回到勞倫斯後，斯莫爾立即根據線索進行調查，但卻一無進展。星期一他在摩裡根酒吧逗留到深夜，違章飲酒，偶爾與女侍和法學院的學生們交談幾句，結果卻只是引起了他們的懷疑。
但星期二一早。他卻吉星高照，一舉中的。他拜訪的那個女人名叫呂蓓卡，幾年前在堪薩斯大學讀研究生時，曾在摩裡根酒吧和克萊爾·克裡門特一起當招待。而且據斯莫爾的老闆提供的消息，她們還是親密的朋友。呂蓓卡目前在市中心一家銀行裡擔任部門經理。斯莫爾在作自我介紹時，有點笨拙，她立刻生了疑。
「幾年前你和克萊爾·克裡門特一起工作過了？」他眼睛望著手上的拍紙簿問。兩人分別站在她那辦公桌的兩側：他是不速之客而她又很忙。
「也許？誰想瞭解？」呂蓓卡問，雙手交叉疊在腦前，頭歪向一邊，身後某處的電話蜂鳴器在發出嘟嘟叫喚，她服裝整齊，該有的不少一件，與斯莫爾構成了鮮明對比。
「你知道她現在何處？」
「不知道。你幹嗎問？」
斯莫爾只好把記熟了的故事背了一遍，除此以外，他就沒有轍啦：「嗯，你知道，她可能要在一件大案中擔任陪審員。敝公司受托對她的背景作一次深入調查。」
「案子在哪兒開庭？」
「這不能告訴你。你們在摩裡根共過事，對嗎？」
「對。那是很久以前的事了。」
「她是從何處來的？」
「這重要嗎？」
「嗯，這個嘛，老實告訴你，我這張調查表上有這麼個問題，我也就只好照著問啦。不過是核對一下，明白嗎？那麼，你知道她來自何處？」
「不知道。」
這個問題十分重要，因為克萊爾的線索開始出現和消失都是在這個勞倫斯市：「你肯定？」
她把頭側到另一邊，眼睛瞪著面前的這個笨蛋：「我不知她是從哪兒來的。我認識她的時候，她已經在摩裡根上班。最後分別的時候，她還在那兒上班。」
「你最近和她通過話嗎？」
「過去4年一次也沒有。」
「你認識傑夫·考爾嗎？」
「不。」
「她在勞倫斯有哪些朋友？」
「不知道。聽著，我很忙，你這樣問只是在浪費時間。我跟克萊爾不是很熟。我知道她是個好姑娘，但也只是僅此而已，我們並不太接近。對不起，我正忙著呢。」她一口氣說完，便用手指著門。斯莫爾雖不情願，也只好告退。
斯莫爾走出銀行後，呂蓓卡關上辦公室的門，撥通了聖路易斯一個公寓的電話。對方錄音電話機發出的是她的朋友克萊爾的聲音。她倆每個月在電話上至少要聊一次，儘管兩人已1年未見面。克萊爾和傑夫過的是一種奇怪的生活，他們喜歡到處飄泊，從不在一個地方呆很久，也不太樂意透露自己的行蹤。只有他們在聖路易斯租的那套公寓依然沒有變。克萊爾曾經對她說過，可能會有人來找她調查，提一些莫名其妙的問題。她還曾不止一次地暗示她和傑夫正在替政府效勞，幹著某種神秘兮兮的事。
聽到電話錄音機發出的聲音後，呂蓓卡留了一個短短的口信，把斯莫爾前來調查的事告訴了她
馬莉每天上午都要聽一下電話錄音機上的信息。從勞倫斯傳來的消息使她手腳冰涼。她拿起一條濕毛巾擦了擦臉，竭力讓自己的頭腦保持冷靜。
她打通了呂蓓卡的電話。儘管嘴乾舌操，心臟在胸中怦怦亂跳，她的聲音卻控制得和平時沒有兩樣。是的，那個叫斯莫爾的男人，一個勁兒打聽克萊爾·克裡門特。而且還提到了傑夫·考爾呢。在馬莉催逼之下，呂蓓卡設法把談話的內容全部複述了一遍。
呂蓓卡知道不便多問：「你沒有事吧？」是她提的唯一問題。
「哦，我們都很好，」馬莉讓她放心道，「在海邊上住了一陣子了」
在哪個海邊？但呂蓓卡忍住沒有問。克萊爾的事，誰都不可能瞭解得很細。她們像往常一樣相互叮囑保持聯繫，道了再見。
無論是她自己還是尼可拉斯，都無法想像他們會被人追蹤調查追到勞倫斯。現在事情已經發生，於是成堆的問題，像一滴滴雨點，敲打著她的頭。是誰發現了他們？是費奇還是羅爾？多半是費奇，因為他有更多的金錢，也更加狡猾。他們自己犯了什麼錯誤？對方從比洛克西是如何找出他倆過去的蹤跡的？他們已經知道了多少？而且對方還將走多遠？她必須和尼可拉斯商議商議。然而，他此刻卻在墨西哥灣泛舟，和別的陪審員們一起釣著青魚！
費奇當然不是在釣魚。事實上，在過去3個月裡，他一天也未休息。他正坐在案頭，整理著桌上一摞一摞的文件。這時，電話鈴聲突然響了：「哈囉，馬莉，」他對著話筒，招呼著他日思夜想的那位姑娘。
「喂，費奇。你又丟了一個啦！」
「一個什麼呀？」他問，一邊咬住舌頭，不讓自己喊出她的芳名克萊爾。
「一個陪審員哪。洛倫·杜克被羅比利奧博士迷住啦。她現在正領著大夥兒，準備給原告頒獎哩！」
「可是我們證人的證詞，她連一個字都還沒有聽到呢。」
「不錯。你現在有4桿煙槍嘍，魏斯，費爾南德斯，泰勒·塔特姆和伊斯特爾。你猜猜看，他們當中有幾個是在18歲以後才開始吸煙的？」
「猜不出。」
「一個也沒有。他們全是在18歲以前開始的。霍爾曼和赫雷拉以前也抽煙。你知道他們開始的時候是多大年紀？」
「不知道。」
「一個14歲，一個17歲。他們佔了陪審團的一半呢，費奇。而他們全是在未成年時就開始吸煙的。」
「你要我怎麼辦？」
「繼續撤謊，我想，喂，費奇。你看咱們有沒有機會碰碰頭，一起聊聊天？當然只是你和我兩人私下聊聊，可不能讓你的那些笨蛋躲在樹叢裡旁聽。」
「機會有的是。」
「你又在撤謊啦。咱們這麼辦。咱們聚一聚，談一談。假如我的手下看到附近冒出幾個你的人，那麼這就是咱們的最後一次交談。」
「你的手下？」
「誰都可以雇幾個笨蛋嘛。費奇，這一點你還不明白？」
「成交啦」
「你認識凱撒拉吧？比洛克西碼頭邊上那個小小的海鮮飯館？門外邊擺著幾張餐桌的那一家？」
「我能找到。」
「我現在就在這家飯店裡。所以你從碼頭上走下來的時候，我可以看得一清二楚。我只要發現誰有一丁點兒可疑，咱們的交易立即告吹。」
「什麼時候？」
「就現在。我在等著呢」
在靠近那個小小碼頭的停車場上，喬斯放慢了車速，不等車子停妥，費奇已經跳下了那輛豪華的大轎車。車子隨即開走，費奇獨自一人，沿著碼頭大步向下走，腳下厚厚的木板在海水中輕輕起伏微微晃蕩。馬莉背對著大海，面向著碼頭，坐在撐著一頂遮陽傘的木桌旁。離供應午餐的時刻還有1小時，飯店裡空空蕩蕩，沒有顧客。
「你好，馬莉，」費奇開口招呼道。他走到桌旁，在她對面坐下她穿著牛仔褲和勞動布襯衫，頭上扣著一頂釣魚帽，臉上架著一副墨鏡。
「看到你很高興，費奇。」她說。
「你總是這樣戒備森嚴嗎？」他問，一邊把又粗又肥的身體塞進狹窄的坐椅。微微笑著，拚命裝出一副友好的姿態。
「你身上有竊聽器嗎？」
「沒有呀。當然沒有啊。」
她從一隻鼓鼓的包中，慢慢取出一架與小型電話錄音機相似的薄薄的黑顏色機器，按下一顆電鈕放在桌上，對準費奇圓桶似的腹部：「對不起，費奇，我得檢查一下，你是否有足夠的時間在什麼地方放了個竊聽器？」
「我不是說了？我沒有帶竊聽器。你請便吧，」費奇非常輕鬆地說。康拉德倒是提過建議，要他在身上帶個微型發射器，再在碼頭附近停一輛裝備齊全的小麵包。但時間匆促，費奇沒有答應。她注視著這台遙感掃瞄機頭上的微小的數字監測器，看完以後隨手又把機子放回包中。費奇咧開嘴巴笑了，但只笑了1秒鐘。
「我今兒早上接了一個從勞倫斯打來的電話，」她說。費奇一聽，立即緊張起來，「你顯然是派了幾個木頭疙瘩，到那兒去挖地三尺，翻箱倒櫃。」
「你在說什麼呀！我一點兒也聽不懂嘛。」費奇說，但這句話說得有點遲遲疑疑，缺少信心。
是費奇干的！他的眼神已經把他出賣啦！瞧他那兩隻眼睛，眨巴個不停，一會兒垂下，一會兒抬起，一遇到她的目光馬上迅速避開。這一切儘管是發生在轉瞬之間，但已足可證明她逮著他了。他呼吸急促，肩膀微微抽搐。他被逮著啦！
「這可是好得很哪！我的老朋友們再給我打一次電話，你就永遠也別想再聽見我的聲音。」
他已經從經受的打擊中恢復過來：「勞倫斯到底發生什麼事啦？」他委屈地問，彷彿他的人格受到了不應有的懷疑。
「你算了吧，費奇。把那幾條狗撤回來。」
他深深地吸了一口氣，聳聳肩，露出一副迷惑不解的模樣：「行。啥都行。我要是能明白你講的是什麼意思，叫我幹啥都行！」
「你完全明白。再有一個電話，一切都玩兒完，明白？」
「明白。一切照辦。」
費奇雖然看不見她的眼睛，但他可以感到它們正在那兩塊厚厚的鏡片後面，目光炯炯地注視著他。她沉默了一會兒。一個男招待正在附近的一張桌子上忙忙碌碌，卻沒有過來為他們服務。
費奇俯過身子朝她說：「我們什麼時候可以不再需要玩這樣的遊戲呢？」
「現在。」
「好極了！你想要什麼？」
「錢」
「這我早就猜到了。多少？」
「我以後再給你開價。我想，你是準備做一筆交易的。」
「我一輩子時時刻刻都準備做交易。可是我得先弄清楚，給我的回報是什麼？」
「很簡單嘛，費奇。這取決於你要的是什麼。你也知道，陪審團可以得出4種結果。它可以通過一個對原告有利的裁決。它可以達不成一致意見，把案子掛起來，一走了之，讓你在1年後回到這兒把這場戲再演一遍。可羅爾並不需要煩神離開比洛克西。它也可以9票對3票，通過一個對被告有利的裁決，讓你大勝而歸。它還可以來個12比0，讓你的委託人太太平平過幾年。」
「這我全明白」
「你當然明白嘍。假如我們把對原告有利的裁決排除在外，我們還可以有3種選擇。」
「你能做什麼？」
「我想做什麼，就能做到什麼。包括對原告有利的裁決。」
「如此說來，對方願意放點血嘍」
「我們談的是你和我的事。別提什麼對方不對方。」
「你是在開拍賣會吧？把裁決拍給出價高的一方？」
「我樂意怎樣就怎樣。」
「你倘若能離羅爾遠一點兒，我的感覺會好一些。」
「你感覺如何，與我無關。」
附近冒出了另一個招待，注意到了他們。他走到桌邊一臉不快地問他們要不要喝點兒東西。費奇要了一杯冰茶，馬莉要了一聽不含糖的可樂。
「告訴我，這筆交易怎麼個做法？」招待轉身離開後，費奇問。
「很簡單。我們先對你想得到的裁決內容取得一致，這你只要看著菜譜，訂菜立即可成。接著再就價格達成協議。你把鈔票準備好，放在一旁等著，一直等到最後律師們發表了結案辯護，陪審員關起門來對案子進行集體審議。這時我將向你發出匯款的有關指令，叫你把錢立即匯到一家銀行，比如說，一家瑞士的銀行。我一拿到銀行已經收到這筆款子的確認證，陪審團就立即把你要的裁決送到你面前。」
費奇曾經花過許多時間對操作程序進行研究，而且得出的結果與此極為相似，但現在聽著馬莉如此冷靜而又準確地一一道來，他的心仍不由地開始猛烈跳動，腦袋開始暈眩。將要贏得的這一有利的裁決，在他從事廝殺的歷史上，很可能是得來最不費功夫的一個呢！
「這不行！」他得意洋洋地說，語氣那樣乾脆，只能出於他這樣一個做過多次裁決交易的人之口。
「是嗎？可羅爾說，這能行！」
媽的，她真厲害！她非常清楚，該在哪兒捅你一刀。
「你沒有法子給我保證呀。」他反駁道。
她扶了扶臉上的墨鏡，雙肘向桌上一擱，傾身向前：「費奇，你信不過我？」
「話不能這麼說嘛。你的開價我想肯定不會低。我把一大筆鈔票劃給你之後，卻只能希望、只能祈禱你的朋友能控制住陪審團。可是，陪審團是說變就變，誰也無法作出正確預測的啊！」
「費奇，即使在我們談話的此刻，我的朋友也已經牢牢地控制住陪審團了。不等律師們把嘴完全閉上，他早就把他想得到的票數掌握在手裡啦。」
費奇願意付款。一周以前，他已作出決定，只要她開了口，叫他付多少都成。他當然知道這筆錢從「基金」中劃出後，並無相應的保證。但他並不擔心。他相信他的馬莉。她和姓伊斯特爾或者鬼知道姓什麼的那個朋友，一路耐心地追蹤煙草巨頭，好不容易才到了目前這祥的地步，他們倆會高高興興地以適當的價格出售這個裁決的。他們一直期待的，不就是這一時刻？
哦，他還有幾個問題要問一問。他很想知道這是誰的主意。是誰如此足智多謀，如此陰險狡猾，制定了研究訴訟的計劃，跟著煙草官司走遍全國，最後設法打入了陪審團，成功地幹起了出售裁決的買賣？此人算得上是個鬼才！他願意花幾小時，甚至花上幾天的時間，磨碎嘴皮，向她瞭解詳情細節。但他知道他是不會得到任何答案的。
他同樣也知道她會按照合同交貨，她已花費了那麼多的精力，走到了今天這樣的地步，她決不願眼睜睜地瞧著自己的計劃破產。
「你知道，在這件事上，我也不完全是個孤家寡人。」他說，仍然不想鬆口。
「你當然不是啦。我完全可以肯定，費奇，你已經布下了足夠的陷阱，至少讓4個陪審員落了網啦。要不要我報出他們的尊姓大名？」
侍者送來了飲料，費奇把冰茶猛喝了一口。不，他不希望她說出他們的姓名。他不想和一個手上掌握了確鑿事實的人猜謎。與馬莉談話，簡直是與陪審團的頭兒談話。雖然費奇珍惜這一時刻，但這場談話似乎卻像單方面的發號施令。他怎麼知道她是在虛聲侗嚇，還是在講真話？這樣的談話未免太不公平了。
「我覺得你對我能否控制陪審團還有懷疑。」
「我對什麼都懷疑。」
「我來幹掉個把陪審員，你看如何？」
「你已經把斯泰拉·赫利克幹掉啦！」費奇說。她臉上第一次露出了隱隱約約的微笑。
「我還可以再幹一次。假如我決定把隆尼·謝弗打發回家，你覺得怎麼樣？這能給你留下一點印象嗎？」
費奇差點兒讓剛喝到嘴裡的冰茶嗆了一口。他用手背抹了抹嘴，說道：「我想隆尼會很高興的在12個陪審員裡，恐怕就數他對這個案子最不感興趣了。」
「那我就把他打發回家？」
「不，不。他是不會有什麼害處的。再說啦，咱們不是要合作嘛，我們還是把隆尼留下吧！」
「他和尼可拉斯常在一起談心，你可知道？」
「尼可拉斯和人人都談心？」
「是的，不過深度不同。你給他一點兒時間。」
「你似乎信心很足嘛。」
「我對你那幫律師的本領信心不足。可對尼可拉斯卻是充滿信心。這才是關鍵中的關鍵！」
他們不聲不響地坐著，等待那兩個招待鋪好隔壁那張桌子。午餐將於11點30分開始，這小小的飯店已開始活躍起來。招待忙完走開後，費奇說：「我不知道條件，是不會拍板成交的。」
她毫不猶豫地回敬道：「你不立即停止對我過去情況的調查，我是不會拍板和你成交的。」
「有什麼需要遮遮蓋蓋的嗎？」
「沒有。可我有朋友呀，我不喜歡他們老給我打電話。你立即住手，我們今天見了面，下次還可以再見。要是再接到一個電話，我決不會和你再說一句話。」
「話別說得這麼絕嘛。」
「我是認真的，費奇。把那些狗撤回來！」
「他們不是我的狗呀！這我可以發誓。」
「你怎麼發誓我不管，反正得把他們喚回來。要不然，我就在羅爾身上多花點兒時間。他蠻可能很想做成這筆買賣呢。可是他拿到了有利的裁決，就意味著你要失業，你的委託人要損失幾十個億嘍。這個擔子你是挑不起的呀，費奇。」
這一點她說得一絲不差。不管她開出一個什麼樣的天價，與原告獲得有利裁決造成的損失相比，都將微小得不值一提。
「咱們最好動作快一點，」他說，「案子拖不了多久啦。」
「多久？」
「被告方面三四天足夠！」
「費奇，我餓啦。你幹嗎不離開這兒往回趕？過兩天我給你打電話。」
「真是巧極了。我也餓啦。」
「不，謝謝你，我要一個人吃飯。而且，我還要你立即打這兒走開。」
他站了起來，說：「我聽你的，馬莉。你說什麼我都照辦。再見。」
她望著他沿著碼頭，從容不迫地走到海灘邊的停車場，站住腳，掏出手機打電話。
吉米·黑爾·蒙克給霍皮打了許多次電話，可一次也沒找到他。星期二下午，他直接衝到杜勃雷房地產經紀公司，一個睡眼惺忪的接待員對他說，杜勃雷先生就在後面某個地方。她轉身去找霍皮，可15分鐘後回來時，她卻抱歉道：她弄錯了，杜勃雷先生不在辦公室，而是去參加一個重要會議啦。
「他的車不是還停在外面嘛，」吉米·黑爾指著門外小小的停車場說。一點不錯，停車場上停著的正是霍皮的那部舊旅行車。
「他搭的是別人的順便車，」她說，明明白白在撤謊。
「他到哪兒去啦？」吉米·黑爾問，那說話的口氣，像是跟著就要去找霍皮似的。
「克裡斯廷通道附近。具體是哪裡，我就說不上了。」
「他為啥不給我回電話？」
「我不知道。杜勃雷先生很忙。」
吉米黑爾把兩隻手朝褲袋裡一插，低頭瞪著這個女人說：「你告訴他，我來過了。我很生氣，他最好給我個電話。明白了嗎？」
「是的，先生」
他出了辦公室，鑽進那輛福特客貨兩用車。她一直注視著他，等汽車開走了好一會兒，這才返身走到後面，從堆放清潔工具的雜物間，解放出了霍皮。
那艘60英尺長的遊艇，由船長西奧掌舵，航行在離岸50英里的海面上。晴空萬里，微風拂面，陪審員們放下釣絲，等著青魚上鉤。安琪·魏斯一輩子沒有坐過一次船，也不會游泳，離岸剛剛200碼，她就開始暈船。但在一個老水手的幫助下，喝了一瓶暈海靈，她居然很快恢復了正常，而且還打響了第一炮，釣上了一條小魚。莉基穿著短褲，亮出了曬得黑紅的兩條大腿，顯得特別動人。上校和船長一見如故，興趣相投，一轉眼兩人已並肩站在艦橋上，聊起了戰鬥故事和海軍的戰略戰術。
兩名水手端出了豐盛的午餐鹽水蝦，油炸牡蠣三明治，蟹腳，外加一份熱氣騰騰的海鮮雜燴湯。啤酒猛喝，唯有莉基只飲礦泉水，她是滴酒不嘗。
在陽光照射下，甲板上越來越熱。整個下午，啤酒一直喝個不停。釣魚的人時而發出一陣激動的歡呼，時而又沉悶無聲。這艘遊艇很大，可以找到不受干擾安安靜靜談心的地方。尼可拉斯和傑裡打定主意要和隆尼·謝弗痛痛快快地聊一聊，他們以前可還沒有交過心。
隆尼有個叔父，曾經在一艘捕蝦船上幹過許多年。這條船後來在一次風暴中沉沒，船員無一生還。隆尼小時候曾和這個叔叔一起下海捕過蝦，但老實說，他對這種行當並不喜歡。實際上，還很蔑視。因而許多年來，一直沒有下海坐過船。儘管如此，與乘車去新奧爾良相比，他還是寧願坐船出來消消遣。
喝下了4聽啤酒，才掃清外圍，讓隆尼的舌頭變得靈活起來。
他們爬進頂層的一個小間，把四面窗戶統統敞開在下面的主甲板上，莉基和安琪正在看水手們開膛剖肚，把釣到的魚兒洗淨。
「不知道被告方面還要傳喚幾個專家作證呢！」尼可拉斯話題一轉，幾乎是又怨又恨地說。傑裡閉著眼睛赤腳躺在一張塑料行軍床上，手裡拿著一瓶冰啤酒。
「就我而言，他們根本無需再找什麼人來作證。」隆尼凝視著下面的海水說。
「你已經受夠了，啊？」尼可拉斯問。
「真他媽的荒唐！抽煙抽了35年，死了還不是活該！可還要討個幾百萬，留給寡婦作遺產！」
「瞧，我說的不錯吧，」傑裡說，他懶得睜開閉著的雙眼。
「你說什麼？」隆尼問
「傑裡和我估計你傾向於被告一方。」尼可拉斯解釋道，「不過，我們的估計也不一定正確，因為你一向沉默寡言」
「那麼你呢？」隆尼問。
「我？我還沒有肯定的看法呢。傑裡倒是傾向被告，對吧，傑裡？」
「我沒有跟誰討論過這件案子。我沒有跟誰有過不合法的接觸。我沒有受過誰的賄賂。我是哈金法官可以感到自豪的一位陪審員。」
「他是傾向於被告的，」尼可拉斯對隆尼說，「因為他尼古丁已經上癮，無法戒掉這一惡習。可他還自認為什麼時候想戒就能戒呢。他是戒不掉的，因為他意志薄弱。不過，他還是想成為赫雷拉上校那樣一個真正的男子漢！」
「有誰不想呢？」隆尼說。
「傑裡認為自己如果真想戒煙就一定能戒成，儘管他自己戒不了，別人卻應該可以戒成。所以他覺得，雅各布·伍德得癌症之前，早就應該戒煙。」
「你的話大體正確，」傑裡說，「不過你說我意志薄弱，我可是不能同意。」
「你說得很有道理，」隆尼說，「你自己怎麼到現在還沒有一定的看法呢？」
「嘿，我也不知道。或許是因為證詞還沒有全部聽完吧。對！是這個原因。法律上不是說，在出示全部證據之前，我們不該先得出結論嘛，我這樣說，你們二位可別見怪。」
「誰會怪你呀？」傑裡說，「不過，現在該輪到你去拿酒啦。」尼可拉斯一飲而盡，下了狹窄的艦梯，朝主甲板上的冷藏艙走去。
「你放心」傑裡說，「投票的時候，他准和我們站在一邊。」