袁盎是楚國人，字絲。他的父親原先是強盜團伙的成員，後來移居安陵。高後時期，袁盎做過呂祿的家臣。到漢文帝就位時，袁盎的哥哥袁噲就保舉袁盎做了中郎。
絳侯擔任丞相，朝會結束後快步退朝，非常得意。皇上恭謹地以禮相待，常常親自送別他。袁盎進言說：「陛下以為丞相是什麼樣的人？」皇上說：「國家的重臣。」袁盎說：「絳侯只能說是功臣，不是國家的重臣。國家的重臣是君主存就同他共存，君主亡就同他共亡。當呂後時，呂氏家族掌權，擅自封王，劉家命脈雖然沒有斷絕，但已經像帶子一樣勉強維繫著。這時，絳侯擔任太尉，掌握兵權，不能匡正漢室的傾危。呂後去世後，大臣們一起反叛呂氏家族，太尉掌握兵權，恰好碰到那個成功的機遇，所以說他是功臣，不是國家的重臣。丞相好像對君主有驕矜的神色，而陛下卻謙恭揖讓，臣下和君主都有失禮節，我私下認為陛下不該採取這種態度。」後來的朝會，皇上逐漸莊嚴，丞相逐漸敬畏。不久，絳侯責備袁盎說：「我跟你的哥哥友好，如今你這小子卻在朝廷上譭謗我！」袁盎終竟不賠禮道歉。
等到絳侯被免除丞相職務回到封國，國中有人上書告發他謀反。絳侯被徵召囚禁在牢獄中，宗室各位公卿沒有人敢替他說話，只有袁盎聲明絳侯沒有罪。絳侯能夠釋放，袁盎頗為出力。絳侯於是跟袁盎親密交往。
淮南厲王劉長進京朝見，殺了辟陽侯，舉止驕橫得很。袁盎勸諫皇上說：「諸侯太驕橫，必然會發生禍患，應當適當削減封地。」皇上不採納他的意見。淮南王更加驕橫。等到棘蒲侯柴武的太子謀反的事被發覺，治罪過程中，牽連到淮南王，淮南王受到懲治，皇上便將他放逐到蜀郡去，用囚車傳送。袁盎當時擔任中郎將，就進諫說：「陛下向來讓淮南王驕橫，不逐漸禁止，以致達到這個地步，如今又突然挫折他。淮南王為人剛愎自用，如果碰上霧氣露水遭受風寒而死在道路上，陛下終究會被認為是天下之大卻容不得他，而有殺弟之名聲，怎麼辦？」皇上不聽，終於照辦了。淮南王到達雍地以後，病死了。一聽到消息，皇上不吃不喝，哭得很傷心。袁盎一進門，叩頭請罪。皇上說：「因為不採納您的意見，以致這樣。」袁盎說：「皇上自己寬心，這是過去的事了，難道能夠追悔嗎？況且陛下有高出世人的行為三種，這件事不足以敗壞您的名聲。」皇上說：「我高出世人的行為是哪三種呢？」袁盎說：「陛下住在代國的時候，太后曾經生病，三年的時間，陛下不曾合眼，不脫衣而睡，湯藥不是陛下親口嘗過就不進奉給太后。曾參作為平民尚且難以做到這樣，如今陛下親自以君王的身份實踐了它，超過曾參的孝順很遠了。呂氏家族當權時，大臣專政，然而陛下從代國乘坐六輛慢車，奔赴禍福未知的京城，即使是孟賁、夏育的英勇，也比不上陛下。陛下到達代王的官邸，面向西方兩次辭讓天子位，面向南方三次辭讓天子之位。許由只是讓了一次，而陛下五次將天下辭讓，超過許由四次了。況且陛下放逐淮南王，是想要讓他的心志經受勞苦，使他改正錯誤。但因為有關人員監護不夠謹慎，以致病死。」這時候，皇上才寬心說：「將怎麼辦？」袁盎說：「淮南王有三個兒子，只有隨陛下安排罷了。」因此文帝把淮南王的三個兒子都封為王。袁盎從此在朝廷名聲大振。
袁盎時常稱引大義，慷慨激昂。宦官趙同因為多次受到文帝的寵幸，經常傷害袁盎，袁盎為此感到憂慮。袁盎的侄兒袁種擔任常侍騎，手持符節護衛在皇帝的車駕左右，袁種勸袁盎說：「您跟他鬥，在朝廷上侮辱他，使他的譭謗不起作用。」
漢文帝外出，趙同陪乘，袁盎俯伏在車前說：「我聽說跟天子同坐六尺高大車的，都是天下的英豪。如今漢朝雖然缺乏人才，陛下為什麼竟然跟受過刀、鋸刑罰的人同坐一輛車！」這時皇上笑了，讓趙同下車。趙同流著淚下車。
漢文帝從霸陵上山，想要從西邊縱馬奔馳下山。袁盎騎著馬，靠在車邊挽住了馬韁繩。皇上說：「將軍害怕嗎？」袁盎說：「我聽說家有千金的人，坐的時候，不靠近屋簷邊，家有百金的人，不倚靠在樓台邊的欄幹上。聖明的君主，不在面臨危險的時候而心存僥倖。如今陛下讓六匹飛馬，馳騁下高山，如果馬受驚，車毀壞，陛下縱然自以為輕，但對高祖和太后怎麼辦？」皇上終於停止。
皇上巡視上林苑的時候，皇后和慎夫人隨從。她們在宮中，常常同一條蓆子坐著。等到就座的時候，郎署長佈置座席，袁盎把慎夫人的座席往後拉。慎夫人發怒，不肯坐。皇上也發怒，起身，走進宮中。袁盎趁機上前勸說道：「我聽說尊卑有次序，那麼上下就和睦。如今陛下既然已經立了皇后，慎夫人只是侍妾，侍妾和主上難道可以同席而坐嗎？恰好因為這樣，就失去尊卑的次序了。而且陛下寵愛她，就重賞她吧。陛下用來寵愛慎夫人的辦法，恰好成為禍害她的原因。陛下難道沒見過『人豬』嗎？」這時候皇上才高興，召見慎夫人，把袁盎的話告訴她。慎夫人賜給袁盎黃金五十斤。
但是袁盎也因為多次直言勸諫，不能久留朝廷，被調任隴西都尉。袁盎仁慈、愛護士兵，士兵們都爭相為他效命。袁盎升任齊國丞相，又改任吳國丞相。辭行的時候，袁種對袁盎說：「吳王驕橫的日子長了，國內有許多奸邪的人。如今假如想要揭發懲治，他們不是上書控告您，就會用利劍來刺殺您了。南方土地低窪潮濕，您如果能夠每天喝酒，沒什麼事，時常勸說吳王不要反叛罷了。這樣，就可能僥倖擺脫禍難。」袁盎採用了袁種的計謀，吳王優待袁盎。
袁盎請假回家的時候，在路上遇到丞相申屠嘉，下車拜見丞相，丞相在車上向袁盎表示謝意。袁盎回到家裡，面對下屬感到羞愧。於是前往丞相府送上名帖，請求會見丞相。丞相很久才接見他。袁盎便跪著說：「希望能單獨接見。」丞相說：「如果您所說的是公事，就到官署和長史屬官商議，我將把您的意見上奏；如果是私事嘛，我不接受私下密談。」袁盎就跪著勸說道：「您擔任丞相，自己覺得跟陳平、絳侯相比怎麼樣？」丞相說：「我不如他們。」袁盎說：「好，連您自己都說不如他們。陳平、絳侯輔佐高帝平定天下，當了將相，又討伐呂氏家族，保全劉氏天下；您只是個腳踏強弓的武士，升任隊長，積累功勞做到淮陽郡守，並沒有出奇計、攻城野戰的功勞。況且陛下從代國進京，每次朝會，郎官呈上奏章，他未曾不停下車來聽取他們的意見。意見不可採用就擱下來，意見可以接受就採用，未曾不稱讚。為什麼呢？就是想用這種辦法招徠天下賢能的士大夫。皇上每天聽到所不曾聽到的，明白所不曾知道的，一天比一天聖賢明智。您如今自己封閉鉗制天下人的言路，就一天比一天愚昧。以聖明的君主來督責愚昧的丞相，您遭受禍患的日子不遠了啊！」丞相就拜了兩拜說：「我申屠嘉是個落後魯莽的人，就是不明智，幸虧將軍教誨。」申屠嘉領袁盎入內室同坐，當作貴客。
袁盎向來不喜歡晁錯。晁錯在座的地方，袁盎就離開；袁盎在座，晁錯也離開：兩人未曾一起交談過。等到漢文帝逝世，漢景帝就位，晁錯擔任御史大夫，便派官吏偵查袁盎收受吳王財物的事，量罪定刑。皇上詔令赦免袁盎的刑罰，把他貶為平民。
吳、楚兩國反叛的時候，一聽到消息，晁錯對丞史說：「袁盎接受了吳王很多金錢，專門替他掩飾，說他不會反叛。如今果然反叛了，想要請求懲治袁盎，他應該知道反叛的陰謀。」丞史說：「事情沒有暴露，懲治他，就會中斷反叛的陰謀。如今叛軍西進，懲治袁盎有什麼益處！況且袁盎該不會有陰謀。」晁錯猶豫不決。有人把這事告訴了袁盎，袁盎恐懼，連夜見竇嬰，向他說明吳王反叛的原因，希望能夠到皇上面前親口對質。竇嬰進宮報告皇上，皇上就召令袁盎進宮會見。晁錯在皇帝面前，等到袁盎請求皇上讓旁人迴避，晁錯離開了，當然怨恨得很。袁盎原原本本地敘述吳王反叛的情況，是因為晁錯的緣故，只有立即斬殺晁錯來向吳王謝罪，吳軍才肯撤兵。這些話都記載在《吳王濞列傳》中。皇上派袁盎擔任太常，竇嬰擔任大將軍。袁、竇兩人向來友好。等到吳王謀反，諸陵地方的長輩和長安城中賢能的大夫，都爭相親附他倆，隨從的車子每天有幾百輛。
等到晁錯被誅殺以後，袁盎以太常的身份出使吳國。吳王想讓他擔任將領，袁盎不肯。吳王想殺死他，派了一個都尉，帶領五百人把袁盎圍困在軍中。袁盎在他擔任吳國丞相時，有個從史曾經偷偷地跟袁盎的婢女私通，袁盎知道了這件事，沒有洩漏，對待他仍然和以前一樣。有人告訴從史，說：「丞相知道你跟他的婢女私通。」從史就逃回去了。袁盎駕車親自追趕他，就把婢女賜給了他，仍舊讓他當從史。等到袁盎出使吳國被困守，從史剛好擔任困守袁盎的校尉司馬，就將他自己的全部行裝換買了二石濃酒，遇上天氣寒冷，士兵們都又餓又渴，喝醉了酒，西南角的士兵都醉倒了。司馬趁夜晚拉袁盎起身，說：「您可以離開了，吳王預期明天殺您。」袁盎不相信，說：「你是幹什麼的？」司馬說：「我是以前當從史和您的婢女私通的人。」袁盎才驚愕地辭謝說：「您幸運有父母，我不值得連累您。」司馬說：「您只管離開，我也即將逃亡，藏匿我的父母，您擔憂什麼！」於是用刀割開軍營的帳幕，引導袁盎從醉臥的士兵們所把守的路上徑直走出。司馬跟袁盎分別背道而馳。袁盎解下節旄，藏在懷裡，拄著杖步行七八里，天亮時，發現了梁國的騎兵，就騎馬飛奔逃離，終於回到朝廷匯報。
吳、楚叛軍被打敗以後，皇上改封楚元王的兒子平陸侯劉禮做楚王，袁盎擔任楚國丞相。袁盎曾經上書進言，沒被採用。袁盎因病免職在家，跟鄉里人廝混，互相來往，鬥雞賽狗。洛陽人劇孟曾經拜訪袁盎，袁盎友好地對待他。安陵有個富人對袁盎說：「我聽說劇孟是個賭徒，將軍為什麼要跟他交往？」袁盎說：「劇孟雖然是個賭徒，然而他母親去世時，客人送葬的車子就有千多輛，這也是他有超過眾人的地方。況且急難的事人人都有的。一旦有急難的人來敲門求助，不以有父母在為借口而推脫，不用有事或離家外出而拒絕，天下人所仰望的，只有季心、劇孟罷了。如今您時常讓幾名騎士隨從著，一旦有急難，難道足以倚靠嗎？」袁盎謾罵富人，不跟他交往。王公貴人們聽說這件事，都稱讚袁盎。
袁盎雖然在家閒居，但景帝時常派人向他詢問計策。梁王想爭取成為皇位的繼承人，袁盎進言勸說，以後這種議論就中止了。梁王因此怨恨袁盎，曾經派人刺殺袁盎。刺客到達關中，瞭解袁盎的為人，諸位名人都讚不絕口地誇他。刺客就會見袁盎說：「我接受了梁王的金錢來刺殺您，您是個寬厚的長輩，我不忍心刺殺您。但以後行刺您的還會有十多批，要防備他們！」袁盎內心不快樂，家裡又多怪事，就到蒬先生那裡去卜問。回來的時候，隨後而來的梁國刺客，在安陵城門外，攔截、刺殺了袁盎。
晁錯是穎川人，在軹縣張恢先生那裡學過申不害、商鞅的刑名學說，跟洛陽的宋孟和劉禮同一個老師。他憑著文學才能擔任了太常掌故。
晁錯為人正直嚴厲。漢文帝時，全國沒有研究《尚書》的人，唯獨聽說濟南的伏生，是以前秦朝的博士，研究過《尚書》，九十多歲了，年老不能應徵，文帝就下令太常派人到他那裡學習。太常派遣晁錯到伏生處學習《尚書》。回來後，趁著上書陳說應當做的事情，根據《尚書》進行論述。文帝詔令他先後擔任太子舍人、門大夫、太子家令。晁錯憑著他的辯才，得到太子的寵幸。太子家裡人稱他為「智囊」。
漢文帝時，晁錯多次上書，陳述削弱諸侯的事情，以及應當修改的法令。幾十次上書，文帝不聽取，但驚奇他的才能，提升他作中大夫。當這個時候，太子稱讚晁錯的計策，袁盎和各大功臣都不喜歡晁錯。
景帝就位後，用晁錯作內史。晁錯曾經多次請求密談政事，景帝總是聽從，恩寵超過九卿，法令多為他所修改。丞相申屠嘉雖然內心不服氣，但又無力傷害他。內史府建在太上廟外的空地裡，門朝東開，進出很不方便。晁錯就朝南開了兩扇門出入，鑿開了太上廟外空地上的圍牆。丞相申屠嘉聽說後，大為惱怒，想借這個過失寫奏書請求誅殺晁錯。晁錯聽到這個消息，當夜請求單獨進見皇上，原原本本地向皇上陳述了這件事。丞相上朝奏事，趁機說了晁錯擅自鑿穿太上廟的圍牆作門，請求皇上把他交給廷尉處死。皇上說：「這不是廟牆，而是廟外空地上的圍牆，不至於觸犯法令。」丞相謝罪。退朝後，申屠嘉生氣地對長史說道：「我應當先斬了他再報告皇上，卻先奏請，反被這小子賣弄了，實在是失誤。」丞相終於生病死了。晁錯因此更加顯貴。提升為御史大夫，陳述諸侯的罪過，請求削減他們的土地，沒收他們的旁郡。奏章送上去，皇上命令公卿、列侯和皇室集會商議，沒有誰敢非難，只有竇嬰跟他爭辯，從此和晁錯有了嫌隙。
晁錯修改的法令有三十章，諸侯都嘩然疾恨晁錯。晁錯的父親聽到這消息，從穎川趕來，對晁錯說：「皇上剛剛就位，你執政掌權，侵犯削弱諸侯，疏遠人家的骨肉，人們都議論埋怨你，為什麼呢？」晁錯說：「本來嘛。不這樣，天子不受尊崇，國家也不得安寧。」晁錯的父親說：「劉家天下安寧了，而晁家可危險了，我離開你回去了！」就服毒藥自殺，說：「我不忍心看到災禍連累到我身上。」死後十幾天，吳、楚七國果然反叛，用誅殺晁錯為名義。等到竇嬰、袁盎進言，皇上就讓他穿著上朝的禮服，在東市斬首了。
晁錯死後，謁者僕射鄧公擔任校尉，攻打吳、楚兩軍時擔任將領。回到京城，上書陳述軍事情況，進見皇上。皇上問：「你從軍中來，有沒有聽說晁錯死後，吳、楚退兵了？」鄧公說：「吳王謀反幾十年了，因為削減封地而發怒，以誅殺晁錯為名，但他的本意並不在於晁錯。而且我恐怕天下的士人都將閉口，不敢再進言了。」皇上說：「為什麼呢？」鄧公說：「晁錯憂慮諸侯強大了不能控制他們，所以請求削減諸侯的封地來尊崇朝廷，這是萬代的利益。計劃剛施行，竟然遭到殺戮，對內杜塞了忠臣的言路，對外替諸侯報了仇，我私下認為，陛下這樣做是不可取的。」這時景帝沉默了好久，說：「您說得好，我也悔恨這件事。」就任命鄧公擔任城陽中尉。
鄧公是成固人，有很多奇妙的計謀。建元年間，皇上招攬賢良的人才，公卿們推薦鄧公。當時鄧公被免了職，就從平民起用他做了九卿。過了一年，鄧公又托病免官回家。他的兒子鄧章因為研究黃帝、老子的學說，在王公大臣中間很有名望。
太史公說：袁盎雖然不好學，但也善於牽強附會，以仁愛之心為本，稱引大義，激昂慷慨。遇到漢文帝剛登位，才智恰好碰上了合適的時代。時局變化不定，等到吳、楚反叛時，提一次誅殺晁錯的建議，建議雖然施行了，然而還是不能再在朝廷順利成事。喜好名聲，誇耀賢能，終於因為追求名聲而敗亡。晁錯當太子家令的時候，多次進言國事而不被採用，後來專權，法令變更很多。七國作難，晁錯不急於匡正挽救危機，卻想報私仇，反而因此喪命。常言說：「改變古制，擾亂常規，不是身死，就是逃亡。」難道是說的晁錯等人嗎？
（以上李潤英譯）