"告訴我，朋友，"對方用十分關切的語調追問道，"說真的，不跟別人說。你是不是在耍我？"
"或者是在耍她？"嘉妮絲插話道。
德莫特瞪眼瞧著他們："我不太明白你們在說什麼。"
索羅蒙律師用一根手指指著他，來回擺動，好像在法庭上質詢一般："你有沒有教奈爾女士把她的故事一五一十地跟警方說，就像跟你說的那樣一字不差？"
"是的，我當然是這麼教她的！"
"啊！"索羅蒙律師心滿意足地咕噥了一聲。他聳了聳肩，兩根手指插入西裝馬甲的兜裡。"我的朋友，你是不是神經錯亂了？你是不是完全徹底地瘋了？"
"喂……"
"今天下午警方詢問奈爾女士之前，已經幾乎相信她是無辜的了。幾乎相信了！你已經讓他們的懷疑產生了動搖。"
"嗯？"
"然而——她一講完她的那套證詞，他們就不再動搖了。格倫先生和地方預審法官彼此看了一眼。奈爾女士不幸說漏了嘴，這是任何一個瞭解案情的人都不會放過的，她被不容置疑地認為有罪。完了！到此結束。我所有的才幹，甚至經驗，都用不上了。"
嘉妮絲·勞斯身邊的小桌上有半瓶馬提尼酒，還有三個疊在一起的茶碟，說明先前有三個人喝過酒。嘉妮絲坐下來，喝乾了剩下的馬提尼酒，臉上淺淺的紅暈加深了。要是伊萊娜在這兒，她會有的好說。而德莫特並未注意姑娘性格的這一面。
他回頭盯著索羅蒙律師。"等等！"他著急地說，"這個所謂的'說漏了嘴'，是不是跟——皇帝的鼻煙壺有關？"
"是的。"
"我是說，她對鼻煙壺的描述？"
"正是如此。"
德莫特把手提箱扔在桌上。"完了，完了！"他毫不掩飾話語中的譏諷與苦澀，使得另外兩個人不禁退縮。"那麼，就是這個原本應當讓他們確信她無罪的證據，倒成了讓他們確認她有罪的證據了？"
律師聳了聳大象般的雙肩："我不明白你說這話是什麼意思。"
"格倫先生給人的印象是個聰明人，"德莫特說，"他究竟是哪根神經搭錯了？"他沉思道。"要麼，也許是奈爾女士哪根神經搭錯了？"
"她一定很難過，"律師承認道，"她的故事根本不能叫人為其所動，就算有些地方有理由認為是事實。"
"明白了。就是說，她沒有將今天早上對我說的話，都說給格倫聽？"
索羅蒙律師再次聳了聳肩："至於說她對你說過什麼，那是另一碼事。我可不知道。"
"我可以說句話嗎？"嘉妮絲輕聲插話道。
嘉妮絲捻著雞尾酒杯的杯頸。幾次開口不對後，她用英語跟德莫特說："我不知道發生了什麼事。我都跟著這個阿庇烏斯·克勞迪奧斯（譯注，AppiusClaudius，古羅馬督察官）折騰一整天了，"她朝索羅蒙律師點了點頭，"他不是喉嚨裡嘰裡咕嚕，就是擺他的架子。我們大家都焦急不安。媽媽、托比，還有本舅舅現在在市政廳。"
"哦？他們在那裡？"
"是的，想見見伊娃，但顯然沒能見著。"嘉妮絲猶豫了一下，"我聽托比說，昨夜他們大吵了一場。好像托比頭腦不清（他平時不是這樣的），對伊娃說了些話，今天後悔莫及。我從未見這可憐的孩子那樣自責過。"
嘉妮絲迅速瞥了一眼德莫特的臉，這張臉已經越來越冷峻，顯出一種危險的跡象。她繼續捻著雞尾酒杯的杯頸，手指抖得更厲害了。"最近這幾天，"她繼續道，"所有的事都是不折不扣的胡說。可我們還是支持伊娃的，不管您會怎麼想。聽說她被捕了，我們跟您一樣大吃一驚。"
"聽到這話，我很高興。"
"請不要那樣說！您看上去像……像個死刑執行官，或者諸如此類的人。"
"謝謝。我希望能做個死刑執行官。"
嘉妮絲飛快抬起頭來："執行誰的死刑？"
"我上次跟格倫說，"德莫特並沒理睬這個問題，他說，"他有兩張好牌，非常值得一打。一是對伊維特·拉杜爾嚴加盤問，從中得到他想要的結果。再就是，其實有個人在描述謀殺當晚發生的事情時撒了謊。究竟為什麼，他為了逮捕伊娃，就把兩張牌都扔進了垃圾桶，我是無法理解在這件事上採用這種弱智做法的。"
"你可以問他了，"律師提議道，朝門廳的方向點點頭，"他正朝我們走來。"
阿里斯蒂德·格倫跟平常一樣泰然自若、整潔精悍，除了額頭有點憂慮的跡象。他邁著君王般的步子，步履沉重地朝他們走來，手杖上的金屬包頭敲擊著地面。
"啊！晚上好，我的朋友，"他向德莫特問候道，聲音裡略微有些戒備，"看來，你從倫敦回來了。"
"是的。回來發現這兒的情況妙不可言。"
"我很遺憾，"格倫先生歎息道，"但法律就是法律。這你承認吧？我還可不可以再問一下，為什麼你要這樣急急忙忙地去倫敦？"
"是為了，"德莫特答道，"找到證據，證明殺害莫裡斯·勞斯爵士的真兇的動機。"
"啊，該死！"格倫先生喊出聲來。
德莫特轉向索羅蒙律師："我有必要同警察局長交談幾句。勞斯小姐，要是我請求跟這兩位先生私下裡說幾句話，您能原諒我的失禮嗎？"
嘉妮絲極為鎮定地站起身來："我得馬上離開，還是怎麼的？"
"完全不必。索羅蒙先生很快會來找您，把您帶回到市政廳的家人身邊。"
他等著嘉妮絲走出凹室，也不知道她是生氣還僅僅是無奈。然後，他對律師說："我的朋友，你能設法給伊娃·奈爾捎個口信嗎？"
"我至少可以試試，"索羅蒙律師聳聳肩。
"好。你可以告訴他，我會跟格倫先生交談，然後我希望他們能把她放出來一兩個小時。此外，我打算在她的住處把殺害莫裡斯·勞斯爵士的真兇交出來。"
停頓了片刻。
"騙人的把戲！"格倫先生一邊在空中揮舞著馬六甲籐手杖，一邊叫道，"這是胡說八道。我告訴你們，我不會跟這事發生什麼關係！"
但律師還是鞠了一躬。他走出凹室，去向門廳，像一艘鼓足了風帆的船。他們看到他停下腳步，對嘉妮絲說了句話。他伸出手，嘉妮絲也沒有拒絕。然後，他們一同離開門廳，消失在人群中。之後，德莫特坐在了凹室的長沙發凳上。他打開手提箱，說："格倫先生，你能坐下來嗎？"
警察局長氣炸了："不，先生，我決不坐下！"
"哦，得了！想想我可以向你保證的事——"
"呸！"
"為什麼不開心點，再喝點兒什麼？"
"好！"格倫先生吼道，看起來仍然擺著架子，但無論如何已經有所緩和。他坐到了沙發凳上，"就一小會兒。也許再來一小杯喝的。要是先生堅持的話，我想來個騙人的把戲……我是說，我想來杯威士忌蘇打。"
德莫特叫了酒。"你叫我吃了一驚，"他殷情備至地說，"這麼出人意料地把奈爾女士給抓了，為何你現在不在市政廳審問她呢？"
"我來這飯店有事，"格倫先生答道，手指敲鼓似地敲著桌面。
"有事？"
"實際上，"格倫先生說著，朝左右看了看，"剛不久前，布代醫生打電話給我。他說阿特伍德先生從昏迷中醒過來了，可以允許適當地問些問題了……"
看到德莫特臉上滿意的表情，警察局長再次壓住怒氣。
"現在我告訴你，"德莫特說，"阿特伍德先生將要告訴你的，也就是我想要告訴你的，那將是最後的一環。要是他證實了我說的話，而且沒有經過我的任何提示，你會不會聽聽我的證據？"
"證據？什麼證據？"
"等一會兒，"德莫特打斷道，"為什麼你會來個一百八十度的大轉彎，逮捕那位女士？"
格倫先生告訴了他原由。
警察局長的解釋包含了大量的細節，時不時停下來啜一小口威士忌蘇打。雖然格倫先生就是現在看來也不是很高興，德莫特不得不承認，警察局長心頭的疑雲，以及地方預審法官雷打不動的確信，還是有其道理的。
"這麼說，"德莫特喃喃自語道，"她最終還是沒有跟你們說。她沒有跟你們說，今天早晨她昏昏欲睡時說漏了嘴的話。她沒有告訴你們一件真正重要的事情，這件事使她的辯護無懈可擊，並且證明案子是另外一個人做的。"
"什麼事情？"
"看吧！"德莫特說著，打開桌上的手提箱。
他開始說話的時候，門廳裡裝飾華麗的鍾上的指針在九點差五分的地方。五分鐘後，格倫先生開始不安地扭動身體。十五分鐘後，警察局長靜了下來，沉默而憂慮地攤開手掌，表示懇求。"我討厭這種事，"他痛苦地說，"我痛恨這種事。你才剛站起來，就有人過來又把你摔個大頭朝下。"
"這是不是解釋了之前看來很費解的事情？"
"這一次，我不作回答！我要謹慎。不過，事實上……，對，是的。"
"這下案子就圓滿了。你只要問那個看到事情發生的人這個問題就可以了。問內德·阿特伍德：'事情是不是如此這般？'如果他說是，那麼你就可以卓有成效地準備你的行動了。還有，你可不能指控我給了他提示。"
格倫先生站起身，喝光了威士忌蘇打。"我們去做個了斷吧，"他發出邀請。
德莫特在那一天裡第二次拜訪了401室。而前一次的拜訪時他還沒料到會像現在這麼走運。好像有兩股勢力，一股好的，一股出乎意外的惡毒，同時承載著伊娃·奈爾的命運，並且彼此各佔上鋒。
臥室裡亮著一盞昏暗的燈。內德·阿特伍德儘管臉色蒼白、雙眼朦朧，神志還是非常清醒的。儘管身子虛弱，他還是試圖說服夜班護士，一個來自英國醫院的紅潤結實的西部鄉村姑娘，讓他坐起來，她顯然正忙著設法讓他躺下去。
"抱歉打擾您了，"德莫特開口道，"不過——"
"聽著，"內德說話聲音很沙啞，這使得他清了好幾次喉嚨。他透過護士的胳膊看著德莫特："你是醫生嗎？那就看在上帝的份上，叫這個潑婦走開，行嗎？她想要悄悄地靠近我，再給我來上一針。"
"躺下，"護士生氣地說，"您必須安靜下來！"
"你們不告訴我發生了什麼事，叫我怎麼安靜得下來？我不想安靜下來。這是我最不想做的一件事。要是你們最起碼告訴我發生了什麼事，我就保證聽你們的，保證吃下藥典上每一種希奇古怪的藥。"
"沒事兒，護士，"德莫特說。那姑娘目光懷疑地打量著他們。
"先生，我可以問一下你們是誰嗎？還有，你們到這兒幹嘛？"
"我是金洛斯醫生。這位是警察局長格倫先生，他正在調查莫裡斯·勞斯爵士的謀殺案。"
彷彿模糊不清的鏡片對準了焦距，內德·阿特伍德臉上的表情漸漸敏銳起來，又能領會了。他吃力地呼吸著，用手撐在背後，半坐了起來。他看著自己的睡衣，好像他之前從未見過似的。他瞇起眼看著房間的各個角落。"我正坐電梯上來，"他一字一句地說，"忽然間我……"他摸著喉嚨，"我這樣在這兒有多久了？"
"九天了。"
"九天了？"
"正是。您真的在飯店門口被汽車撞了嗎，阿特伍德先生？"
"汽車？什麼該死的汽車？"
"您說您被汽車撞了。"
"我從未說過這樣的話。至少，我想不起來說過類似的話。"他現在完全能領會了。"伊娃，"他說。這個詞表達了所有的一切。
"是的。阿特伍德先生，要是我告訴您她現在有麻煩了，需要您的幫助，您能否別那麼激動？"
"你們不想叫他活了嗎？"護士追問道。
"閉嘴，"內德命令道。他的語氣明顯弱了許多。"麻煩？"他問德莫特，"你說麻煩是什麼意思？"
警察局長回答了他的問話。格倫先生雙臂相抱，盡量保持不動聲色，不將此時困擾著他的複雜情感暴露出來。"女士正在監獄裡，"警察局長用英語說，"她被指控殺害了莫裡斯·勞斯爵士。"
隨之而來是長長的靜默，一陣清涼的夜風吹動了窗簾，還有窗上白色的百葉。內德支撐著身體，完全坐直了，瞪眼瞧著他們。他白色睡衣的肩頭皺巴巴的，手臂經過九天的消瘦，顯得又細又白。他頂上的頭髮被剃了，這在此類事故中是慣例。頭上薄薄的石膏繃帶跟蒼白、憔悴、英俊的臉龐形成可笑的對比。臉龐上顯露的是茫然的藍眼睛跟魯莽的嘴。突然間他大笑起來："這是在開玩笑嗎？"
"不是開玩笑，"德莫特說，"證據對她非常不利。勞斯家基本沒能幫到什麼。"
"我打賭說他們沒能幫忙，"內德說著，掀掉了床單，準備爬下床。
緊接著是一片混亂。"現在，聽著！"內德說。他的腳有點打晃，一隻手緊緊抓住床邊的桌子。舊日生動的笑容又回到了臉上。他似乎因為內心巨大的樂趣而笑個不停，似乎是一個悄悄說給蘆葦聽的笑話，深奧得無法分享。
"我應該是個病人，"他繼續道，眼珠骨碌骨碌地轉著。"是的！那麼，遷就遷就我。我要穿衣服。做什麼用？當然是去市政廳了。要是不給我衣服，我就走過去，從那扇窗跳出去。伊娃本人會告訴你們，我說的每個字都不是在誇口。"
"阿特伍德先生，"護士說，"要是我打鈴叫別人來阻止您……"
"那我就告訴你，甜心，在你美麗的小手碰到鈴以前，我就跳出那扇窗外了。現在我只能看到一頂帽子。要是有必要，我就戴著這頂帽子跳下去。"他向德莫特和格倫先生懇求道，"自從我失去知覺後，就不知道這鎮上發生的事情了。要是你們願意的話，可以在我們去看伊娃的路上跟我說說。先生們，你們瞧，這件事錯綜複雜。你們不會明白的。"
"我想我們明白，"德莫特答道，"奈爾女士跟我們說到了那個戴褐色手套的人。"
"但我打賭她沒告訴你們那人是誰。為什麼？因為她不知道。"
"那你知道？"格倫先生問道。
"當然，"內德回敬道。聽到這話，格倫先生轉動著圓頂禮帽，彷彿下了決心要用拳頭頂穿。內德還在桌邊搖晃，咧著嘴笑著，額頭現出一道道平行的皺紋："或許她跟你們說了，我朝那兒看，看到有個人跟那老頭在一起？然後，後來，看到他被擊打了？這就是關鍵。這件荒唐事就在於此。那個人是……"