這時，左中郎將李伏也上書說了一件事。
左中郎將的品秩為比二千石，在軍中的職銜低於將軍、偏將，並非重要角色。李伏事跡不詳，只知道他曾在漢中供過職，李伏說的事也與漢中有關。據李伏說，當年在漢中他認識了涼州人姜合，當時他客居漢中，此人精通讖緯之學，在關西一帶很有聲望，有一次姜合對李伏說：「你將來一定要拜魏公，因為未來能安定天下的是魏公子曹丕曹子桓，這是神靈的囑命，順應天時，也與讖言相符。」
李伏把這些話告訴了張魯，張魯又把姜合叫來，向他詢問這些話的出處，姜合說出自孔子留下的神秘預言書《玉版》，該書專講帝王的興衰更替，可以預知百代之多，張魯聽完深信不疑。
張魯雖然沉湎於道術，但從來不敢有易世自代的想法，原因與此有很大關係。劉備進入益州後張魯與部下討論未來出路，一部分人認為應該追隨劉備，張魯生氣道：「寧願做魏公的奴隸，也不做劉備的賓客！」李伏說，張魯說這番話是他親耳所聞，據他觀察張魯說的時候言辭懇切，完全發自內心，說明他對姜合的話完全信服。漢中內附後姜合到了鄴縣居住，可惜已經病故。李伏說他曾把姜合的預言跟一些親近的人多次講過，只是時機未到，怕不合時宜，所以沒有公開，現在看到祥瑞頻現，日月已至，上天有命，故而講了出來。
曹丕下令把李伏的上書予以公佈，讚揚說：「德行淺薄的人怎能體會得這麼深、這麼細緻，也達不到這種程度。只是說的這些我不敢當啊，所有這一切都是先王的神明所致，並非凡人所能達到的啊！」
輿論聲勢已經造了起來，「理論工作」也準備好了。
延康元年（220）10月，魏王曹丕來到曲蠡，此地在許縣東南。一邊說不敢當，一邊又獎賞、表彰那些上符瑞和上書的人，曹丕的態度看似矛盾，但一點兒都不矛盾，處在這場風潮的漩渦中，獻帝如果連這都看不明白，那就白活了。
看到曹丕都親自逼上門來了，獻帝知道最後的時刻到了。獻帝在許縣召集群臣公卿討論，認為眾望已歸曹魏，願意以禪位的方式把皇位讓給曹丕。獻帝身邊已經沒有荀彧、孔融那樣的漢臣，聽說他願意讓位，不少人估計頓感輕鬆，作為這個傀儡朝廷的官員，他們一直過著兩邊不討好的日子，現在終於要結束了。
看到也沒人反對，獻帝只好下詔：「我在位已經32年了，正遇天下動盪之時，幸賴祖宗之靈才危而復存。然而我仰瞻天文、俯察民心，無不看到劉氏的氣數已盡，天命將歸於曹氏。前魏王已經樹起了神武之績，現魏王又光曜明德以應天下期待，這是歷數的昭顯和明證，應該相信。大道的運行天下為公，要選賢予能的人，唐堯沒有傳位給他的親生兒子因而名播無窮，我對此十分羨慕，現追繼堯典，禪位給魏王。」
獻帝來到高廟，祭祀之後派御史大夫張音持節，奉皇帝的玉璽前往曲蠡，要求禪位。但曹丕表示推辭，認為自己是個薄德的人，難以承繼大位。獻帝再次派人前來提出請求，曹丕再次推辭。
前後去了三次，被曹丕推辭了三次。
曹丕如此低調和謙卑，主要想看看外面如何議論以及群臣的反應。群臣這時紛紛上書，勸說曹丕接受獻帝的禪讓。但是，上了一次，就被曹丕推讓一次。這些上書通常有幾個或十幾個大臣聯名所上，中心思想只有一個，就是勸曹丕接受禪讓，但寫法上又不能雷同，所以大家都絞盡了腦汁，使用了最華美的辭藻，篇幅一般都比較長，引經據典、言辭一個比一個懇切。對於這些枯燥的文章曹丕卻看得很認真，很仔細，每一道上書都親自回復。
在一份回復裡曹丕說，初聽禪讓之事，我的心感到了顫抖，手也發抖，連筆都拿不動。在另一份回復裡曹丕說，現在百姓簞瓢屢空，面有菜色，連粗布的衣服也穿不完整，他們如此受難，都是我德行薄、能力差所致，哪裡還敢再稱帝？曹丕甚至還說過一些狠話：「三軍可奪帥，匹夫不可奪志，我的志向已定，是大家無法奪去的。」
無論「民意」如何強大曹丕就是不答應，勸進表累計遞進去了19次，被曹丕駁回了19次。
大家急了，看戲的不累演的人累啊，再好看的戲也得謝幕，真要把演的人累死不成？有人找足智多謀的賈詡出主意，賈詡建議由獻帝下令築一座受禪台，準備好相應典儀，到時候逼魏王就範。
大家認為這個辦法好，獻帝也同意。受禪台選在離許縣不遠的一個名叫繁陽的小鎮，選這裡也許與它的名字有關，繁陽寓意著興旺，此地位於今河南省許昌市西南，為漯河市臨穎縣的繁城鎮。受禪台很快建成，台高3層，每層27級，總高3丈多，雖算不上高大巍峨，但在一馬平川的許縣近郊也是很顯眼的建築了。
延康元年（220）10月28日，受禪儀式在受禪台舉行。
這一次曹丕沒有再拒絕，漢獻帝劉協、魏王曹丕以及文武公卿400多人齊集繁陽鎮，另外還有匈奴、單于、東夷、西戎、南蠻、北狄等各國的使節以及十多萬將士，大家在這裡共同見證一個歷史時刻的到來。
儀式上，曹丕登台拜謝漢獻帝，之後接受臣民及使節的朝賀。之後祭天地、五嶽、四瀆，改國號為魏，更年號為黃初，曹丕成為新的皇帝，他死後謚號文帝，為便於閱讀，本書下面直接稱之為魏文帝。
綿延400餘年的大漢王朝終於結束了，它不僅在中間被分為兩段，而且在最後的數十年裡陷入分崩離析，皇帝長期成為傀儡，政權成為擺設，這一次改朝易代確實是「天命所歸」。
魏文帝下詔改繁陽鎮為繁昌縣，並刻石立碑來紀念這場禪讓的盛事。碑石共刻了兩塊，一塊是「公卿將軍上尊號奏碑」，一塊是「受禪表碑」。「受禪表碑」碑文22行，每行49字，「公卿將軍上尊號奏碑」正面22行，背面10行，每行也是49字。兩碑記述了漢獻帝劉協禪位於魏文帝曹丕的經過，歌頌了禪讓的千古美德，頌揚了曹丕齊光日月、材兼三級，有堯舜之姿、伯禹之勞、殷湯之略、周武之明，特別強調了曹丕是在公卿將士們多次請求之下，經過回思千慮、一再推讓才接受禪讓的。
這兩塊碑石十分有名，據唐代劉禹錫考證，該碑由王朗撰文、梁鵠書寫、鍾繇刻字。王朗時任御史大夫，他撰寫的碑文文采非凡、氣勢磅礡，增一字顯多，去一字則損，是蔡邕之後名氣最大的碑銘高手。梁鵠的書法連曹操都愛不釋手，他的字凝重遒勁、氣度雍容。鍾繇不僅是書法家和曹魏重臣，也是刻碑名家。以上三位頂尖高手聯袂出場，使這兩塊石碑被認為文表絕、書法絕、鐫刻絕，稱「三絕碑」。
更為難得的是，經歷1800多年的風風雨雨「三絕碑」仍得以保存，它們如今存放於河南省臨穎縣繁城鎮的漢獻帝廟內。
公元220年有了建安、延康、黃初三個年號。
這一年的11月就應該是黃初元年了，魏文帝下詔追尊祖父曹嵩為太皇帝，追尊父親曹操為武皇帝，尊母親為皇太后，同時以洛陽為正式國都，於12月初，當月即駕臨洛陽宮。
黃初元年（220）11月1日，魏文帝曹丕下詔分河內郡山陽縣1萬戶奉邑給漢獻帝劉協，封他為山陽公，劉協的四個兒子被封為列侯。漢室所有的諸侯王一律降為崇德侯，宗室原被封為列侯的一律降為關中侯。魏文帝規定山陽公在封地內可以使用漢朝的正朔，也就是不必採用黃初的年號以及相應的曆法，所以建安作為年號並沒有完全消失，劉協在山陽又用了十四年。
除此之外山陽公還享受其他特權，比如上書言事可以不稱「臣」，可以在封地內用天子的禮儀郊祭天地，京城舉行重大祭祀儀式時可以分到祭肉，這個意思是指今後仍可以參加曹魏朝廷舉行的重大祭祀活動。
曹操的次女曹節當了漢獻帝七年的皇后，此次被降為山陽公夫人，與曹憲、曹華兩個姐妹一同隨劉協去了山陽縣。臨行前，曹丕派人去要皇后的玉璽，曹節很生氣，不給。前後去了多次，曹節最後把來人喚進親自斥責，又把玉璽扔在地上，流著淚說：「老天不會保佑你的！」
山陽公劉協死於魏青龍二年（234），時年54歲，這一年諸葛亮去世，也是54歲。山陽公夫人曹節又過了二十七年才去世，她的另外兩個姐妹情況不詳。
劉協去世後仍以漢朝天子的禮儀安葬，陵墓稱禪陵，位於今河南省修武縣方莊鎮古漢村，距雲台山風景區不遠。東漢皇帝的陵墓都在洛陽附近，只有劉協的陵墓孤零零地位於豫北。河南省許昌市張潘鄉有一座愍陵，也稱漢獻帝陵，其實是衣冠塚，劉協在許昌前後待了二十五年，這是本地人為紀念他而修建的。