印第安人離開後，她不再顯得那麼高大了。她從來不吃容易讓人發胖的食物。她的腿又細又長，穿著皮革涼鞋，在這沒人穿鞋的地方顯得尤其突出。她從哪兒弄到這雙鞋的？從哪兒弄到那件黃色的短袖襯衫和卡其短褲的？他有問不完的問題。
她的衣服很簡樸，已經穿得很舊了。如果她不是雷切爾·萊恩的話，她也肯定知道雷切爾在什麼地方。
兩人的膝蓋離得很近，幾乎挨在了一起。
「好多年前雷切爾就不復存在了，」她凝視著遠處的村子說，「我保留了雷切爾這個名字，但不再用萊恩這個姓了。事情一定很重大，不然你不會來這兒的。」她聲音輕柔，語速很慢，每一個音節都十分清晰。
「特羅伊死了，他是三個星期前自殺的。」
她的頭微微一低、閉上眼睛，像是在禱告：簡短的禱告後是長長的一陣沉默，無聲的氛圍一點不妨礙她。
「你認識他嗎？」她終於開口問。
「我只見過他一次，那是在幾年以前。我們事務所有許多律師，我從未辦過特羅伊的案子。不，我不認識他。」
「我也是。他是我世俗生活中的父親，我花了很多時間為他禱告，但他始終和我形同路人。」
「你最後一次見到他是什麼時候？」內特也說得很慢，很輕，她能讓人感到平靜。
「好多年前。那時我還沒有上大學——你對我的情況知道多少？」
「知道得不多，你沒留下什麼生活的痕跡。」
「那麼你是怎麼找到我的？」
「特羅伊幫的忙。他生前就想找到你，但沒辦到。他知道你是為世界部落傳教團工作的傳教士，就在這一地區。其餘的事情就靠我自己了。」
「他是怎麼知道的？」」他有的是錢。
「這就是你來這兒的目的？」
「是的，這就是我此行的目的。我們有正經事要談。」
「特羅伊在遺囑裡留給了我一些財產？」
「你說對了。」
「我不想談正經事，只想聊聊天。你知道嗎，我很少聽到有人說英語。」
「我能想像。」
「我一年去一次科倫巴買些補給品。這時我才給總部打電話，說上10分鐘的英語。我總是感到害怕。」
「為什麼？」
「我很緊張。我拿電話的手在發抖。我認識電話那頭的人，害怕會說錯話。有時甚至結結巴巴說不出話來。一年就這10分鐘。」
「你現在講得很好，」
「我很緊張。」
「放鬆些，我這人很隨和！」
「你還是找到了我。一小時前我在替一個病人看病，男孩跑來說來了個美國人。我跑進我的茅屋開始禱告，上帝給了我力量。」
「為了全人類，我平安地來了。」
「你看上去像個好人，」
你還不知道我的底細呢，內特暗想。
「謝謝。你，嗯，剛才說在看一個病人。」
「是的。」
「我以為你是個傳教士。」
「我是傳教士，但我還是醫生。」
內特的專業就是起訴醫生。但現在提這個話題既不是場合也不是時候：「我不瞭解這個情況。」
「大學畢業後我改了姓，那時候我還沒有上醫學院和神學院。我的生活記錄也許就是那個時候消失的。」
「一點不錯。你為什麼要改姓？」
「原因很複雜，至少在當時有許多因素。現在已經顯得不重要了。」
一陣微風從河邊吹來。快下午5點了。森林上空的烏雲壓得很低。她見他瞟了一眼手錶：「孩子們會搬來帳篷的。今晚睡在這兒挺不錯的。」
「謝謝。我們會平安無事嗎？」
「是的。上帝會保佑你們。做禱告吧。」
內特一時真想做一番虔誠的禱告。他顧忌的是來自河邊的威脅：他能想見那條蟒蛇這會兒正向他的帳篷游來。
「你平時也做禱告，是嗎，奧裡列先生？」
「叫我內特。是的，我做禱告。」
「你是愛爾蘭人？」
「我是混血兒，德國人的血統多一些。我父親的祖先裡有愛爾蘭人。我對家族史根本不感興趣。」
「你是什麼教派？」
「聖公會！」天主教，路德教，聖公會，反正都一樣。自第一次婚姻後，他就再也沒有進過教堂。
他不想談及自己的靈修生活，他對神學也沒有研究，不想跟一個傳教上談論這個問題。幸好她又沉默來，他趕緊換了個話題：「這些印第安人溫和嗎？」
「基本上是的。伊佩卡人並不好鬥，但他們不相信白人。」
「那麼你呢？」
「我在這兒呆了11年，他們已經接納了我。」
「花了多長時間才取得了他們的信任？」
「我比較幸運，因為在我之前這兒住過一對傳教士夫婦。他們學會了當地的語言，翻譯了《新約》；而我又是醫生，當我為那些女人接生時，我能很快交上朋友了。」
「你的葡萄牙語說得很好。」
「我能說得很流利，我還能說西班牙語、伊佩卡語和馬其根加語。」
「馬其根加語是什麼？」
「馬其根加人是秘魯山脈裡的土著人。我在那裡呆過六年。我剛學會他們的語言，他們就把我送走了。」
「為什麼？」
「游擊隊。」
威脅還不僅來自蟒蛇、鱷魚和洪水。
「他們綁架了離我很近的一個村子裡的兩個傳教士，但上帝拯救了他們：他們四年後被釋放了，沒受到任何傷害。」
「這附近也有游擊隊嗎？」
「不。這是巴西！這裡的人不好鬥。有些走私毒品的，但不會進入潘特納爾的中心地帶。」
「這讓我想起了一個有趣的問題。巴拉圭河離這兒多遠？」
「這個季節要八個小時」
「巴西人的八個小時？」
她笑了：「你已經瞭解這兒的生活節奏，八到十小時，美國人的時間。」
「坐獨木舟？」
「這是我們常用的交通工具。我有過一隻機船，但太舊了，後來終於開不動了。」
「如果是機船的話需要多少時間？」
「大約五個小時。現在是氾濫期，很容易迷路。」
「我已經領教了。」
「所有的河流都彙集到一起，你們離開時需要帶上一個漁夫，沒有嚮導你們到不了巴拉圭河。」
「你一年去一次？」
「是的，但我是在旱季去，8月份。那時比較涼快，沒有那麼多的蚊子。」
「你一個人去？」
「不，我帶上我的印第安朋友雷克一起去巴拉圭河。水位低的時候獨木舟大約劃六小時就到了。我再在那裡搭船去科倫巴，我在科倫巴呆上幾天，辦完事後再搭船回來。」※棒槌學堂精校E書※
內特想起他一路上沒看見幾條船：「隨便搭哪一條？」
「通常是一條販牛的船。船主很樂意帶乘客。」
由於機船壞了，她只能靠獨木舟出行。她搭販牛的船去科倫巴。這是她與外界接觸的惟一方式。錢會如何改變她？內特暗自問。看來一時還無法找到答案、
他準備明天再告訴她，等新的一天開始、自己也吃飽睡足後再同她談正事。
村口出現一個人影——有人朝他們走來。
「他們來了，」她說，「這兒的人在天黑前吃飯，然後就上床睡覺。」
「我想天黑之後就沒事可做了。」
「沒有我們可以討論的事。」她趕緊說。內特覺得有點奇怪。
雅維是和一群印第安人一起來的。其中的一個印第安人給了雷切爾一隻方形的籃子，她遞給了內特。他從裡面拿出一隻硬麵包。
「這是木薯，」她說，「是這兒的主食。」
顯然也是惟一的食物，至少那頓飯是如此。當內特吃到第二塊時，第一個村子的印第安人也來了，他們拿來了帳篷蚊帳、毯子以及船上的瓶裝水。
「我們就在這裡過夜。」內特對雅維說。
「誰說的？」
「這是最合適的地方，」雷切爾說，「我可以在村裡向你們提供一個住處，但白人去那兒先要得到酋長的首肯。」
「那是指我了。」內特說。
「是的。」
「他不算？」他指著雅維問。
「他是去拿食物、不是去睡覺的。那兒的規矩很多。」
內特對此不理解——他們原始得連衣服都不穿，卻惜守如此複雜的一套規矩。
「我想明天上午就離開。」內特對她說。
「這也要取決於酋長。」
「你是說我們不能隨意離開？」
「他說可以你們才能走。別著急。」
「你和酋長的關係好嗎？」
「我們相處不錯！」
她讓印第安人回村去，太陽已經落到了山下，森林的陰影籠罩著他們。
雷切爾站了幾分鐘，看著雅維和內特費勁地搭支帳篷；折疊起來的帳篷顯得很小，支撐起來後也不見得大多少，內特擔心能不能裝下雅維，更不用說兩個人睡在裡面了。等帳篷完全支好後，它大約是腰部的高度，四面是傾斜的，裡面要睡兩個人實在太為難他們了。
「我走了。」她說，「你們在這裡不會有事的。」
「你保證？」內特一本正經地問。
「如果你需要的話，我可以派幾個男孩來看護你們。」
「我們沒事的。」雅維說。
「你們什麼時候起床？」內特問。
「日出前一個小時。」
「我肯定我們到時已經醒了。」內特瞟了一眼帳篷說，「我們能早一點見面嗎？我們有許多事要談。」
「好的！天一亮我就送食物來，然後我們就可以聊了。」
「太好了！」
「禱告吧，奧裡列先生。」
「我會的。」
「明天見！」
她走進了黑暗之中。內特望著她的身影沿著小徑向前移動，直到什麼也看不見，黑暗吞噬了村子。
他們在長凳上坐了幾個小時，等空氣涼爽下來。一想到要擠在那頂帳篷裡，背靠背地互相聞臭汗！他們就分外懼怕。但他們沒有選擇。帳篷雖然是薄薄的一層，但能使他們免受蚊子和其他蟲子的叮咬，而且還能防衛爬行動物。
他們談論起那個村子、雅維還講一些印第安人的故事，都是以死人結尾的。最後他問：「你告訴她錢的事了嗎？」
「沒有，我明天再告訴她。」
「你已經見到她了。她對錢會怎麼想？」
「我不知道，她在這裡很快活。打擾她的生活顯得有點殘忍。」
「那就把錢給我，錢不會打擾我的生活。」
內特先爬進帳篷。前一天晚上他躺在船底望了一夜的星空，所以他很快感到了倦意。
當他打起呼嚕時，雅維慢慢地拉上帳篷的拉鏈，左推右搡地擠出一塊可以躺下的地方。他的夥伴早已睡死了。