隔天早上我到公司時，雖然還不到上班時間，但大多數的同事都已經到了。我以為自己遲到了，看了一下時鐘，才發現不是這麼一回事。
我看見赤掘，他站在座位前，拿著話筒，面露凶光地說著話。仔細一看，多數人都在講電話。有人漲紅了臉，眼睛怒火中燒；有人皺著眉頭，鞠躬哈腰，似乎在向人賠罪。雖說辦公室的氣氛很熱絡，但所有人的臉上都不見神清氣爽，反而都很陰沉。有些人在辦公室裡奔走，大前田課長等二十人左右湊在窗戶旁的會議桌前開會。看起來都是位階比較高的人。
「詩織，早！」蜜代從後方經過，手上抱著整迭的資料。「怎麼了？」我指著眼前的光景。
「真是嚇人一跳耶。昨天晚上我們收到緊急聯絡，要求社員一早都到公司報到。」
「怎麼了？」我跟在蜜代後面，終於走到自己的座位坐下。
「那個呀，我們公司的塑料製品基本上都是在東南亞的工廠加工的。」
「東南亞？」
「之前在中國大陸，但是自從之前開採天然氣的糾紛，外交上出了些問題之後，所有企業都撤資了。然後啊，反正就是前天傳來了不好的消息。」
「不好的消息？」
「聽說我們的產品裡參雜了有毒物質，是在工廠的製造過程中受到污染的。」蜜代幫我做了過濾，省略了我不需要知道的正式名稱。
「是很不好的物質嗎？」
「只要用微波爐加熱就會產生微量的物質釋放到空氣中，孕婦和幼兒吸入都會產生影響。」
「那真是不得了。」
「只是聽說啦。但因為我們的塑膠製品主要用於微波爐，所以很不妙。」
「只是聽說的嗎？」
「大約一個星期前，公司收到了匿名通知。是來自電子郵件。聽說我們公司的相關負責人現在已經到當地去瞭解狀況了。我們不知道可信度有多少，但是不知道誰走漏了風聲，現在連網絡上都在傳，眼看問題就要紙包不住火了。所以這個部門員工才會一早都被叫到公司來。發一通手機郵件就同時傳給所有人，這個世界真的是愈來愈方便了。」
我再度環顧四周。平常總是邊喝咖啡邊說笑的歐吉桑和歐巴桑，現在卻每個人都殺氣騰騰地面對著電話或文件。可能是在應對打電話進來的人，或是向客戶進行說明。
「由於目前還在調查中，真的很不好意思，這次出貨可以先暫緩一下嗎？」赤掘誠懇地說著電話。我只不過是一個事務職的派遣員工，什麼也做不了，但是卻開始胃痛。或許是感覺到我的異狀，蜜代馬上就轉過頭來看著我，一臉和緩地說：「大家都這麼賣命，很恐怖吧。」
「我什麼忙也幫不上，真的讓我很不好意思。」
「詩織妳有自己的工作，沒關係呀。」
蜜代返回自己的工作崗位，我開始計算同事申請的出差費用。
「你到底在想些什麼！」不久，我們都聽到大前田課長的大聲吼叫。不管是拿著話筒，還是面對計算機屏幕的人，大家都不約而同轉過頭去看著窗邊的會議桌。
大前田課長站了起來，表情比平常更嚴厲，但卻不顯得激動。只是用力揮舞著右手。「應該把所有的事實都公諸於世吧。」課長的聲音穿透力極高。「少說什麼正義感或是好聽話了，從大方向來看，這麼做才能將風險和成本減少到最低。」
其它抬頭看著大前田課長的公司重要幹部都露出了沒有格調的笑容，的佛在說「別說傻話了」。
「戰鬥吧，大前田課長。」蜜代雙眼緊盯著計算機屏幕，喃喃自語地說。
這時我想，「現在這個地方應該沒有人在乎日本憲法如何了吧。」如果身處事態嚴重的狀況下還有同事想這些事情，那才不對吧。沒有人會想到這種離自己生活極遙遠的問題，也不會有這個心情，只能暫時把這件事放在心裡。用用你的腦。我聽到了。總覺得這個聲音很耳熟，好像是潤也的大哥，我怕極了。害怕的同時，也感覺很熟悉。
「這麼快就中午了。」我們到了附近的咖啡廳，點了意大利面午餐後，蜜代歎了口氣。
過了中午，辦公室裡總算冷靜下來。當然還不到整件事落幕的程度，而是已經無計可施，只能等待事態進一步發展了，雖然冷靜中還混雜著疲倦和徒勞無功，不過至少已經不那麼慌張了。
「不知道接下來會怎麼樣。」
「對呀。」蜜代小聲地笑了，把玩著手上的水杯。「現在先止住商品的流通，或許還會回收已經買到消費者手上的商品。不過不趕快通知媒體的話，真的不太妙。」
「剛才大前田課長很生氣。」
「因為東南亞的工廠一出問題，身為管理者的我們就會受到指責。而且我們和當地簽約的時候，應該就有人暗中通融成品檢查這一關放水了吧。一定是上頭有人想把事情壓下來，說了些蠢話，所以大前田課長才會生氣吧。」
「大前田課長真了不起。」
「沒錯，他真的很了不起。」蜜代吃完意大利面，喝了口水，點點頭。「發生這種麻煩的時候，就可以看出一個主管的能力。就像到了陡坡的滑雪道後，才看得出滑雪功力好不好一樣。」
「那犬養首相呢？。」我脫口而出。「為什麼突然提起犬養的名字？」
「我只是突然想到，不知道那個人優不優秀？」我也不無法理解為什麼會突然說出這個名字。只是一聽到「主管的能力」就反射性地想起犬養筆直的站姿。「那個人是好人還是壞人？到底是哪種人？」
「是好人還是壞人？我想連他太太也不知道吧。」
「犬養首相已經結婚了嗎？」
「他兩年前和一個漂亮又年輕的模特兒結婚了喔。不過呀，雖然完全沒有明確的證據，聽說他到目前為止和幾百個女人發生過關係喔，而且幾乎都是一夜情。之前有人在電視上說過，聽說墨索里尼也是這樣。」
「墨索里尼？妳是說那個墨索里尼？」
「對呀，對呀。」
「像這種女性問題，不會成為政治人物的小辮子嗎？」
「真的很不可思議吧。」蜜代表情嚴肅的搖搖頭。「我原本以為像這種倫理問題會是政治人物的死穴，但根本不會。其它政黨也是拚命用這一點攻擊墨索里尼，但完全沒有效果。」
「墨索里尼？」
「啊，我說錯了，是犬養。不過啊，這也是犬養厲害的地方啊。雖然傳出很多桃色醜聞，但他卻完全沒有政治上的潰職，簡直到了潔癖的程度。他完全不露出任何弱點，又擅長辯論。只要被他的眼神懾住，不管是誰都會退縮。」
「很久以前他是不是曾經說過如果景氣在五年內沒有回復，他願意一死。」我的腦海中還留著這個記憶。
「有啊有啊，他說只要我能執政，就能在五年內回復景氣，不成功的話就砍頭。我也記得。」蜜代懷念地搖搖頭，說：「不過呀，實際上現在景氣也的確在回春中，真是不簡單啊。」
「為什麼犬養辦得到呢？」我想起前幾天島說過的話，提出這個疑問。
「因為他有從事大膽、果決事物的決斷力和自信，而且就算遭人怨恨，也能處之泰然吧。或許現在的政治人物也都知道自己該做些什麼，不過有些事斷然執行，會引來眾怒，也很恐怖，所以大家都沒做。不過犬養卻會去做該做的事。」
「是不是因為景氣已經回春，所以大家對他隨便的男女關係也就睜一隻眼、閉一隻眼了？」
可「這也是原因之一，不過更主要的原因還是因為犬養的太太之前在電視上說過：『大家能把國家交給一個被追問女性問題時，只能慌忙解釋而做不好任何事的男人嗎？』美麗的表情看起來完全不在乎。聽她這麼說，大家也不方便再說什麼了。而且也不知道這些事是真的假的，被他拋棄的女人也幾乎都沒怨言，到現在都還支持犬養。這也是一個很重要的原因。」
「如果是自己的丈夫，絕對不允許這樣的行為，但是作為一個政治人物，這是正確的作法嗎？」
「我也不知道。不過，或許正因為如此，他才能獲得支持。他在很多方面打破了常規，要魅力也有魅力。更重要的是，」
「是什麼？」
「他完全把自己的利益和安全置之度外。」蜜代厲動地說：「這對政治人物來說是非常了不起的資質。之前選舉的時候，犬養所屬的政黨增加了好多席次，但卻不見黨員面露喜色。」
「當選不是好事嗎？」
「他們說只要想到當選後對政府有應盡的責任，就沒辦法開心地慶祝。」
聽到這件事，我心想，原來那些勝選後大肆慶祝的人或許都沒做好心理準備吧。
「我以前看過他在電視上朗誦宮澤賢治的詩。」
「他最近也常常說。」蜜代拖著下巴的樣子還滿無媚的，她看著窗外，自言自語似地低聲吟起那首詩。
諸君啊，這股抖擻的
從諸君的未來國度吹來的
透明而純淨的風，感受到了嗎？
「總覺得多聽幾遍之後，覺得這首詩真的寫得好棒喔。」
「這首我也知道。」可能是大哥還在世的時候，潤也在書上讀到的詩。「不過，蜜代妳討厭犬養嗎？」
「因為他很恐怖啊。」
「恐怖？」
「剛才說了這麼多，但是我覺得他讓人很不舒服，所以我不喜歡他。」
「即便妳肯定他作為一個政治人物是很優秀的？」
「大概五年前開始，大家對國家的意識不是慢慢抬頭了嗎？所以開始對美國、中國反感，覺得如果對方這樣對我們，就要以眼還眼之類的。」
「之前潤也的大哥曾經說過，年輕人不以自己的國家為榮，都是因為大人太醜陋了。他說不是因為以前的歷史如何，而是因為大人們都是蠢蛋，所以才會對自己的國家滿不在乎。」
三點也沒錯。」蜜代用力地點頭。「現在的犬養可以說徹底顛覆了這種醜陋的大人形象，變成了強而有力的大人象徵。一定是這樣。他讓年輕人覺得『這就是我們最自豪的大人：犬養首相』。妳知道有一個方法可以讓年輕人很快就對妳佩服得五體投地嗎？」
「外表和腕力嗎？」
「不是啦，」蜜代口氣輕柔地否認，說：「就是掌握最新、最多、最值得信賴的信息。等於是取決於掌握的信息量，信息能帶來他人的尊敬。聽說犬養的腦子很好喔。因為腦中情報的質和量比任何人好，所以辯論從不會輸。年輕人不希望讓人找到任何揶揄的機會的。這種感覺慢慢轉變成憧憬和信賴，所以才會那麼受歡迎。」
「妳覺得這樣很恐怖？」我一直在問問題。
「總覺得好像哪裡有什麼陷阱似的。應該說，感覺犬養雖然在思考，但一般人卻沒在用腦。雖然犬養很厲害，但聚集在他身邊的人卻很恐怖。」
「他在思考，大家沒在用腦？」
「詩織妳不覺得恐怖嗎？」
「我不知道。」雖然覺得不好意思，但我還是直說了。
蜜代自嘲地說：「如果《月刊挖耳勺》可以賣到一百萬本的話，世界說不定就和平了。」說不定喔，我心想。「好——下午也努力為身陷泥沼的公司工作吧！」說完蜜代站起身來。我們到了收銀台前分別付了自己的午餐費。我告訴年輕老闆說：「你們的餐點很好吃。」他似乎打從心底感到高興。
走出餐廳、回公司的路上時，蜜代說：「剛才不是說到墨索里尼嗎？」
「你說犬養？」
「不，這次說的是真的墨素裡尼。」她笑著說：「墨索里尼最後和情人裴塔琪一起被槍決，屍體好像還吊在廣場示眾喔。」
「唉呀。」
「圍觀的民眾對他們的屍體毆打並吐口水，接著還倒吊他們的屍體呢。結果裴塔琪的裙子就整件翻了過來。」
「唉呀。」
「聽說民眾看到之後大喜，大家看見她的內褲都好興奮喔。不管哪個時代都一樣，男人，不。女人也是這樣吧。不過呀，那時候有個人在噓聲四起下，上前把裴塔琪的裙子拉好，還取下自己的皮帶固定住，以免裙子往下撤。」
「唉呀。」我一邊想像那個人當時身處的狀況，他的膽量讓我佩服。「其它人一定會生氣地罵他憑什麼這麼做。他難道不怕嗎？」我想當時場面，就算大家指責他包庇那個女人，對他痛罵、甚至施以暴力，他也無法提出反駁吧。
「真了不起。」蜜代的口氣就像是呵護著重要東西一般。「其實我常常想，希望自己至少成為這樣的人。」
「妳是說把裙子拉回來的人嗎？」
「我們無法阻止其它人鼓謀、騷動，這麼多人一起採取行動真的很恐怖。不過，至少啊，可以幫她讓裙子不要翻過來。就算有困難，我也希望自己至少會是那個想幫她把裙子拉好的人。」
「我覺得妳一定可以的。」
「不過呀，前一陣子去詩織家，我覺得妳和潤也才應該是這樣子的人喔。」
「妳是說我們會去幫忙拉裙子？」
「我覺得你們兩個是『就算無法阻止大洪水，但仍然不會忘記其中重要的事』的那種人。」蜜代刻意加強了語尾，不知道是不是跟我開玩笑。