序 章

  八月十三日。有人在四國島最南端的足摺岬發現了一具腐爛的女屍。
  拂曉時分,一位名叫西田久吉的漁民出足摺港攔網捕魚,在岬的尖端,龜呼巖的近旁,看見了那具溺死者的屍首。這時,黑潮正在接近,情況與往年不同,很是異常,令人望而生畏。潮水碧藍碧藍的,發黑,近乎青花魚背的顏色了,泛著泡沫,洶湧地沖刷著龜呼巖。
  那具屍體,就漂浮在這略顯黑色的潮水中,一絲不掛,雖說因為是一具腐爛的屍體,難以想像其生前的面目,但直感還是告訴西田,這是一具年輕女子的屍體。他甚至進一步想,女子生前定是個美人。
  他把這事告訴了警部派出所的峰岸警部,還有四國第三十八號佛常、金剛福寺的住持。
  「你也真夠浪漫的,啊?一看到女屍,便不加分辨地認定是妙齡美女,要我看,說不定是老太太呢!」
  峰岸這樣說著,笑了。
  「不過,確實是少女……」
  「好吧。算了,算了。」
  峰岸一面點頭,一面說,似乎沒有興趣去為此爭個不休,據驗屍法醫的判斷,死者年齡二十五、六歲,身高一五九米,死亡大約十天。簡單的現場解剖以後,屍體葬在了無人葬祀的墳地裡。腐爛,又給龜咬得亂七八糟,死者的樣子很慘,即使有什麼線索,恐怕也是難以調查,更何況唯一的證據是牙齒,像是拔過蟲牙,鑲了新牙。
  「真可憐。」將屍體埋葬之後,峰岸這樣說了一聲。「死去十來天了。也許是從沖繩附近乘著黑潮、滑著南西諸島,飄泊到這兒來的。」
  「好像是有一種不祥的預感,異常高xdx潮已經持續十多天了……」
  西田說。異常高xdx潮同溺死者之間沒有必然的聯繫。但話雖如此說,有一種不祥的預感在壓迫人們的神經卻是不可否認的事實。八月十七日的二號小型颱風,縱貫四國,掠過紀伊半島,消失在日本海。受其影響,沿岸的潮位普遍升高。就其本身而言,這不足為奇,因為颱風襲擊,常常帶來這種必然的現象,但是,這一次,情況卻是極端異常,令人不安。
  颱風過後的第二天,八月十九日。足摺港的滿潮潮位線無聲無息中被潮水吞沒了,而且潮水依舊在逼近,其勢不減。人們表情冷漠,默默無語地注視著這一切,心裡祈禱著。潮水那奔騰洶湧的勢頭,讓人聯想到海洋是否要吞沒陸地。海流這樣逼近海岸,實屬歷年罕見的異常現象。深藍透明的潮水,愈湧愈高,眼看就要沒過防波堤了,那光景,令人不寒而慄。後來,潮水沖過了防波堤,往日的海港,淪為一片汪洋,被吞噬的防波堤,蜿蜓在海水的下面,像是一條黑黑的巨蟒。潮位超過平日的滿潮水位多達一百二十公分,這可是足折港有史以來最異常的高xdx潮。高xdx潮就這樣停住了,不再繼續上漲,但也沒有退下去的勢頭。第二天、第三天,一直保持著同樣的潮位。人們急躁萬分,盼著黎明,去看海港,仍舊是一片汪洋,沒有它的蹤影。
  「會不會,有什麼大災難要來臨?」
  西田眼望著大海,嘴裡嘟嚷著。
  漁民們每天集中在同一個高台上,整日呆呆地盯著大海。誰都滿懷憂慮:這會不會是一種不祥的預兆?
  並非僅僅足摺岬這樣。南起沖繩北止千葉,異常高xdx潮涉及了整個太平洋沿岸。據報道,在靜岡縣燒津市的大街上有魚兒在游動,有人在街心釣到了雞魚,橫濱市也遭了水淹,東京同樣未能倖免,因為水閘操作不當,江東區一帶也進了大水。
  異常高xdx潮整整持續了十一個日夜。從昨天,突然消失了。
  在高xdx潮退去以後的海面上,漂著那具「妙齡美女」的屍首。
  據法醫驗定,屍首已有十來天了。這正和異常高xdx潮開始的日子相一致。西田因這種偶然的巧合而產生奇怪的想法,也就不足為怪了。
  「不要給我來迷信的那一套!反正,從齒型判斷可以證明死者是個女的……」
  峰岸對滿臉不服氣的西田說。
  「我,想起了一件事。」
  供養舍利塔的和尚插了一句。
  「噢,什麼事?」
  峰岸忙問。
  「大約二十多年以前,有一位女子渡海奔補陀落1死去了。本寺掛著補陀落東門的敕匾,從這個岬可以看到海上的觀音普薩。這個女的會不會也是渡海奔補陀落而來的呢?」
  「渡海拜補陀落?!這究竟是怎麼一回事?」
  眼前的和尚體格魁梧,峰岸一臉怪訝地看著他那紅紅的臉膛。
  「補陀落山,乃印度南海岸虛幻的佛之淨士……」
  和尚指著腳下浩渺的太平洋,作了說明。
  以前,和尚們有一種從紀州熊野補陀落山寺乘小舟渡大海奔聖地的信仰。雖說是渡海,其實根本到不了印度,大都葬身於渺茫的熊野灘了,說到底,那無非是種自殺而已,據說,那是一種圓寂。後來,這種信仰演化成了一種宗教習慣。代代住持必須渡海,這成為不成文的慣例。但這種信仰過於淒慘,後來被德川幕府禁止了,那是第二十三個渡海和尚出發以後的事。
  1補陀落:觀音現身的靈地。
  這裡有嵯峨天皇補陀落東門的敕匾,與熊野相比,離印度更近一些,當然也就有同樣的信仰。但是,渡海奔聖地一去不歸的和尚同樣很多。
  那是很久以前的事了。不過,二十多年前,又有一位女子,乘船渡海奔補陀落,無奈體質衰弱,雖說被救了上來,不久還是死去了。
  現在這個身世不明的女性,會不會也是因為奔向虛幻的聖地而死去的呢?長時間不退的異常高xdx潮,說不定在為女性的亡靈而……
  「難道,和尚……」
  峰岸看著和尚,眼裡儘是疑惑。
  「唉呀,我也不明白……」
  和尚一本正經地看著太平洋。
  「二十五、六歲的女人,又年輕,又漂亮……」兩眼盯著大海,低語了一聲。「為了死而渡海,也實在太可惜了……」
  一輛汽車開進了山門。車裡滿是團體朝拜山廟的人。見此情景,和尚整了整袈裟。

《魂牽滄海》