【晉悼公上任的三把火】
國不可一日無君。公元前573年春天，欒書和荀偃殺死晉厲公後，派荀罃、士魴（fáng，士會的小兒子）為使者，前往雒邑迎接孫周回國繼承君位。
這一年，孫周剛滿十四歲。他隨荀罃和士魴來到清原，在那裡接見了前來迎接的晉國群臣。
“你們是來迎接我的嗎？這真是太好了，我做夢都沒想到竟然有這樣的福氣啊！不過話又說回來，事情發展成這樣，難道不是因為上天在眷顧我嗎？”孫周呵著白氣，不斷搓著手，興奮地說。
群臣都面面相覷，表面上不說，心裡都在想：這話說得可真有意思，什麼上天眷顧？明明是咱們這些卿大夫眷顧你，否則的話，你還是老老實實呆在雒邑當你的門客吧！
孫周似乎看出了大伙的心思，微微一笑，問了一個問題：“諸位大夫，一個國家為什麼要有君主？”
“這……”大伙沒摸清楚孫周的套路，不敢胡亂回答。
“所謂君主，就是發號施令，代表天子來管理國家的。如果立了君主，又不聽他的號令，那就沒有任何意義了。你們擁立我為君，我很感謝。但是醜話說在前頭，既然要我當這個國君，就得聽我的號令，不許有絲毫馬虎。否則的話，我現在就回雒邑去，過我的安閒日子。”
後人評價孫周，認為他這一露面，就表現出成熟的政治智慧：第一，君權神授，我孫周之所以能夠當這個國君，是上天的意旨，不是你們這些卿大夫賦予的，這是個合法性的問題，必須先界定清楚，你們不要居功自傲；第二，既然要我來當這個國君，就得把我當國君對待，令行禁止，服從我的管理。如果想把我當作提線木偶，對不起，沒門！
群臣聽了，戰戰兢兢地拜倒在地上，說：“迎接您當國君，自然是要聽從您的號令，這是晉國上下共同的願望，誰敢不唯命是從？”
得到群臣效忠的保證後，孫周才從清原動身，抵達首都新田。但他並不急於掌權，而是先做了三件事：
第一，入城之前，先與以欒書為首的卿大夫舉行盟誓，宣佈繼任國君，也就是歷史上的晉悼公；
第二，進城之後，在大夫伯子同家借住了十天，齋戒沐浴，然後到武宮（晉國的宗廟）祭祀祖先——當國君是件大事，必須到列祖列宗那裡備個案；
第三，驅逐晉厲公的外嬖夷羊五等七人。
二月初一日，晉悼公進入朝堂，正式行使國君的權力。一上朝就宣佈了九條新政：一、向百姓佈施財物，提高民眾的幸福指數；二、免除民眾拖欠的賦稅，減輕人民負擔；三、起用晉厲公時期被打壓的朝臣，撥亂反正；四、救濟災民，解決底層民眾的燃眉之急；五、禁止奢侈浪費，樹立良好的政府形象；六、調低賦稅額度，爭取士大夫階層的支持；七、寬容有罪責的人，提倡以德治國；八、節省公室開支，艱苦樸素，從自己做起；九、以糧為綱，農忙季節不發動農民參加戰爭或國家建設。
以上九條，為《左傳》所載。《國語》的記載與之類似，但是特別加上了一條：但凡年過七十的國民，晉悼公都親自接見他們，尊稱他們為祖父，並且說“不敢不接受您的教誨”。說句題外話，那年代活到七十歲的人有如鳳毛麟角，而且就算活到那個年齡，也基本上是又聾又瞎又啞，不太可能長篇大論，喋喋不休，所以咱們不用擔心晉悼公的耳朵聽出老繭。
接著是大規模的人事調整。
首先是任命魏錡（qí）之子魏相為下軍元帥。任命理由是：“邲之戰中，魏錡在下軍輔佐荀首，俘獲了楚國的公子谷成，殺死了連尹襄老，後來晉國才得以用公子谷成和連尹襄老的屍體換回被俘的荀罃。鄢陵之戰中，魏錡射中了楚共王的眼睛，為晉軍的勝利立下首功，自己卻被楚將養由基射死。魏錡勞苦功高，他的子孫卻不在顯位，這是不合適的。”
其次是任命士魴為新軍元帥。任命理由：“士魴是士會的小兒子、士燮（xiè）的同胞弟弟。士會修訂法令，整頓秩序，晉國才有安定的局面，他制訂的規章制度到今天仍然在實施；士燮勤勤懇懇為國操勞，將諸侯牢牢團結在晉國周圍。任命士魴為卿，也是為了讓士氏宗族繼續發揚光大。”
又任命魏顆的兒子魏頡（jié）為新軍副帥，輔佐士魴。任命理由：“輔氏之戰中，魏顆憑借自己的英勇擊退秦軍，俘獲了秦國的大力士杜回，這一功勳被鐫刻在先君景公的鍾上。魏顆的功勞使得秦人不能得志於晉國，他的兒子不可不用。”如果沒記錯的話，魏顆戰勝杜回，並非由於英勇，而是靠了鬼魂相助。瞧瞧，做一回好事，自己保命，還蔭及子孫，這多划算！
士貞伯學識淵博，博古通今，而且能夠將書本上的知識靈活運用到日常工作中，被任命為太傅。賈辛具有數學天賦，能夠準確地計算工程使用的人力、物力和財力，被任命為司空。欒糾善於駕馭戰車而且有一定的軍政知識，被任命為晉悼公的戎車駕駛員，同時負責培訓全國的車伕。荀賓武藝高強而且不驕不躁，被任命為晉悼公的戎右護衛，同時擔任全國武術總教頭。
荀家、荀會、欒厭、韓無忌被任命為新的公族大夫。任命理由：“荀家樸實寬厚，荀會機敏而有文才，欒厭勇敢果斷，韓無忌處變不驚。膏粱子弟驕奢放縱，不服管教，讓樸實寬厚的人教育他們，他們才能夠修身養性，勤於學習；讓有文才的人引導他們，他們才能夠深入淺出，循序漸進；讓勇敢果斷的人勸誡他們，培養他們敢作敢當的精神；讓冷靜的人影響他們，他們才能夠做到心志專一，不開小差。”順便說一下，荀家、荀會是荀偃的族人，欒厭是欒書的長子，韓無忌是韓厥的長子。史學界一般認為，晉悼公此舉，意在籠絡荀、韓兩家，削弱欒家的勢力。
晉悼公又宣佈：各軍的正副元帥撤銷固定的戎車駕駛員，設立軍尉擔當該職。任命祁奚為中軍尉，羊舌職為副，魏絳為中軍司馬，張老為候奄（官名）；鐸遏寇為上軍尉，籍偃為上軍司馬；任命程鄭為乘馬御（官名），負責全國的戰馬訓練事務。
據《左傳》記載，晉悼公這次人事調整，各部門的長官，都是選拔名聲良好的人來擔任，而且都能勝任各自的工作；設立官位，沒有超出古代的編制；封賞爵位，沒有超過受封者的品德；部隊中建立了嚴格的等級秩序，民眾也不再發牢騷。新官上任三把火，晉悼公這三把火，驅散了長期以來籠罩在晉國上空的陰霾，昔日的霸主之國，又重新顯露出一派欣欣向榮的氣象。
同年六月，國際局勢再一次風雲突變——鄭成公在楚共王的指使之下，突然帶兵入侵宋國，打到了宋國首都商丘的曹門（西北門）之外。楚共王也帶兵從南方入侵宋國，在朝郟（jiá，宋國地名）與鄭成公會師後，楚軍將領公子壬夫和鄭國大夫皇辰聯合出兵，入侵城郜，奪取幽丘，攻佔彭城，將當年逃到楚國的五位“桓之族”——魚石、向為人、鱗朱、向帶、魚府——送到了彭城，並且留下兵車三百乘，幫助他們鎮守彭城。
對於宋國人來說，這是一個內憂外患的時刻。楚鄭兩國軍隊在宋國的土地上耀武揚威，魚石等人憑借楚軍的力量牢牢控制了彭城，並以彭城為基地，召集桓族的舊部準備反攻商丘。一時間，朝野瀰漫著一種悲觀失敗的情緒。
有位名叫西鉏（chú）吾的大夫站出來鼓舞士氣，說：“你們都這樣愁眉苦臉的做什麼？形勢真的就那麼差嗎？我看不見得。如果楚國人以仁德對待我們，我們早就服從楚國的領導，不敢有貳心。可惜啊可惜，楚國人貪得無厭，慾望難以滿足，罔顧公理和道義，公然站在背叛祖國的亂臣賊子一邊，非要逼得我們無路可走。依我看，如果他們僅僅是收留了那些我們憎惡的人，讓他們狐假虎威，挑撥宋國人之間的感情，那倒算是禍害。可現在呢？楚國人竟然幫助亂臣賊子佔領我們的彭城！這種公然毒害諸侯的行為，只能使人厭惡，對於我們來說，這不是壞事而是好事啊！晉國很快就會來救援我們了。”
話說得貌似有道理，可是晉國人究竟什麼時候能夠出兵，恐怕連西鉏吾心裡也沒有譜。同年七月，宋國司馬老佐和司徒華喜圍攻彭城，攻而不克。到了十一月，晉國的救兵還不見蹤影，倒是楚國令尹公子嬰齊為了救援彭城，再度帶兵入侵宋國。
形勢對宋國越來越不利，宋平公派右師華元前往晉國告急，明確告訴晉國人：若是再不搭救，宋國肯定頂不住，只能向楚國屈服，變成晉國的敵人了。
晉悼公到底在磨蹭個啥呢？
說“磨蹭”也許太冤枉他了。實際上，他是在進行上台之後最重要的一項人事調整。做完這件事，晉悼公的佈局才算完成，才能放手與楚國一搏。
他撤掉了中軍元帥欒書的職務，任命以忠厚穩健著稱的五朝老臣韓厥為中軍元帥。理由很簡單：第一，欒書是殺害晉厲公的幕後主使，如果連個撤職處分都不給，怎麼對得起死去的先君；第二，欒書執政日久，黨羽甚豐，一日不換，新君一日不安。
剛剛做完這件事，華元就到了。晉悼公下令召集諸侯，親自帶領各國聯軍救援宋國。公元前573年十二月，聯軍進駐到彭城附近的靡角之谷（地名）。公子嬰齊得到消息，不敢與之爭鋒，將部隊撤回了楚國。
公元前572年春天，諸侯聯軍將彭城包圍得像鐵桶一般。魚石等人支撐不住，出城向晉悼公投降。晉悼公將彭城交還給宋國人，將魚石等人帶回晉國，安置在壺丘。
同年夏天，韓厥、荀偃又在鄫地（鄭國地名）舉行國際會議，魯國的仲孫蔑、齊國的崔杼，以及曹國、邾國、杞國等小國大夫參加了會議。會後，韓厥帶領諸侯聯軍進攻鄭國，打到新鄭的外城，而且順勢入侵了楚國北部。
同年秋天，楚將公子壬夫採取圍宋救鄭的策略，帶兵入侵宋國，鄭國也響應楚軍的攻勢，派兵佔領了宋國的犬丘。
公元前571年春天，鄭軍再度入侵宋國……如此你來我往，晉楚爭霸進入了拉鋸戰。
晉楚兩國你來我往，最苦的是鄭國。公元前571年秋天，在晉楚兩國之間奔波勞累了一生的鄭成公終於扛不住了，臥病不起。臨終之際，公子騑（fēi）向他請示：“跟著楚國干，實在是太累了，請允許我們改換門庭，還是跟著晉國走吧。”
鄭成公聽了，苦笑一聲，問了公子騑一個問題：“難道跟著晉國干就不累？”
“這……”公子騑無法回答。
“子駟（公子騑字子駟）啊！”鄭成公拉著公子騑的手，“你還記得鄢陵之戰嗎？楚王為了救援鄭國，在鄢陵被晉國人射瞎了一隻眼睛。他受到這樣的傷害，不是因為別人，而是因為寡人啊！如果背叛楚國，是忘記了人家的功勞，而且背棄了自己的諾言。拜託你們幾位，不要將寡人置於背信棄義的境地！”
公子騑流著眼淚，把頭深深地低了下去。
鄭成公死後，鄭僖公即位。根據鄭成公的遺命，公子喜擔任顧命大臣（當國），公子騑主持國家內政（執政），公子發擔任司馬。趁著鄭國舉辦喪事的機會，晉悼公又派兵入侵鄭國。鄭國人都感到心力交瘁了，紛紛要求與晉國和談。公子騑說：“先君的命令不能更改。”平息了大伙的議論。
為了瓦解鄭國與楚國的同盟，公元前571年秋天，晉國在戚地舉行了一次卿大夫級的國際會議，商討對付鄭國的辦法。在這次會議上，魯國的仲孫蔑提出一個建議：“請加強虎牢的防衛，以威逼鄭國就範。”
虎牢是鄭國西北的戰略要地，因為晉軍的多次進攻，虎牢也數度易手，城牆多處坍塌，淪為了無人駐守的廢城。如果諸侯聯軍進駐虎牢，並且加固城防，就好比在鄭國人頭上懸上了一把利劍，不怕他不服。
聽到仲孫蔑的話，晉國的首席代表荀罃站起來，向他深深一鞠躬，說：“您的建議真是太好了，我代表晉侯向您表示感謝！”接著話鋒一轉，說：“去年的鄫之會，大家都聽到齊國崔杼的發言了吧？我雖然沒有參加那次會議，但是聽人說，崔杼發表了很多不利於團結的言論。今天的會議，齊國又沒派代表來，東方的滕、薛、小邾等幾個小國歷來聽命於齊國，所以也沒有參加。所以說，晉侯的憂慮不僅僅在於鄭國啊！我回國之後，將如實匯報這次會議的情況，請晉侯向齊侯發出邀請，共同加固虎牢的城防。如果齊國不答應這個請求，那我們就只好發動諸侯對齊國刀兵相向了。因為您的這個建議，非獨對我晉國有利，而是對天下都有利，誰不參加築城，誰就是天下的罪人，人人得而誅之！”
戚地會議之後，晉悼公果然正式向齊靈公發出請求，要齊國協助修築虎牢的城牆。
有荀罃的戰爭威脅在先，齊靈公不敢推搪，派崔杼代表齊國，同時還發動滕、薛和小邾等國派人參加了虎牢的築城行動。同年冬天，虎牢關的修築工作完成。城牆修好沒幾天，鄭國的使者果然來到虎牢，要求舉行和談。
鄭國轉向晉國的懷抱，對於楚國來說是一次沉重的打擊，如果以拳擊比賽來比喻，好比是當面遭了一記重拳。但這還不是最沉重的打擊，緊接著又有一記左勾拳，狠狠地打到了楚國的腰肋之間——公元前570年春天，公子嬰齊帶兵入侵吳國，被吳軍打得大敗而歸，猛將鄧廖被俘，士兵死傷大半。吳軍乘勝追擊，佔領了楚國東部的重鎮駕城。公子嬰齊急怒攻心，發病身亡。
國際形勢持續朝著對晉國有利的方向發展。同年三月，仲孫蔑陪同魯國新任國君魯襄公（魯成公於兩年前去世，魯襄公是魯成公的兒子）來到晉國，第一次朝覲晉君，雙方在新田附近的長樗（chū，晉國地名）舉行會盟。魯襄公年方六歲，在仲孫蔑的引導下向晉悼公行稽首大禮。這一舉動引起了晉悼公的不安，派荀罃對仲孫蔑說：“上面還有天子在吶！魯侯竟然向寡君行此大禮，叫寡君如何敢接受？”
“晉侯多慮了。”仲孫蔑回答，“魯國周邊強敵環伺，寡君指望晉侯給予支持，怎麼敢不行大禮？”
魯國的態度，在很大程度上代表了各諸侯國的態度。
同年六月，晉、齊、魯、宋、衛、鄭、莒、邾等國元首在雞澤（地名）舉行會盟。在晉悼公的請求下，周靈王派單襄公代表王室參加了這次會盟，為晉悼公撐腰打氣。吳王壽夢本來也在被邀請之列，而且晉悼公為了表示對吳國的重視，還特別派大夫荀會到淮水去迎接他。遺憾的是，也許是因為路途遙遠，也許是持一種觀望態度，壽夢沒有參加雞澤之會，也沒有派代表參加，搞得晉悼公心裡十分不爽。
不過，另一位不速之客的意外到來，多少為晉悼公掃去一些不快。這個人叫袁僑，是陳成公派出的全權代表。長期以來，陳國一直臣服於楚國的領導，與中原各國幾無來往。公子嬰齊死後，公子壬夫接任楚國令尹，對盟國採取高壓政策，經常索要財物，陳國不堪重負，所以派袁僑來參加雞澤之會，請求成為晉國的盟國。
雞澤之會開了整整三個月，直到秋天才結束。與會諸侯認清了形勢，統一了認識，振奮了精神，決心團結在王室和以晉悼公為領導的晉國周圍，共同維護中原地區的繁榮與穩定，抵抗楚國的蠶食與入侵。
一個人聽多了歌功頌德就難免驕傲，除非他是聖人或傻子。晉悼公既不是聖人，也不是傻子，被眾星捧月般圍繞著，聽了整整三個月的讚美之辭，不覺也有些飄飄然了。
回國途中，發生了一件不大不小的事。晉悼公的胞弟揚干年少無知，乘著馬車闖入了正在行進的部隊當中。按照軍紀，干擾部隊行進是死罪。但是國君的弟弟不能殺，中軍司馬魏絳便將揚干的車伕抓起來，斬首示眾。揚干跑去向晉悼公告狀，晉悼公很生氣，對中軍尉佐羊舌赤說：“寡人大會諸侯，獲得天下矚目的榮耀，現在揚干卻遭受莫大的侮辱，等於就是侮辱寡人！你現在就去殺了魏絳，提他的頭來覆命！”
前面說過，晉悼公剛上台的時候，任命祁奚為中軍尉，羊舌職為副（即中軍尉佐），現在的中軍尉佐為什麼是羊舌赤呢？原來，祁奚上任不久，便因病請求告老還鄉。晉悼公詢問他誰能接任中軍尉一職，祁奚首先推薦的是解狐。晉悼公覺得很奇怪，因為誰都知道，解狐素來跟祁奚勢同水火，見面都不打招呼。他不禁問道：“您不是跟解狐不和嗎？”
“沒錯。”
“那還推薦他？”
“可您是問我誰能勝任中軍尉，不是問我跟誰關係好呀！”祁奚很奇怪地瞪了晉悼公一眼。
事情就這麼定下來了。
但是沒想到，解狐接到任命後，剛剛辦好官服，接受了親友的祝賀，正準備上任的時候，突然疾病發作，不治身亡。再加上中軍尉佐羊舌職也在那時候病故，晉悼公只好又跑去問祁奚。
“祁午可以擔任中軍尉，羊舌職的兒子羊舌赤擔任中軍尉佐。”
“可祁午不是您的兒子嗎？”
“沒錯啊！俗話說，知子莫若父。祁午小的時候，性格柔順，聽從長輩的教導，好學上進，從不貪玩。長大之後，有堅定的志向，多次圓滿完成我交給的任務，堅持自己的學業而不好高騖遠。舉行成人禮之後，更加謙恭有禮，富有同情心，遇到事情鎮定自如，堅守道德而不放縱。如果處置軍中大事，他的才能其實已經超過我了。”
“可是，推薦自己的兒子，不怕別人說閒話嗎？”
“嘴是人家的，我可管不了，我只管為您推薦賢才。”
這就樣，祁午當上了中軍尉，羊舌赤當上了中軍尉佐。祁奚舉賢不忌仇，不避親，被傳為千古美談。
那麼，祁奚推薦的羊舌赤是否真的勝任中軍尉佐這個職務呢？
當羊舌赤聽到晉悼公要他提魏絳的頭來見，沒有馬上執行，而是問了一句：“您確定要這麼做嗎？”
“當然。”
“臣能說幾句話嗎？”
“說。”
“臣以為，魏絳是個正人君子，一心為公，敢於擔責。就算是得罪了您，他也不會逃避，很快就會親自來認罪，根本用不著臣去殺他。”
話音未落，帳外衛兵通報：“魏絳求見！”
晉悼公正在氣頭上，狠狠地瞪了羊舌赤一眼，嘴裡嚷嚷道：“不見不見！”
聲音傳到帳外，連魏絳都聽到了。他也大聲說道：“既然您不想見到我，那就是想要我死了。做臣子的不能違背國君的意志，我早有準備了！”說著就地坐下，從懷中掏出一卷竹簡，要衛兵交給晉悼公。然後拔出隨身攜帶的短刀，就往自己脖子上抹去。正在周圍看熱鬧的士魴、張老等人一看不得了，這傢伙玩真的啊！一擁而上，將刀搶過來。
魏絳的信是這麼寫的：“您新任國君，就任命臣為司馬，是對臣的高度信任，臣不勝感激。臣聽聞，部隊以服從命令為第一要義，士兵以寧死而不觸犯軍紀為榮。您大會諸侯，領袖群倫，還沒回到國內，您的部隊卻出現了觸犯軍紀的現象，那是臣這個當司馬的罪過啊！臣衡量再三，治軍不嚴是死罪，得罪您的弟弟也是死罪，橫豎是一死，罪無可赦。治軍不嚴影響晉國的聲譽，觸怒公子則由臣一人承擔，兩害相權取其輕，所以不惜得罪您而動用刀斧來維持軍紀。臣自知罪責深重，不敢祈求原諒，特意跑到您帳前來自殺謝罪。”
晉悼公讀完，把竹簡一扔，連鞋子都沒穿就跑出去，對魏絳說：“寡人之所以說出那樣的話，是出於對兄弟的愛；你殺揚干的車伕，是要維持軍紀的尊嚴。寡人沒有教育好兄弟，以至於觸犯軍紀，是寡人的責任。請您千萬不要自殺，您如果真的死了，寡人的臉就不知道往哪擱了！”
通過這件事，晉悼公認識到魏絳是一個堅持原則、進退有度的人。回國之後，就提拔魏絳進入卿的行列，擔任了新軍副帥。
還是那句話，知錯能改，善莫大焉！
【晉楚夾縫中的陳國】
公元前570年冬天，雞澤之會剛剛落幕，楚共王就派兵入侵陳國，以懲罰陳國的背叛行為。消息傳到晉國，中軍元帥韓厥深感憂慮，在朝會上說：“當年商紂王無道，天下諸侯有三分之二都願意跟隨周文王反叛商朝，周文王認為時機未到，怕自己的實力不足以保護這些諸侯，所以仍然帶著他們臣服於紂王。今天晉國的實力不足以降服楚國，雖然接受了陳國的投誠，但是想要保護陳國不受楚國的侵害可就難了！”
公元前569年春天，陳成公病逝。正在圍攻陳國的楚軍得知這個消息，立即停止了軍事行動，好讓陳國人安心舉行葬禮。楚軍此舉，自然是希望陳國人知恩圖報，主動回到楚國的懷抱。然而陳國人不領情，辦完陳成公的喪事，繼續拿起武器守衛城牆，擺出一副誓死不降的架勢。其實，在晉國無法保證陳國安全的情況下，陳國人這樣賣命地抵抗楚國的入侵，在國際上並沒有得到多少同情。魯國大夫臧孫紇就曾說：“陳國如果不臣服於楚國，必定會滅亡。楚國已經盡到了禮數，陳國人卻不服氣，就算是大國也不應該這樣做，何況是區區小國？”
同年夏天，楚軍恢復進攻，而且指使附庸的頓國也派部隊加入圍攻陳國的行列。晉悼公仍然採取觀望的態度，除了聲援陳國，沒有任何實質性的行動。晉悼公這樣做，並非薄情寡義，而是自有其不得已的難處。陳國離楚國最近，如果貿然發兵相救，晉軍勞師襲遠，勝算不大；而楚軍以逸待勞，可戰可退，主動權完全掌握在楚軍手裡。晉軍就算獲一時之利，也不能抵消楚軍在地理上的優勢，陳國始終處於楚軍的有效火力範圍之內，這樣的仗打了也沒什麼意義。
事實上，此時的晉悼公，對於如何重建晉國的霸業，已經有了新的思路。這一年冬天，山戎部落聯盟的首領、無終國的國君嘉父派了一位名叫孟樂的使臣出訪晉國。孟樂通過魏絳向晉悼公獻上山戎地區的特產——虎豹之皮。面對山戎的主動示好，晉悼公的腦子裡想的卻是另外一件事，他對魏絳說：“戎人貪婪而且缺乏親情，現在主動上門討好，對我們必定不加防備。我們如果趁機進攻，應該可以獲得大功。”
魏絳當時愣了一下，很快明白了晉悼公的意圖。自古以來，所謂雄圖霸業，無非是“尊王攘夷”四個字，晉悼公既然不能對陳國施以援手，便將眼光轉向“攘夷”二字，希望通過征服山戎來得分。魏絳想，晉悼公的這個想法並沒有錯，然而經不起現實的推敲。他對晉悼公說：“諸侯剛剛服從您的領導，陳國也是新近才加入同盟，大家都等著看您的表現。如果有德，則更加團結和睦；如果無德，則各懷貳心，甚至背棄晉國。如果現在出兵討伐山戎，而楚國趁機加緊圍攻陳國，我們必定沒有辦法救援。對於陳國來說，那就意味著我們徹底放棄他們了，而其他諸侯也會因此而喪失信心，與我們離心離德。山戎，不過是禽獸罷了，得到山戎而失去華夏諸國，這樣的生意不划算。《夏上說，有窮氏的后羿……”
晉悼公聽得入味，忍不住插了一句嘴：“后羿怎麼了？”
魏絳清清嗓門，接著說：“當年夏朝走向衰落，后羿從鉏地遷到窮石，建立了新的政權。后羿仗著他的箭術精湛，不理朝政，沉溺於打獵，拋棄了武羅、伯因等賢臣而重用寒浞這樣的小人。那個寒浞啊，在宮內討好后羿的女人，在宮外就通過施捨來收買人心，愚弄百姓，趁著后羿外出狩獵的機會，霸佔了他的國家。后羿的百姓和女人都倒向了寒浞一邊。后羿在打獵的地方聽到消息，還夢想著反攻倒算呢，結果就被他的手下人殺了。還將他煮熟，讓他的兒子吃，他的兒子不忍心吃，因此被殺死在城門口。夏朝的賢臣靡逃亡到了邊遠地區才躲過屠殺。寒浞和后羿的妻子生了兩個兒子，一個叫做澆，一個叫做豷（yì），父子三人不修德政，只喜歡戰爭，消滅了斟灌氏和斟尋氏。靡收集了兩國的遺民，帶著他們起義，消滅了寒浞，殺死了澆和豷，有窮氏從此就滅亡了。”
魏絳說到這裡，偷偷看了晉悼公一眼，只見他眉頭緊鎖，若有所思的樣子，於是繼續說：“后羿身居帝位，貪戀著打獵，忘記了國家的大事，想到的只是飛禽走獸，所以亡國滅種，後人要引以為鑒啊！”
順便插一句，晉悼公最大的愛好就是打獵。魏絳這番話，一語雙關，既是以禽獸比喻山戎，建議晉悼公不要將精力放在山戎身上；又是教育晉悼公正確對待自己的愛好，以國家大事為重。
晉悼公沉吟半晌，道：“那依你之見……”
“與其伐戎，不如和戎。”
“和戎？”晉悼公第一次聽到這個名詞。這也是中國歷史上第一次出現和戎這個詞。在後世的歷史中，和戎逐漸演變成對少數民族妥協的代名詞，這恐怕是魏絳始料不及的。
“是，和戎有五利。”魏絳說，“第一，戎狄部落都是遊牧民族，他們逐草而居，重視財物而輕視土地，可以通過收買來獲得他們的土地；第二，和戎之後，邊境和平，人民安居樂業，可以專心發展農業生產；第三，山戎臣服於晉國，是一件震動天下的大事，有利於在諸侯之間樹立晉國的威信；第四，以德服人，安撫戎狄，無需動用武力，可以節省開支，減少流血；第五，您以后羿為前車之鑒，重視德政，遠方的人們會前來歸順，鄰近的國家也會服從領導。請您認真考慮我的建議！”
晉悼公說：“寡人很高興聽到您的見解，就照您的意思辦！”於是命魏絳與無終等山戎部落會盟，同時致力於修整國政，治理百姓，打獵也嚴格按照周禮的規定，安排在農閒時節進行。
事實證明魏絳的和戎政策是正確的。通過和戎和修整國政，晉國一方面增加了綜合國力，另一方面獲得了更高的國際威信。公元前568年夏天，晉悼公終於等來了一個他盼望已久的人——吳王壽夢的全權特使壽越。
壽越向晉悼公表達了兩層意思：一是就前年吳國沒有參加雞澤之會表示歉意；二是希望與中原諸國加強合作，成為晉國的正式盟國。
晉悼公大喜過望，給予壽越很高的禮遇。同年九月，晉、齊、魯、宋、陳、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、鄫等國諸侯與吳國的壽越在戚地會盟。會後，晉悼公以盟主的身份，命令各國出兵，組成諸侯聯軍，幫助陳國抵抗楚國的入侵。
就在晉悼公大會諸侯、建立起規模空前的國際同盟的時候，楚共王悄悄改變了策略。他一面命令部隊保持進攻態勢，一面派人給陳國新任君主陳哀公送去一封信。
“自先君莊王入陳以來，陳國與楚國歷年友好，何故突然背叛寡人，以至於兩國刀兵相見，生靈塗炭？這其中，會不會有什麼誤會，或是有什麼難言之隱呢？”
“事到如今，我們也就實話實說了。”陳哀公回復，“陳國之所以背叛，實在是逼不得已，因為貴國令尹貪得無厭，總是向陳國索取大量的財物，我們不堪重負，才出此下策啊！”
“什麼？”楚共王大吃一驚。他馬上派人秘密調查公子壬夫，結果比他想像的更嚴重。原來公子壬夫的手不只是伸向陳國，但凡楚國的盟國，都不同程度地被他勒索過財物。“原來我們只要向楚王納貢，令尹上台後，我們不但要向楚王納貢，還要向令尹納貢，負擔卻不只增加了一倍。為什麼？因為令尹拿得比楚王還多。”
“那你們為什麼不及早向楚王報告呢？”
“誰敢得罪令尹啊？搞不好，他編織一個罪名，楚國大軍就殺到我們的土地上了，我們只能委曲求全！”
事情查明之後，公子壬夫被判以極刑，立即執行。
說句題外話，令尹在楚國乃是一人之下、萬人之上的大官，因為勒索別國的財物，說殺就殺了，可見楚共王對官員的腐敗是持“零容忍”態度的。事實上，但凡智商正常的封建君主，對於屬下的貪贓枉法行為總是難以容忍，因為他們都清楚，這種行為會嚴重危害自己的統治，甚至導致國破家亡；相對而言，那些被稱為“公僕”的職業官僚，對這種行為的容忍度就大很多，因為國家不是他們自己的，他們也只是匆匆過客，沒有必要那麼在意。
公子壬夫死後，楚共王的弟弟公子貞接任令尹。此時，晉悼公親自率領的諸侯聯軍已經集結完畢，正在前往陳國的路上。聽到這個消息，士丐（gài）哀歎道：“現在去已沒用了，陳國必定會投向楚國的懷抱。楚國人殺死公子壬夫而立公子貞，就是要改變對陳國的政策。陳國緊鄰楚國，遠離晉國，楚軍朝發夕至，陳國人敢不聽從楚王的號令嗎？依我看，現在佔有陳國只是一個夢想，還不如放棄！”
公元前568年冬天，諸侯聯軍抵達陳國，開始部署陳國的防務。楚共王無視聯軍的存在，派公子貞帶領楚軍向陳國進軍。這是一場勢均力敵的戰略抗衡，以晉國為首的諸侯聯軍人多勢眾，而公子貞率領的楚軍佔有地利之便。雙方雖然來勢洶洶，卻都不敢輕舉妄動。對峙了十來天之後，眼看年關將近，雙方都感到沒有必要硬撐下去，不約而同地撤軍回國。一場看似不可避免的戰爭，還沒開始就已經結束了。
對於晉悼公來說，這個結果並不壞。在對待陳國的問題上，他和韓厥、士丐等人的看法基本是一致的。如果不能一戰將楚國徹底打垮，那任何局部的勝利的意義都不大。換而言之，陳國始終是楚王嘴邊的肉，誰也搶不走。因此，發動諸侯保衛陳國，更多是一種姿態，是為了體現晉國作為霸主責任，也是為了讓陳國至少不那麼死心塌地跟著楚國走，時不時給楚國製造一些小麻煩。
從陳國撤回來之後，晉軍進行了一項重大的人事調整。中軍元帥韓厥因為年事已高，向晉悼公提出辭職，要求退居二線。按照子承父業的傳統，晉悼公打算立韓厥的長子韓無忌為卿，接任中軍元帥。然而韓無忌自幼患有殘疾，腿腳不太方便，他委婉地拒絕了晉悼公的好意，說：“詩上講，‘豈不夙夜？謂行多露’又說‘弗躬弗親，庶民弗信’。無忌不才，請您考慮我的弟弟韓起吧，他為人寬厚，作風正派，適合擔任軍職。”
“豈不夙夜？謂行多露”見於《詩經·國風·行露》一詩，原來的意思是一女子與一男子相愛，男子要她趁夜前來相會，女子遵守禮法，不敢前去，所以回答說：“難道我不想朝朝暮暮和你在一起嗎，奈何道路上的露水太多啊！”韓無忌以這句詩為比喻，告訴晉悼公自己身體不便，不能早出晚歸地工作，恐怕耽誤國家大事。而“弗躬弗親，庶民弗信。”見於《詩經·小雅·節南山》一詩，意思是自身有疾，不能躬親辦事，則不能獲得大眾的信任與認可。
晉悼公也是飽學之士，一聽就明白韓無忌想說什麼。他同意了韓厥的辭職，提拔荀罃為中軍元帥。同時認為韓無忌宅心仁厚，真實可靠，是個值得信任的人，乾脆任命他擔任了首席公族大夫，負責公族的作風建設。
公元前566年冬天，楚國令尹公子貞再度出兵陳國。陳國現在成了楚國人牽著晉國人的鼻子走的工具。為了維護霸主的權威，晉悼公不得不發動諸侯“抗楚援陳”，一大群公啊侯啊伯啊子啊頂著凜冽的寒風，聚集到鄭國的鄬（wéi）地，與楚軍形成對峙之勢，為陳國撐腰打氣，史稱“鄬之會”。
作為鄬之會的東道主，鄭僖公自然也參加了這次行動。但是，鄭僖公還沒見到列位諸侯，就死在路上了。
殺死鄭僖公的人，是他的廚子。指使廚子的人，則是鄭國的執政大臣公子騑。按照《左傳》的說法，公子騑之所以要殺鄭僖公，是因為鄭僖公這個人過於無禮。
鄭僖公還在當大子的時候，曾與公子喜一道出訪晉國，在晉國人面前對公子喜很不尊重；又曾與子豐出使楚國，對子豐也有無禮之舉。公子喜和子豐都是鄭穆公的兒子，按輩分是鄭僖公的祖父輩，鄭僖公當著外國人的面對他們無禮，還真不知道是出於一種什麼樣的心態。這次參加鄬之會，公子騑負責輔佐鄭僖公，鄭僖公無禮的毛病又犯了，當著一干隨從的面對公子騑大呼小叫。連身邊的侍衛都看不下去了，提醒他不能對執政大臣無禮，他還是不聽；侍衛一再勸諫，他乾脆命人將侍衛拉出去砍了腦袋。在這種情況下，公子騑下決心除掉這個無禮之徒，所以買通了鄭僖公的廚子，在他的飯菜中下了毒。
鄭僖公死後，公子騑等人奉年僅五歲的大子嘉為君，也就是歷史上的鄭簡公。同時派人到鄬地向晉悼公報告，說鄭僖公死於虐疾了。然而，據後人推測，公子騑殺鄭僖公，其實並非為了他的無禮，而是一樁政治謀殺。前面說過，鄭成公感念楚共王的救援之恩，臨死的時候交代公子騑要繼續臣服於楚國的領導，後來晉國採取威逼政策，修築了虎牢關，迫使鄭國向晉國屈服。鄭僖公本人對於楚國並無好感，投靠晉國之後，積極參加了晉悼公主導的幾次國際行動。公子騑卻牢記著鄭成公的遺囑，還想著再度回到楚國的懷抱，因此才殺死了持不同政見的鄭僖公——這種推測並非全無道理。
東道主雖然不與會，鄬之會一開始仍然很熱鬧，但是到後來又發生了一件事，搞得各位諸侯興味索然，以至於會都開不下去：陳哀公不辭而別，跑回陳國去了。
這是怎麼回事？要知道，鄬之會就是為了救援陳國而來的，被救的人怎麼能夠一聲不吭就跑了呢？
原來，在“入晉”還是“入楚”這個問題上，陳國內部也發生了嚴重的分歧。陳哀公在鄬地聽從晉悼公的號令，國內的大臣慶虎和慶寅卻有了異心，他們暗中串通楚國人，將陳哀公的弟弟公子黃騙到楚國囚禁起來，然後派人向陳哀公報告：“楚國人已經抓走了公子黃，現在國內群臣無主，您再不回來，恐怕發生內亂，有人會趁機奪權了。”
陳哀公聽到這個消息，來不及收拾行李，連夜跑回了陳國。晉悼公開始很生氣，想想也就釋然了，誠如當年韓厥所言，晉國的實力不足以降服楚國，與其因為陳國而被楚國牽著鼻子走，隔三岔五地發動諸侯來抗楚援陳，倒不如順水推舟，就此解散諸侯聯軍，放棄對陳國的責任——逃跑的是陳哀公，不是晉悼公，這個責任應該由陳國來承擔，無損於晉國的威望。
公元前565年春天，即位八年的魯襄公第三次來到晉國的首都新田，朝覲了晉悼公。這一年，魯襄公才十三歲，以當時的交通條件，來往奔波於山東與山西之間，還要小心翼翼不能說錯一句話，這個國君做得一點也不輕鬆。
前段時間，我偶然看到的一篇文章，文中提到，在新中國成立不久，貧窮的第三世界國家元首爭先恐後地來到北京朝見紅太陽。雖然當時的中國也同樣貧窮，絕大部分人民還在溫飽線上掙扎，這些親王、總統和首相卻受到了貴賓級的款待，他們不但吃得好喝得好，被帶到全國各地去免費旅遊，臨走的時候還要帶走一大筆無償捐助的資金或物資。呵呵，如果魯襄公知道這些，肯定會哀歎同人不同命，因為他所享受到的待遇，無非是在晉侯的朝堂之上吃上一頓羊肉，喝上兩口醴（lǐ）酒，而且不是免費的——事實上，吃完這頓並不豐盛的晚餐之後，他必須恭恭敬敬地坐在晉悼公的下首，“且聽朝聘之數”。
所謂朝聘之數，就是諸侯每年貢獻給霸主的財物，換一種說法，就是保護費。按照周禮的規定，這筆費用本來應該交給周天子的，可是自從周平王東遷，霸主政治興起，大伙便與時俱進，將它交給霸主了。從數量上看，這筆費用絕對不是小數，而是一筆沉重的負擔，有《左傳》的記載為證：四年之前，也就是公元前569年，魯襄公在仲孫蔑的輔佐之下第二次朝覲晉悼公，向晉悼公提出一個要求，將魯國附近的鄫國變成魯國的附庸。晉悼公不答應，仲孫蔑說：“寡君周圍，強敵環伺，但仍然矢志跟隨晉國，只要晉國提出要求，我們總是想盡辦法滿足，不敢有絲毫馬虎。這些年來，您的官員總是不時來到魯國要求出人出錢，全然不顧魯國面積狹小，產出不豐，無法滿足需求。請您考慮魯國的難處，將鄫國交付給魯國管理，寡君多少能減輕一些負擔，那就感恩不盡了。”言下之意，大魚吃小魚固然天經地義，小魚也要吃蝦米填飽肚子，才能滿足大魚的胃口啊！
公元前565年五月，晉國在邢丘召開國際會議，專題討論“朝聘之數”的問題，並且形成了決議，第一次將各國每年應該交給晉國的財物數量以文件的形式確定下來。根據會前通知，各國都是派卿大夫這一級的代表來參加會議，唯獨鄭國的國君、年僅五歲的鄭簡公親自到會，而且給晉悼公獻上了一份厚禮——幾百名用繩索系成一串的蔡國俘虜。
原來，鄭僖公被謀殺之後，他的幾個兒子聯合起來，準備殺死公子騑，為鄭僖公報仇。然而保密工作沒做好，公子騑事先得到了情報，先下手為強，將他們都殺了。為了穩定鄭國的政局，轉移國內矛盾，這一年四月，司馬公子髮帶兵入侵了楚國的盟國蔡國，大獲全勝，還俘獲了蔡國的司馬公子燮。
捷報傳到新鄭，整個新鄭城都沸騰了。自鄭莊公去世之後的一百多年來，鄭國一直在幾大強國的夾縫中求生存，而且因為地理位置特殊，成為列強爭奪的焦點，沒有過一天安穩的日子。然而，一百多年來，鄭國人屢有驚人之舉，不但能將宋國、許國這樣的二三流國家打得落花流水，而且多次在局部戰場上打敗晉、楚兩大強國。這一次對蔡戰爭取得空前的勝利，再度點燃了鄭國人的愛國熱情，他們紛紛走上街頭去迎接凱旋的戰士。
滿城狂熱中，只有一個年輕人愁眉不展，那就是公子發的兒子公孫僑。他不但不祝賀公子發取得的赫赫戰功，反而說了一句很喪氣的話：“小國沒有文德，卻有武功，沒有比這更大的禍了。如果楚國興兵前來問罪，我們能夠不屈服嗎？屈服於楚國，晉國的軍隊又要來了。晉、楚交相討伐鄭國，自今以後，鄭國至少有四五年不得安寧了！”
公子發大怒：“你個小屁孩知道什麼？軍國大事，自有大臣去管，小孩子胡說八道，必定惹禍上身！”
正好晉悼公在邢丘召開國際會議，包括公子發在內的鄭國眾卿想在各國代表面前炫耀鄭國的武功，於是有了鄭簡公向晉悼公“獻捷”這一齣戲。
順便說一句，公孫僑字子產。在中國的歷史上，“子產”是一個響噹噹的名字，甚至有人將他稱為“春秋第一人”，置於孔夫子之上。關於子產的故事，以後還會詳細講到，在此不多說。
不幸被子產言中，鄭國攻擊蔡國的行為使得楚共王大為震怒。同年冬天，楚共王派公子貞帶兵入侵鄭國。
楚國大軍一出現在鄭國的地面上，鄭國內部就產生了矛盾。公子騑和公子發等人主張“從楚”，也就是屈從於楚國的壓力；而公孫蠆（chài）和公孫捨之等人主張“待晉”，也就是等待晉國的救援。雙方各持己見，僵持不下。
公子騑說：“人生百年，難道能夠等到黃河清澈的那一天嗎？總是算卦問卜，無非是給自己編織羅網。一件事情如果有太多人參與討論，就難以形成統一的意見，難以成事。現在楚軍攻勢甚猛，人民的生命財產危在旦夕，還是先屈從楚國，緩解人民的痛苦吧！如果晉軍來到，我們大不了又屈從於晉國。恭恭敬敬地準備好財禮，誰來就奉獻給誰，這是小國的生存之道啊！”
公孫捨之反駁說：“小國對待大國，最重要就是一個信字。小國不守信義，兵亂隨時會到來，離滅亡也就不遠了。這些年間，鄭國先後參加了晉國主辦的五次會盟，好不容易建立起信任，今天卻要背信棄義，就算有楚國作我們的後盾，又有什麼用呢？再說，楚國親近鄭國，無非是把鄭國當作其邊境的縣邑，還不如晉國。現在的晉國，國君聖明，四軍完備，八卿和睦，必定不會拋棄鄭國。而楚軍勞師襲遠，軍糧不濟，很快就要打道回府，有什麼好怕的？”
在公子騑的堅持下，鄭國還是與楚國簽訂了和平協議，再次倒向楚國，並且派大夫王子伯駢到晉國通報情況，對晉悼公說：“您命令敝國，‘修整車乘，動員部隊，討伐不義’。蔡國不服從您的領導，敝國不敢坐視不理，傾全國之力去攻打他們，俘獲了司馬公子燮，送到邢丘。今天楚國來討伐我們，說：‘你們為什麼攻打蔡國？’接著又燒燬了新鄭城郊的堡壘。我們的國民，不分男女，無暇閒坐，相互救助。一旦楚國大軍入城，玉石俱焚，那些死亡的人們，不是父兄，就是子弟，人人悲痛，不知向誰哭訴。人民都要求與楚國和談，寡君和兩三位重臣不能禁止。以上實情，不敢不來相告，請一定體諒我們的難處。”
鄭國人歷來以善於辭令而著稱，晉悼公不想和王子伯駢饒舌，派中軍元帥荀罃簡單地答覆道：“貴國受到楚國的入侵，也不派一個人到晉國來報信，就已經和楚國簽訂了和約。這顯然是你們的國君早就預謀好的，老百姓哪有膽量違抗國君的意志？寡君只能率領諸侯到新鄭城下與你們相見了，請做好準備！”
【晉國的“車輪戰”】
晉悼公說一不二，王子伯駢還沒回到新鄭，晉國的使者便駕著馬車，向各同盟國飛馳而去。中軍副帥士丐奉命出使魯國，一方面答謝這年春天魯襄公親自到晉國朝覲，一方面向魯國通報將要進攻鄭國的有關事宜。
魯襄公舉行了盛大的宴會來招待士丐，季孫行父的兒子季孫宿（此時季孫行父已故）擔任禮儐。在這次宴會上，士丐賦了一首《摽有梅》：
【摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮！
摽有梅，其實三兮。求我庶士，迨其今兮！
摽有梅，頃筐塈之！求我庶士，迨其謂之！】
這是一首愛情詩，描寫了一位采梅的女孩希望心上人不要辜負青春、快快來求婚的心情。士丐寄望魯國及時出兵，協助攻打鄭國，因此有此一賦。
季孫宿自然明白其中的含義，說：“如果以草木來比喻，晉侯就是那花與果實，寡君則是花果的香味。魯國歡欣鼓舞地接受貴國的命令，聞風而動，不敢有任何延誤。”
士丐大為感動，又念了一首《角弓》，其中有“騂（xīng）騂角弓，翩其反矣。兄弟婚姻，無胥遠矣。”這樣的句子，意思是晉魯本是兄弟之國，要加強聯繫，不要互相疏遠。
宴會結束，士丐再次拜謝魯襄公的款待，即將離席的時候，季孫宿回贈了一首《彤弓》：
【彤弓弨兮，受言藏之。我有嘉賓，中心貺之。鐘鼓既設，一朝饗之。
彤弓弨兮，受言載之。我有嘉賓，中心喜之。鐘鼓既設，一朝右之。
彤弓弨兮，受言櫜之。我有嘉賓，中心好之。鐘鼓既設，一朝酬之。】
彤弓即紅色的弓，是天子用來賞賜有功的諸侯的禮物。季孫宿在士丐面前賦《彤弓》，頗有深意。原來當年城濮之戰，晉文公打敗楚軍，在衡雍向周天子獻功，天子賞賜給他彤弓一百張，被晉國人視為莫大的榮耀。士丐怎麼會聽不出這是在拍晉國的馬屁？當下說：“我士丐乃是先君任命的守護彤弓的官員後裔，哪敢忘記職守，一定輔佐寡君將文公的霸業發揚光大！”
這邊廂，晉魯兩國在曲阜眉來眼去，互訴衷腸；那邊廂，楚國人也是有朋自遠方來，不亦說乎。公元前564年夏天——秦景公大夫士雃（jiān）出使楚國，向楚共王通報了一個信息：秦國將對晉國用兵，請楚國出兵呼應。
楚共王當然認為這是一件求之不得的好事。自鄢陵之戰以來，晉楚兩國爭霸再度進入相持不下的拉鋸戰，雙方都找不到很好的突破口來給對方沉重一擊。現在秦國人主動要尋晉國人的晦氣，教楚共王如何不高興？他馬上將重臣召集起來開會，商量出兵討伐晉國的事。
“鄢陵之戰中，我軍敗給晉軍，寡人也被射瞎一隻眼睛，至今引以為憾，自覺愧對先君。今秦伯意欲攻晉，希望楚國出兵援助，寡人以為這是一個難得的機會，打算動員全軍向晉國發動全面進攻，與秦伯會師於新田，飲馬於黃河，不知諸位大夫對此有何高見？”楚共王的一隻眼睛仍然綁著繃帶，看起來有點像電影裡的海盜船長，但是說話風格一如既往地謙遜，沒有將自己的意見強加於群臣的意思。
“臣以為不妥。”令尹公子貞站起來說，“大王報仇心切，我們這些做臣子的又何嘗不是？然而現在進攻晉國，時機並未成熟，我們不應該輕舉妄動。”
“此話怎講？”
“臣聽說，晉侯善於用人，能夠根據人的特長來安排職務，選拔人才各得其所。在他的統治之下，晉國的卿禮賢下士，大夫忠於職守，士致力於教育百姓，平民勤於農事，商賈工匠和皂隸都不想改變職業。韓厥老了，有荀罃繼承執政；士丐比荀偃年輕然而能力在荀偃之上，所以讓他擔任中軍副帥；韓起比欒厭年輕，但是欒厭、士魴都謙讓韓起，讓他擔任上軍副帥；魏絳的功勞甚大，卻認為趙武賢能而甘願做他的副手。國君英明，臣下忠誠，上級謙遜，下級努力，這樣一個晉國，我們很難與之爭鋒，請您還是再考慮一下！”
楚共王眉頭緊鎖，半晌才說：“令尹言之有理，今日的晉國，確實政通人和，無隙可擊。可是寡人如果不響應秦伯的號召，只怕冷了秦伯的心，日後我們需要秦國幫助的時候，就很難開口了。”
“這個倒不難。”公子貞說，“答應他便是了。”
“哦？”楚共王意味深長地看了公子貞一眼，“令尹的意思是……”
“出工不出力。”公子貞微微一笑。
楚共王也微微一笑，點頭表示同意。
同年秋天，秦國果然派兵侵襲晉國，楚共王也如約率領大軍進駐武城，與秦軍遙相呼應。
對於秦楚兩國的聯合進攻，晉國採取了守勢。按照《左傳》的說法，這是因為晉國正好處於饑荒之年，無力展開反擊。
事實當然不是這樣。真實的情況是，此時的晉國，正在緊鑼密鼓地籌備進攻鄭國，將主要精力都放在了東方，無暇西顧，所以才對秦國採取守勢。至於楚國，一看就是來打醬油的，根本沒有必要擔心。
同年十月，晉悼公率領晉、齊、魯、宋、莒、曹等十二國聯軍進逼鄭國的首都新鄭。聯軍人數眾多，晉悼公指揮得井井有條。荀罃、士丐帶領中軍，在魯、齊、宋三國軍隊的協助下進攻東門；荀偃、韓起帶領上軍，在衛、曹、邾三國軍隊的協助下進攻西門；欒厭、士魴帶領下軍，在滕、薛兩國軍隊的協助下進攻北門；趙武、魏絳帶領新軍，在杞、小邾兩國軍隊的協助下，負責砍伐新鄭城外的樹木，為攻城提供後勤和設備保障。
戰前，晉悼公在汜水之濱發表了簡短的全軍動員講話：“修繕攻城的器械，帶足乾糧，讓老人和少年回國，病人留在虎牢，其餘的勇士，隨寡人圍攻鄭國！”
聯軍將新鄭圍了個水洩不通。鄭國人一看，好傢伙，這陣仗可不是鬧著玩的，沒等攻城的器械搭好，便派了一名使者來到晉軍大營，請求和談。
荀偃對鄭國人這一套牆頭草的把戲看得太清楚了，他對晉悼公說：“不管那麼多，咱們先合圍，等待楚軍的到來，然後一舉擊潰楚軍。如果現在就答應鄭國投降，只要咱們一轉身，他們又會投向楚國的懷抱，咱們等於白來一趟！”
“鄭國人確實不可靠，但現在尋求與楚軍決戰，顯然不是時候。”荀罃搖搖頭。多年的“楚囚”生涯，使得這位新任中軍元帥對楚軍的戰鬥力有充分的認識。他知道，現在的晉楚兩國實力相當，真要打起來，誰也沒有必勝的把握。即便某一方勝利，那也只能是慘勝。“我的意見是，同意鄭國的和談，結盟，然後收兵回國。那樣的話，楚國必定興兵討伐鄭國。我們將四軍分為三部分，輪番上陣，同時抽調諸侯的精銳部隊，迎擊楚軍。我軍始終可以保持三分之二的兵力處於休整狀態，將楚軍拖入持久戰。如果現在就與楚軍決戰，是以士兵的性命為代價以圖一逞，這樣的做法是行不通的。君子勞心，小人勞力，乃是先王的訓導，請您三思！”
荀罃的策略，就是後人常說的“車輪戰”，即把鄭國當作一個誘餌，誘使楚國人前來決戰，卻又避而不戰，使得楚軍疲於奔命，最終自動崩潰。這也是不戰而屈人之兵的一種辦法，顯然比一味蠻幹高明。但是有一個問題，那就是將對鄭國很不利。當時在場的諸侯都不想打仗，自然也不會站在鄭國的立場上思考問題，紛紛對荀罃的建議表示支持。同年十一月，諸侯與鄭國在戲地（地名）簽訂了城下之盟。
盟誓的那天，鄭國的六卿——公子騑、公子發、公子嘉、公孫輒、公孫躉、公孫捨之，以及各位大夫、各大家族的嫡長子都跟隨著鄭簡公參加了儀式，以示隆重。晉國的士弱負責宣讀盟書，內容為：“從今而後，鄭國如果不唯晉國之命是聽，有如此盟！”
盟書籤字之後，要投入河中或埋入地下。“有如此盟”的意思是，如果違反盟約，則不得好死。這其實就是要鄭國宣誓效忠晉國，矢志不渝了。
公子騑代表鄭簡公宣誓。他向前走了兩步，不緊不慢地說：“我謹代表鄭國盟誓——天降禍於鄭國，使之不幸處於兩個大國之間。大國不以德服人，而總以武力相威脅，導致鄭國的鬼神不能安享祭祀，人民不能安居樂業，男女都辛苦瘦弱，而且無處申告。今天盟誓之後，鄭國如果不服從強大而有禮的國家，而懷有二心的話，亦有如此盟！”
這話的意思，誰對鄭國好，而且有保護鄭國的實力，鄭國就聽誰的話，很有點“有奶就是娘”的味道。荀偃聞言大怒，左手按住劍柄，挺起身子說：“不行，你說的不算，改盟書！”
公子騑冷冷地盯著荀偃，一言不發。會場上空氣驟然緊張，只聽到風吹大旗，獵獵作響。公孫捨之也向前走了兩步，站在公子騑身後，以一種緩慢而堅定的聲音說：“誓詞已經昭告天神，如果可以改的話，大國也可以背叛！”
前面說過，在“從楚”還是“待晉”的問題上，公子騑與公孫捨之意見相左，公子騑主張臣服於楚國，而公孫捨之傾向於投靠晉國。但是在這個決定鄭國命運的時刻，公孫捨之完全拋棄了意見的紛爭，堅定地站在公子騑的身邊，共同維護國家的尊嚴，是值得稱道的。
荀罃見氣氛不對，用手肘輕輕撞了一下荀偃，低聲說：“是我們違背了道德，用盟約來要挾人家，這難道合於禮義嗎？不合禮義，又憑什麼主持盟會呢？事到如今，姑且接受鄭國的盟書。回國之後，咱們加強品德修養，提高部隊戰鬥力再來，最終還是會獲得鄭國，何必一定要在今日？我們沒有品德，連自己的國民都將拋棄我們，豈止鄭國？如果修德和睦，遠方的人民都會前來依附，區區一個鄭國又算得了什麼？”於是出面打圓場，與鄭國人歃血為盟，完成了簽約儀式。
這次在歷史上被稱為“戲之盟”的和平談判，雖然舉辦得極其隆重，但雙方都沒有任何誠意。鄭國人虛與委蛇，無非是為了度過眼前的難關；晉國人假裝大方，不過是想把鄭國當作一顆棋子。晉悼公興師動眾而來，一無所獲而歸，越想越覺得窩囊，乾脆在回國途中順手牽羊，打劫了鄭國的幾座小城市，算是給自己找回了一點心理平衡。
諸侯聯軍在陰口（地名）解散，各自回國。魯襄公前去向晉悼公告別，晉悼公就在黃河岸邊設下宴席，招待魯國君臣。席間晉悼公問起魯襄公的年齡，季孫宿回答說：“沙隨之會那年，寡君剛剛誕生。”沙隨之會是在公元前575年，也就是鄢陵之戰那一年。晉悼公掰著指頭一算，感歎道：“那已經有十二個年頭了，這叫做歲星的一終啊！”
古人以星辰紀年，將木星視為歲星，認為木星公轉一周需要十二年，所以晉悼公有此一說。“國君十二歲舉行冠禮（成人禮），十五歲可以生兒育女，這是先王制定的禮法。您今年已經十二歲，可以舉行冠禮了，如果不嫌棄的話，寡人願意為您主持冠禮。”晉悼公說著，轉過頭問季孫宿：“大夫意下如何？”
季孫宿很為難。不答應吧，拂了晉悼公的好意，怕他不高興；答應吧，等於承認了晉悼公是魯襄公的長輩，魯國的顏面何存？“君侯親自主持冠禮，那是寡君的榮幸。”也是急中生智，他朝著晉悼公深深作了一個揖，“只不過國君舉行冠禮，必須要撒香酒於地，以金石之樂伴奏，而且要在先君的宗廟中進行，這也是先王明文規定的。”
這話說得在理，晉悼公沒法反駁，只能悻悻地說：“大夫言之有理，冠禮事體重大，不可輕率而為。”
“雖然如此，君侯的美意，寡君心領了。回國之後，我們馬上為寡君安排冠禮……不，不能等到回國，在路上就要把這件事給辦了。衛國是我們的兄弟之國，衛國的宗廟也可以說是魯國的宗廟，我們路過衛國的時候，就借他們的宗廟為寡君舉行冠禮，您看如何？”
領導者最喜歡的就是下屬這種吭哧吭哧的辦事態度了。晉悼公滿意地點點頭，將剛才的不快拋到了腦後。
果然，魯襄公在回國的途中經過衛國，就借衛國的宗廟舉行了冠禮，並及時派使者向晉悼公匯報了有關情況。
晉悼公前腳剛走，楚共王后腳便到。戲地之盟結束不到一個月，楚國大軍抵達了新鄭城郊。可憐的鄭國，有如風箱中的老鼠，兩頭受氣。公子騑沒有任何多餘的考慮，決定與楚國結盟。這種隨風擺柳的態度連他的同僚都不太能接受，公子嘉、公孫躉就表示了自己的疑慮：“咱們不久前才和晉國盟誓，嘴上塗抹的鮮血還沒幹，就背棄盟約，這樣不太好吧？”
“有什麼不好？”公子騑不以為然地說，“你們忘了，我們的盟書上說，唯強大而有禮的國家是從。現在楚軍來了，晉國又不來相救，楚國就是這個強大的國家嘛。盟書上的誓詞，怎麼可以背棄呢？再說了，城下之盟本來就沒有誠意，鬼神都懶得管，我們就算背棄盟約，也沒什麼大不了的。”
“這……”公子嘉和公孫躉雖然覺得不妥，但也找不出什麼理由來反駁公子騑。
鄭國於是派人向楚軍請求和談。楚共王派公子罷戎進入新鄭，在一個叫中分的地方與鄭國君臣舉行了會盟。
中分之盟和戲地之盟一樣，也是城下之盟，並不代表鄭國真心實意地臣服於楚國。楚共王也知道這一點，因此計劃在鄭國呆一段時間，擺平鄭國的事務。不巧的是，恰在此時，國內傳來了楚莊王夫人（楚共王的生母）病逝的消息。楚共王是個孝子，連忙帶著部隊返回楚國為老太太送終去了。