晉國滅了虢國，回家的路上順手滅掉了虞國。事情太簡單，基本上相當於順手踩死一個螞蚱，不用浪費筆墨。
虞公可沒有虢公的運氣好，被晉軍生擒活捉，獻公將他帶回絳，對他還算不錯，祖宗的牌位給他自己保管，又給了一小塊地，當了個小地主。
春秋時候這點好，滅了你的國家，不滅你全家，還讓你當小地主。
不過，一口氣滅了兩個公國，晉獻公還是有點害怕。不管怎麼說，人家爵位比你高啊，你憑什麼滅人家？再說，虢公和王室的關係那是大家都知道的，怎麼說人家也是中央領導人。如果周王發佈命令，再說動齊桓公率領聯合國軍隊來討伐，那還真是一件麻煩事。
怎麼辦？滅人家之前獻公沒有想到這麼多，現在兩個國家都滅了，問題來了。
【忽悠周王室】
「老荀，你看看，這怎麼處理？」獻公把荀息給叫來了，荀息一聽，也有點頭大，什麼都想到了，沒想到這個。
荀息傻眼了，獻公召開卿大夫大會討論這個問題，可是沒人有辦法。
怎麼辦？這個時候，獻公想起老丈人來了。誰？狐突。
「狐突一定有辦法。」獻公派人去把狐突給請來了，他知道，別看這個老狐狸整天在家裡裝病，其實什麼事情都瞞不過他。
獻公把事情大概說了一遍，又說些除了老爺子沒人有辦法的屁話，請老爺子出主意。
「荀息不是挺能幹嗎？讓他想辦法啊。」狐突特別討厭荀息這個人，所以先說兩句風涼話。
「他有辦法，就不用驚動您老人家了。」
別說，老狐狸還真有辦法。
「主公，其實這個事情不難。不是有那麼一句話嗎：沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。你現在就派人去洛邑，把虞國祖廟裡的寶貝都帶去，再告訴周王，說今後虞國雖然歸了晉國，但是虞國的稅收全歸王室。至於虢公的祖先的牌位，咱們過幾天也給送到首都去。現在王室窮得一塌糊塗，平白無故得了虞國的稅收，還不高興死？」老狐突可不是老糊塗啊，看問題很透徹。
獻公一聽，好主意啊，立馬派人前往洛邑，該送的送，該承諾的承諾。周王一看，又省事又實惠，傻瓜才不幹。因此，周王決定不管虢公的事情了。
中央最高領導人都這樣，也就怪不得春秋大家都這樣了。
有人問：獻公真的把虞國的稅收給了周王室嗎？獻公會從墳墓裡跳出來：我傻啊，辛辛苦苦打下來，憑什麼給他們？
說來說去，最高領導人被忽悠了。
假途伐虢，就是這段故事。
接下來就要開慶功宴了。
獻公大宴群臣，發獎的發獎，表揚的表揚。
荀息功勞最大，獎勵最多，喝得也最多。喝多了之後，荀息要炫耀一下了。
「來、來人，把那四、四、四匹寶馬給牽上來。」荀息下令。立即有人出去，不多時，寶馬牽了進來。荀息端著酒就來找獻公了：「主、主公，把馬、馬還給你，還是那四、四匹馬吧？」
獻公也高興，笑道：「馬則吾馬，齒亦老矣。」啥意思？馬還是我的馬，不過已經老了。
眾人大笑，正在高興，門前侍衛進來稟告：「主公，秦國有使者來到。」
「秦國。」晉獻公愣了一愣，其實，每個人都愣了一愣。
晉國從來沒有跟秦國打過交道，他們來幹什麼？
【土包子求婚】
既然說到了秦國，還是按照慣例，先說說秦國的由來。
《封神演義》中商紂王有兩個部下是父子，姓嬴，父親叫蜚廉，兒子叫惡來。父親跑得快，兒子力量大，活到今天的話，就是劉翔和張湘祥了。不過他們的年頭不好，沒趕上北京奧運會，趕上周武王伐商了，結果惡來為國壯烈犧牲，蜚廉自殺身亡。
惡來的後代叫非子，因為給周孝王養馬養得好，被封在秦。作為一個附庸，非子就叫秦嬴。秦嬴傳了三代，到了秦仲，秦仲被犬戎所殺。秦仲的五個兒子率領七千周兵擊敗了犬戎，於是大兒子莊公繼位，並且佔有了犬丘和大駱，地盤擴大。
莊公的兒子襄公因為護送周平王東遷，被封為伯爵，秦正式成為諸侯。之後，又經過文公、寧公、武公、德公、宣公、成公和穆公。歷代秦國國君都有一個特點，就是蠶食周邊小國。因此，到穆公繼位的時候，秦國已經是一個中等以上的國家。
有人會問：為什麼短短一百一十年的時間裡，秦國竟然經歷了八任國君？原因很簡單：秦國的習俗是兄終弟及，武公和德公是兄弟，宣公、成公和穆公也是兄弟。
現在，秦穆公為秦國國君。
秦穆公任好，是秦姓和繆姓的祖先。
與他的歷屆前任一樣，秦穆公登基之後繼續擴張，登基第一年就吞併了茅津。
周邊的小國一個個被消滅，穆公卻有些煩躁起來。為什麼煩躁？就像一個發了財的土老帽一樣，單單有錢已經不能滿足，要混進上流社會啊。
這麼多年了，秦國就像是一個被遺忘的國家，一個被扔進狼群裡的孩子，中原國家幾乎都忘記還有這麼一個國家了。
「怎麼辦？咱們有地盤了，有人馬了，有女人了，可是，咱們沒文化啊，說來說去，還是一幫土包子。我想跟中原正統混一混，長長見識，扮扮斯文。兄弟，你還去過中原，也算咱們秦國的文化人了，你有什麼辦法？」這一天，秦穆公把公子縶（音執）給請來了。公子縶是誰？秦穆公的異母弟弟，秦國的庶長。庶長是個什麼東西？
原來，秦國長期與中原國家隔絕，也沒個什麼正規的官制，除了國君之外，最大的官就叫庶長，直譯就是「老百姓的頭兒」。庶長什麼都干，和平時期當總理，戰爭時期當將軍，反正就是他了。至於什麼上卿啊、太傅啊、司空啊這些職位，秦國人聽都沒聽說過。
「我看，咱們不妨先從婚姻開始，不是離著晉國近嗎，就向晉國求婚吧。」公子縶出了這麼個主意，其他的也想不到。
「好啊好啊，這活就派給你了。」秦穆公覺得這個主意好，當時就拍板了，「除了求婚，有那素質高的人才，撿大號的弄幾個回來。」
就這麼著，公子縶帶著一車狼皮就去了晉國。
秦國國君來求婚了，晉國卿大夫們都覺得好笑，這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？
也沒等獻公提問，卿大夫們你一言我一語就討論開了，基本上沒有一個人支持。
「好吧，你回去告訴你們國君，我願意讓他做我的女婿，秋收之後來迎親，我把大女兒嫁給他。」出乎所有人的意料，也出乎公子縶的意料，獻公很爽快地答應了。
獻公派人送公子縶去國賓館休息，卿大夫們嘰嘰喳喳，對獻公的決定表示不理解。
「你們知道什麼？你們看見那一車狼皮了嗎？那得多少頭狼？這充分說明秦國國君很有誠意。既然這麼有誠意，我女兒去了一定會很受寵。你們知道嗎？一個女人，最大的幸福就是被男人寵。」獻公高聲說。其實，他還有一個理由沒說出來，那就是自己的大女兒伯姬，也就是申生的同母妹妹，那時候已經二十一歲了，再不嫁出去，就砸手裡了。這麼大歲數，要嫁給中原諸侯是不大可能的，也只有秦國這樣沒什麼講究的國家還能接受。
不管怎樣，獻公覺得挺好，至少把女兒嫁掉了。
【人才難覓】
公子縶非常高興，沒想到這麼順利就把婚事搞定了，這個功勞可不小。
除了求婚，公子縶還有一個使命，那就是挖幾個人才回去。公子縶心想，晉侯的女兒都到手了，高薪誠聘幾個人才應該也很簡單吧。
公子縶沒想到的是，人才還真不好找。
人才太少？不是。找不到人才？也不是。
公子縶在晉國住了三天，第一天還打聽打聽哪個大夫是人才，然後上門拜訪，盛情邀請前往秦國，條件都開得很好，封邑面積至少是晉國的兩倍，高額安家費，十二個美女，此外，只要幹得好，半年之後就可以擔任庶長。
「庶長？庶長是什麼東西？」晉國人根本不知道這是什麼玩意，就憑這個滑稽的名字，誰也不肯去。
沒辦法，第二天，公子縶把目標放在了士的身上，成功人士不願意去，士總會願意吧？誰知道，士也不願意，說起秦國，大家都說那裡遍地野狼，老百姓都吃人肉。儘管公子縶再三解釋，誰聽他的？
第三天，公子縶沒辦法了，在大街上看見誰就問誰去不去秦國。誰去？還是沒人去。到晚上，公子縶甚至動員國賓館燒開水的大爺去，也被斷然拒絕了：「我老了，還想多活幾年，秦國的狼太多了。」
公子縶感到自己很失敗，很沒有面子。
第四天，公子縶失望地上路回家了。出了絳城，一路向西。走不多遠，看見前面有一個流浪漢。只見這個流浪漢長得高大魁梧，一臉的鬍子，一身衣服破破爛爛，遮不住渾身的肌肉。流浪漢的手裡拿著一個破碗，抖抖索索等著施捨。
俗話說：鄉下人心腸好。公子縶看見這個人可憐，心說乾脆在晉國做個好人吧，也顯示秦國人沒有傳說中那麼差勁。
「喂，過來，給你一個饃。」停了車，公子縶對流浪漢喊。
流浪漢瞪了他一眼，一動不動。
公子縶一看，這人還挺有骨氣。語氣溫和一點，說：「請過來，我這裡有饃吃。」
流浪漢又瞪他一眼，還是不過來。
公子縶心說，我這已經夠客氣了，他還不肯過來？這不是死要面子活受罪？再想想，猛然想起來，別看這流浪漢是個流浪漢，基本上可以肯定是個士。為什麼呢？因為士農工商四大社會類別中，後面三者都是有恆產恆業的，都是有正當職業的，如果放棄正當職業來流浪，那是屬於犯法的。只有士沒有正當職業，才有流浪的權利。你再看這個人的長相，儘管可憐兮兮，眼睛裡卻還有一股傲氣。
「先生，我有饃，賞個臉吃一個吧。」公子縶更客氣了，倒好像他在求流浪漢。
流浪漢這才走了過來，公子縶親自取了一個饃，雙手遞給他，流浪漢雙手接過去，行了個禮，走到一邊，蹲下去吃饃。
公子縶一看，這人要了一個饃，竟然也是這麼有禮貌。等流浪漢把饃吃完，公子縶看他像是沒有吃飽，又送了一個給他。
兩個饃下肚，流浪漢明顯有一種滿足感。他把碗放在一旁，走到公子縶的面前，又躬身施了個禮，朗聲說道：「公子，我公孫枝雖然流落街頭，好歹也是個士，我不能無緣無故受別人的恩惠。你賜給我兩個饃，我一定要有所報答，說吧，我怎樣才能報答你？」
原來，這個流浪漢叫公孫枝，字子桑，從這個名字就知道是晉國公族，不過不是曲沃那邊過來的公族，而是被推翻的晉侯緡這邊的公族，所以才混得這麼落魄。不過話說回來，也幸虧是晉侯緡這邊的公族，否則早給滅了。
看公孫枝的舉止，再聽他說話，公子縶就覺得這個人不簡單。猛然，他有了一個想法。
「既然你這樣說，那好，你跟我回秦國。告訴你，我是秦國庶長公子縶，你跟我回去，就算是我秦國人才引進計劃中的第一人。」公子縶決定把公孫枝帶回秦國，人才啊。
「啊，去秦國？」公孫枝的眼裡充滿了沮喪和絕望。
「去了秦國，你就是大夫，吃香的喝辣的，娶六個老婆，不比在這裡當流浪漢強？」
「唉，」公孫枝歎了一口氣，「誰讓我吃了你那兩個饃呢？」
【秦國的第一個外教：公孫枝】
回到秦國，公子縶安排公孫枝住下，換了一身好衣服，洗個澡，然後帶他去見秦穆公。
公子縶首先匯報了此行的情況，說晉獻公爽快答應親事，迎親時間都已經定好。然後說到人才引進，這個時候把公孫枝介紹給了穆公。
穆公非常高興，一來跟晉國要成親戚了，二來還請來了公孫枝這樣的人才，看上去就是人才。
三個人一邊喝酒，一邊聊了起來，主要是秦穆公和公子縶向公孫枝請教。公孫枝雖說是個破落貴族，但是義務教育沒落下，沒吃過豬肉也見過豬跑，當下甩開腮幫子，一邊吃一邊說，主要介紹中原的禮儀、制度、人文，等等，聽得穆公目瞪口呆，大長見識。
「看見沒有，我們簡直就是野蠻人啊。子桑先生，從今以後，你就負責秦國的教育工作，從野蠻人變成文明人，就靠你了。」穆公太高興了，就像地下黨見到了組織上派來的人。
公子縶一看，這公孫枝還真有兩把刷子，當時一激動，然後一衝動，對穆公說：「主公，乾脆，我這庶長也別當了，子桑先生來就行了。」
「好啊。」穆公同意。
公孫枝很激動，也很感動，人家秦國人真是太厚道了，太好騙了，太什麼了。可是，公孫枝不衝動，他知道自己是什麼材料，在秦國他算人才，在晉國他什麼也不算。要管理秦國這樣的國家，他知道自己不行。
「不行，在下實在沒有這樣的能力，做個大夫輔佐公子縶，我就很滿足了。」公孫枝一再推辭，打死也不當庶長。
沒辦法，穆公任命公孫枝為大夫，主要職責就是編製制度，教化人民。
秋收之後，到了冬天，迎親的日子到了。
按規矩，秦國依舊派出公子縶前去晉國迎親。晉獻公也挺高興，把大女兒送出了門，總算給嫁出去了。
公子縶一路上唱著秦腔，高高興興把伯姬給帶回了雍城。雍城在哪裡？當時的秦國都城，在今天的陝西省鳳翔縣。
秦穆公高興啊，終於娶到一個有文化有教養的老婆了。高興到什麼程度？穆公決定把晉國陪嫁過來的東西都當庭打開，給大家開開眼界。
「哇。」第一件陪嫁打開的時候，大家都驚奇地叫了出來。什麼東西？史書上沒記載。隨著一聲聲的「哇」「哇」，陪嫁品都被打開了，大家都說好。
東西看完了，看看人吧。於是，除了新夫人之外，其餘晉國隨從人員都到朝廷點名，順便給每人發紀念品。
「張三。」「李四。」「王老五。」一邊點名，大家一邊看，覺得晉國人看上去就有文化。
可是點著點著名，出問題了。
「百里奚。」
沒人答應。
「百里奚，百里奚來了沒有？來了舉個手。」
還是沒人答應。
百里奚沒來，百里奚為什麼沒來？晉國的陪同官員說話了：「百里奚這個老頭在半路上跑了。」
「跑了，為什麼要跑？」穆公有點不高興了。
「這個，他不是晉國人，可能跑回家了吧。」
「不是晉國人？」穆公又不高興了，怎麼弄個外國人來冒充晉國人？
穆公正在不高興，公孫枝說話了。
「主公，這個百里奚我知道，他是虞國的賢臣，晉國滅了虞國，把他也捉到了晉國，這次把他當成陪嫁的奴僕，他當然要跑了。」公孫枝知道百里奚，連忙解釋。
「賢臣？既然是賢臣，我們求賢若渴啊，把他弄來啊。」穆公聽了，反而高興了。說到這裡，穆公去看公子縶，公子縶幾乎哭出來，「唉，我怎麼這麼笨？有眼不識賢臣啊，那個老頭我在路上見過好幾次啊。」
世界上的事情就是這樣的，你苦苦尋求卻尋不到的，也許就在你身邊。只有當你失去之後，你才知道你失去的是什麼。
穆公很迫切，公子縶很懊惱，秦國人很倔強。
所以，穆公和公子縶決定，一定要把百里奚找回來。
公子縶親自率人沿途去找，首先確定了百里奚逃走的地點，之後向南搜尋，一路上打探，最終，功夫不負有心人，百里奚的下落打聽到了——他逃到了楚國的宛（在今天的河南南陽境內），被楚國人捉走，去放羊了。
公子縶回到雍城，把上述情報向穆公作了匯報。穆公緊急召見公孫枝，和公子縶一起，討論如何把百里奚給弄回來。基本上，我們把這項行動命名為「拯救老頭百里奚」。