此事去爭的。」格蒂斯神情嚴肅地說，「費倫先生死前把這個寫進了遺囑，法庭會尊重他的意願的。」
他們很快改變了立場。把大量時間和大筆金錢花在打官司上也太不值得了。延長治喪期也毫無意義。幹嗎要把事情搞糟呢？反正特羅伊總能按自己的意願辦任何事的，而且他們也知道喬希·斯塔福德不是一個好纏的人。
「我們會尊重他的意願的。」莉蓮說，四個孩子在她身後沮喪地點了點頭。
他們沒有提遺囑的事，也沒問什麼時候能見到它，雖然這個問題已經到了他們的嘴邊。再保持幾個小時適度的矜持，然後就可以談及正事了。既然不要守靈、不舉行葬禮和其他的儀式，他們或許明天就能湊在一起討論遺產的問題了。
「為什麼要解剖遺體？」雷克斯問。
「我不清楚。」格蒂斯回答說，「斯塔福德說這是寫在遺囑裡的，他也不知道為什麼。」
格蒂斯走了，他們又喝了幾杯。不會再有客人來訪了，於是莉蓮上了床。利比蓋爾和瑪麗·露絲也帶著她們的家人打道回府。
TJ和雷克斯來到一樓的檯球房，鎖上門，將手裡的葡萄酒換成了威士忌。深更半夜，他們一邊揮擊球棒，一邊開懷暢飲，慶賀一筆巨額財富即將到手。
費倫先生去世後的第二天早上8點，喬希·斯塔福德召見費倫集團那些焦慮不安的董事們開會。兩年前，費倫先生將喬希安排進了董事會。但他並不喜歡這個角色。
在過去的六年裡，費倫集團在創建人不怎麼過問的情況下運轉得非常順利。不知是什麼緣故，也許是經濟蕭條的原因，特羅伊對王國的日常事務完全失去了興趣。他只關心市場情況和贏利報告上。
現任總經理是帕特·所羅門，是特羅伊于20年前從公司裡提拔的。斯塔福德進來時，他和其他七個董事一樣，心裡七上八下的。
他們的忐忑不安是有充分理由的。公司裡有一群圍著特羅伊前妻和子女們轉悠的爪牙，任何有關集團所有權將旁落他人的傳聞都會在董事會裡引起恐慌。
喬希先宣讀了費倫先生關於處理後事的遺言，「不舉行葬禮。」他神情嚴肅地說，「坦率地說，你們無法向他表示最後的敬意了。」
他們默默地接受了這一事實、換了一個平常人去世，如此破例的安排也許會顯得異乎尋常，但對特羅伊而言，這沒有什麼大驚小怪的。
「誰將擁有公司？」所羅門問。
「我現在不能說。」斯塔福德回答說。他知道，他們對他閃爍其辭的回答很不滿意，「特羅伊在跳樓前簽署了份遺囑，他要我對遺囑的內容保密一段時間。我無論如何不能洩露遺囑的內容。至少眼下不行！」
「什麼時候能公開？」
「很快，但不是現在。」
「那麼說，現在還是一切照舊？」
「一點兒不錯。董事會沒有變化。每個人仍保留自己的職位：公司仍按原來一樣運轉。」
這話聽上去不賴。可沒人相信是真的。公司的所有權很快就會轉手。特羅伊從來不主張在費倫集團內搞股份制。他付的工資很高，但不允許別人擁有公司的股份。只有少數幾個他的親信才持有公司3%的股票。
他們為新聞稿的措詞扯了一個小時的嘴皮子，然後宣佈休會一個月。
斯塔福德在一樓的大廳裡見到了蒂普·德班，兩人一起開車去了位於麥克萊恩的驗屍官的辦公室。屍體已經解剖。
死因十分明了。沒有發現任何酒精和毒品。也沒有腫瘤。沒有癌症的跡象：特羅伊去世時身體狀況良好。只是稍微有些營養不良。
當他們開波托馬克河上的羅斯福大橋時，蒂普打破沉默。
「他告訴過你他腦子里長瘤了？」
「是的，告訴過好幾次。」斯塔福德邊開車邊回答。他此刻根本沒在意眼前的公路、橋樑、街道和汽車。特羅伊還會有多少令人吃驚的事情呢？
「他為什麼要撒謊？」
「誰知道，你想分析一個剛剛跳樓自殺的人？腦瘤使得一切事情都緊迫起來。每個人，包括我在內，都以為他就要死了。他讓精神病專家給他做鑒定的怪誕舉止看來是很高明的一招：他設下陷阱讓他們鑽。現在，連他們的醫生都肯定特羅伊的神智是清醒的。再說，他需要別人的同情。」
「可他腦子還是有些問題的、他畢竟是跳樓。」
「特羅伊在許多地方都叫人不可捉摸，但他的確很清楚他在幹什麼。」
「他幹嗎要跳樓？」
「憂鬱。他是個非常孤獨的老人。」
他們來到憲法大道，遇上了堵車。兩人盯著前面的尾燈，努力在想像事情的來龍去脈。
「他似乎是在欺騙。」德班說，「他做出金錢上的允諾引誘他們上鉤，他還滿足了對方精神病專家的要求，卻在最後時刻簽了一份使他們一無所有的遺囑。」
「是欺騙，但這是遺囑，不是合同。遺囑是饋贈。根據弗吉尼亞州的法律，他可以一個子兒都不留給他的子女。」
「但他們會反擊的，是嗎？」
「有可能。他們身邊有許多律師。很多錢都是岌岌可危的。」
「他為什麼這麼恨他們？」
「他認為那些人都是吸血的螞蟥。他們使他難堪，和他打鬥。他們從來沒有堂堂正正地掙過一個子兒，卻花掉了他上百萬美元的金錢。特羅伊從未打算留給他們什麼，他們既然能揮霍掉幾百萬，那麼幾十億也照樣能揮霍掉。這一點他沒有說錯。」
「對家庭爭鬥他要負多少責任？」
「很多。待羅伊是個很不討喜的人。他曾告訴過我，他是個壞父親、壞丈夫。他很貪色，尤其對在他身邊工作的女人更是不會放過。他認為他擁有她們。」
「我記得他有過一些性騷擾引發的賠償金。」
「我們沒有讓事情張揚出去。當然花了大筆的錢。特羅伊不想叫自己難堪。」
「有沒有可能他還有不為人知的繼承人？」
「不太可能。但我也說不準。我從來沒有想到過還會有其他的繼承人，而且我也無法理解他為什麼把所有的遺產都留給她。特羅伊和我曾經花了好幾個小時討論這筆遺產的分配。」
「我們如何找到她？」
「不知道。我還沒有考慮到她。」
當喬希回到斯塔福德律師事務所時，那裡已經亂得一團糟。
按華盛頓的標準衡量，這只能算是一個小型的事務所——一共才60個律師。喬希是事務所的創建人和大股東。蒂普·德班和另外四個人也是股東，就是說，喬希有時也得聽一聽他們的意見，並和他們共享某些贏利。30年來，斯塔福德律師事務所一直是個不很規範的受理訴訟案的律師行，但喬希快60歲了，他不再經常上法庭了，而是更多地呆在自己那張凌亂不堪的辦公桌旁。如果他僱用一些前參議員、說客以及系統分析員的話，他的事務所就可以有100個律師了，這是華盛頓特區的慣常配製。但喬希熱衷於訴訟和法庭，他只僱用那些至少接手過10個案子的年輕律師。
一個訴訟律師的平均生涯為25年，第一次心臟病發作往往使他們放慢工作節奏，以推遲第二次發病的時間。喬希為處理費倫的那一大堆繁瑣的法律事務——諸如證券買賣、職員僱用、企業合併以及其他的個人事務——差點沒給折騰死！
助理律師等候在他那間大辦公室的接待室裡。他剛脫下外衣在辦公桌後面坐定，兩個秘書便把一大堆備忘錄和電話留言遞到他面前。
「哪個最緊要？」他問。
「我想是這個。」一個秘書說。
是哈克·格蒂斯的留言。在過去的個月裡，喬希每個星期至少要和他通一次電話。他撥了相關的電話號碼，很快接通了哈克。
稍稍寒暄了幾句，哈克立即轉上正題。
「聽著，喬希，你可以想像，那一家子把我逼得夠嗆。」
「我知道。」
「他們想要看那份該死的遺囑，喬希。至少他們想知道遺囑的內。」
下面的話很關鍵，喬希得斟酌一番：「沒這麼快的，哈克！」
對方愣了愣，然後問：「為什麼？有什麼問題嗎？」
「自殺使我感到不安。」
「什麼？你是什麼意思？」
「你想，哈克，一個人在跳樓自殺時神智會是正常的嗎？」
哈克刺耳的嗓音頓時提高了八度，他顯得有幾分焦慮」「可你知道精神病專家是怎麼說的嗎？見鬼，都錄在帶子上了。」
「鑒於他是自殺的，他們現在是否仍堅持原來的意見呢？」
「他們絕對錯不了！」
「你能證明這一點嗎？我需要這方面的幫助，哈克。」
「喬希，昨天晚上我們又一次質詢了那三位精神病專家。我們把該問的都問了，他們絲毫沒有改口。他們還在一份長達八頁的證明費倫先生神智健全的宣誓書上簽了字。」
「我能看下宣誓書嗎？」
「我這就給你送去。」
「請馬上送來。」喬希掛了電話，暗自微笑起來。助理律師們走進來：這是一個頭腦靈活、無所畏懼的年輕人。他們在辦公寶角的紅木桌旁坐了下來。
喬希先概括地講述了特羅伊那份手寫遺囑所包含的內容以及它會引發的法律問題。他分配給第一組的任務是搞清如何鑒定一個人是否有立遺囑的能力。這是個關鍵問題。喬希關心的是時間以及清醒和非清醒之間的空當，他要一份詳細的報告，對每件涉及到由精神行為能力有問題的人簽署遺囑的案例做出分析，哪怕這個案例發生在很久以前。
第二組的任務是研究那些手寫的遺囑，尤其是控方和辯方在辯論它的有效性上會採用什麼樣的最佳策略。
當辦公室裡只剩下他和第三組助理律師時，喬希放鬆了一下，坐了下來，這組律師比較幸運，因為他們不需要把以後的時間都耗在圖書館裡。
「你們必須找到一個人，我懷疑這個人不想被人發現。」
他把他所瞭解的有關雷切爾·萊恩的情況告訴了他們。可以說的並不多，特羅伊書桌裡的文件並沒有提供多少信息。
「首先，調查世界部落傳教團這個組織。他們都是誰？這個組織是怎麼運作的？他們是如何挑選工作人員的？派他們去哪兒？弄清所有的情況；其次，華盛頓特區有一些很不錯的私人偵探。他們以前通常是中央情報局的或在政府部門工作，特別擅長尋找失蹤的人。選兩個最出色的，明天把名單定來。第三，雷切爾的母親名叫伊芙琳·坎寧安，己經去世了。我們來為她做一個假設，我們可以假設她和費倫先生有過一段風流韻事，結果留下了一個孩子。」
「假設？」其中的一個律師問。
「是的，任何事都不能想當然。」
他把他們打發走，然後來到另一個房間，這兒將舉行一個由蒂普·德班安排的小型記者招待會。不准拍照。只能做文字報道：十幾個記者急切地圍坐在一張桌子旁，桌子上放著一隻隻錄音機和話筒。他們都是各大報紙和有影響的金融刊物的記者。提問開始了，是的，是有一個臨終遺囑，但他不能透露其中的內容，是的，屍體做瞭解剖，但他不能討論此事。公司將照常運作，沒有任何變動，但他無法談論誰將是新的老闆。
顯然，家族的成員已經私下和那些記者聊了半天了，這並不讓人意外。
「有謠傳說費倫先生在遺囑裡把他的財產分給了他的六個子女。你對這個說法是予以肯定還是否定？」
「我無法回答，這只是謠傳。」
「他是死於癌症嗎？」
「那得由屍體解剖來證實，我不能做任何評論。」
「我們聽說在他去世前有個精神病專家組對他做了檢查，宣佈說他精神正常。你對此能否予以證實？」
「是的，」斯塔福德說，「確實如此！」
於是，在接下來的20分鐘裡記者們一直在探問有關心理鑒定的內容。喬希堅守立場，只容許說費倫先生「顯得」神智健全。
金融記者想要一些數字。由於費倫集團是私營企業，平時對公司的情況守口如瓶，外界很難獲得有關它的情報，這次是打開缺口的好機會，至少他們是這麼想的。但喬希並沒有透露給他們多少信息。
一個小時後，他離開了會場，回到辦公室。秘書告訴他說，火葬場打來了電話，可以領取費倫先生的骨灰了。