這是一條貨船，像一隻漂在水面上的鞋盒，有30英尺長，8英尺寬，船底是平的。人們用它在潘特納爾流域拖運貨物。雅維曾駕駛過十幾艘這樣的船。他在河道的拐彎處先看見了一個亮點，然後聽到了柴油機的震爆聲。他馬上知道了這是一艘什麼船。
他認識那個船長。當水手把船停下時，船長還在鋪上睡覺。
快是午夜3點了。雅維把小船繫在貨船的船頭，然後跳上貨船。他扼要地敘述了事情的經過後，船上的人讓他吃了兩根香蕉。水手還拿來了甜咖啡。他們正往北駛向印迪歐港，去那兒的一個軍事基地出售貨物。他們可以給雅維五加侖的油。雅維保證回科倫巴後付錢給他們，沒問題，在河上人人都會幫忙的。
又送來了咖啡和甜餅乾。雅維問起了「聖洛拉」和韋利。
「在卡比夏河的出口處，」他告訴他們說，「就停在原來的碼頭那兒，」
他們搖了搖頭。
「不在那兒。」船長說。其他的水手也說沒看見。他們認得「聖洛拉」，要是在那兒不可能看不見。
「應該在那兒的。」雅維說。
「沒有！我們是昨天中午經過卡比夏河的，沒有聖洛拉的影子。」
也許韋利把船開進卡比夏河找他們去了。雅維會原諒他把船開走，但訓斥幾句是免不了的。
船一定在那兒，他對此深信不疑。他又喝了些咖啡，將內特和瘧疾的事告訴了他們。最近在科倫巴又有傳聞說，潘特納爾正在流行這種疾病，這樣的傳聞雅維可聽得多了。
他們在貨船的甲板上灌滿油箱。按通常的情況，雨季時順流航行的速度要比逆流快一倍，一條馬力強勁的平底划船只要4個小時就能到達卡比夏河，10個小時到達貿易站，18個小時到達科倫巴，如果是駕駛「聖洛拉」的話，時間可能稍長些，但「聖洛拉」上至少有吊床和食品。
雅維的計劃是先在「聖洛拉」上稍作停留，把內特安置在床上，然後用衛星電話與科倫巴的瓦爾德聯繫，瓦爾德知道後會找個好的醫生，一回到那裡就可以進行治療。
船長又給了他一盒餅乾和一杯咖啡。雅維保證下星期去科倫巴找他們。他道謝後解開了系船的繩索，內特還活著，但一動不動。第二輪高燒還沒有開始。
咖啡加快了雅維的心跳，使他一直處於興奮狀態。他拉動油門，直到引擎突突地發動起來。黑暗漸漸在消退，河面上聚起一層厚厚的霧。
到達卡比夏河的河口時離拂曉還有一個小時。「聖洛拉」不在那裡。雅維把船停靠在原來的舊碼頭，然後去找附近惟一幢住宅的主人。房主正在牛棚裡擠牛奶。他記得雅維，他告訴他船在暴風雨中沉了。那是一場猛烈至極的風暴、是在半夜襲來的，所以他對詳情也知之不多。風太猛了，他當時和妻子、孩子一起躲在床底下。
「它沉在哪兒？」雅維問。
「我不知道。」
「那個男孩呢？」
「韋利？我不清楚。」
「你沒有跟其他人說起過嗎？有沒有別人見到他了？」
「沒有。」自從韋利失蹤後他還沒有碰到過來往此地的船隻。
他對這一切感到難過，而且推斷說韋利是凶多吉少。
內特沒有死。高燒退得很快，等醒來時他感到又冷又渴，他用手指掀開眼皮，看見的是水、岸上的灌木以及農莊的房子。
「雅維！」他叫喚起來。他嗓音嘶啞，聲音很微弱。他坐起來揉了半天眼睛。什麼東西看出去都是模模糊糊的。
雅維沒有應答！他渾身疼痛——肌肉，關節，太陽穴處脹得厲害。他的脖子和胸口長出了熱疹子，他拚命地搔，直到把皮膚搔破為止。他覺得身上的氣味很難聞。
農夫和他的妻子隨雅維來到船上。他們連一滴汽油都沒有，這使雅維有些失望。
「你感覺如何，內特？」他跨上船問。
「我要死了。」他吐著氣說。
雅維摸了摸他的額頭。又輕輕地觸摸了一下他身上的疹子。
「你的燒退了。」
「我們在哪兒？」
「在卡比夏河。韋利不在。船在風暴中沉了。」
「厄運仍跟著我們。」內特說。一陣頭痛使他的臉扭歪了，「韋利呢？」
「不知道。你能撐到科倫巴嗎？」
「我想還是死了的好。」
「躺下，內特。」
船離開了河岸，農夫和他的妻子站在齊膝深的泥漿水裡向他們揮手道別。但雅維他們沒有理會。
內特坐了一會兒。風吹在臉上的感覺很不錯，但沒過多久他又感到冷了。他胸口一陣悸動，於是又慢慢地躺回到帳篷下面。
他想為韋利禱告，但這個念頭只持續了幾秒鐘而已。他不敢相信自己會染上瘧疾。
哈克精心計劃了這次早午餐。用餐的地點在海－亞當斯飯店的一個私人餐廳，有牡蠣和雞蛋、魚子醬和三文魚、香檳和鮮檸檬汁；11點，所有的人都到齊了。他們穿著便裝，一杯接一杯地喝著鮮檸檬汁。
哈克告訴他們這次會議很重要，而且必須保密。他找到了一個可以幫他們打贏這場官司的證人。
邀請的只有費倫子女們的律師。費倫的幾個前妻還沒有對遺囑提出質疑，看來她們不太想捲入這場宮司。她們處於很不利的地位。威克利夫法官已經對她們的一個律師暗示，他不希望看到她們輕率地提出起訴。
不管輕率不輕率，六個子女早已迫不及待地對遺囑提出了質疑。他們急於打這場官司。他們的理由是相同的——特羅伊·費倫在簽這份遺囑時不具備精神行為能力。
每個繼承人最多只能有兩個律師參加今天的會議，最好是一個。哈克一個人到場，他代表雷克斯。沃利·布賴特也是一個人，代表利比蓋爾；揚西是蘭博惟一的律師；格裡特是代表瑪麗·露絲出席的。蘭霍恩女士，這位前法律教授，代表的是基娜和科迪。
小特羅伊自從他父親死後已經換了三家律師事務所，目前受雇於他的兩個律師來自一家有著400年歷史的律師行。他們的名字叫亨巴和漢密爾頓。他們向這個臨時湊合的同盟作了自我介紹。
哈克關上門，開始主持會議。他先簡單地介紹了馬爾科姆·斯尼德其人，他現在幾乎每天都在同他接觸。
「他在費倫先生身邊工作了30年，」他神情嚴肅地說，「也許是他替費倫先生寫了最後那份遺囑。也許他打算作證，說那老頭當時完全瘋了。」
律師們大感驚訝，哈克望著他們喜形於色的臉，過了片刻。
「或者，他也可以說他對遺囑一無所知，費倫先生那天神志非常清楚。」
「他開價多少？」沃利·布賴特單刀直入地問。
「500萬，先給他50萬，餘下的事成後付清。」
斯尼德開的價碼沒有讓律師們擔憂，這畢竟是筆大買賣。事實上，他的胃口並不大、
「當然，我們的委託人沒有這筆錢，」哈克說，「因此，是否想買下他的證詞完全取決於我們。如果每個繼承人的代理方拿出8萬5千美元的話，我就可以和斯尼德先生簽合同。我相信他的證詞既能贏得這場官司，也能促成財產授予的合法化。」
房間裡這些事務所的實力差別很大。沃利·布賴特事務所的賬戶處於透支狀況。他還拖欠著稅款；而亨巴和漢密爾頓那家事務所的股東們每年能賺100萬。
「你是建議我們去買通一個說謊的證人？」漢密爾頓問。
「我們並不知道他是不是在說謊。」哈克回答說。他對每一個可能提出的問題都是有準備的，「沒人知道，他一個人在費倫先生的身邊。沒有其他的證人。事情的真實性取決於斯尼德先生的說法。」
「這有些靠不住。」亨巴說。
「你有更好的建議嗎？」格裡特不滿地咕噥道。他已經在喝第四杯檸檬汁了。
亨巴和漢密爾頓來自大的律師事務所，他們不習慣這種街頭的骯髒勾當。他們其實並不見得正直到哪兒去，只是他們的客戶都是有錢的大公司，這些大公司利用說客對議員或政府官員進行遊說和合法的賄賂，從而撈到有油水的政府合同，把外國暴君的大筆錢款藏進瑞士的銀行。而這一切都由他們可靠的律師來辦理。由於他們是大公司的律師，他們自然瞧不起由哈克提出並得到格裡特·布賴特以及其他律師默認的這一不規範的行為。
「我不知道我的當事人是否會同意這種說法。」漢密爾頓說。
「你的當事人願意還來不及呢。」哈克說。把道德規範硬套在了費倫身上簡直有點幽默，「對他我要比你們瞭解得多。現在的問題是，你們想不想這麼做？」
「你是不是建議由我們律師拿出最初的50萬？」亨巴帶著輕蔑的口氣問。
「完全正確。」
「那我們事務所是不會同意這麼做的。」
「那麼你們的事務所就會被別人取代。」格裡特插嘴道，「別忘了，你們已經是這個月來的第四撥人馬了。」
事實上，小特羅伊已經在威脅著要解雇他們。他們閉上了嘴巴，哈克取得了發言權。
「為了避免叫我們每一個人掏腰包，我已經找了一家願意貸款50萬的銀行，為期一年。我需要做的只是在貸款合同上簽字。我已經簽了。」
「我會簽那該死的玩意兒。」布賴特爽快地說。他無所顧忌，因為他什麼也不會失去。
「先把事情弄弄清楚。」揚西說，「我們付錢給斯尼德，然後他開口，是這樣嗎？」
「是的。」
「我們要不要先聽聽他的證詞？」
「他的證詞需要加工。這樁買賣的妙處就在這裡：我們一旦付了錢，他就是我們的了。我們可以左右他的證詞，使他的證詞符合我們的利益。記住，除了他就沒有其他的證人了。惟一的例外也許是一個秘書。」
「她要多少錢？」格裡特問。
「免費。斯尼德的一攬子交易把她也包括了。」
從這個國家排名第10的富翁那裡拿按百分比提成的佣金，這種機會一生中能碰到幾次？律師們在做加減法。現在冒一點風險，將來就有豐厚的回報。
蘭霍恩夫人出人意料地說：「我會建議我的事務所做這筆交易。但這件事必須絕對保密。」
「要絕對保密。」揚西跟著說，「不然，我們都會被取消律師資格的，或許還會被起訴：收買偽證是重罪。」
「你忽略了一個關鍵，」格裡特說，「不存在什麼偽證，事實這個名詞是由斯尼德一個人來下定義的。如果他說是他幫費倫寫了那份遺囑，老頭兒那時候已經瘋了，有誰能提出異議呢？這筆買賣划得來，我簽字。」
「我們有四個人同意了。」
「我也簽！」揚西說。
亨巴和漢密爾頓有點坐立不安了：「我們得和事務所討論一下。」漢密爾頓說。
「我想不用再提醒你們這是機密了吧？」布賴特說。
真是荒唐可笑，一個在讀夜校的街頭小混混居然教訓起正兒八經的大律師來。
「不，」亨巴說，「不用你提醒。」
哈克會打電話給雷克斯，告訴他這筆交易，雷克斯接著會打電話給他弟弟小特羅伊，對他說他新雇的兩個律師正在把事情搞砸。
用不了48小時，亨巴和漢密爾頓就會成為歷史人物了。
「行動要快。」哈克提醒他們說，「斯尼德先生聲稱要豁出去了，他也願意同我們的對手做這筆交易。」
「說到對手，」蘭霍恩說，「我們知道對手是誰嗎？我們大家都在對遺囑提出質疑。雷切爾·萊恩在哪兒？」
「她顯然躲起來了。」哈克說，「喬希始終對我說他們知道她在哪兒，而且正在與她接觸，還說她會雇律師保護自己的利益的。」
「為了110億美元，她有理由這麼做。」格裡特說。
他們對110億美元沉思了片刻，盤算著每個人的份額。斯尼德要500萬顯得很公平。
中午過後，雅維和內特乘的那條破船到了交易站。引擎老是熄火，油也快用完了。店舖老闆費爾南多躺在門廊的吊床上，躲避著毒花花的日頭。他是個飽經風霜的老人，以前也干水手這一行，認識雅維的父親。
兩人一起攙扶著內特上了岸，他又在發燒了。兩條腿麻木得無法行走。兩個人小心地沿著狹窄的突堤走上台階，來到門廊。
他們把內特扶上吊床，雅維簡單地敘述了在過去一星期裡發生的事情、河道上的事情都躲不過費爾南多的眼睛。
「聖洛拉沉了，」他說，「一場大暴風雨。」
「你看見韋利了嗎？」雅維問。
「看見了了他被一條販牛的船救了起來。他們在這兒停過。他說了發生的一切，我肯定他現在在科倫巴。」
聽說韋利還活著，雅維的心頭一寬。不過，船沉了仍是個壞消息。「聖洛拉」是潘特納爾幾艘像樣的船中的一艘，它在他的手裡沉了。
談話的時候費爾南多在觀察內特。他幾乎沒聽見他們的談話。他不懂他們的語言，也不在乎他們說些什麼。
「這不是瘧疾。」費爾南多摸著內特脖子上的疹子說。雅維走到吊床邊。內特的頭髮濕漉漉地纏結在一起，眼睛仍腫得厲害。
「是什麼？」他問。
「瘧疾是不會出疹子的，是登革熱。」
「是登革熱？」
「是的。它的症狀和瘧疾很相似——高燒，渾身發冷，肌肉和關節疼痛，由蚊子傳播。但疹子證明這是登革熱。」
「我父親得過一次登革熱。他當時極其虛弱。」
「你得把他弄到科倫巴去，越快越好。」
「我能借你的馬達嗎？「
費爾南多的船停在破房子的下面。他的尾掛發動機不像雅維的那麼舊，而且大五匹馬力。他們一陣忙亂，換上了馬達，灌滿油箱，然後把在吊床上已經昏睡了一個小時的內特又拖過突堤，放回船內，用帳篷蓋好、他昏昏沉沉的，一點也不知道所發生的事情。
已經快兩點了，到科倫巴還有九到十小時的路程。雅維把瓦爾德的電話號碼留給了費爾南多。行駛在巴拉圭河的船隻偶爾會有一艘裝有電台，萬一費爾南多遇上了，雅維要他與瓦爾德聯繫。
他加足馬力駛離了碼頭，他很得意又能駕船飛駛在河面上。船尾留下了一道水沫飛濺的尾流。
登革熱會致命，他的父親重病了一個星期，被持續的頭痛和高燒折磨得死去活來。他的眼睛也疼得厲害，母親不得不把他關在黑屋。他是身體強壯的水手，對小傷小痛習以為常。當雅維聽見他像孩子一樣在呻吟時。他知道父親快不行了！醫生每隔一天來看他一次，最後高燒終於退了下去。
他只看得見內特在帳篷下面露出來的腳，他肯定死不了！