太史公說：我每次讀《虞書》，讀到舜、禹、皋陶君臣互相告誡，只有常常想到天下安危，才接近平安；而左右的輔佐大臣不好，所有的事業都會垮台敗壞的文字時，沒有一次不流淚的。成王作《周頌·小毖》詩，檢查自己譴責過失，為那家族的危難深深地感到悲哀，可以說這不是小心謹慎、擔驚受怕、善始善終、守成家業的君主嗎？有道德修養的人不因為窮困才修養德性，或志得意滿就拋棄禮義，而在安逸的境遇中能思念當初創業的艱難，在安定的環境中能想到開始的不容易；生活在幸福當中，不忘歌唱吟詠勤勞困苦的詩篇，不是有崇高道德的人誰能像這樣啊！古書傳文上說：「統治安定大功告成，禮樂制度才能產生。」天下做人的道理越深刻，他的品德修養越高，他認為歡樂的事物越特殊。水滿了不減少就流淌出來，充盈了而不能把握就會傾倒。一般地說，創作音樂的目的，是用來節制過分逸樂的。有道德修養的人把謙虛退讓作為禮的要求，把減損過高的慾望作為樂事，音樂的實質大概就是像這樣的吧。認為州與州不同，國和國特殊，人的性情習俗不相同，因此廣博地採集各地風俗人情，協調配備音律，用來彌補政治的短缺，移風易俗進行教化，幫助推行政治教育。天子親自在明堂觀看民歌演奏，可使所有的百姓都除掉邪惡污穢，有選擇地吸收音樂精神，來培養自己的性情。因此說整理好《雅》《頌》的音樂，那麼，百姓就走正道了，響亮高亢的音樂演奏起來，將士就振奮，鄭國、衛國的靡婉小曲一演奏，人的心意就迷亂了。等到把音樂和諧協調以後演奏，飛鳥走獸也全會感動，何況心裡裝著五常人倫、具備愛憎情感的人呢，這是自然的情勢吧？
治民的原則破壞短缺，鄭國靡亂音樂就流行起來了，諸侯國君為了在鄰近州郡顯示聲望，爭著欣賞鄭國的音樂來互相攀比高低。自從孔子不能和齊國的歌女一起在魯國並存以後，雖然退居整理音樂用來誘導世人，作五章詩歌來譏刺當時社會政治，還是沒有辦法使民風轉化。慢慢衰敗到六國時代，人們隨波逐流，沉湎逸樂，於是一去不回頭，最後喪失自身生命，宗族被毀滅了，國家也被秦吞併了。秦二世更是把音樂作為娛樂。丞相李斯進言勸阻說：「放棄《詩》《書》不讀，用盡心思去享受聲色，殷商時的祖伊擔心害怕的就是這個啊；輕視積累這些細小的過錯，放縱心意整夜歌舞，這是紂王滅亡的原因啊。」趙高說：「五帝、三王各自的音樂名稱不同，表示不互相沿襲。上自朝廷君臣，下到人民百姓，就是要能交往歡欣喜悅，相處情意慇勤，除了這音樂和睦喜悅的情感就不能溝通，散播的恩澤不能流行，也就是說，一個時代有一個時代的風氣，考慮時代選擇音樂，何必要有華山的M耳馬然後才走遠路呢？」秦二世胡亥認為是這樣的。
高祖路過沛縣作了一首帶三個語辭「兮」的《三侯之章》（即《大風歌》），讓兒童學唱這首詩。高祖逝世，下令沛縣用這首詩四時演唱，祭祀祖廟。孝惠帝、孝文帝、孝景帝時代都沒有任何增加更改，就是在專門的樂府裡也是照常演習重複舊曲罷了。到當今皇上登臨帝位以後，作郊祀詩十九章，讓侍中李延年按順序譜曲歌唱，任命李延年作協律都尉官。只貫通一部經書的專家不能單獨弄懂這十九首歌辭的意思，全部貫通五經的專家，互相討論研究講解反覆誦讀它，才能貫通理解其中的意義，多數是雅正的文字。
漢朝規定用正月上旬辛日祭祀甘泉宮太一神，從黃昏時起，夜間開始祭祀，到第二天天明才結束，祭祀的時候常常有流星劃過祠壇上空。安排僮男僮女七十人一起合唱。春天唱《青陽》，夏天唱《朱明》，秋天唱《西皞》，冬天唱《玄冥》。這些歌辭，社會上大多都有，因此不作論載。
又在武帝元鼎四年，曾在渥窪水中得到神馬，又再次編曲作成《太一之歌》。歌辭說：「北極太一星的貢獻啊，天馬下到人間，渾身沾著血一樣的汗水啊，嘴裡吐著紅色的泡沫。馳騁從容不迫啊，抬腿就跨過一萬里，現在什麼能配得上啊，只有龍是它的伴友。」後來征伐大宛得到千里馬，馬名叫「蒲梢」，再次編寫出一首歌。詩歌說：「天馬來啊，西面極遠的地方，經歷了萬里路啊，歸順有仁德的皇上。承受上天的神靈威嚴啊，降服外國，渡過流沙大漠啊，四夷都來降服。」中尉汲黯進諫說：「一般稱王的人製作音樂，上面用來承接祖宗的恩德，下面用來教化億萬百姓。如今陛下得到幾匹馬，作詩用來歌唱，還要協調用於祖廟祭祀，先帝和老百姓哪裡能理解這種音樂的意思呢？」皇上沉默不高興。丞相公孫弘說：「汲黯誹謗聖上的命意，應當誅殺全族。」
一般地說，音的起源是由人心受感動而發生的。人心受感動，是客觀事物刺激的結果。人心受事物刺激而感動，因此表達出聲音；聲音互相應和，因此產生變化；變化有了交錯規律，就叫音樂；編排聲音組成曲調，加上盾牌、斧頭、羽毛、牛尾表演就叫娛樂。娛樂是由音樂所產生的，它的本源在於人心受事物刺激而感動。所以人心感到悲哀，他發出的聲音急促肅殺；人心感到歡樂，他發出的聲音悠揚緩慢；心中感到喜悅，他發出的聲音輕鬆流暢；心中感到惱怒，他發出的聲音粗獷暴厲；心中感到恭敬，他發出的聲音剛直端方；心中感到愛慕，他發出的聲音溫順柔和。這六種表現不是人的本性，是受外界事物激發然後萌動的，因此先王謹慎地處置能感動人心的事物。所以用禮義來引導人們的志趣，用音樂來調和人們的聲音，用政令來統一人們的行為，用刑罰來防止人們奸詐。禮儀、音樂、刑罰、政令，他們的最終目標是一致的，都是用來使百姓的思想一致而使天下出現大治世道的。
一般地說音樂是由人心產生的。感情萌發在內，因此表現出聲的形式，聲音協調成美的韻律就叫音樂。所以太平盛世的音樂安適歡樂，社會政治一定清和；動亂社會的音樂怨恨而憤怒，社會政治一定乖僻；要滅亡的國家音樂悲哀憂愁，他的人民一定很困難痛苦。聲音的表現，是和政治相通的。宮聲尊重好比國君，商聲剛硬好比臣子，角聲高低適當好比百姓，徵聲悠揚好比繁雜的事物，羽聲清飄好比細小的物件，宮、商、角、徵、羽五聲不亂，就沒有阻滯不和暢的音調出現啦。宮聲淆亂音調就放散，是國君驕縱的表現；商聲淆亂音調就邪僻荒廢，是臣下敗壞的表現；角聲淆亂音調就憂鬱不振，是人民怨恨的反映；徵聲淆亂音調就悲哀痛苦，是人民勞役勤苦的反映；羽聲淆亂音調就高昂振顫，那是賦稅沉重百姓貧困的反映。五聲完全混亂失調，更替互相侵越，叫做漫無條理。像這種情況出現，那麼國家的滅亡就指日可待啦。鄭國、衛國的音樂，是亂世的音樂，接近亡國的慢音了。桑間、濮上的靡靡音樂，是亡國的音樂，那裡政治渙散，百姓流亡，臣下欺騙皇上，徇私舞弊不能制止。
一般地說，音是人心中萌發的；樂是和倫理相貫通的。所以只知道發聲而不知道調和音的，是禽獸；知道音而不知道樂的，是普通的百姓。只有有道德修養的人能瞭解和諧的樂。所以審察發聲用來瞭解音調，審察音調用來瞭解音樂，審察音樂用來瞭解政治，這樣治民的方法就齊備了。所以不知道發聲的不能跟他講音調，不知道音調的不能跟他講音樂。瞭解音樂就接近於明禮了。禮樂都具備，叫做有德性。有德性的人就是得了禮樂的精神。所以音樂的興隆，不是極盡鐘鼓的聲音；宗廟祭祀的禮儀，不是極盡食物的滋味。演奏《清廟》曲的瑟，紅色的絲絃，瑟底部穿孔，發出聲音渾厚凝重，遲緩悠長，一個人領唱三個人隨聲讚歎，這是德音流傳啊。盛大的祭祀禮儀，上面供著清水酒，俎器上陳放生魚，大塊肉湯不加調料，這是留芳久遠有餘味啊。所以古代帝王制訂禮樂，並不是用來滿足口腹耳目的慾望，是要用來教化百姓善於判斷好壞，讓他們返回做人的正道。
人初生時的情感原本是寧靜的，這是自然的本性；受客觀事物刺激而萌動，這是本性貪慾的表現。客觀事物出現了，心中就有反應，然後喜好厭惡的情緒就會表現出來。愛好、厭惡在內心沒有節制，心智被外界事物誘惑，不能回到自己寧靜的心態，先天的理性就泯滅了。那外界事物感動人是沒有窮盡的，而人的愛好、厭惡沒有節制，那麼就形成外界事物一來到，人就跟著受影響了。人跟著外界事物變化，便泯滅了先天的理性，滿足人心的慾望了。這樣就有了違背正道叛逆欺詐虛偽的思想，有了淫亂佚樂為非作歹的事。所以強大的脅迫弱小的，眾多的欺負寡少的，聰明的欺騙愚昧的，勇敢的折磨怯懦的，有疾病的人得不到療養，老年幼孩孤兒寡婦得不到應有的安置，這是天下大亂的道路啊。所以古代帝王制訂禮樂，人們遵循它節制慾望。辦喪事時服飾縗麻、哭泣的禮儀，是為了節制哀痛設置的；敲鐘打鼓揮動盾牌、斧頭的舞蹈，是為了調和安樂設置的；婚姻嫁娶男冠女笄，是為了區別男女而設置的；鄉射禮、鄉飲酒禮、宴會賓客禮，是為了正常交往待人接物而設置的。禮儀節制百姓的思想，音樂調和百姓的心聲，政令推動禮樂的施行，刑罰防止禮樂混亂。禮儀、音樂、刑罰、政令四項通達而不背亂，那麼王者的治道就具備啦。
音樂是為了協同好惡，禮儀是為了區別貴賤的。協同了好惡就會互相親善，區別了貴賤等級就會互相尊敬。樂的作用超過禮就會隨波逐流，禮的作用超過樂就會骨肉分離。調合人們的內心情感，修飾人們的外表行為，是禮樂共同的事情。禮義確立，那麼貴賤等級便明確了；樂曲和諧，那麼上下便協調歡暢了；喜好厭惡分明，那麼好人壞人就區別開了；刑罰禁止強暴，封賞爵位推舉賢能，那麼政治就公正了。用仁慈的心愛護百姓，用理義來端正百姓，像這樣做，那麼百姓的治理就可以便利施行了。
音樂從人們內心之中產生，禮儀從規範外在行為興起。音樂從內心中產生，所以安心靜氣；禮儀從外在行為興起，所以形式嚴肅。盛大的音樂一定要平易，盛大的禮儀一定要簡約。音樂達到效果就沒有仇恨，禮儀達到效果就沒有爭鬥。作揖謙讓而能治理天下的，是因為達到了禮樂的效果。強暴的百姓不作亂，諸侯誠心服從，兵刃鎧甲不用，五種刑罰不行，百姓沒有禍患，天子沒有惱怒，像這樣就達到音樂的效果了。合乎父子的親情，分明長幼的秩序，用這種親情秩序敬重地教化四海之內的人，天子能親身這樣做，那麼禮儀就可以廣泛地施行了。
盛大的音樂和天地陰陽調和協同，盛大的禮儀和天地高低有節度相合。能調和，所以萬物不失生長繁殖的時機；有節度，所以才舉行對天地的祭祀。形式上有禮儀音樂的教導，精神上有聖賢氣質的約束，像這樣，那麼四海之內的人就和合互敬共同親愛啦。禮是區別事物等級，教導人們和合互敬道理的；樂是諧和不同曲調，教導人們互相親愛道理的。禮樂達到治理的情志相同，因此過去聖明的帝王將禮樂一直沿用下來。所以舉事一定與時勢相符合，樂名應該和功業相偕同。所以演奏用的鍾、鼓、管弦、石磬，舞蹈用的羽毛、硜管、盾牌、斧頭，這些都是樂器；表演中彎腰、伸腿、俯身、仰面的舞姿，組合、分散、緩慢、迅速的步伐，是音樂的文飾表現。方簠、圓簋、俎案、湯豆，規定的儀態，寫下的條文章法，是禮的器具和形式。升位下階，時上時下，左右周旋，脫衣遮體的行為，是禮儀的文飾表現。所以只有瞭解禮樂內在情志的人才能製作禮樂，只有懂得禮樂外在表現的人才能講述禮樂的意義。製作禮樂的人稱作聖人，講述禮樂旨義的人稱作賢明。明聖，就是指能講述能製作的意思。
音樂，是表現天地和順情態的；禮儀，是表現天地秩序情態的。和順，所以萬物都發展變化；有秩序，所以許多事物在一起都有區別。音樂是根據天體的運行變化製作出來的，禮是根據地形高低上下製作出來的。禮儀超過限度就混亂，音樂超過創作原則就粗暴不和暢。明白天的變化地的形態以後，才能提倡製作禮儀音樂。按類別沒有互相侵害的禍患，這是音樂的精神作用；人們高興喜悅親愛，這是音樂的形式作用。中和端正沒有邪僻，這是禮的內在本質；端莊敬重恭謹順從，這是禮的節製表現。至於像禮樂用鐘磬演奏，發出和諧的聲音，用做宗廟的祭祀、國家的慶典，以及對山川鬼神的事奉，那麼，這樣做，都是根據當時百姓的要求定立的。
帝王功業建成，製作音樂來歌頌；國家安定，製作禮儀來統治。帝王的功業宏大，他譜寫的音樂就齊備，帝王的治績遍佈，他製作的禮儀就全面。只用盾牌、斧頭為道具的樂舞，不是完備的樂典；只以煮熟的食品祭祀，也不是通達的禮儀。五帝生活在不同時代，不互相沿用樂曲；三王生活在不同社會，不互相沿襲禮儀。音樂發展到淫誇的程度就有憂患了，禮儀顯示出粗略就會出現偏差了。達到敦厚的音樂而沒有憂患，禮儀齊備而沒有偏差的情形，大概只有偉大的聖人能做到吧！天高地矮，萬物分散在天地中間各不相同，那麼禮儀的節制就施行了。天地氣息流動不停，符合正常的自然變化規律，這樣用音樂協調萬物便興旺起來了。春天耕作，夏天長果，這是大自然的仁愛表現；秋天收穫，冬天儲藏，這是大自然信義的表現。仁愛接近音樂，信義接近禮儀。音樂要求敦厚和暢，因循聖人的精神順從天；禮儀區別等級差異，根據先賢的氣質而順從地。因此，聖人創作音樂應和天時，製作禮儀配合地利。禮儀音樂清楚完備，天地萬物各守職分了。
天尊貴地卑賤明確以後，國君與臣屬的關係就可以確定了。高低上下關係已經擺正，貴賤的等級位置也就有一定了。陰陽動靜有一定常規，但是萬物的形體各不相同。爬蟲根據類別聚居在一起，萬物根據群類加以區分，那麼它們的生命長短就不同啊。在天上日月星辰構成景象，在地下山陵河川構成形體，像這樣，那麼禮儀是根據天地的差別情況制定的。地氣上升，天氣下降，陰陽二氣互相摩擦，天地互相震盪，用雷霆鼓動生機，用風雨催促成長，用四季變化生命，用日月溫暖照耀，於是萬物化育成長了，像這樣，那麼音樂就是根據天地和諧的原理制定出來的。
天地變化不順時，那麼萬物就不能生長，男女沒有差別，那麼就錯亂成害，這是天地的自然情理。至於禮樂的作用上達到天而下接觸地，隨陰陽二氣運行而和神鬼相溝通，窮盡最高處、極盡最遠處而測量深厚的事物，音樂傚法天，禮儀傚法地。明顯地不停運動的就是天，明顯地不加移動的就是地。一動一靜，是天地間萬物的共性。所以聖人說「禮樂傚法天地啊」。
從前，虞舜製作五絃琴，用來歌唱《南風》詩；夔開始製作音樂，用來賞給諸侯共享。所以天子製作音樂，用來賞賜諸侯中有德性的人。德性高，教化就受到尊重，五穀按時成熟，然後賞賜給他音樂。所以諸侯治理百姓勤勞辛苦，賞給的樂隊人數就少，舞蹈隊伍排列的距離遠；諸侯治理百姓清閒安逸，賞給的樂隊人數就多，舞蹈隊伍排列的距離短。所以觀察諸侯國的舞蹈，就知道他的德性如何了，聽到死後的謚號，就知道他生前的行事為人了。《大章》音樂，意思就是堯的德性彰明啊；《咸池》音樂，意思就是黃帝普遍施德啊；《韶》樂就是舜繼承堯的美德呀；《夏》樂就是禹能發揚光大堯舜的美德呀；殷商、周代的音樂也都儘是歌頌人事功業的。
天地變化有一定規律，寒暑不定時，老百姓就鬧災疫，風雨沒有節制，老百姓就鬧饑荒。音樂教化，就是老百姓的寒暑呀，音樂教化不定時就傷風敗俗。禮儀行事，就是百姓的風雨，禮儀不節制就沒有成功。但是，古代帝王製作音樂是用來傚法治國的，治國好，那麼音樂就表現國君的美德啦。那養豬造酒，不是用來製造災禍的；但是訴訟的案子越來越多，那就是酒的飲用產生的災禍呀。所以古代帝王根據這種情況制定喝酒的禮節，獻一次酒的禮儀，賓主之間多次恭敬揖拜，這樣整天都在飲酒的禮節中也不會喝醉了，這是古代帝王用來防備喝酒鬧事的辦法。所以說，喝酒飲食，是用來合聚歡樂的。
音樂，本意是用來表現美德的；禮儀，本意是用來杜絕淫亂的。所以古代帝王有死喪大事，一定有喪禮用來表示哀悼的情懷；有大的慶典，一定有祭禮用來表示歡樂的情懷：哀悼、歡樂雖然有區分，但是都歸結到禮節。
音樂，是施捨給予；禮儀，是崇尚往來回報。音樂，是抒發人們內心產生的歡樂；而禮儀，則回報那開始歡樂的原由。音樂表彰美德，禮儀回報人情反思先祖。所說的「大路」車，是天子的專車；繡著龍的旗子，邊上鑲著九條飄帶，是天子的旌旗；黑綠色邊的甲殼，是天子占卜用的寶龜；跟從在後面的牛群羊群，就是天子用來回贈諸侯的禮物。
音樂，表達平和的感情不可以改變；禮儀，判別公正的事理不可以更易。音樂統一人的和合情感，禮儀區別不同的事理，禮樂的理論在人情方面可以貫通了。探討自然本性瞭解變化原因，這是音樂的性情；發揚忠誠品德除去虛偽劣習，這是禮儀的常規。禮樂順應天地的誠意，通達神明的恩德，使天地神靈都降臨人間，凝集成這些大小形體的樂章禮儀，用它統治父子君臣的禮節。
所以偉大人物舉行禮儀演奏音樂，天地鬼神都幫助他彰明教化。天地二氣蒸合，陰陽交會協調，和煦母愛似地撫育萬物，然後草木茂盛，菽豆稻稷長出地面，鳥兒振翅奮飛，帶角的走獸也生息繁育，冬眠的昆蟲又復甦了，母鳥在孵化，走獸在生育，胎生的不流產，卵生的不毀蛋，那麼音樂調和陰陽的主旨就歸結到這裡了。
音樂，不是所說的黃鐘大呂絲絃演唱舞弄盾鉞，這是音樂的細枝末節，所以用兒童去表演；佈置筵席，陳設酒樽俎器，排著籩豆食器，拿升台降階作揖謙讓作為禮儀的，這是禮的細枝末節，所以專有部門主管。樂師只會分辨聲音唱詩，所以面向北演奏；太祝等祭祀官員只會分辨宗廟祭祀的儀式，所以只能跟在代享屍的後面；熟習殷商禮的司儀只知道分辨下葬的儀式，所以跟在喪主的身後。所以德性有成就坐上面的尊位，技藝有成就坐在下面的卑位；行為有成就的走在先頭，辦事有成就走在後頭。所以古代帝王規定有上下，有先後，然後可以用來製作禮樂統治天下了。
音樂，是聖人用來娛樂的，但是可以用來使百姓的思想善良。音樂感動人到至深的程度，社會風氣就會改易，人情世俗就會變化，所以古代帝王明確音樂的教化作用。
人具有血脈精氣、思想智慧的本性，而沒有喜怒哀樂的常規，人的本性受外物感應而起動，然後心意便有了表現形態。因此，情志細劣、短促衰弱的音樂流行，百姓就悲思憂愁；寬宏緩慢平易、曲調高亢節奏單純的音樂流行，百姓就康壯和樂；粗獷剛勁、激烈振奮、氣勢廣大的音樂流行，百姓就剛強堅毅；廉直勁正、莊嚴誠懇的音樂流行，百姓就嚴肅恭敬；博大洪亮充實圓潤、順暢成章動靜和協的音樂流行，百姓就仁慈友愛；浮泛邪僻散漫放蕩、成似夷狄節奏散亂的音樂流行，百姓就淫邪散亂。
所以古代帝王根據人的情感性格，考察天地度數，製作禮義，融會陰陽的調和，引導五行的轉運，使陽氣不散失，陰氣不封閉，剛氣不憤怒，柔氣不恐懼，陰陽剛柔四氣通暢在心中，發出音響表現在體外，都按著各自位置不互相侵犯，然後根據等級設立樂教，擴大音樂的深度和廣度，體會音樂合諧的意境，用來傚法德性修養深厚的人。分類比較樂器大小的名稱，排比羽聲結束、宮聲開始的順序，用五聲十二律象徵人事行為，使親疏貴賤長幼男女的道理都用音樂的形式表現出來，所以說「音樂的觀賞，蘊涵很深刻呀」。
土地過度墾植，那麼草木就不生長了，湖水過分攪擾，那麼魚鱉就長不大了，天氣衰竭，那麼生物就不繁育成長，社會動亂，那麼禮儀廢棄同時音樂荒淫靡濫。所以這種音樂的聲音哀傷而不莊嚴，有歡樂而不安定。傲慢輕佻就會觸犯禮節，流連沉湎就會忘了根本。聲音緩慢就含容奸偽，聲音急促就思念利慾，感染淫蕩邪僻的氣質，泯滅行善平和的德性，所以有修養有道德的人輕視這種音樂。
凡是奸邪的聲音感動人心，就有違逆不順的氣息與它應和，這種違逆不順的氣息人們學習成為習慣，於是淫靡的音樂就流行了。中正平和的聲音感動人心，就有順暢的氣息與它應和，順暢氣息的人們學習成為習慣，調和的音樂就流行了。唱和都有感應，偏邪不直，平和中正，各自分別都有感應，天下萬物善惡真偽的道理，也是根據類別而互相感動。
因此，有道德修養的人，本著性情來調和他的心志，選擇正確的種類成就自己好的行為。奸邪的聲音，雜亂不正的顏色不在耳朵眼睛裡保留，淫靡的音樂，廢壞的禮儀不在心意中接受，懶惰傲慢邪惡乖僻的習氣不在身體內保留，使耳目鼻口心智各部分肢體都接受和順正直的事物，用來施行仁義的美德。然後用聲音表達出來，用琴瑟文飾美化，用盾牌、斧鉞舞動，用羽毛、旄牛尾來裝飾，用蕭管來跟著應和，振奮崇高美德的光輝，鼓動陰陽剛柔四種氣息加以調和，用來顯示天下萬物符合天地規律的道理。所以音樂清澈明亮，象徵天的清朗，音樂雄渾深沉，象徵地的厚實，樂章有結束有開始，象徵四季的變化，周轉反覆象徵風雨的迴旋；五種顏色編織成圖案並不混亂，八方樂曲按音律演奏並不走調，一百種刻度符合一定序數就有常規；小月大月配合相輔相成，結束開始輪迴產生，一唱一和聲音清亮混濁，律呂互相更替變化就有規律。所以好的音樂流行，人道倫理就澄清了，耳朵聽得真切，眼睛看得明白，血脈氣息調和平穩，改變風俗，天下全都安寧了。所以說「音樂就是歡樂呀」。有道德修養的人喜歡獲得道德的修養，奸邪的小人喜歡獲得慾望的滿足。用道德修養節制慾望的滿足，那麼歡樂但不淫亂；用滿足慾望忘卻道德修養，那麼就惑亂並且不得安樂了。所以有道德修養的人本著性情來調和他的心志，推廣音樂來促進教化，音樂流行使百姓嚮往道德修養，這樣就可以觀看瞭解他的德性了。
德性是人性的根本，音樂是德性的花朵，金石絲竹是音樂的器材。詩章是表述人們的心志，歌唱是詠歎人們的聲音，舞蹈是揮動人們的形體。這志、聲、容三種都根據人的內在心性表現出來，然後音樂的氣息才跟著形成。所以情感深厚就表現出文采明顯，氣息盛大就顯示天下都安寧，調和順暢聚積在內心，而鮮艷花朵萌發在外面，只有音樂不可以弄虛作假。
音樂是人的心理活動，聲音是音樂的形象，文采節奏是聲音的修飾。有道德修養的人內心萌動感受時，用音樂來表現，然後整理音調節奏進行修飾。所以《大武》之樂首先擊鼓用來表示警戒，舞蹈先向前走三步，用來表示所往的方向，二次開始向前走步，用來顯示武王再次興師伐紂的情事，最後結束演奏用來表示整飭凱旋，舞蹈動作矯健迅速但不過分急疾，歌唱節奏非常清雅幽深但不含混隱晦。歡樂自己有德能伐紂的心志，而不厭棄仁義大道；全面推行這一大道，不是私圖自己的貪慾。所以人本來的性情表現出來以後，理義也就樹立起來了，音樂演奏結束以後，所表現的德性便受到尊重；有道德修養的人因此更好多做善事，邪惡缺德的小人因此就會改正過錯。所以說「教養百姓的方法，音樂是最大的事」。
有道德修養的人說「禮樂不可以片刻離開自身」。致力學習音樂用來調治心性，那平易、正直、慈愛、誠實的思想就油然滋生了。平易、正直、慈愛、誠實的思想產生就歡樂，歡樂就安生，安生就長久，長久就天真，天真就神靈。天不說話但是誠信，神不惱怒但是威嚴。致力學習音樂，用來修養內在的心性；致力學習禮儀，用來約束自身的行為。約束自身的行為就莊重恭敬，莊重恭敬就嚴肅威儀。心中片刻不和暢不歡樂，卑鄙欺詐的思想就侵入啦；外貌片刻不莊重不恭敬，傲慢輕浮的思想就侵入啦。所以音樂，使人內心情志發生感動；禮儀，使人外貌形態發生感動。音樂的最高境界是和悅，禮儀的最高境界是順暢。內心和悅外表順暢，那麼百姓看到他的臉色就不跟他爭執了，看見他的容貌就不對他產生輕浮怠慢的思想了。在內心受仁德光輝的感動，百姓沒有誰不接受聽從的，在外表有道義理性的表現，百姓沒有不接受順服的。所以說「懂得禮樂的道理，提出並施行到天下，就沒有難辦的事了」。
音樂感動在人的內心，禮儀感動在人的外表。因此，禮儀的主旨是謙讓，音樂的主旨是滿足。禮儀謙讓鼓勵進取，用鼓勵進取來達到盡善盡美；音樂滿足就要節制，用有效節制來達到盡善盡美。禮儀謙讓而不鼓勵進取，就逐漸消失；音樂滿足而不有效節制，就放任淫亂。因此，禮儀有往來而音樂有節制。禮儀得到往來回報就歡樂，音樂得到有效節制就安樂。禮儀的往來回報，音樂的有效節制，它們的意義是相同的。
音樂就是娛樂，是人的性情所不能避免的。娛樂一定要發出各種聲音，表現在運動和靜止方面，這是人的常情。聲音動靜，性情心術上的變化，全包含在這裡了。所以人不能沒有娛樂，娛樂不能忘記音響動靜，音響動靜不按規律，不能沒有淫亂。古代帝王厭惡那種淫亂，所以製作《雅》《頌》的歌聲來引導百姓，使百姓的歌唱滿足娛樂需要而不放縱，使其中的歌辭足以含蘊義理流傳不息，使那樂曲婉轉平直洪亮收束的節奏，足以感動人向善的心性罷了，不讓放縱的思想淫邪的氣息得到接近，這是古代帝王建立音樂的道理。所以在宗廟裡娛樂，國君大臣上下共同聽音樂，沒有誰不和睦恭敬；在同族鄉里中間，長幼共同聽音樂，沒有誰不平和順暢；在家裡，父子兄弟共同聽音樂，沒有誰不和睦親愛。所以說，音樂是審定人的歌唱來求得安定平和，按著樂器聲音來修飾節奏，節奏調合用來構成樂章，這樣用來調合父子君臣之間的和睦關係，使億萬百姓親附，這是古代帝王建立音樂的道理。所以聽那《雅》《頌》的聲音，志向意氣就得到擴大弘揚，拿著盾牌和斧頭，練習俯仰屈伸的動作，容貌就會莊重了；走在表演舞蹈的行列中，按著音樂的節奏，在等級行列中也能擺正位置了，前進後退也能合乎整齊的步調了。所以說，音樂是天地的齊集，中和的總要，人情不能避免的東西。
再說音樂，是古代帝王用來修飾內心喜悅的手段；軍旅斧鉞，是古代帝王用來修飾心中惱怒的手段。所以古代帝王的喜悅憤怒都能表現得齊全啦。喜悅就使天下的人應和他，憤怒就使殘暴作亂的人畏懼他。古代帝王運用禮樂可以說十分隆盛了。
魏文侯向子夏發問說：「我穿著黑色祭衣戴著黑色禮帽，聽古代的音樂，就只怕臥倒瞌睡，聽鄭國和衛國的音樂就不知道睏倦。大膽地請問，古代的音樂像那樣令人厭倦，是什麼原因？鄭衛的新音樂像這樣吸引人，是什麼原因呢？」
子夏回答說：「現在先談那古樂，大家步調進退一致，應和的聲音純正寬廣，弦匏笙簧的演奏全聽鼓聲指揮，開始演奏擊鼓，停止結束鳴金，調整雜亂的行列用樂器相，迅速前進用樂器雅。有道德修養的人於是談論，於是述說古代的情事，即修養自身整齊家室，平均天下的道理：這是古樂要表達的內容。今天的新樂，進退不齊，奸邪的聲音使人淫亂，沉浸在裡面不能自制，加上小矮人的戲耍，像猴子一樣男女混雜，不知道父子尊卑。樂曲演奏終了不能說出其中的道理，不可以討論古代人的情事：這是新樂要表達的內容。今天您所問的是真正的音樂，但是所喜歡的卻是鏗鏘的聲音。那有節律的音樂和鏗鏘的聲音，雖相接近但不相同啊。」
文侯問：「大膽請問為什麼不同？」子夏回答說：「那古代天地和順而四季適當，人民具有德性而五穀也昌盛，天災不流行而人禍也沒有，這就叫十分適當的太平年頭。然後聖人製作了父子君臣的等級關係作為紀律綱要，紀律綱要已經正常，天下非常安定，天下非常安定，然後整理六律，協和五聲，用絲絃等樂器歌唱《詩》中的《頌》，這就叫德音，德音才稱得上音樂。《詩·大雅·皇矣》說：『靜修他的好德行，能夠察明是與非，辨明真假與善惡，教誨不倦能賞刑。在這大國當國君，能夠和順能親近。傳到文王更賢良，具備美德無懺悔。已經承受帝王福，延及子孫萬年長。』說的就是這個道理吧。現在您所喜好的，大概是沉溺在靡靡的聲音裡面了吧？」
文侯說：「大膽請問，沉溺的靡靡聲音從哪裡產生出來的呢？」子夏回答說：「鄭國的音樂好聽但靡濫，放縱奸聲迷亂人的心志，宋國的音樂使你歡悅，但柔細嬌弱使人意志消沉，衛國的音樂急促多變，使人心志煩燥，齊國的音樂高傲孤僻，使人心志驕逸。這四國的音樂都被色情淫亂了，同時傷害了德性，所以祭祀不使用它們。《詩》中說：『肅穆雍容和諧鳴，先人祖宗喜歡聽。』那肅穆的聲音就是恭敬；那雍容的聲音就是和諧。又恭敬又和諧，什麼事不行呢？做百姓君主的人，只要謹慎自己喜歡或厭惡的言行就可以啦。國君喜好它，那麼臣子就去做這件事，皇上實行的事，那麼百姓就跟從去幹。《詩》中說『誘民前進很容易』。說的就是這個道理吧。然後聖人製作了小鱠鼓、大鼓、木蒫、螩、土塤、竹諶，這六種樂器，是演奏美德聲音的音樂。然後用鍾、磬、竽、瑟來調和演奏，用盾牌、斧頭、犛牛尾、野雞翎毛來做道具舞蹈演出。這是用來祭祀祖先宗廟的音樂，這是用來宴飲賓客獻禮酬謝的音樂，這是用來區分樂器排列順序尊卑合適的音樂，這些都是用來曉示後代有尊卑長幼秩序的音樂。鐘聲響，聲音很高，聲音高可以樹立旗號警戒群眾，旗號可以樹立氣勢，氣勢可以樹立威武。有道德修養的人，聽到鐘聲就想到了武臣。石磬的聲音清脆有力，清脆有力用來樹立辨別禮義的是非觀念，辨別禮義是非可以使人為守禮全義效死。有道德修養的人，聽到磬聲就思念那些為節操守衛邊疆而死的臣子。絲絃的聲音哀婉悠長，哀婉悠長可以樹立廉正的思想，廉正的思想用來樹立偉大的人格志向。有道德修養的人，聽到琴瑟的聲音就思念立志躬行仁義的臣子。竹笛聲浮泛可以和其他聲音融匯，聲音融匯可以用來樹立會合的觀念，會合的觀念可以用來聚集群眾。有道德修養的人聽到竽笙蕭管的聲音，就思念能夠養畜聚集百姓的臣子。鼓的聲音歡快熱烈，歡快熱烈可以樹立調動的觀念，調動的觀念可以用來鼓動群眾進取。有道德修養的人，聽到擂鼓的聲音，就想起了做將帥的臣子。有道德修養的人聽音樂，並不是聽音樂的叮噹聲音，那是聽音樂中有和自己心志相符合的內容啊。」
賓牟賈陪孔子坐，孔子和他談話，談到音樂，問：「那周代的《武》樂，先打鼓表示警戒，那麼長時間，為什麼呢？」牟賈回答說：「那是武王擔心得不到群眾的支持啊！」
「舞蹈以前，長時間歌唱，又那麼遲緩悠長，這是為什麼呢？」牟賈回答說：「將士們恐怕趕不上攻伐的戰機。」
「表演開始時，舉袂揚袖頓足踏地那麼快，表現得非常猛烈又早有準備，這是為什麼呢？」牟賈回答說：「到時候，戰事開始了。」
「《武》舞中表演的坐式，右膝著地，左膝懸起來，為什麼呢？」牟賈回答說：「那不是坐的姿式，《武》舞中不應該有坐的姿式。」
「歌聲連綿不斷，接近商調，這是為什麼呢？」牟賈回答說：「這不是《武》樂應有的歌聲。」
孔子問：「如果不是《武》樂中的歌聲，那是什麼歌聲呢？」牟賈回答說：「主管音樂的人失傳了。如果不是主管音樂的人失傳，就是武王年志衰老時貪求商調了。」
孔子說：「我也聽過萇弘的解釋，也像您說的這樣。」賓牟賈站起來，避席請教說：「在《武》樂中，打鼓警戒群眾已經很長時間，那麼已經知道意思了，大膽地請問，遲緩地站在那裡又那麼長時間，這是為什麼呢？」
孔子說：「請坐，我告訴你。音樂是表現成功的。拿著盾牌像山一樣站著不動，象徵武王等待各路諸侯伐紂的事；舞蹈開始時揚手踏足猛烈，象徵姜太公的意志；《武》舞尾聲全坐下，象徵周、召二公時的天下大治。而且那《武》樂，開始表演時舞人向北出場不動，象徵孟津檢閱軍隊，再出場表演就象徵消滅殷商了，第三次出場表演回到南面，象徵凱旋回鎬京，第四次出場表演象徵威服南國，擴大疆域，第五次表演分東西二隊，表示分陝治理，周公治左，召公治右，第六次表演又回到原位靜止不動，用來表示尊崇天子，二個人拿著鐸鈴，中間夾著一個人向四面刺擊，表示武王和大將們在中原振奮武威。一組三個人共同前進，表示事業早日成功。長久地站在那裡不動，表示等待諸侯到來。況且，你沒聽說過牧野戰鬥中的傳說嗎？武王打敗殷紂，返到商的都城，還沒等下車，就封黃帝的後代在薊地，封堯帝的後代在祝地，封舜帝的後代在陳地；下車以後，封夏後氏的後代在杞地，封殷紂的後代在宋地，給王子比干的墳墓培土，釋放囚禁的箕子，讓他主持祭祀商容的禮樂並恢復他的職位。百姓解除苛政，一般士人增加一倍俸祿。渡過黃河向西回到鎬京，戰馬散放在華山南麓不再駕乘；牛散放到桃林的野外不再服役；戰車鎧甲套起來藏到國庫裡不再使用；倒放干戈兵器，用虎皮包起來，率兵的將領，封他們成為諸侯，命名叫」建橐「然後天下人都知道武王不再用兵了。解散軍隊士兵散置在郊外學宮教習射禮，在左邊東郊教射禮演奏《狸首》，在右邊西郊教射禮演奏《騶虞》，那貫穿皮革鎧甲的勁射停息不用了；穿著整齊的衣服，戴著禮帽，腰間別著笏板，那些像虎一樣的勇士也都解下刀劍；在明堂舉行祭祖的儀式，百姓懂得什麼是孝敬；設置朝拜的禮儀，然後諸侯懂得怎樣做臣子；親自耕種籍田，收穫用來祭祀天地，然後諸侯才知道如何恭敬：這五項是天下最重要的教育內容。在太學有供養三老五更的禮儀，天子光著膀子宰割牛羊，捧著肉醬熱情招待，捧著爵漱口，戴著禮帽拿著盾牌舞蹈，這是用來教導諸侯敬老尊賢。像這樣做，周的政治主張四通八達了，禮樂在天下交相溝通，那《武》樂遲緩悠久，不也是很合適嗎？」
子貢拜見師乙向他請教，問：「我聽說聲音歌唱，各人有各人的適應性，像我這樣的人適宜唱什麼樣的歌曲呢？」師乙說：「我師乙，是一個低賤的樂工，有什麼資格回答你問適宜唱什麼歌曲的問題呢？請允許我談談聽到的意見吧，您自己拿主意吧。德性寬宏，性情文靜，柔和正直的人適宜唱《頌》歌；德性廣大，性情沉靜，豁達誠實的人適宜唱《大雅》；德性恭敬節儉，性情喜好禮節的人適宜唱《小雅》；德性正派直爽，品質清廉，性情謙讓的人適宜唱《國風》，情性開朗質樸，慈祥友愛的人，適宜唱《商》樂；性情溫良能決斷的人適宜唱《齊》樂。歌唱就是根據自己的情性表現美德；自己內心受感動而天地就應和，四季調和，星辰理順，萬物孕育。所以《商》樂，是五帝遺留的聲音，商代人記錄下來，所以叫《商》樂；《齊》樂是三代遺留下來的聲音，齊國人記錄下來，所以稱《齊》樂。明白《商》樂詩的內容，遇到事情能很快作決斷，明白《齊》樂詩的內容，見利能退讓。臨事善決斷，是勇敢的美德；見利能退讓，是仁義的美德。有勇有義，不是歌曲，什麼能保持這種美德呢？所以歌聲高昂向上像抗舉，低沉向下像墜落，婉轉像曲折，終止像枯木，轉折合乎矩尺，大的轉折符合彎鉤的弧度，音節一串一串的像穿起來的珍珠。所以唱歌作為語言的表達，就是語言的延長。高興了，所以用語言表達；語言表達不夠，所以延長語言歌唱；歌唱還不夠，所以就吁嗟感歎；吁嗟感歎還不夠，所以就不自覺地手也揮舞起來了，腳也踏動起來了。」這些是《子貢問樂》中的記載。
凡是音樂都從人的內心產生，天和人有相溝通的地方，猶如影子跟著它的形體、迴響應和所發出的聲音一樣。所以做善事的人，上天回報他幸福，作惡的人，上天給予他災殃，這是自然的事。
所以虞舜彈五絃琴，唱《南風》詩篇，天下安定太平；商紂製作「朝歌」這個北方邊鎮地區的音樂，自身死了國家也被滅亡。虞舜治國的道理多麼弘大呀！商紂治國的道理多麼狹隘呀！那《南風》詩是生長的音樂，虞舜高興喜歡他，歡樂和天地意思相同，得到天下萬國人的歡心，所以天下太平。那「朝歌」就是早晨唱歌，它不順時，北就是敗的意思，鄙就是粗陋的意思，商紂愛好它，和萬國的心意不同，諸侯不附從，百姓不親近，天下人背叛他，所以自身死了，國家也被滅亡了。
衛靈公的時候，將要到晉國去，到濮水上游住下來。半夜時聽到擊鼓彈琴的聲音，詢問左右隨從，都回答說「沒聽到」。於是叫來師涓說：「我聽到擊鼓撫琴的聲音，問左右身邊的人，都說沒聽到。那樣子好像是鬼神演奏，替我好好聽著並且把曲子寫出來。」師涓說：「是。」就端莊地坐在那裡，兩手撫琴，一面聽一面寫下來。第二天，說：「我得到這曲子了，但是沒練習，請允許我住一宿練習這個曲子。」靈公說：「可以。」就又住一宿。第二天，回報說：「練習好了。」就離開濮水到達晉國，見了晉平公。晉平公在施惠台設酒席招待。酒喝到高興時，衛靈公說：「今天來時，聽到一曲新樂，請允許能演奏它。」晉平公說：「可以。」就讓師涓坐在師曠旁邊，拿著琴彈奏那支曲子，沒彈完，師曠按住琴制止師涓說：「這是亡國的音樂，不可以再彈完了。」平公問：「這話是根據什麼道理說出來的？」師曠說：「師延作的曲子。給殷紂享受的淫靡音樂，武王討伐殷紂，師延向東逃跑，自己投進濮水河中，所以聽到這聲音一定在濮水之上，先聽到這聲音的國家要被削毀。」晉平公說：「我喜歡的是音樂，希望演奏完，聽聽它。」師涓彈琴一直演奏完了。晉平公說：「音樂有沒有比這支曲子更感動人的？」師曠說：「有。」晉平公說：「可以讓我聽聽嗎？」師曠說：「您的德性仁義淺薄，不能聽這種樂曲。」晉平公說：「我所喜好的是音樂，希望聽聽它。」師曠不得已，拿起琴演奏那樂曲。彈奏第一遍時，有黑鶴十六隻落到迴廊門前；彈奏第二遍時，黑鶴伸長了脖子鳴叫，舒展雙翅跳起了舞蹈。
晉平公非常喜悅，站起來給師曠敬酒。又返回座位，問師曠說：「音樂沒有比這個曲子更感動人的嗎？」師曠說：「有。過去黃帝用那種音樂，大舉合祭鬼神，現在您的德性仁義淺薄，不配聽這種音樂，聽了這種音樂將要衰敗。」晉平公說：「寡人年紀老啦，所愛好的是音樂，希望實現心願聽聽它。」師曠不得已，撫琴彈奏那支曲子，第一遍演奏時，有白雲從西北湧起；第二遍演奏時，大風刮來並有雨隨著下起來了，掀飛迴廊屋頂上的瓦片，左右的人都奔走逃命。晉平公恐懼，伏在迴廊正屋中間的地面上。這件事以後，晉國大旱，光禿禿的土地，三年寸草不長。聽音樂，有的吉祥，有的災凶。那音樂不是可以隨便演奏的啊。
太史公說：那上古聖明的君王製作音樂的人，不是要使內心娛樂自己高興、情意愉快慾望滿足，而是想要用音樂幫助治理國家。正確的教化都從音樂開始，音樂正常，人的行為也正派。所以音樂是感動激盪血脈，流通精神而調和整理人心的東西。所以宮聲感動脾並調和修正誠信，商聲感動肺並調和修正道義，角聲感動肝並調和修正仁德，徵聲感動心並調和修正禮節，羽聲感動腎並調和修正智慧。所以音樂是用來在內輔佐修正心意，對外區別尊卑貴賤的；上可以事奉祭祀宗廟鬼神，下可以改變感化黎民百姓。琴長八尺一寸，是正規的尺度。弦粗大的發宮聲，放在中央，象徵君主。發商聲的弦張設在右旁附近，其餘大小樂器依次序排列，不破壞排列次序，那麼君臣的位置就擺正啦。所以聽宮音，使人溫和舒暢，胸襟開闊；聽商音，使人方剛正直，喜歡義理；聽角音，使人產生憐憫，慈愛他人；聽徵音，使人高興行善，喜好施捨；聽羽音，使人整齊莊重，崇尚禮節。那禮節從外面來約束人，音樂從內心發生影響。所以有道德修養的人，不可以片刻離開禮儀，片刻離開禮儀，那麼強暴傲慢的行為就在外表充分表現出來了；不可以片刻離開音樂，片刻離開音樂，那麼奸邪的行為就在內心大量產生出來。所以說，音樂是有道德修養的人用來培養理義的。在古代，天子諸侯聽鐘磬不曾離開庭院，卿大夫聽琴瑟的音樂不曾離開堂前，用這種方式培養行為義理而預防淫亂逸樂。那淫亂逸樂產生於沒有禮儀，所以聖王讓人們耳朵聽《雅》《頌》的音樂，眼睛看威嚴的禮儀，腳下走路表現恭敬的姿態，嘴裡講著仁義的道理。所以，有道德修養的人整天講話，奸邪乖僻也沒有緣由浸入。
（以上趙國璽譯）