11月的第一個星期六光臨人間時，氣溫只有華氏60多度，這在靠近熱帶的灣區，低得有點反常。北方吹來的寒風，將樹木吹得瑟瑟發抖，枯葉撒滿大街和人行道。這裡的秋天通常來得很遲，而到了1月，春天又已開始——在灣區沒有冬天。
曙光初露，街上只有幾個慢跑的身影。一輛黑色克萊斯勒緩緩駛上一幢普通磚砌錯層式樓房的車道。從車裡走出兩個穿黑色西服的年輕男子，走到大門前按響了蜂鳴器，然後便耐心地站在門旁等候。時間太早，周圍寂靜無人。再過幾十分鐘，草地上才會有人忙著耙攏落下的樹葉，人行道上才會有孩子奔跑遊戲。
霍皮聽到蜂鳴器的響聲時，剛把水加進咖啡壺。他把破舊浴袍的腰帶扎紮緊，又用手指把頭髮搞平。準是那幫不懂事的童子軍，這麼大清早就來出售糖納子；要麼又是那些挨家挨戶傳教的耶和華證人。這一次一定得給他們點兒厲害，完全是盲目崇拜嘛。他得動作快一點，別讓他們吵醒了樓上那幾個沉睡的小青年。總計多達6名，他的5個孩子，外加從社區大學帶回的一位客人。他們昨晚在杜勃雷的府上歡度了一個典型的週末之夜。他打開大門，見著的是兩位神色嚴峻的年輕人，他們立刻把手伸進口袋，亮出了別在一塊黑皮上的金黃色證章。在他們連珠炮一般吐出的詞彙中，「聯邦調查局」這幾個字霍皮少說也聽到了兩次，他差點兒暈倒在地。
「你是杜勃雷先生嗎？」尼奇曼偵探問。
霍皮不停地喘氣：「是，不過——」
「我們要問你幾個問題。」內皮爾偵探邊說邊向霍皮逼近一步。
「關於什麼？」霍皮問道，他的喉嚨發乾。他竭力從他們兩個中間朝街上望去，街對面的那個米爾德裡德·揚西準是在幸災樂禍，隔岸觀火。
尼奇曼和內皮爾陰險而又凶狠地相互看了看，內皮爾開口道：「我們可以在這裡談，也可以到別的什麼地方談。」
「我們的問題與靜水灣以及吉米·黑爾·蒙克等等有關。」尼奇曼明確地說。
霍皮一聽，嚇得一把緊緊抓住門框：「哦，我的上帝！」他痛苦地叫道。一股寒冷的空氣吸進他的肺中，他體內的重要器官全都停止了活動。
「我們可以進來嗎？」內皮爾問。
霍皮低下頭，擦了擦眼睛。他似乎在流淚：「不，請別在這裡談。」樓上有孩子吶！通常他們要睡到九、十點鐘。米莉若不把他們喚醒，甚至可以一直睡到中午。現在如果有人在樓下講話，他們馬上就會被吵醒的，「到我辦公室去吧。」他吃力地說。
「我們等你。」內皮爾說。
「動作快點。」尼奇曼說。
「謝謝你們。」霍皮迅速關上門，加了鎖，跑進客廳，一屁股跌坐在沙發上。他仰面瞪著天花板，天花板在旋轉。樓上寂靜無聲，孩子們仍在安眠。他的心在怦怦地猛烈跳動。還不如就這樣躺下死掉的好！這個念頭持續了整整1分鐘。現在是死比活強呀。他可以閉上眼睛，讓靈魂慢慢飄走。等孩子們幾小時後下樓發現，他們將會撥打911報警台。他已經五十有三，心臟功能又不太佳，那是他母親一方遺傳的毛病。因而米莉從人壽保險公司還可以拿到10萬美元。
當他發現他的心臟決不願就此休息時，他又慢慢站了起來。天仍在旋，地仍在轉。他摸索著走進廚房，倒了杯咖啡，烤箱上的電子鐘正指著7點過5分。這天是11月4日，毫無疑問是他生命中最糟糕的一天。他怎麼就那麼蠢哪？
他想給托德·林沃爾德打電話，又想給自己的律師密拉德·普特打電話。但轉念一想，覺得還是等一等為妙。他突然發現自己時間緊迫，必須在孩子們起床前離開家，也不能讓鄰居們看到聯邦調查局的那兩名偵探。再說，密拉德·普特只搞房地產方面的法律業務，儘管他精於此道，但現在這卻是一樁刑事案。
刑事案！他顧不上衝澡，匆匆忙忙穿好衣服。刷牙刷到一半時，他抬頭看了看鏡中人。整個臉上到處都是悔恨的神情，連眼睛裡都打上了悔恨的烙印，無論是誰都可以看清。他不會撤謊，天生就不會欺騙。他是霍皮·杜勃雷，一個有家有小名聲很好的老實人哪！他一輩子從沒有偷稅漏稅！
那麼，外面那兩個聯邦調查局的偵探為何要把他霍皮帶進城呢？現在當然還不至於把他投入大牢，但不久的將來他們肯定會這樣幹的。他們要把他帶到一個秘密的地方，把他生吞活剝當早飯，把他的欺詐行為揭穿。他不想修面，也許應該打個電話給牧師。他梳著蓬亂的頭髮，想到了米莉和孩子，想到了在親戚朋友面前將如何丟人現眼。人家會怎麼想啊！
一陣噁心，霍皮把洗手間吐得一塌糊塗。
開車前，內皮爾堅持要坐在霍皮的車裡。尼奇曼開著那輛黑色克萊斯勒緊跟在後。一路之上，無人吱聲。
杜勃雷房地產經紀公司不是那種生意興隆，職員一早就來上班的企業。星期六如此，平時也是如此。至少要到9點，甚至10點，這裡才會有人露面。霍皮開了門，打開燈，在問他們倆要不要咖啡之前，一直是大氣不吭。他們謝絕款待，似乎只想立即動手把他剮成一片一片。霍皮在辦公桌一側坐下，對方像兩個雙胞胎坐在另一邊。他不敢正視他們的目光。
尼奇曼打頭陣道：「你熟悉靜水灣？」
「是。」
「你見過一個叫托德·林沃爾德的人？」
「是。」
「你和他簽過任何類型的合同？」
「沒。」
內皮爾和尼奇曼交換了一下目光，彷彿是說他們都知道他在撒謊。內皮爾得意洋洋的說：「喂，杜勃雷先生，你要是能說真話，對咱們大家都會有好處。」
「我發誓我說的是真話。」
「你第一次見到托德·林沃爾德是在何時？」尼奇曼問，一邊掏出一本拍紙簿，開始塗抹。
「星期四。」
「你認識吉米·黑爾·蒙克嗎？」
「是。」
「第一次見他是在何時？」
「昨天。」
「什麼地方？」
「就在這裡。」
「見面是何目的？」
「討論靜水灣的開發。我接收委託，代表KLX房地產集團公司。KLX打算開發靜水灣。靜水灣在漢科克縣蒙克督辦的管轄區。」
內皮爾和尼奇曼目不轉睛地盯著霍皮。把他的回答考慮了很久很久。時間慢慢地過去，似乎長得有1個鐘頭。霍皮在心裡把剛才的話重複了一遍又一遍。他有沒有講了什麼不該講的話？他講的話會不會使他加速走向牢房？他或許應該立刻閉緊嘴巴，找法律顧問幫幫忙。
內皮爾清了清嗓子：「我們過去6周，一直在對蒙克先生進行調查。他在兩個禮拜前，同意跟我們作筆交易。他承認有罪，並且對我們提供協助。以換取我們對他罪行的從輕判決。」
這個消息對霍皮毫無意義，他聽見了，但他覺得這與自己的事漠不相關。
「你給蒙克錢了嗎？」
「沒有。」霍皮說。他這樣回答，是因為他根本不可能說「是。」他答得很快，既不費力也不用腦，純粹是脫口而出，「沒有，」他又說了一遍。事實上，他也的確沒有給錢。他只是為委託人給錢掃清了道路而已。這至少是他對自己所作所為的一種解釋。
尼奇曼慢慢地把手伸進大衣口袋，在裡面慢慢地摸索了一陣，慢慢地取出一個薄薄的袋子，然後又慢慢地把它放在辦公桌的中央：「你敢肯定？」他幾乎是嘲弄地問。
「當然敢肯定。」霍皮說，一邊張著嘴巴盯著桌子上那小巧而又可怕的錄音機。
尼奇曼輕輕按下一個電鈕，雷皮捏緊拳頭，不敢喘氣。錄音機裡開始傳出他自己的聲音，嘰嘰咕咕地談著本地的政治、賭場和釣魚。蒙克偶爾也插上一句半句。
「他被人竊聽了！」霍皮不禁叫出聲來，他上氣不接下氣，被徹底擊潰了。
「是的。」兩人中的一個嚴肅地說。
霍皮的目光無法離開這台錄音機：「哦，不，」他低聲咕咕著。
他的這番話是不到24小時前，在這張桌子上邊啃雞腿邊喝冰茶時被人錄下的。當時吉米·黑爾就坐在尼奇曼現在坐的地方，跟他談妥了一筆10萬美元的賄賂。誰曾想到，他身上居然有聯邦調查局裝的竊聽器？！
「要不要再聽一遍哪？」尼奇曼問，手指按著一隻電鈕。
「不，不，請你別再放了，」霍皮捏著鼻樑說，「我應該和律師談一下嗎？」他低著頭問。
「這主意不壞。」內皮爾同情地說。
當他最後終於抬起頭來時，眼睛又紅又潮濕。嘴唇在抖動，但下巴卻抬得老高。他在竭力擺出一副勇敢的架勢：「那麼，我可以指望什麼樣的結果呢？」
內皮爾和尼奇曼同時鬆了一口氣。內皮爾起身走到一隻書架旁。
「這很難說，」尼奇曼說，彷彿這得由別的某一個人決定，「去年一年被我們關進號子的督辦就有十幾個，法官大人們已經膩透了。現在判的刑越來越重啦。」
「可我不是督辦哪。」霍皮說。
「有道理。我看三五年吧，關在聯邦監獄，不是州監獄。」
「罪名是陰謀賄賂聯邦官員，」內皮爾幫腔道。說完，他又走回去坐到尼奇曼身旁。他們倆全都坐在椅子邊上，似乎時刻準備一躍而起，跳過來把犯了罪的霍皮狠揍一頓。
那個竊聽器原來是一支一次性的畢克牌圓珠筆的筆套，星期五上午在霍皮去洗手間的當兒，林沃爾德把這支筆放在他辦公桌上一個積滿灰塵的水果罐裡，和十幾支別的圓珠筆及廉價鋼筆混在一起。萬一霍皮或者別的什麼人想用這支筆，它的筆芯早已用完，立即便會丟進廢物箱。只有專門的技術員才能將它拆開，發現竊聽器。
霍皮辦公室隔壁是個廁所。他們在洗手池放來蘇爾和空氣潔淨器的架子後，藏了一部體積很小功率很大的發射機，它將竊聽器傳來的談話，發給街對面一家購物中心一部沒有任何標記的運貨車，由錄音機錄下，再把帶子送到費奇辦公室。吉米·黑爾並未被人竊聽，也沒有和聯邦調查局合作。事實上。他仍是在干他最拿手的事：撈錢收賄。
林沃爾德、內皮爾和尼奇曼三位仁兄，以前全當過警察，現在則是畢士大一家國際保安公司僱用的私人偵探。費奇經常使用這家公司。蜇了一下霍皮，就要讓他的基金開銷8萬美元。
——一把雞食而已。
霍皮又提出要和律師見面，這次卻挨了內皮爾劈頭蓋臉一頓訓。內皮爾發表了一通長篇大論，大侃特侃聯邦調查局要作出種種努力，制止灣區迅速蔓延的腐敗。他把一切邪惡全歸咎於賭博行業。
決不能讓霍皮與律師接觸。律師會向他們詢間姓名和電話號碼，還會向他們要文件和證明，內皮爾和尼奇曼手頭有許多偽造的證明文件，也能隨口編出滴水不漏的謊言，足以唬得可憐的霍皮團團打轉，但真要遇上一個優秀的律師，他們就只好抱頭鼠竄了。
他們最初出現時，是對吉米·黑爾和當地人的非正當收入進行一般性的調查，現在卻大談對賭博行業和「有組織犯罪」作廣泛深入的偵察。霍皮雖然在強打精神，卻很難聽得進。他的心早已不在這裡。他在想著米莉和5個子女。他要是坐上三五年牢，他們的日子怎麼過？
「所以，我們打擊的目標並不是你，」內皮爾總結道，「而且可以老實告訴你，我們以前根本沒聽說過KLX房地產集團。」
尼奇曼補了一句：「我們是碰巧碰進來的。」
「你們就不能再碰巧碰出去嗎？」霍皮問，而且還擠出了一絲無可奈何的淡淡的微笑
「也許吧。」內皮爾遲遲疑疑地說，說完又朝尼奇曼瞅了一眼，似乎他們有什麼戲劇性的東西，準備攤到霍皮面前。
「也許什麼？」他問。
他們同時往後一縮，配合之默契，動作之一致，彷彿事先練過許多天或者練過數百次。他們眼睛瞪得大大地望著霍皮，霍皮則低頭望著桌面，等待他們回答。
「我們知道你不是壞人，杜勃雷先生，」尼奇曼柔聲柔氣地說。
「你不過是犯了個錯誤而已。」內皮爾幫腔道。
「你說得很對。」霍皮囁嚅地說。
「你是被一些狡猾透頂的大壞蛋利用啦，他們帶著龐大的計劃和數不盡的鈔票到這裡為非作歹，嘿，這種事在毒品案裡咱們見得太多啦。」
毒品！——霍皮聽了大吃一驚，但沒有吱聲。談話又告中斷。他們繼續瞪著眼睛。
「我們可不可以跟你做一筆期限為24小時的交易？」內皮爾問。
「我怎麼敢說『不』呢？」
「咱們把這件事保密24小時你不告訴任何人，我們也不告訴任何人，你不跟你的律師提這件事，我們也不追究你，24小時內決不追究。」
「我不明白。」
『你聽我解釋嘛。我們需要點兒時間，對你的情況研究研究。」
尼奇曼把手撐在桌子上，又向他俯過身子說：「說不定能找到個辦法，讓你脫身呢，杜勃雷先生。」
霍比精神一振。雖然幅度不大，急算振作了一點：「我在聽著呢。」
「你是一條無足輕重的小魚，碰巧落到一張大網裡，」內皮爾解釋道，「我們或許可以把你放生。」
這對霍皮倒是蠻中聽：「24小時以後怎麼辦？」
「我們再在這兒碰頭。明天上午9點。」
「成交啦。」
「你若是對林沃爾德透露一點風聲，對任何人透露一點風聲，甚至對你老婆透露一點風聲，你就會大難臨頭。」
「我保證。」
那輛租來的大巴士於10點鐘駛出了汽車旅館，車上坐著14位陪審員。外加格裡姆斯太太、露·戴爾及其丈夫班頓、威列斯及其太太魯比，5名身著便服的兼職法警、哈里森縣治安官厄爾·赫脫及其夫人克勞戴莉以及格洛莉亞·萊恩的兩名助理。總計28人，再加一位司機。他們全經過哈金法官的批准。
兩小時後，這部車子已經在新奧爾良沿著運河街疾駛。他們在馬根津街的拐角上下了車，走進法國區德刻脫街一家老牡蠣餐館，在後面一個預訂的房間裡用了午飯。一切費用當然是由哈里森縣的納稅人掏腰包。他們可以在法國區自由活動。在戶外商店購物；在傑克遜廣場上和遊人一起溜躂；在波旁街上朝下流夜總會裡那些脫得精光的女郎呆望。他們有的坐在河濱大道的長凳上休息，有的鑽進酒吧看屏幕上的球賽。4點鐘，他們在河邊集合，登上一條遊船在河上漫遊。6點鐘，他們在運河街上一家出售皮薩和大塊三明治的熟食店吃了晚飯。
到了夜裡10點，他們已經被鎖在汽車旅館各自的房間裡，精疲力竭準備上床。陪審員們既是忙忙碌碌，又是開開心心。