率土之濱，莫非王臣
英國在北美建立的殖民地，從功能上來說，大致分為五類：第一類是弗吉尼亞和它南邊的殖民地，主要生產煙草、棉花這些經濟作物，也種植小麥和大米；第二類以新英格蘭、新斯科捨、加拿大為代表，主要從事捕魚、伐木、皮毛業；第三類是賓夕法尼亞和紐約等地區，以小農經濟、製造業為特色；第四類是加拿大殖民地以西的地方，當時還沒有開發；最後一類是英國在西印度群島建立的殖民地，這些殖民地通過甘蔗種植業能給英國帶來最大的利潤，是在英國國內最受待見的殖民地。
英國在北美建立的這些殖民地，雖然經濟上各有特色，但政治上確立的都是議會制度，這是英國殖民地跟其他歐洲國家的殖民地最大的區別。
17世紀40年代，英國就爆發了革命，一舉推翻了王權，所以當英國開拓建立殖民地之後，殖民地的政治制度只能照搬母國，議會制在英屬北美殖民地大行其道。
雖然按道理講，這些北美殖民地是拿著王室特許狀的，應該屬於英王管轄，可是連英國本土，英王的權力都已經受到議會的限制，更何況這些遠離英王萬里的殖民地？議會在這兒比在英國本土更牛×。
當時大多數北美殖民地的議會是當地大地主的代表機構，議會裡的這些議員用中國話講叫大地主，實際上是大地產商。他們中的不少人，要麼是因為當年在國內深受政治迫害，不得已才背井離鄉來到殖民地，要麼是因為不滿英王的專制統治從英國逃了出來，可以說很多殖民地議員都是在對英王咬牙切齒、充滿刻骨仇恨的環境中長大的，他們的祖先寧願投身洪荒，流亡他鄉，也不願意屈服於英王的「暴政」。
那時候去北美是一個很危險的選擇，你想幾百年後「泰坦尼克」號那麼大的船都沉了，更別說那會兒幾十噸的小木頭船了。
這些最早移民來北美的人和他們的後代在管理殖民地的過程中，早已把自己視為獨立於英國的地區議會議員。每個殖民地的議會都認為在自己的轄區只有自己才是至高無上的，這就跟英國議會對於英國來講一樣。
到了北美獨立戰爭爆發前夕，這些殖民地的議會已經掌握了殖民地的徵稅、撥款、任免官員和頒布地方法律的權力。
當然，這些法律可以被英國總督或者倫敦樞密院一票否決，但是往往在被否決之後稍做修改又重新頒布了。
當時殖民地的各項財政預算，甚至英王任命的總督的薪水，都要由殖民地議會來批准撥付，如果總督膽敢否決議會的提案，議會立刻就會對總督還以顏色，不給你發工資，小樣兒！看咱倆誰橫！
北美殖民地在建立之後的半個多世紀裡，之所以能如此迅速發展，還有一個重要原因，那就是英國經歷了半個多世紀的動盪，內戰、克倫威爾獨裁統治、英荷戰爭、王朝復辟等，一直到「光榮革命」之後才算穩定下來。
在此期間，英國本土已自顧不暇，壓根兒沒有精力去管北美的殖民地，這就給了北美殖民地自己發展的空間。
斯圖亞特王朝復辟之後，英國政府企圖加大對北美殖民地的經營力度，在那兒建立英國的集權統治。
英國人想在北美殖民地建立集權統治，不僅僅是為了鞏固王權，也是為了跟法國爭霸。當時法國實行的是中央集權制度，路易十四公開宣稱「朕即國家」，霸氣外露。
英國人覺得，如果我們的殖民地這麼鬆散，是沒法跟法國抗衡的。
這也是英國想在北美殖民地加強統治的一個重要原因。
總督大人來耍橫
為了貫徹執行英國的政策方針，倫敦樞密院解散了新英格蘭同盟，變為「新英格蘭自治領」，作為王室的領地。這導致新英格蘭殖民地跟自己的母國英國產生了尖銳的衝突，英國政府與殖民地議會以及人民的矛盾愈演愈烈。
以康涅狄格為例，這個殖民地1662年從查理二世手上接過了特許狀，到詹姆士二世一登基，情況變了。
詹姆士二世不但想在英國恢復君主制，甚至還想恢復早已被廢除掉的天主教。
他覺得該好好管管北美洲的殖民地了，如果連殖民地都管不了，還怎麼管英國本土？得讓這些過於自由散漫、無組織無紀律的鄉巴佬知道誰才是老大，馬王爺長三隻眼！你們還得生活在國王的統治之下！
詹姆士二世特別想收回新英格蘭地區殖民地手裡的特許狀，讓殖民地臣服於他任命的總督。
他親自選定愛德蒙·安德羅斯爵士為新英格蘭總督，派他到新英格蘭的波士頓去管教那些土包子，讓他們知道自己必須臣服於國王，做國王卑微的臣民。
一朝權在手，便把令來行，愛德蒙總督得到國王的授權，開始在新英格蘭殖民地實行高壓統治。當時新英格蘭由四塊殖民地組成，他命令每個殖民地都必須交出特許狀。
康涅狄格斷然拒絕與新任總督合作，總督發出命令之後幾個月過去了，康涅狄格就是不鳥他。
總督在波士頓大擺皇室貴族的派頭，甚至擺出了國王的做派，但就是沒人買他的賬。
眼看康涅狄格一點兒都不給面子，總督怒了，親自帶了60名官兵組成的保鏢隊前往康涅狄格興師問罪。
當康涅狄格議員開會時，愛德蒙爵士神氣活現地走進了議院，下令必須把特許狀交給他。
從愛德蒙爵士一進來，議員們就很緊張，因為這份特許狀就放在一個很容易拿到的地方。總督也做好了準備：如果鄉巴佬們敢不交出特許狀，本官就要動用武力把它搶走，本官乃欽差，恭行天罰，看爾等哪個敢不遵從？
由於事發突然，議員們事先沒來得及將這份象徵自由的珍貴文件保護起來，因此他們立即互相遞眼色，想著先應付應付，以圖見機行事。
議員們畢恭畢敬地接待了這位他們恨不得一巴掌拍死的總督，然後開始了一場持久而冷靜的辯論。
議長首先向爵士致辭，一通長篇大論，恨不得從盤古開天地說起，其實說來說去，核心就是絕不交出這份以高昂代價換來的且長期以來所持有的特許狀。如果要我們交出這份特許狀，就是要我們交出自己的命。
議長雖然說得激情澎湃、慷慨激昂，聽得底下的議員們熱淚盈眶，但這套說辭在愛德蒙爵士這兒是瞎子點燈——白費蠟，他就是為了要特許狀來的，不是為了聽借口來的。
黑影勇奪特許狀
議員們的宏論進行了好幾個小時，總督是一個脾氣很暴躁的人，終於抓狂了。
總督進來的時候，天已經擦黑兒了，在辯論的過程中，天徹底黑了。
有人拿燈燭過來，放在議員們圍坐的桌子上。總督已經由不耐煩變為憤怒，他的態度十分堅決，命令議員們必須交出特許狀。
議員們拗不過總督，只好把裝有特許狀的盒子拿了出來，然後盒蓋就被打開了。
現在特許狀就擺在大家面前。
總督一看特許狀近在眼前，不管三七二十一就衝了上去，想把這份特許狀拿走。
眼看總督就要把這份特許狀拿走，就在這個緊要關頭，人群中突然飛出來一頂長長的斗篷，倍兒有準頭，一下就落在了燃燒的蠟燭上，把蠟燭撲滅了，頓時屋裡就黑了，伸手不見五指。
接下來，一片混亂。
一會兒，人們就發出了歡呼聲。
總督勃然大怒，問，你們這是什麼意思？莫非想欺瞞本官不成？趕緊保護特許狀，快點兒把蠟燭點起來！
侍從們立刻照辦，再次去點燃蠟燭。那個年代沒有打火機，也沒有火柴，點火不是一件很容易的事。幾分鐘過去了，蠟燭才點著。
當蠟燭被點著之後，所有人的目光都不約而同地聚焦在存放特許狀的盒子裡，一時間大家都驚呆了：盒子空了，特許狀沒了。
總督氣得破口大罵，粗話連篇，讓周圍都是虔誠清教徒的議員們聽了很不舒服。
但不管他怎麼罵都沒用，不可能把特許狀罵回到盒裡去。
一屋子的人沒有一個願意告訴總督特許狀去哪兒了。
議員們面面相覷，雖然特許狀不是他們藏的，但是他們全都像打了雞血一樣激動。他們想不管這特許狀在哪兒，只要不落在總督的手裡就行。
事實上，他們全都知道特許狀的去向，因為他們目睹了剛才那驚心動魄的一幕。
就在蠟燭被撲滅的一瞬間，在黑暗的掩護下，一個行動敏捷的人一把拿到了特許狀，迅速在人群當中闖出一條路，來到會議室一扇敞開的窗戶前，然後一躍而出。
當時外面裡三層外三層地圍著大批群眾，他一邊大步流星，一邊對這些圍觀的群眾喊道，躲開點，躲開點，快給我讓路！為了康涅狄格和自由，我拿到了特許狀。
人們歡呼雀躍，立刻讓開了一條路。
很快，這個拿到特許狀的人就不見影了。
這時，愛德蒙總督還在大廳裡像潑婦似的暴跳如雷，以丟了特許狀國王會震怒為由來威脅議員們，並且揚言要對在場的每一個人進行搜身。
帶走特許狀的人來到一棵高大挺拔的橡樹前。這棵樹是空的，從外面看開口很窄，但裡面很大。
這個拿到特許狀的人把胳膊使勁兒伸進洞裡，將包裹著特許狀的小包盡可能地塞進樹洞深處，然後又用樹底下的小石子在包裹上面覆蓋了一層作為掩飾。
拿走特許狀的人，就是康涅狄格的民兵隊隊長——約瑟夫上尉。
約瑟夫上尉藏好特許狀之後，揚揚得意地說，愛德蒙爵士算個屁啊！他要有本事的話，現在就過來搶康涅狄格的自由特許狀好了。
約瑟夫上尉因此而成為北美的民族英雄。
那棵存放特許狀的橡樹，後來成為當地最受尊敬的歷史遺跡。
藏特許狀的樹洞一年比一年大，直到大得能塞進一個小孩，但洞口越來越窄，連一隻手都沒法塞進去，最後逐漸閉合。
這棵橡樹一直存活到1856年，最終歸於塵土。
特許狀丟了之後，愛德蒙爵士宣佈取消特許狀賦予殖民地的特權，用自己的獨裁統治取代了殖民地的自由政治。
但愛德蒙爵士的獨裁統治沒有持續多久，英國就爆發了「光榮革命」，愛德蒙的主子被推翻了，愛德蒙也被趕下了台。
特許狀被約瑟夫上尉找了出來，交到了新的總督手裡。這次總督是由殖民地人民自己選出來的。
於是，殖民地繼續按照特許狀的規定運作下去。
就在蠟燭被撲滅的一瞬間，在黑暗的掩護下，一個行動敏捷的人一把拿到了特許狀，迅速在人群中闖出一條路，來到會議室一扇敞開的窗戶前，一躍而出
上尉又搗亂
當然，自由並不是這麼順利就能得來的。
雖然英國新的統治者威廉和瑪麗比前任要開明得多，但是畢竟作為母國的英國跟北美殖民地的利益訴求不同。
新的英國國王雖然沒有給殖民地再派總督，但是賦予殖民地人民自己選出來的總督很大的特權。特別是允許總督擁有康涅狄格民兵的指揮權，而特許狀中規定民兵指揮權是歸議會所有的。
英國王室這項決定明顯違背了特許狀。
違背歸違背，誰會拒絕自己的權力更大一點呢？何況還有萬歲爺撐腰，總督開始積極響應王室，要求掌握民兵的指揮權。
議會很憤怒，拒絕交出權力。
眼看民眾一邊倒地擁護議會，總督大為惱火，手持皇室的委任狀召集當地的議會和政府官員，堅決要求交出民兵的指揮權。
總督拍案大喊，你們在這件事上戲弄了我，我現在就要一個答案，你們只需回答一個詞——YES（給）或NO（不給）。不但如此，我現在還要求殖民地的民兵馬上進入備戰狀態。
議會領導人回答總督，您要求民兵進入備戰狀態，這事兒好辦，但是您要我們給您民兵的指揮權，對不起，不可能。我們不會同意，我們不承認您的權力，我們也不會照您說的那樣，把民兵的指揮權交給您。
此時，民兵已經列隊集合了起來。
這支民兵隊伍雖然比不上英國本土的正規軍，但是在總督面前也表現出了良好的軍人素質，站在隊伍最前列的長官就是曾經藏起特許狀的那位約瑟夫上尉。
總督在眾多隨從人員的陪同下，神氣活現地走到民兵面前，拿出委任狀，準備對民兵隊伍宣讀，要求民兵歸總督管轄。
當總督的馬仔開始宣讀時，約瑟夫上尉突然大聲命令民兵擊鼓，一時間鼓聲大作，把總督的馬仔宣讀的聲音淹沒了。當時沒有麥克風，宣讀聲在鼓聲的干擾下根本聽不到。總督大喊「肅靜」，然後走上前來，鼓聲這才停了。
短暫的寂靜之後，總督的馬仔再次宣讀起委任狀來。
約瑟夫上尉馬上再次大喊，擊鼓！
鼓聲立馬又響了起來。
總督大喊「肅靜！肅靜」，上尉大喊「擊鼓！擊鼓」，兩個人比開了嗓門，看誰聲兒大。
最後，約瑟夫上尉轉向總督，抽出腰間的佩劍對他說，你小子再敢打斷我，我立馬就戳你倆窟窿，不信你就試試！
這句話把總督嚇呆了，總督一看這些民兵一個個對他怒目而視，而且人人手裡都有真傢伙，雖然國王的委任狀有份量，但是萬歲爺遠在3000英里之外的大西洋彼岸，而這伙民兵就在自己眼前。總督是個聰明人，好漢不吃眼前虧，惹怒民兵後果不堪設想，於是趕緊上馬逃走了。
從此之後，英國政府給康涅狄格民兵派指揮官的事兒再也沒有發生過，英國國王再也沒有干預過新英格蘭殖民地議會的運作，北美各個殖民地議會的權力越來越大了。