孟嘗君救魏
公元前284年，樂毅率領五國聯軍討伐齊國，在濟西大敗齊軍。此後秦、趙、魏、韓四國撤軍，唯有燕軍繼續前進，最終攻克臨淄，佔領齊國。
如果不考慮後來發生的事，燕國無疑是這場戰爭的最大贏家，而其他國家也各有所獲——
秦國如願以償，得到了中原的商業中心陶地，並將其作為相國魏崖的封邑。魏崖本來就富比王侯，這一來更是錦上添花，成為當時首屈一指的大富豪。
魏國近水樓台先得月，乘機奪取原來宋國的大部分土地，設置了大宋和方與兩郡，國土面積大增。
趙國以廉頗為大將，攻取了齊國的陽晉（今山東省鄆城）。廉頗因此戰成名，被封為上卿，後改任大將軍。關於這個人的故事，以後還會講到，先且一筆帶過。
楚國則收回了原來被宋王偃搶去的淮北之地。
就連國勢每況愈下的魯國也趁火打劫，出兵攻佔了齊國的徐州，真可謂是牆倒眾人推，鼓破萬人捶。
但是秦國的胃口顯然不止於陶地。公元前283年，濟西之戰過後不到一年，樂毅正在齊國攻城略地，秦國便對魏國發動了全面進攻。
這一次，秦國的目的是滅魏國，將陶地與秦國本土連成一片，切斷山東各國的「合縱之腰」。為了達到這一目的，秦昭王先後兩次與楚頃襄王會面，以確保楚國不會出兵干涉；又向韓僖王施壓，迫使韓國屈從於秦國，共同出兵侵魏。
秦軍兵出函谷關，先是攻佔了魏國長城外的安城（今河南省原陽），接著攻取了大梁西北的重鎮北林（今河南省中牟，當時以森林茂密而得名），在那裡囤積武器和軍糧，作為進攻大梁的前進基地。
大梁西郊的梁囿，是歷代魏王花重金建設的王家園林，亭台樓閣極其考究，山川湖泊錯落有致，相當於那個年代的圓明園。秦軍攻入梁囿後，極盡破壞之能事，燒燬建築，砍伐樹木，並將園中放養的上千麋鹿悉數射殺，以餉軍士。
在這個危急關頭，孟嘗君奉魏昭王之命向趙、燕兩國求救。
趙惠文王一開始不想借兵，孟嘗君向他剖析了秦國這次用兵的意圖，明確告訴他：「魏國一旦滅亡，秦國的下一個目標就是趙國，到時候趙國將年年戰亂，永無寧日。」趙惠文王這才醒悟，答應派十萬大軍救援魏國。
燕昭王也不想救魏。他對孟嘗君說，燕國正在和齊國打仗，現在又要派部隊行軍千里去救援魏國，顯然是不現實的。孟嘗君便威脅道，如果燕國坐視不救，魏國便會臣服於秦國，然後率領魏、韓大軍，再請秦、趙出兵共同進攻燕國。「您認為，是派部隊行軍千里去救魏國好呢，還是出薊城南門就可以看到四國聯軍好？」
這話如果從別人口裡說出來，燕昭王或許會付諸一笑。但是從孟嘗君口裡說出來，他就不得不考慮後果了。當時孟嘗君說完，就準備離去。燕昭王趕緊叫住他：「您別急著走，寡人同意派兵了。」於是燕國出兵八萬，與趙國的十萬大軍會合，渡過黃河，從北面逼近北林，對秦軍形成強大的威脅。
韓國本來就不想攻打魏國，看到形勢逆轉，便想反戈一擊，與燕、趙、魏三國聯合攻秦。
秦昭王審時度勢，果斷將軍隊撤回關中。
經此一役，秦國改變策略，開始拉攏韓、魏，轉而將矛頭對準趙國。
公元前282年，秦昭王分別與韓僖王、魏昭王會面。同時，秦軍在白起的率領下攻趙，取茲氏和祁城（今山西省祁縣）。
公元前281年，白起又攻趙，取藺和離石（均在今山西省離石境內），然後率軍南下，第二次圍攻大梁。燕國和趙國再次出兵救魏，將秦軍圍困於林中（今河南省新鄭），迫使秦國講和。
公元前280年，白起連續三年第三次攻趙，取代縣（今河北省蔚縣）和光狼（今山西省高平）兩城，斬首三萬。
在白起咄咄逼人的攻勢面前，被趙惠文王倚為棟樑的廉頗也束手無策。這倒不是說廉頗無能——如果沒有廉頗，趙國也許敗得更慘——而是白起實在太厲害。
正當趙國被打得狼狽不堪的時候，秦國出人意料地停止了進攻，向趙國伸出了橄欖枝。
藺相如完璧歸趙
公元前280年，秦昭王命令白起停止進攻趙國，派人給趙惠文王送去一封信，表示願意將近年來秦國佔領的十五座趙國城池統統歸還，前提是趙惠文王用其珍藏的和氏之璧來交換。
所謂和氏之璧，據《韓非子》記載，乃是春秋時期楚國的玉匠卞和以在荊山發現的玉石雕琢而成的玉璧。
當年卞和發現玉石之後，先是獻給楚王蚡冒（楚武王的哥哥）。蚡冒見那塊石頭其貌不揚，認為卞和在戲弄他，下令砍去卞和的左腿。蚡冒死後，楚武王即位，卞和又去獻玉。楚武王命宮中玉匠檢測，還是認定這是一塊普通的石頭，於是又砍去卞和的右腿。卞和帶著玉石回到荊山，哭了三天三夜，悲傷不已。後來楚文王即位，命人將卞和找來，當場剖開石頭，發現果然是一塊舉世罕見的寶玉。楚文王十分感動，命卞和將這塊玉石打磨成玉璧，遂稱之為和氏之璧，作為鎮國之寶收藏於宮中。至於這塊玉璧為何落入趙惠文王手中，世人就不得而知了。
俗話說，金銀有價玉無價。和氏之璧號稱價值連城，究竟值多少座城池，從來沒有人估算過。然而可以肯定的是，秦國拿十五座城池交換和氏之璧，吃虧的是秦國。想想看，白起興師動眾，連續用了三年時間，才攻取趙國六座城池，平均一年兩個。按照這種速度，十五座城池足夠白起和十餘萬秦軍忙上七年半了。
趙惠文王掰著手指頭都能算出這筆生意的好處，問題是它太好了，好得不真實。秦昭王究竟是哪根神經錯亂，才會想出這樣一筆蝕大本的買賣呢？
圍繞這筆買賣，趙國的大臣們連續開了三天會，最後得出一個結論——這是個騙局。如果答應了秦昭王的要求，結果很有可能是玉璧給了，城沒拿回來。但是如果不答應，等於放棄一個跟秦國談和的機會，而且很有可能引發秦國報復性的進攻，這是包括大將軍廉頗在內的群臣都不願意看到的。
趙國這邊拿不定主意，秦國那邊卻一再催促要給個答覆。情急之下，趙惠文王決定派一個合適的人出使秦國，隨機應變。奇怪的是，滿朝文武，本來都在七嘴八舌發表意見，一聽到要出使秦國，突然都變了啞巴。
誰都知道，這是個吃力不討好的活，後果不外乎有二：其一，立場偏左，到了秦昭王面前，據理力爭，秦昭王大怒，興師相向，這使者便是趙國的罪人；其二，立場偏右，到了秦昭王面前，委曲求全，城沒要回來，玉璧只當白送，這也是趙國的罪人，名為「趙奸」，是要被邯鄲城裡愛國的太學生們砸了座駕的。
趙惠文王看了一圈，「嘖嘖」了兩聲，表示極度不滿，說道：「難道我趙國無人？」
這時大內總管繆賢站出來說：「下臣推薦一人，可當此重任。」
「誰？」
「下臣的門客，藺相如。」
趙惠文王搖搖頭，表示沒聽過這個人。
繆賢便說了一段往事——
有一次，繆賢犯了罪，想逃到燕國去尋求政治避難，藺相如制止了他，問道：「您怎麼知道燕王會接納您？」
繆賢說：「我曾經陪同大王與燕王相會，燕王私下拉著我的手說，願意與我結為朋友。現在我有難，他應該會庇護我。」
「錯！」藺相如說，「當年趙強燕弱，燕王有求於大王，而您又受到大王的信任，所以他才希望和您結交。現在您得罪了大王，他只要見到您，就會派刀斧手把您抓起來送回趙國。您還想他庇護您，做夢去吧！」
繆賢如夢初醒，於是聽從藺相如的建議，肉袒伏斧（光著身子伏在刑具上）向趙惠文王請罪。而趙惠文王果然因其坦白從寬，赦免了繆賢。
「從這件事可以看出，藺相如有見識，也有膽識，下臣以為他可以出使秦國，必不辱使命。」繆賢這樣說道。
趙惠王白了繆賢一眼，心想：看不出啊，你小子原來曾經想過要叛逃！這件事先且擱一邊，那藺相如有如此見識，倒也不是一般人，不妨見他一見罷。趙惠文王於是召見藺相如，問道：「秦王請求用十五座城池來換和氏之璧，你看可不可以給他？」
「這生意划算，當然要給。」藺相如不假思索地說。
「可是，如果秦王拿走了和氏之璧，又不給我們城池，那可怎麼辦呢？」
「秦王以城易璧，我們不答應，理虧的是我們；如果我們給了他璧，而他不給我們城，理虧的就是他了。兩種情況相比較，我們寧可被騙，也不要讓秦國人抓著把柄。」
趙惠文王想，也只得如此了。試探著問道：「那有誰可以替寡人去秦國完成這個使命呢？」
藺相如笑了：「大王這樣問，想必是找不到合適的人，那就讓我帶著玉璧去吧。他們如果給我們城，我就給他們璧；他們如果使詐，我保證完璧歸趙。」
趙惠文王聞言，不禁對眼前這位瘦弱的中年男子刮目相看，只見他神色如常，彷彿在說一件簡單得不能再簡單的事。「此人不可小覷。」趙惠文王這麼想著，當場拍板，決定派藺相如出使秦國。
藺相如到了咸陽，很快受到秦昭王接見。他雙手捧著和氏之璧，小心翼翼地進獻給秦昭王。
秦昭王沒想到趙國這麼爽快，十分高興，拿著玉璧看了又看。原來這塊和氏之璧，乍一看普普通通，然而拿在手裡，感覺異常溫潤，似有涓涓細流自指縫間滑過，宛如早春雪融時一般激靈，又如深夏林間山泉一般透徹心扉。古代貴族玉不離身，秦昭王自幼配玉，當上國君之後更是名玉傍身，但是像和氏之璧這樣珍奇的玉石，還是第一次見到。他一邊嘖嘖稱奇，一邊將玉璧傳給身邊的幾個美人：「此乃稀世珍寶，你們也看看。小心囉，誰要是摔壞了，休怪寡人不客氣。」旋即，女人間發出一陣由衷的讚歎。女人們看完，秦昭王又讓左右幾位親信大臣上前來觀看。大臣們看了，都跪在地上山呼萬歲，向秦昭王表示祝賀。
藺相如站在堂下，冷冷地看著秦國人演戲。等他們熱鬧完了，才上前說道：「玉璧其實還是有點瑕疵，不仔細看是看不出來的，請讓下臣告訴大王在哪。」
秦昭王一聽，趕緊將玉璧遞給藺相如。藺相如接過來，後退了幾步，背靠著一根柱子，頭上的帽子突然衝起，頭髮一根一根豎起來（怒髮衝冠），對秦昭王說：「大王想要和氏之璧，派人送信給趙王。趙國的大臣都說秦國貪婪，言而無信，勸趙王不要答應大王的要求。趙王問下臣的意見，下臣以為，布衣之間尚不相欺，何況是像秦國這樣的大國。而且為了區區一塊玉璧鬧得兩國之間不愉快，這又是何必呢？於是趙王鄭重其事地齋戒沐浴五日，將和氏之璧交給下臣帶到咸陽來，恭恭敬敬地奉獻給大王，以表趙國對秦國的尊敬。可是，我到了咸陽之後，您卻在偏殿之上接見我，表現得十分傲慢，還讓一群妖裡妖氣的女人來圍觀玉璧，這分明是沒把趙國放在眼裡。我看您八成是不想給趙國城池了吧！所以我就使了個小小手段，把玉璧又要回來了。您不要逼我，誰敢上前一步，我馬上將這玉璧摔碎，然後一頭撞死！」說著將玉璧高高舉起，作勢欲摔。
秦昭王沒料到藺相如會來這麼一手，連聲道：「且慢！」命人將地圖取出鋪在地上，用手指著地圖上的一片地區說，寡人沒有任何要欺騙趙王的意思，從這裡到那裡，十五座城池，已經計劃好要劃給趙國的啦。
藺相如斜著眼睛瞟了一眼，說：「那敢情好。只不過和氏之璧是天下至寶，趙王迫於大王的威力，才不得不獻給大王。趙王還專門齋戒沐浴五天，才將它交給下臣。為了表示您的誠意，請您也齋戒沐浴五天，然後以九賓之禮相迎，我才會將它獻給您。」
秦昭王又氣又怒，又沒辦法，只得答應藺相如的要求，承諾齋戒沐浴五天，並安排藺相如先到賓館住下。
藺相如一到賓館，就命隨從換上平民百姓的衣服，懷裡揣著和氏之璧，抄小路將它送回了趙國。
五天之後，秦昭王在宮中舉行盛大的儀式，派儐相引導著藺相如進入大殿，把該行的禮都行完了，該表的態也表了，就等著藺相如獻璧。藺相如如實相告：「和氏之璧已經送回趙國，您上當了。但這事也怨不得我。秦國自從穆公以來，二十多任國君，沒有一位是信守承諾的。太遠的事我就不說了，楚懷王的事就給了天下諸侯深刻的教訓，在和秦國打交道的時候，不得不多留一個心眼。大王如果實在是有誠意，請先將十五座城池割讓給趙國，我保證和氏之璧馬上送到。當然，大王如果要治我的欺君之罪，我也無話可說，甘願下油鍋。」
秦國君臣聽了，面面相覷。藺相如說秦國自從穆公開始就不守信用，顯然是誇大其辭，至少秦穆公不是無信之人。事實是，秦國自打秦惠王年間重用張儀以來，在國際上坑蒙拐騙，無所不用其極，沒想到今天反倒上了藺相如的當，讓他當猴給耍了。
大殿上一時沉默。突然間，相國魏崖爆發出一聲怒吼：「你想下油鍋？沒那麼便宜！來人啊，將這廝拉出去，立即處以車裂之刑。」
武士們一擁而上，將藺相如綁了起來。群臣們情緒激動，都舉著拳頭喊道：「處死他，處死他！」
藺相如淡然而笑，沒有作任何掙扎。反倒是秦昭王突然站起來，揮揮手，平息了大伙的喧鬧，說道：「即便殺了他也於事無補，反倒傷了秦趙兩國的和氣，我相信趙王不會為了區區一塊和氏之璧就欺騙我們秦國。」下令放了藺相如，依舊以九賓之禮接待他，典禮結束之後便放他回去了。
回想當年，孟嘗君曾派公孫弘觀察秦昭王氣象，趙武靈王也曾親自喬裝改扮到咸陽窺探秦昭王，都認為他氣度不凡。從現在發生的這件事上看，秦昭王確實有他的過人之處。
藺相如平安回到趙國。趙惠文王對他在秦國的表現相當滿意，認為他「不辱於諸侯」，因而封他為上大夫。
廉頗負荊請罪
以城易璧的計謀失敗後，秦昭王正式向趙惠文王發出邀請，請他到西河外的澠（miǎn）池（今河南省三門峽）來會晤，商談兩國和平友好的大事。
因為有楚懷王的前車之鑒，趙惠文王不打算接受秦昭王的邀請。但是廉頗和藺相如等文武大臣都說，如果不去，等於向天下人宣告趙國怕秦國了，臉面上是萬萬過不去的。趙惠文王不覺苦笑，那就是一定要去囉？罷，罷，罷，為了國家的面子，寡人我就做一回彌天大勇，去赴那澠池之會吧！
當然，趙國方面也作了充足的準備。陪同趙惠文王赴會的，是不辱於諸侯的藺相如；同時由廉頗統帥大軍，駐紮在秦、趙兩國的邊境線上，一旦發生事變，則可揮師相救。饒是如此，廉頗還是做了最壞的準備，對趙惠文王說：「大王此去，路上行程加上會期估計不超過三十天。如果過了三十天還沒見到您回來，請允許我等立太子為王，以斷絕秦人的念想。」
趙惠文王默默點頭。說這樣的話雖然不吉利，但是形勢逼人，也只能抱著最壞的打算去爭取最好的結果了。他幾乎是帶著英勇就義的悲壯感來到澠池，卻沒有遇到想像中的刀斧手一擁而上的場面，反而受到了秦國方面的熱情接待。這是公元前279年春天發生的事。
「也許是我們多慮了。」趙惠文王暗中對藺相如說。
「現在下結論為時過早。」藺相如說。
到了正式會面那天，秦國文武百官齊聚，各國使臣也受邀參加，場面搞得十分隆重。席間秦昭王頻頻舉杯為趙惠文王敬酒，趙惠文王也頻頻回敬，很快就酒酣耳熱了。
秦昭王藉著醉意說道：「寡人早就聽說趙王善於鼓瑟，今日兩國為兄弟之會，請趙王為我們演奏一曲如何？」
趙惠文王也在興頭上，馬上說：「好！」於是當著大伙的面，演奏了一曲《伏羲樂》。奏畢，秦昭王擊掌稱讚，趙惠文王也就謙虛了幾句。這時秦國御史（史官）快步上前，高聲宣佈：「某年某月某日，秦王與趙王會飲，令趙王鼓瑟，記入史冊。」
趙惠文王一聽就愣了，鬧了半天，敢情在這等著我吶！正在悶悶不樂，只見藺相如從案幾上拿起一隻陶缶（fǒu），雙手捧著，快步走到秦昭王面前跪下：「請大王擊缶助興。」
缶是古代盛酒的器皿。秦人風俗粗獷，每逢宴飲，喝到半醉，便敲打著陶缶，拍著大腿唱歌。因此，缶在秦國又是一種樂器。
秦昭王把臉偏到一邊，裝作沒看見。
藺相如又說道：「請大王擊缶！」這一次嗓門粗了許多，全場的人都聽得清清楚楚。
秦昭王臉色大變，席間的空氣驟然緊張。藺相如仍然不依不饒，又向前跪行了兩步，對秦昭王說：「現在您和我相距不過五步，我可是做好了將一腔熱血灑到您身上的準備。」言下之意，再不答應，就準備同歸於盡了。
秦昭王的左右聽到這話，立刻圍了上來，有人已經把佩劍拔出，偷偷繞到藺相如身後準備動手。藺相如怒目圓睜，高舉陶缶，大喝一聲，將這些人都鎮住。
秦昭王被逼無奈，只好拿起一根筷子，勉強敲了一下。藺相如立刻站起來召喚趙國的御史：「請記好了，某年某月某日，秦王為趙王擊缶。」
秦國的群臣都覺得臉上無光，為了挽回一點面子，齊聲道：「請趙王獻十五座城池給秦王做賀禮吧！」
藺相如笑道：「那請秦王也把咸陽送給趙王做賀禮吧。」
直到宴會結束，秦昭王始終沒有佔到任何便宜。再加上廉頗大軍在邊境上待命，秦軍也不敢輕易動手。
從澠池平安回來後，趙惠文王立即封藺相如為上卿，且排名在廉頗之上。
廉頗不樂意了。我廉頗在沙場上出生入死，立下赫赫戰功，不過是個上卿；他藺相如動動嘴皮子，也是個上卿。敢情這趙國的上卿，張三李四王五麻子都能當啊！再說了，藺相如本來不過是一介平民，不知道哪一天突然走了狗屎運，居然混到了貴族隊伍中，而且排在我前面。我一把年紀了，受不了這個侮辱。
廉頗宣稱：「如果讓我在大街上看到藺相如，一定要公開羞辱他！」
藺相如聽到這話，只是笑了笑。從此，每次上朝的時候，他都避讓著廉頗。後來發展到只要廉頗上朝，藺相如就不上。有一次藺相如出行，遠遠看到廉頗的隊伍，趕緊下令繞道而行，唯恐避之不及。
連藺相如的門客都看不下去了，他們對藺相如說：「我們背井離鄉來跟隨您，就是因為仰慕您的為人。現在您和廉頗同朝為臣，地位比他高。他口出狂言，處處跟您過不去，您卻一味畏縮，見到他就像老鼠見到貓。這樣的侮辱，平常人都受不了，何況是身為國家的將相？我們水平有限，達不到您的境界，請讓我們走吧！」
藺相如說：「我理解你們的感受，但是請你們回答這樣一個問題——廉頗將軍和秦王，誰更厲害？」
門客們都說，當然是秦王厲害。
「秦王那麼厲害，我尚且敢在秦國的朝堂上公開喝斥他，侮辱他的文武大臣。你們說，我還會怕廉頗將軍嗎？」
這個問題把門客們都問住了。
「你們以為我不在乎個人的尊嚴、不介意廉頗將軍對我的侮辱嗎？不是。只不過我考慮，以秦國之強，不敢打趙國的主意，就是因為有我和廉頗將軍在。如果我倆發生衝突，有如兩虎相鬥，必有一傷，秦國趁機發動進攻，趙國就危險了。我是把國家的安危放在個人的感受之上，才處處忍讓啊！」
門客們恍然大悟，都拜伏在地上說：「恕我等淺陋，不能體會您的苦心。」
事情傳到了廉頗的耳朵裡。這位自我膨脹的老將突然明白了自己與藺相如的差距，很快做出了反應。他光著膀子，將一根荊條背在背上，由自己的門客引導著，前往藺相如府上請罪，說：「我老糊塗了，不知道您如此寬宏大量，真是慚愧！」
藺相如連忙將他扶起來，替他拔掉荊條，穿上衣服。兩個人從此心無芥蒂，成為了至交。
在中國歷史上，負荊請罪是一個十分感人的故事，它被改編成各種形式的劇目演出，歷來為百姓們津津樂道。廉頗的剛烈和藺相如的大度，通過這個故事被表現得淋漓盡致。但是，如果認為趙國朝中這種「將相和」使得秦國不敢睥睨趙國，顯然有點誇大了團結的力量。事實上，秦國之所以暫時放過趙國，不是因為忌憚廉頗和藺相如，而是因為南方出現了異動。
楚國引火燒身
當時楚國的統治者楚頃襄王，是一位謹小慎微的君主。當年秦昭王發動諸侯攻齊，以及後來秦國攻魏，都曾與楚頃襄王會晤。而楚頃襄王對秦國的行動，雖然不是亦步亦趨，但總是給予理解，沒有給秦國添任何麻煩。可以說，在楚頃襄王的統治下，楚國基本上是偏安一隅，不問世事。
然而，公元前281年，有一個人打破了楚頃襄王內心的平靜。
據《史記》記載，當時楚國有位獵人，善於射鳥，每射必中，斬獲頗豐。楚頃襄王聽說，便將他召進宮，問他有什麼訣竅。
獵人說：「我不過是用小弓射幾隻歸雁，不足為大王道。以楚國之大，大王之賢，應該關心射天下的大事才對，要不我給您講講如何射天下？」
楚頃襄王嚇了一跳：好嘛！遇到高人了，且聽他怎麼說。
獵人便說：「古代聖賢射的是道德，五霸射的是諸侯。當今天下，群鳥飛翔，秦、魏、燕、趙是鶀（qi）雁（大鳥），齊、魯、韓、衛是青首（中等大小的鳥），騶、費、郯、邳是羅鸗（long，小鳥），除此之外的就不值一提了。這天上飛著的六雙鳥，敢問大王打算用什麼來射取呢？」
楚頃襄王搖搖頭，表示沒想過。確實沒想過，自從楚懷王的悲劇之後，楚國一直韜光養晦，逆來順受。連當年宋王偃侵佔淮北之地，楚頃襄王都沒吭一聲，哪裡曾做過什麼彎弓射大雕的美夢？
「那麼，大王何不以聖人為弓，以勇士為箭，看準時機張弓而射？」獵人滔滔不絕地說起來，「大王早上張弓搭箭去射魏國大梁的南部，再獵取魏國西部，順帶捎上韓國，則中原的道路由此控制在楚國手裡，上蔡也就不攻自破。回過頭來再射魏國東部，攻佔定陶，便可獲得大宋、方與兩郡。魏國喪失東西兩部，大梁就沒有屏障了。大王在蘭台收起弓箭，飲馬西河，平定魏都，這是一射之樂啊！您如果覺得還不過癮的話，那就再取出寶弓，到東海去射那長著鉤嘴的大鳥。早上射東莒，晚上獲頓丘，夜裡得即墨，回頭佔領午道，威懾齊、趙、燕三國，這是二射之樂！至於泗上十二諸侯，更不在話下，您左右開弓，不用一個早上就可全部得到，這是三射之樂也！」
獵人說得牛逼哄哄，楚頃襄王聽得如癡如醉，竟然產生了一種長纓在手、欲縛蒼龍的豪情。但問題是，秦國呢？秦國怎麼對付？
關於這一點，獵人早有準備。他這樣說道：「秦國雄踞海內，東面而立，左臂按著趙國的西南，右臂遙指楚國的鄢、郢（鄢即今天的湖北省宜城，在郢都以北約兩百里處，鄢、郢之間的地域是當時楚國的政治經濟中心），利爪膺擊韓魏，垂頭俯視中原，高舉羽翼，遮天蔽日，可達方圓三千里。這樣的大鳥，是不能夠舉著蠟燭在夜裡偷偷射下來的。但是，這些年來，秦國打敗韓國卻不能據守其城池，數次討伐魏國卻沒有獲得成功，連年進攻趙國卻成就甚微，其實已經十分疲憊了。大王只要慰勞百姓，休養生息，抓住有利時機，聯合天下諸侯合縱攻秦，南面稱王不是難事。再說了，先君懷王被秦人欺騙客死他鄉，現在楚國百姓還不能放下這個仇恨，都發誓要為先君報仇。您現在坐擁國土五千里，帶甲百萬，足以稱霸中原，現在卻反而坐以待斃，這樣做對得起先君嗎？」
楚頃襄王完全被打動了，於是「遣使於諸侯，復為縱，欲以伐秦」。他沒有想到，開弓沒有回頭箭，這一箭射出，非但沒有射到秦國這隻大鳥，反而惹火燒身，將大鳥的注意力轉移到南方來了。
公元前280年，秦昭襄王派司馬錯征發隴西之兵十萬，從蜀地出發，順流而下，一舉攻克楚國的黔中郡，迫使楚國割讓漢水以北的土地。
澠池之會後，秦、趙兩國關係趨於平和，秦昭襄王命令白起揮師南下，於公元前279年向楚國發動了全面進攻。
秦軍進攻的首要目標就是楚國的鄢城。鄢城城高池深，易守難攻，再加上楚頃襄王征發大軍進駐，守城軍民多達數十萬人，可謂固若金湯。白起沒有強攻，而是採用水攻的辦法，引鄢城西北的沔水澆灌城池。據《水經》記載，大水從城西灌到城東，幾乎將全城守軍百姓全部淹死，以至於「城東皆臭」，從此被稱為臭池。
白起經此一戰，軍威大震，又乘勝進攻安陸（今湖北省安陸），並於公元前278年攻克郢都，迫使楚頃襄王將國都遷到陳（今河南省淮陽）。秦國遂在鄢、郢之間的富庶地區設置了南郡，而白起因此大功被封為武安君。
值得一提的是，白起所率攻楚的秦軍部隊，最多不到十萬人，在不到兩年時間內，便向西攻到了夷陵（今湖北省宜昌），焚燒了楚國先王的陵墓；向南攻到了洞庭湖以南；向東攻到竟陵（今湖北省潛江），再轉向東北，攻至安陵（今湖北省雲夢）、西陵（今湖北省新洲），為秦國擴地數百里。後來白起分析這一段戰事，認為秦軍之所以能夠獲得如此戰績，主要是因為楚國人心渙散，城池破敗，既無良臣，又無守備。秦軍素以斬首為功，白起更是殺人成性，但是在這兩年攻楚的戰爭中，攻佔了數十座城池，除了水淹鄢城數十萬軍民外，竟無一斬首記錄。解釋只有一個，這些城池基本上是主動開城投降的，以至於白起都找不到理由來殺人。
三年前，楚頃襄王雄心勃勃彎弓射大雕的時候，恐怕沒有想到這樣的結果吧！
閼與之戰：狹路相逢勇者勝
秦國的戰車滾滾前進，在破滅了楚頃襄王的大國夢之後，又轉頭向東，再次將矛頭對準了魏國。
公元前277年，魏昭王去世，其子魏安僖王（魏圉）即位。
公元前276年，白起伐魏，取兩城。
公元前275年，秦相魏崖親率大軍伐魏，攻至大梁城下。韓國派大將暴鳶率軍來救，被秦軍擊敗，斬首四萬。暴鳶逃至啟封（今河南省開封），秦軍追擊而至，迫使魏國獻出溫地（今河南省溫縣）求和。
秦國之所以圍攻大梁而不下，主要有兩方面原因。
一是魏崖有私心。據《戰國策》記載，當時秦國圍攻甚急，大梁朝不保夕。魏安僖王派了一名說客到秦軍大營遊說魏崖，認為魏崖已經獲得了穰、宛、陶、許等一大批封邑，秦王都沒有發表任何意見，主要就是因為大梁未下。一旦大梁淪陷，魏國滅亡，秦國就將陶地與本土連在了一起，秦王肯定會提出收回陶地。從魏崖的個人利益考慮，還是不要攻取大梁為宜。
二是秦國擔心攻克大梁會引起東方諸國的共同警惕。當時就有人勸秦昭王，將天下比作一條蛇的話，魏國就是蛇的腰身，打蛇頭，蛇尾來救；打蛇尾，蛇頭來救；打蛇腰，則首尾都來救，這是常識。秦國攻打魏國，等於告訴諸侯，秦國要截斷天下的脊樑，那麼山東各國必定傾力相救，魏國也會拚死抵抗，對秦國必定大大不利。
因為上述兩個原因，秦國在攻打魏國的時候，保持了一定的節制，有意放過了魏國一馬。
但是，到了公元前274年，秦軍又捲土重來了。秦昭王通過外交手段迫使韓國服從，派客卿胡陽率領大軍越過韓國領土，攻克了魏國的卷（今河南省原陽）、蔡（今河南省上蔡）、中陽（今河南省中牟）、長社（今河南省長葛）四城。
在秦國的強大攻勢下，魏國不得不向趙國靠攏。公元前273年，趙、魏聯合進攻韓國的華陽（今河南省新鄭），韓國向秦國救援。魏崖親率大軍，兵分兩路，一路由白起率領，一路由胡陽率領，在華陽城下大敗趙魏聯軍。魏軍被斬首十三萬，魏將芒卯逃脫；趙軍被斬首兩萬，趙將賈偃戰死。秦軍乘勝追擊，再度圍攻大梁。魏國不得不割讓南陽給秦國，秦國才退兵。
公元前272年，秦國以南陽和宛為中心，建立了南陽郡。
華陽之戰是自伊闕之戰和攻克郢都後，秦軍在白起領導下取得的又一重大勝利。經此三戰，白起牢固樹立了戰神的地位，也使得山東各國不約而同地患上了「恐白症」。
華陽之戰進一步削弱了魏國，實際上已經打斷了天下的脊樑。戰後，秦國對趙國採取拉攏策略，雙方互派質子，以示友好。趙國向秦國提出，將原來秦國佔領的藺、離石、祁三城歸還給趙國，而趙國將焦（今河南省三門峽）、黎（今河南省浚縣）、牛狐（今不詳）三地給秦國作為交換。
這裡有必要說明一下，秦國派到趙國去的質子，是秦昭王的孫子，名叫異人。異人的父親嬴柱，是秦昭王的幼子，被封為安國君。嬴柱有子二十餘人，異人最不受寵愛，因此被派為人質。然而，正是這位異人，在趙國生了一個兒子，取名嬴政，後來成為了中國歷史上第一位皇帝，而異人也成為中國歷史上第一位太上皇。
這是後話，先且帶過。
秦國人也很守信，按照趙國的要求歸還了三座城池。出人意料的是，趙國違背了諾言，拒不交出焦、黎、牛狐等三城。秦昭王派大臣到趙國交涉，也沒有結果。
看來這一次，趙惠文王還真是吃了秤砣鐵了心，要對流氓耍流氓到底了。
秦昭王很快做出反應，於公元前270年派胡陽越過韓國的上黨地區，進攻趙國的軍事重鎮閼（yān）與（今山西省和順）。
趙惠文王將廉頗召來，問他能不能率軍救援閼與，廉頗的回答是「不能」，因為從邯鄲到閼與，「道遠險狹」，難以救援。趙惠文十分失望，轉而問身邊的田部大臣（稅務局局長）趙奢：「你看這事該怎麼辦？」
趙奢回答：「路又遠，道又狹，兩軍相爭，就像是兩隻老鼠在洞穴中相遇，誰的大將勇敢誰就能取得勝利。」
關於趙奢，有必要介紹一下。這個人本來只是田部的一個小吏，負責徵收田賦，有一次徵收平原君趙勝家裡的租稅，平原君的管家倚仗權勢，拒不繳納。趙奢搬出國家法令，告訴平原君的管家，不依法納稅，是要殺頭的！管家一聽，不怒反笑，伸長了脖子說，你砍，朝這兒砍，別手軟。趙奢便將管家和他的手下九個人統統抓起來，全部砍了頭。
平原君得知此事，勃然大怒，想要殺趙奢。趙奢主動找上門去，對平原君說：「您是趙國的貴人，如果您都不遵守法令，那法令就管不住任何人了，國家就會衰落，甚至會滅亡。到那時，您的富貴也保不住，這對您又有什麼好處呢？反過來說，您作為大王的弟弟，如果能夠帶頭奉公守法，大家都會遵守法令，趙國就會變得更加強大，人們只會更尊重您，絕對不會因為您的管家抗法被殺而輕視您。」
平原君立刻接受了趙奢的意見，並且認為他很能幹，將他推薦給趙惠文王。
事實證明平原君沒有看錯人。趙奢在田部大臣的位置上幹得風風火火，有聲有色，百姓的負擔減輕了，國家的倉庫充實了。趙惠文王當政時期，趙國雖然也遭受秦國的侵略，但大體上保持了國家的穩定和經濟的繁榮，這和趙奢的貢獻是分不開的。
公元前270年，當趙惠文聽到趙奢說「狹路相逢勇者勝」的時候，不由得對眼前這位長期在經濟戰線上操勞的同志又產生了新的認識。他嘗試著問道：「如此，派你率軍救援閼與如何？」
趙奢毫不猶豫地接受了這個任務，在廉頗驚訝的眼光中帶著軍隊開赴前線。
剛走出邯鄲三十里，趙奢就下了一道命令：軍中將士，如有敢對本次行動提任何建議者，斬！
這道命令下得有些奇怪，大多數人都在想：新來的將軍不懂軍事，怕人家提意見……部隊在一種不安的情緒中開到了武安（今河北省武安）附近。
當時秦軍主力圍攻閼與，派了一支偏師駐紮在武安城西，用以監視和阻擋趙軍的救援部隊。即便是偏師，聲勢也極為浩大，列好陣勢，齊聲吶喊，連武安城裡的屋瓦都隨之震動。
趙奢軍中有一位主管情報的官員，在打探清楚秦軍的動向之後，建議趙奢迅速移師救援武安，以免秦軍捷足先登，因為一旦秦軍控制了武安，救援閼與便難上加難了。
趙奢二話不說，立馬將這名官員斬首示眾，並且下令全軍就地修築工事。
誰都知道，修築工事意味著停步不前。自古救兵如救火，只恨不能插上翅膀飛過去，哪有畫地為牢、故步自封的道理？但是有情報官的人頭懸在那裡，誰都不敢再提意見，只能一邊聽著秦軍的口號，一邊默默地修築工事。
趙奢這一駐就是二十八天。到了第二十九天，他依然命令士兵加固工事。看這個架勢，他是要把營地修成一座城池了。這天有個秦國的奸細混進趙國軍營，被人發現，押送到趙奢面前。
趙奢命人給奸細鬆了綁，好酒好肉招待了一番，就放走了。奸細回去後向秦將匯報情況，秦將大喜，對部下說：「趙奢是個膽小鬼，根本不敢向我軍挑戰，只圖自保。可以斷定，閼與不會再是趙國的了。」於是放鬆了戒備。
當天夜裡，趙奢突然命令全軍摸黑集合。他簡短地發佈了命令：除少數部隊仍留在壁壘中繼續迷惑秦軍外，全體將士將鎧甲捲好，連同三天的乾糧一併背在背上，向閼與進發。
趙軍悄無聲息地繞過秦軍大營，行動順利，沒有被發覺。天亮之後，部隊開始急行軍，從武安到閼與原本五天的路程，僅僅用了兩天一夜就趕到了。這時候，駐守武安西的秦軍仍舊蒙在鼓裡，還以為對面的趙軍在修工事呢！
趙軍在離閼與五十里的地方安營紮寨。胡陽得到消息，又驚又怒，立即率領秦軍主力部隊猛撲過來。這時有一名叫許歷的軍士來到趙奢的營帳，要求發表意見。
大伙都替許歷捏了一把汗，趙奢卻接見了他。許歷開門見山地說：「秦軍沒有想到咱們會出現在這裡，現在全軍來攻，氣勢兇猛，如果您不集中力量堅守陣地的話，恐怕會失敗。」
趙奢說：「繼續說下去。」
許歷說：「我怕我說完就要挨刀子了。」
趙奢笑了：「處罰的事日後再說。」
許歷便將趙奢領到帳外，指著遠處的北山說：「我仔細觀察過地勢，誰能夠控制這個山頭，誰就能獲得這場戰鬥的勝利。」
趙奢雖然沒有打過仗，但平日也熟讀兵書，一點即明。他接受了許歷的建議，馬上派了一萬名精銳士卒去搶佔北山。
趙軍剛剛布好陣勢，秦軍就到了。
胡陽久經沙場，很快發現北山是必爭之地，親自指揮部隊向北山發動衝鋒。趙軍早有準備，箭矢、檑木、滾石如雨而下。秦軍衝鋒三次，在山坡留下無數屍體，趙軍陣地卻巋然不動。
胡陽正在焦躁，趙奢下令打開轅門，率領趙軍迅猛地攻出去。北山守軍也居高臨下，向秦軍發動反攻。胡陽抵擋不住，被打得大敗而歸。趙奢乘勝追擊，閼與城內的趙軍歡欣鼓舞，也殺了出來。胡陽大軍分崩離析，只好解除閼與之圍，撤軍回國。
秦國對於失敗的將領懲罰極嚴厲，胡陽為了挽回局面，在回師途中又節外生枝去進攻魏國的幾城（今河北省大名）。廉頗率軍救幾，又將胡陽打敗。
閼與之戰，是秦國近三十年來在軍事上罕見的失敗。它提醒了秦昭王，要想獲得天下，趙國是一道繞不過去的坎。趙奢因此大功，被趙惠文王封為馬服君，與廉頗、藺相如同列；許歷也被破格提升為國尉。
但是，世人對於趙奢的成功，多少有些不服。就在這一年，齊國的相國田單訪問趙國，對趙奢說：「我並不是不贊同您的兵法，我所不佩服的，就是您用兵太多。用兵太多，耕田的人就少了，糧食生產就會削弱，這不是辦法。我聽說，古代帝王用兵不過三萬，便可征服天下。現在您一定要有十萬、二十萬大軍在手，才敢上戰場，這就是我不佩服的地方。」
言下之意，你打勝仗不是靠兵法精妙，而是靠人多勢眾。不像我田某人，憑著區區數千即墨之眾便可收復齊國。
趙奢的回答很不客氣：「看來您不僅不瞭解用兵之法，而且不瞭解現在的形勢。吳國的幹將寶劍，可以削鐵如泥，但是如果拿來砍柱子和石頭，寶劍就會粉身碎骨。古代天下分為萬國，大國也不過幾萬戶人家。如果用訓練有素的三萬軍隊去征服這些國家，確實沒有什麼困難。可是現在呢？天下已經被七國瓜分，誰都擁有幾十萬甚至上百萬的兵力。現在拿三萬軍隊去對抗強國的大軍，就好比用干將來砍柱子和石頭，結果可想而知。當年齊國以二十萬人入侵楚國，經過五年，寸土未得；趙國以二十萬人進攻中山，也是經過五年才獲得勝利。若以攻城而言，現在千丈的高城，萬戶的大邑，比比皆是。用三萬兵力去包圍千丈之城，只能圍住城的一角，進行野戰就不夠用了。這點兵力放在您手上，您又能幹什麼呢？」
田單聽了，長歎一聲說道：「我的見識確實不如您！」
確實不如。