戰爭很殘酷，吳國和楚國在陳國境內對峙，孔子師徒不敢穿越，於是沿著陳蔡邊境前進。所到之處，見到的都是殘垣斷壁。陳國的百姓要麼攜家而逃，要麼被吳軍殺死。
孔丘師徒一路前行，竟然見不到一個活人。
一天，兩天，三天，孔丘師徒走了三天，隨身攜帶的糧食都已經吃完，卻沒有地方去討要糧食。師徒們忍饑挨餓，子路帶著師弟們好歹從殘垣斷壁之間弄些吃的東西出來，保證老師能吃個半飽，弟子們就都靠一點湯湯水水充飢。
【與弟子們的爭論】
即便大家都餓得面黃肌瘦，孔子每天依然要弟子們操習禮法，彈奏禮樂，吟詩唱歌。大傢伙本來就餓得昏頭昏腦，走路都困難，誰還有心思搞這些？別人不敢說，子路敢說。
「老師，到了這種地步還有心思唱歌，是不是不合乎禮法啊？」子路問孔子，他有些惱火。
「子路啊，君子唱歌是修養心性，一般人唱歌是給自己壯膽。你連這一點都不理解我，還跟我學什麼呢？」孔子也有些惱火了，對子路大聲說。
「老師啊，君子也有走投無路的時候嗎？」子路問，依然明顯帶著不滿。
「君子也有這種時候啊，不過，君子走投無路仍會堅持節操，小人要是走投無路了，什麼事情都能幹出來。」孔子回答，他感覺到子路的不滿，因此話裡也帶著諷刺。
按《論語》。在陳絕糧，從者病，莫能興。子路慍見曰：「君子亦有窮乎？」子曰：「君子固窮，小人窮斯濫矣。」
「俗話說：惡有惡報，善有善報。老師您積德這麼長時間了，可是上天竟然不開眼。我看，乾脆咱們歸隱算了。」子路說，他顯然受到了那兩個農夫的影響。
孔子看著他，歎了一口氣。
「《詩》裡寫道：『匪兕（音寺，犀牛）匪虎，率彼曠野。』不是犀牛不是老虎，沿著曠野快快逃命。難道我的學說不對嗎？為什麼會落到如此地步？」孔子問子路，似乎也有些沮喪。
「老師啊，是不是您的德行還不夠呢？會不會是您的智慧還有欠缺？」子路受到孔子的誘導，把自己心裡的疑惑和盤托出了。
信仰危機，這就是信仰危機。
面對子路的信仰危機，孔子一下子警惕起來。人可以沒吃沒喝，但是不能沒有信仰。所以，孔子振作了，他要挽救子路的信仰。
「是這樣嗎？」孔子瞥了子路一眼，把莊嚴的神情運到了臉上，正色說道：「子路，你過來坐下，我要跟你好好說說。」
子路走近，坐了下來。
「你認為聰明人就無所不知嗎？那麼比干怎麼還會死於非命？你認為良言相勸就會被人感謝嗎？那伍子胥怎麼還會被殺？你認為清廉的人就一定會被重用嗎？那伯夷叔齊怎麼還會被餓死？學識淵博的君子不被任用的多的是，難道僅僅是我孔子一個？芝蘭生在深山老林，並不因為無人欣賞就不吐露芬芳；君子修習禮樂推崇仁德，也並不因為貧窮困頓就敗壞節操。賢和不肖是才能問題，做和不做是為人的問題。遇不遇上明主是時機問題，死亡和生存是命運問題。有淵博的才能卻沒有機遇，即使有天大的本領也無法施展；但是一旦遇上了機遇，要施展才能又有什麼難的呢？所以，君子要抓緊時間修養身心，等待時機的到來。」孔子一番話，讓子路沒話可說。
子路走了，孔子想了想，讓人把子貢叫來了。
「賜啊，《詩》裡寫道：『匪兕匪虎，率彼曠野。』難道我的學說不對嗎？為什麼會落到如此地步？」孔子用同樣的問題問子貢，看他怎麼回答。
子貢儘管也有些不滿，可是不像子路那樣都暴露出來。
「老師，我覺得吧，您的主張或許太過高深太過超前了，因而天下人不能接受您，能不能稍為降低一點標準呢？」子貢的話還是比較講究。
「賜啊，一個好的農夫善於耕種，但是不一定善於收穫；一個工匠巧於製作，但是不一定瞭解市場；君子研究自己的理論學說，主次分明，有條有理，但是不一定就會被人們接受。現在不研修完善自己的學說，卻只求能被人接受，賜啊，你的志向也不遠大啊。」孔子又把子貢批評了一頓，禁不住有些失望。
子貢起身告辭，孔子又想了想，讓子貢把顏回叫來。
「回啊，《詩》裡寫道：『匪兕匪虎，率彼曠野。』難道我的學說不對嗎？為什麼會落到如此地步？」孔子用同樣的問題問顏回，看他怎麼回答。
「老師，您的學問博大精深，以至於天下人都不能接受您。」顏回開頭的話竟然和子貢一樣，孔子禁不住屏住了呼吸，看他接下來怎麼說。「雖然這樣，老師您還是致力於推廣並實踐它，沒有人識貨，那是各國統治者的恥辱。老師您有什麼憂愁嗎？雖然不被接受，但是這更顯示出老師您的君子本色啊。」
不管是不是出於真心，顏回的話確實說得太好聽了，說得孔子眉開眼笑。如果從拍馬屁的角度來說，這樣的馬屁確實是出類拔萃的。
「還是你瞭解我啊，你說得太有道理了。如果哪天你發了財，我願意去給你當管家。」孔子高興地說，他真是越來越喜歡顏回了。
按《史記》。顏回曰：「夫子之道至大，故天下莫能容。雖然，夫子推而行之，不容何病，不容然後見君子！夫道之不修也，是吾丑也。夫道既已大修而不用，是有國者之丑也。不容何病，不容然後見君子！」夫子欣然而笑曰：「有是哉，顏氏之子！使爾多財，吾為爾宰。」
孔子突然想起了胡亂，於是讓顏回把胡亂給叫來了。
「難道我的學說不對嗎？為什麼會落到如此地步？」孔子用同樣的問題問胡亂，前面的《詩》就免了，他知道胡亂聽不懂。
「這個——」胡亂哪裡懂這個問題，想了想，說：「老師啊，我也不知道您的學說對不對，不過我知道幾百年之後您的學說人人都要學，幾千年來都是這樣，誰當皇帝都要尊崇您的學說，就連我也學了很多。」
「真的？」孔子有些驚訝。
「我還能騙老師嗎？」
「這樣的胡言亂語，我喜歡。」孔子高興，真的很高興。重要的是，他對自己重新充滿了信心。
【偷食的人】
弟子們都餓得走不動了，於是幾個還能走得動的人分頭去找糧食。
子貢的運氣不錯，竟然找到了一個當地的農夫。也是子貢聰明，用自己隨身帶著的金銀，跟農夫換了一石糧食。這個農夫也是偷偷從城裡出來回家看看的，於是把自己家裡藏的糧食拿出來換了財寶。
子貢背著糧食回到了孔子師徒停留的地方，大家看到子貢背著糧食回來，一片歡呼，總算是看到了活路。
「那什麼，子貢你辛苦了，休息一下。子路、顏回，你們去煮飯。」孔子非常高興，現在他確信自己的弟子中最能幹的確實是子貢。當然話說回來，子貢也最有錢，換了別人，也拿不出金銀換糧食。
子路和顏回早已經準備好了煮飯的罐子，當時到了一堵斷牆後面，臨時魚了一個簡易的灶台，點上火，開始煮飯。為什麼要在牆後呢？為了避風。
飯煮上了，子路又去那些被毀壞的民房裡找吃飯的碗去了，就剩下顏回一個人看著火。
子貢走得很累，靠著牆休息，突然想要小便，於是起身去找地方撒尿。恰好路過顏回煮飯的地方，於是，發現了一個驚天秘密。
只見顏回的黑手伸向了煮飯的罐子，從裡面挖出一團飯來，放進了自己的嘴裡。
「哇塞。」子貢當時差點喊出來，心說這個狗日的偽君子，平時在大家面前人五人六的，老師還說他是道德楷模，讓大家學習他，可是現在，他竟然借職務之便偷吃糧食。
「要是被子路看見，非打死他不可。」子貢暗說。
子貢決定不要打草驚蛇，自己先把小便解決了，然後把事情反映給老師，揭穿顏回的偽君子真面目，讓老師來處置他。
子貢小便完之後，悄悄地來到了孔子這裡。
「老師，我有個問題。」子貢說。
「賜，說吧。」孔子很親切，因為子貢換來了糧食。
「仁德廉潔的人，是不是在窮困的時候就能不守節操？」子貢問。
「嘿，不守節操的人，怎麼能稱為仁德廉潔呢？」
「那麼，顏回這樣的，是不是會堅守節操？」子貢忍不住，把顏回帶出來了。
「那當然了。」孔子覺得問題有些怪，不過他對顏回很有信心。
「嘿嘿。」子貢冷笑了兩聲，把自己剛才看到的事情說了一遍，然後等孔子說話。
「賜啊，我對顏回觀察的時間已經很長了，雖然你這麼說，我還是不懷疑他，我覺得一定有原因。這樣，你不要再說了，我來問問他。」孔子想了想說。
於是，孔子就讓其他弟子把顏回叫來了。
「回啊，前幾天我夢見先人了，難道是先人在啟示和保佑我嗎？你做好飯拿進來，我要把它進獻給先人。」孔子沒有直接問，而是撒了個謊說要祭祀先人，從側面來套顏回。
「老師，這飯已經不能拿來祭祖了。」顏回回答。
「為什麼？」孔子和子貢都有點驚訝。
「是這樣的，剛才煮飯的時候，有煙灰掉進了飯裡。不管它吧，飯就髒了；扔掉吧，太可惜了，所以，我就把弄髒了的飯吃掉了。等會分飯的時候，就從我的那份裡扣掉。」顏回解釋，神態自然，完全不知道子貢早已經來告過一狀了。
如果一份飯先被吃掉了一點的話，就不能拿來祭祀祖先了。
「你說得對啊，要換了是我，我也會把髒了的飯吃掉的。」孔子說，笑了，讓顏回繼續去煮飯。
等到顏回走開了，孔子才對子貢說：「我對顏回的信任，並不是從今天才開始的。」
子貢感到慚愧，臉憋得通紅。
從那以後，原本有些瞧不起顏回的子貢對顏回口服心服了。
【四體不勤五穀不分】
子貢的糧食讓大家吃了個半飽，好歹有了走路的力氣，於是繼續前進。一路上，子路又抓了一頭不知誰家跑散的小豬，烤來給大家吃了。
走到第七天上，大家又是顆粒未進，實在有些走不動。
這個時候，孔子師徒已經到了城父（今河南省寶豐縣）。楚軍大營就在前面，再往前，就是吳軍大營。
「子貢，還是你吧，去楚軍大營看看能不能弄點吃的。」孔子又給子貢佈置了一個任務，他知道子貢的口才最適合去完成這個任務。
子貢沒有推辭，一個人去了楚軍大營。到了楚軍大營，直接報上名號，要找葉公沈諸梁。沈諸梁看見子貢，倒也熱情，子貢說起孔子師徒這些天來路上的艱辛，沈諸梁也感到吃驚。
「孔丘先生要去哪裡？」沈諸梁問。
「去衛國。」
「這裡現在已經是戰場，非常危險，吳國人十分野蠻，到時候誤傷了你們也不一定。這樣吧，我派人護送你們到楚國，再從楚國經鄭國回衛國吧。」沈諸梁倒真是個好人，當時派了一隊家兵，帶齊了一路上的乾糧，隨著子貢走了。
有沈諸梁提供的糧食，有楚軍的保護，孔子師徒現在算是脫離了危險。
「回去吧，回去吧。魯衛的年輕人胸懷大志但是行為粗率，文采斐然但是不知道怎樣節制自己。我啊，還是回去教導他們吧。」孔子歎息，他知道，自己已經不可能在治國上有什麼進取了，回去教書育人才更現實。
按《論語》。子在陳曰：「歸與，歸與！吾黨之小子狂簡，斐然成章，不知所以裁之。」
為孔子駕車的是子路和子貢兩人輪流，因為他們的駕車技術比較好。這一天又回到了楚國地界，子貢駕車，子路腳氣發了，落在了後面。
「老師，我們跟著老師遭受的這場苦難，大概這輩子是忘不掉了。」子貢說。一輩子嬌生慣養，那裡吃過這樣的苦？現在到了安全的地方，想起來還是後怕。
「嘿，你這是什麼話？」孔子不高興了，黑著臉說，「俗話不是說嘛，胳膊斷了三次，就成了良醫了。這一次的遭遇對於我來說就是一次幸運啊。你們跟著我受這次難，都是幸運的人啊。做君主的不受點磨難，成不了好君主；有高遠志向的人，不受點挫折就不能建立功業。從前，商湯被困在呂，周文王被囚在羑里，秦穆公經歷了崤谷的恥辱，齊桓公經歷了長勺的慘敗，晉文公被驪姬追殺，這之後才成就了霸業。我們這一次困厄，從寒到暖，又從暖到寒，只有賢人才能領會其中的收穫，但是要說出來也未必說得清楚。」
子貢想想，倒也是這樣。
「賜啊，你讓子路來駕車吧。」孔子對子貢有些惱火，決定讓他下車走路。
「子路師兄，子路師兄。」子貢倒沒意見，雖然他看不起子路的智商，但是覺得子路還是個很直爽的老大哥。
子路沒有應聲。
又喊了幾句，子路還是沒有應聲。
子路丟了。
子路一個人在後面，走岔了路。越走越不對，問問路人，才知道走錯了，於是向回走，到了岔路口又問了路，這才回來正路。
這一耽誤，時間就長了去。
又走了一程，看看天色黑了，子路還沒趕上大隊，難免有些心慌。還好，前面一個老農夫用枴杖挑著鋤草的農具。子路上前去問：「老丈，有沒有看見我老師啊？」
「你老師是誰啊？」老農夫問。
「魯國孔丘啊。」
「哼，四體不勤，五穀不分，什麼狗屁老師？」老農夫說得很不屑，似乎對孔子很不滿。說完，老農夫把枴杖插在地上，鋤草去了。
子路一聽，這口氣似乎應該是見過老師的，否則怎麼平白無故這麼罵人？想想看，老師似乎還真是這樣。
子路沒有說話，拱手站在一旁。
過了一陣，天漸漸黑了，老農夫看見子路很恭敬地站著，於是招呼他跟自己一塊回家。到了家裡，老農夫殺了家裡的雞，為子路做了飯，之後招待子路吃肉喝酒，留他住了一個晚上。
第二天一早子路啟程，急匆匆追趕老師，結果沒有追出太遠，發現老師和師弟們都在等自己。
子路把自己路上遇上的事情對老師說了，孔子說：「嗯，這是隱者啊，高人哪。走，我跟你回去向他請教請教。」
於是，子路駕車，和孔子回到了老農夫的家裡，可是恰好老農夫出去了。兩人等了一陣，沒有等到，於是失望而歸。
「老師啊，雖然這個隱者是個高人，可是我覺得有才能而不出去做事也是不對的。長幼之間的次序尚且不能荒廢，何況君臣之間的大義呢？為了保住自身，就敗壞了君臣大義，這是不對的。如今君子出來為國家做事，都是盡人事而聽天命而已，老師您的學說在這個世道是不會被施行的，這點其實已經不需要再說了。」子路的話，聽上去是在批判老農夫，實際上重點在最後一句，就是說老師您的學說確實不太適用啊。
這段話，說得孔子無話可說。自從子路投師以來，還沒有過一次如此精彩、如此讓老師無話可說的。
「唉。」孔子歎了一口氣。
按《論語》。子路從而後，遇丈人，以杖荷蓨，子路問曰：「子見夫子乎？」丈人曰：「四體不勤，五穀不分，孰為夫子？」植其杖而耘。子路拱而立，止子路宿，殺雞為黍而食之，見其二子焉。明日，子路行以告，子曰：「隱者也。」使子路反見之，至則行矣。子路曰：「不仕無義。長幼之節，不可廢也。君臣之義，如之何其廢之。欲潔其身，而亂大倫。君子之仕也，行其義也，道之不行，已知之矣。」
四體不勤，五穀不分，這兩個成語，來自這裡。
【《史記》中的假歷史】
關於孔子的這段歷史，《史記》中的記載是這樣的。
孔子在陳蔡之間，楚使人聘孔子。孔子將往拜禮，陳蔡大夫謀曰：「孔子賢者，所刺饑皆中諸侯之疾。今者久留陳蔡之閒，請大夫所設行皆非仲尼之意。今楚，大國也，來聘孔子。孔子用於楚，則陳蔡用事大夫危矣。」於是乃相與發徒役圍孔子於野。不得行，絕糧。
這個說法基本上就是杜撰。當時的形勢，陳國是楚國的扈從國，蔡國也已經倒向楚國。楚國要的人，這兩個國家怎麼敢阻攔？再者說，有沒有孔子，楚國要滅陳蔡都是小菜一碟。
再則，陳蔡兩國要聯合行動，恐怕他們之間商量的工夫，孔子都已經到了楚國了。
再則，以陳蔡兩國的兵力，何必圍孔子？直接砍了埋掉不是更省事？
再則，假如真是如此，《論語》為何沒有提到？
所以，孔子師徒完全受困於兵荒馬亂，無處討食，與陳蔡兩國政府沒有任何關係。
再看《史記》中的另一則。
昭王將以書社地七百里封孔子。楚令尹子西曰：「王之使使諸侯有如子貢者乎？」曰：「無有。」「王之輔相有如顏回者乎？」曰：「無有。」「王之將帥有如子路者乎？」曰：「無有。」「王之官尹有如宰予者乎？」曰：「無有。」「且楚之祖封於周，號為子男五十里。今孔丘述三五之法，明周召之業，王若用之，則楚安得世世堂堂方數千里乎？夫文王在豐，武王在鎬，百里之君卒王天下。今孔丘得據土壤，賢弟子為佐，非楚之福也。」昭王乃止。其秋，楚昭王卒於城父。
這一段，基本上也是杜撰。子貢顏回等人這時候不過是孔子的學生，頂多是個三好學生，根本沒有歷練，更不要說有什麼能力顯示出來。子路雖然做過季孫家的管家，也從來沒有帶兵打仗，而楚國歷來尚武，竟然自以為不如一個魯國人？再說宰我，宰我在孔子這裡也就是嘴皮子厲害，還沒聽說他做官如何出色。所以，子西不可能說這樣的話。
再則，第五冊中，我們知道子西是個非常無私的人，如果他真的認為孔子非常賢能，他首先要做的恐怕是讓賢，而不是阻止楚昭王。
再則，楚國尚武，對於周禮一向敬而遠之，就像葉公好龍一樣。所以，楚國不可能重用一個反對戰爭的人。
所以，楚昭王從來也沒有請過孔子。
以上兩則社撰的歷史，不過是太史公要為孔子臉上貼金而已。