天順八年正月乙卯，初二日。英宗不豫。己未，初六日。皇太子攝事於文華殿。己巳，十六日。大漸。庚午，十七日。崩。乙亥，二十二日。憲宗即位，以明年為成化元年。七月，立皇后吳氏。八月，廢之。後立甫逾月，以萬貴妃已擅寵，後摘其過杖之，帝怒，廢居別宮。帝年甫十八，萬貴妃年已三十五，寵冠後宮，帝終身眷之，成化一朝，佞幸競進，皆憑萬氏。帝於宦寺，倚任時無所不至，旋復厭之，即棄之如脫屣，嬖倖恃宮中為奧援，與萬曆間之鄭貴妃略同，蓋宵小猶非能專挾天子以行事也。
天順八年二月，始以內批授官，帝命中官傳旨用工人為文思院副使，自後相繼不絕，一傳旨姓名至百十人，謂之傳奉官。文武僧道，濫恩者以千數。明代至是始以官爵為人主私物。
十月，始置皇莊，以沒人曹吉祥地為宮中莊田，皇莊之名自此始。給事中齊莊言：「天子以四海為家，何必與民爭利？」弗聽。自是戚畹及中貴家多奪民地為莊田矣。按明太祖寬留田土以供養軍蓄馬之用，期不擾民。自憲宗籠田產以自私，上行下效，悉歸豪強，始而就閒曠以為侵佔，閒曠既盡，後起之豪強無盡，以漸而蹙及民生。其端蓋造於此。
於是番僧紮實巴乞靜海地為常住田，嘉善公主求文安地數百頃，德王請壽張地四千餘頃，皆予之。成化四年三月，戶科給事中邱弘等上言：「國初，北直隸、山東地方土曠人稀，太祖、太宗屢頒明詔，許民耕種，永不科稅。乃權豪怙勢，專利病民，率指為閒田，乞奏至數十百頃。夫地逾百頃，古者百家恆產也，豈可徇一人之私而奪百家恆產哉？乞收前命還給下民，仍敕該部痛革往弊。」帝然之，詔：「自今乞請皆不許。」紮實巴等所乞還之於民。未幾，周壽以太后弟冒禁求涿州田六十餘頃，帝不得已許之。自是翊聖夫人劉氏求通州、武清縣地三百餘頃，壽弟長寧伯彧求武強、武邑地六百餘頃，皆予之。給事中李森疏諫，不復省。
按成化間失政甚多，然奏乞閒田，事關永久民間舒蹙之故。所謂閒田，在太祖、太宗寬留以厚民生，歷仁、宣暨英宗，未之有改。成化間惟以皇室莊田為倡，大動豪強貪慾之私，又可見祖宗積蓄之厚。先從近畿豪強遍佈之地為始，各州縣皆有羅掘，自後更及南畿，以及各處軍衛留備興屯之地，一切以閒田名之，祖宗所寬留者積久而盡。無論豪強代興，日益無已，即邊境有事，而以應額外之供，不得不悉索以責民供，民窮而為亂，亂起而民益窮，因果相生，遂成萬曆、天啟之局。當憲宗時，民尚只覺恩澤之稀，未感煎熬之迫，後世言成弘之治，尚慨想以為太平，其實則前數代之遺澤，一朝不易枯竭耳。
再以《史傳》證之，《陳鎰傳》：「正統七年，王翱調遼東，鎰復出鎮，歲滿當代，以陝人乞留，詔仍舊任。時倉儲充溢，有軍衛者足支十年，無者直可支百年，鎰以陳腐委棄可惜，請每歲春夏時紿官軍為月餉，不復折鈔。從之。」凡此皆見正統以前天下積儲之厚。祖制未改，在朝多法家弼士。明之君，自英宗為無道之始；明之民，則未嘗感覺困苦。壞祖宗藏富於民之意，自憲宗始。顧祖宗所藏至厚，不至一時遽盡，故其大敗決裂猶在百年以後也。
更舉《史傳》證之，《李賢傳》：「嘗言內帑余財不以恤荒濟軍，則人主必生侈心，而移之於土木、禱祠、聲色之用。前後頻請發帑賑貸恤邊，不可勝計。」賢大用於景泰、天順之間，至成化四年而卒，為一代賢相，其所主張如是，而景帝、英宗能任之，可知天順以前，人主尚無甚與民爭利之心也。賢以奪情為羅倫所糾不能無憾，與後之張居正為同病，然其為國家計久遠，用才能，則皆功不可沒也。
成化初對建州始有兵事，建州為清之舊受衛職，《明史》凡遇建州事，皆削不登。此為今日以後應為《明史》補正之一大端，別詳《滿洲開國史》。但以兵事論，則事役非巨，尚不及西南麓川、籐峽諸役，在本講義原無足述之份量。惟荊、襄平亂為大事件，撮敘如下。
成化元年四月，荊、襄劉千斤起事。千斤名通，河南西華人，有膂力，縣治門有石獅重千斤，通手舉之，因號為劉千斤。荊、襄上游為鄖陽，古麇、庸二國地，元至正間，流民聚此起事，終元世不能制。洪武初，鄧愈以兵臨之，空其地，禁流民不得人，然地界秦、豫、楚之間，又多曠土，山谷厄塞，林箐蒙密，中有草木可採掘以食。正統二年歲饑，民徙人不可禁，聚既多，罔稟約束，其中巧黠者稍稍相雄長。漢中守臣以聞，請除之，英宗曰：「小民為饑寒迫耳，奈何即用兵？」命御史金敬撫輯，謫戍數人，余陽聽撫，而為首潛伏不出，尋復縱，勢益滋蔓。有錦衣千戶楊英者，奉使河南，策其必反，上疏言：「流逋之眾，宜選良吏撫恤，漸圖散遣。」詞甚諄切。不報。三省長吏多諉非己境，因循不治。至是，劉通糾黨石龍，號石和尚，及劉長子、苗龍、苗虎等，聚眾數萬。自稱漢王，建元德勝，署置將軍、元帥。攻襄、鄧境，指揮陳升等死者二十四人。時以副都御史王恕出為撫治，而未受征討之命，因不受撫。恕聞於朝，五月，乃命撫寧伯朱永為總兵官，尚書白圭提督軍務，發軍會恕及湖廣總兵李震進討。至南漳，通等迎戰敗之。永以疾留鎮，圭主軍務，奏四路進軍之策。至二年五月，迭戰勝，斬劉通子聰及苗虎，通等退保後巖山，拒險以守，圭督軍四面圍攻，通敗被擒，苗龍等四十餘人皆死。而石和尚、劉長子逸去。六月，石和尚聚眾千餘，轉趨四川大昌，殺夔州通判王禎，圭分兵蹙之，並誘執石和尚等，遂班師，事少息，不數年復熾。
有可以養民之地，而禁民毋入，此明開國時之失策也。六七十年之後，而再有饑民屯聚之患。英宗之不輕用兵，是也，不選良吏撫恤解散，則非也；至成化初，而不能不用兵，兵力所加，即告蕩平，其時將帥猶得力。然平定後即仍其故地，不以良吏闢作生聚之鄉，亦猶是鄧愈見解也。
六年十月，劉千斤餘黨李鬍子等復聚眾起事。初，白圭平荊、襄，而流民屯結如故，李鬍子名原，始與石和尚等同夥。會歲大旱，人山者九十萬人，李與其黨王彪、小王洪等往來南漳、內鄉、渭南間，聚眾為亂，稱太平王，署其黨為總兵、先鋒等，又立一條蛇、坐山虎等號。官軍屢戰不利，荊、襄諸郡騷然。十一月，命都御史項忠總督河南、湖廣荊襄軍務。忠先分軍列要害，多設旗幟鉦鼓，遣人人山招諭流民，來歸者四十餘萬。王彪來覘軍，出不意擒之。忠又請調永順、保靖土兵，合二十五萬眾，分八道逼之。流民歸者又數萬。遂擊擒李鬍子、小王洪等。忠移軍竹山，復招流民五十萬。斬首六百四十，俘八百有奇。家口三萬餘人，戶選一丁，戍湖廣邊衛，余令歸籍給田。其下令逐流民也，有司一切驅逼，不前即殺之，民有自洪武中占籍者，亦在遣中，戍者舟行多疫死。給事中梁璟因星變求言，劾忠妄殺。白圭亦言：「流民既成業者，宜隨所在著籍。」又駁忠所上功次互異。帝皆不聽。進忠左都御史，蔭子綬錦農千戶，諸將錄功有差。忠上疏言：「臣先後招撫流民九十三萬餘人，賊黨遁人深山，又招諭解散，自歸者五十萬人，俘獲百人，皆首惡耳，今言皆良家子，則前此屢奏猖獗難御者伊誰也？賊黨罪固當死，因不忍濫誅，故令丁壯謫發遣戍，其久附籍者，或乃占山四十餘里，招聚無賴千人，爭鬥劫殺，若此者，可以久居不遣乎？臣揭榜曉賊，謂已殺數千，蓋張虛聲沭之，非實事也。且圭固嘗身任其事，今日之事，又圭所遺。先時中外議者，謂荊、襄之患何日得寧？今幸平靖，而流言沸騰，以臣為口實。」帝溫詔答之。
《紀事本末》：「議者謂忠此役實多濫殺，既樹《平荊襄碑》，或亦呼為《墜淚碑》以嘲忠雲。」《墜淚碑》為荊襄故事，本為人思羊祜，今以形容項忠之殘殺。人揭忠之過，忠則自列其功，一時遂無定論。其實忠亦無善處流民之法，至多比之鄧愈而已。
十二年五月，命左副都御史原傑撫治荊、襄流民。初，項忠既平荊、襄，陳善後十事，不過增設營堡巡司，多方偵守，以厲人山之禁。不數年，禁漸弛，流民復聚，朝廷以為憂。祭酒周洪謨嘗著《流民圖說》，謂當增置府縣，聽附籍為編氓，可實襄、鄧戶口，俾數百年無患。都御史李賓以聞。帝善之，遂命傑出撫。
以上文見《原傑傳》，而《周洪謨傳》不載此事，《紀事本末》略詳洪謨之說，其說略曰：「昔因修天下地理志，見東晉時廬、松之民流至荊州，乃僑置松滋縣於荊江之南；陝西雍州之民流聚襄陽，乃僑置南雍州於襄西之側。其後，松滋遂隸於荊州，南雍遂並於襄陽。垂今千載，寧謐如故。此前代處置荊、襄流民者，甚得其道。若今聽其近諸縣者附籍，遠諸縣者設州縣以撫之，置官吏，編裡甲，寬徭役，使安生業，則流民皆齊民矣。」
傑遍歷山溪，宣朝廷德意，諸流民欣然願附籍。於是大會湖廣、河南、陝西撫按官籍之，得戶十一萬三千有奇，口四十三萬八千有奇。其初至無產及平時頑梗者，驅還其鄉，而附籍者用輕則定田賦，民大悅。因相地勢，以襄陽所轄鄖縣居竹山、房、上津、商、洛諸縣中，道路四達，去襄陽五百餘里，山林阻深，將吏鮮至，猝有事故，府難遙制，乃拓其城，置鄖陽府，以縣附之，且置湖廣行都司，增兵設戍。而析竹山置竹豁，析鄖置鄖西，析漢中之洵陽置白河，與竹山、上津、房鹹隸新府。又於西安增山陽，南陽增南召、桐柏，汝州增伊陽，各隸其舊府。制既定，薦知鄧州吳遠為鄖陽知府，諸縣皆擇鄰境良吏為之，流人得所，四境乂安。將還，以地界湖廣、河南、陝西，事無統紀，因薦御史吳道宏自代。詔即擢道宏大理少卿，撫治鄖陽、襄陽、荊州、南陽、西安、漢中六府。鄖陽之有撫治，自此始。尋以道宏為右金都御史，開府鄖陽，著為令。傑召為南京兵部尚書。勞苦成疾，南還，竟卒於驛捨，荊、襄之民聞之，無不流涕者。
吾國古時往往有封禁之地，最為閉塞之見解，利棄於地，小之聚亂民，大之召外寇，荊、襄規畫，久而後定，足為明代一大事，故詳之。鄖陽撫治，以都御史開府，體同巡撫，終明世有之，清初尚然，至康熙初裁。旋吳三桂之亂，蔓延川、楚、秦、隴，鄖陽復設撫治，康熙十九年終裁。嘉慶初又有川、楚白蓮教之事，事平，以達州為綏定府，略如明之設置鄖陽，此亦荊、襄上游明時未竟之緒也。
憲宗惑於萬貴妃，在帝室則幾傾皇嗣，而閹人當道，中旨授官，方士妖僧，濫恩無紀，皆以能結妃歡為進身之階。成化中葉以往，朝政濁亂，然明運不遽傾頹，且後人述明時之太平，尚不能遺成化之世，則以得罪百姓之事尚少耳。綜其失政如下。
憲宗後吳氏，立自天順八年七月。以杖萬貴妃故被廢，帝下敕謂：「先帝為朕簡求賢淑，已定王氏，育於別宮待期。太監牛玉輒以選退吳氏於太后前復選冊立。」以此為罪，廢居別宮。後父俊先授都督同知，亦下獄戍邊。而牛玉止謫孝陵種菜。南京給事中王徽、王淵、朱寬、李翱、李鈞等合疏言：「玉罪重罰輕。」帝怒徽等，皆貶邊州判官。則知玉易後之罪非事實也。
萬貴妃以四歲選人掖庭，為孫太后宮女。孫太后為宣宗後。萬貴妃於天順八年為三十五歲，則四歲入宮尚在宣宗之世。言孫太后，乃後來追稱也。及長，侍憲宗於東宮。憲宗年十六即位，《憲宗紀》：「成化二十三年崩，年四十一。」則即位年當為十八。此出《萬貴妃傳》，《史稿》亦同，當是此傳之誤。妃已三十有五。機警善迎帝意，遂讒廢皇后吳氏，六宮希得進御，帝每游幸，妃戎服前驅。成化二年正月，生皇第一子，帝遣中使祀諸山川，遂封貴妃。皇子未期薨，妃亦自是不復娠矣。當是時，帝未有子，中外以為憂，言者每請溥恩澤以廣繼嗣，帝曰：「內事也，朕自主之。」妃益驕，中官用事者，一忤意立見斥逐，掖庭御幸有身，飲藥傷墜者無數。孝宗之生，頂寸許無發，或曰藥所中也。紀淑妃孝宗生母。之死，實妃為之。佞幸錢能、覃勤、汪直、梁芳、韋興輩皆假貢獻苛斂民財，傾竭府庫，以結貴妃歡，奇技淫巧，禱祠宮觀，糜費無算。久之，帝后宮生子漸多，芳等懼太子年長，他日立將治己罪，同導妃勸帝易儲，會泰山震，占者謂應在東宮，帝心懼，事乃寢。二十三年春，暴疾薨。
妃諸罪狀，類皆帝所謂內事，惟為閹宦佞幸之所憑依，則蠹政尤甚，然尚見帝不受制於群小，特以妃為之內主，故一旦意所不慊，棄之如遺，固不至如天啟朝客、魏之禍耳。
萬貴妃父貴，諸城人，諸邑掾史，坐事謫居霸州。以貴妃故，官錦衣衛指揮使，頗勤飭。貴子喜亦為指揮使，與弟通、達等並驕橫。成化十年，貴卒。十四年，進喜都指揮同知，通指揮使，達指揮金事。通少貧賤，業賈，既驟貴，益貪黷無厭，造奇巧邀利。中官韋興、梁芳等復為左右，每進一物，輒出內庫償，輦金錢絡繹不絕。通妻王出人宮掖，大學士萬安附通為同宗，婢僕朝夕至王所謁起居。妖人李孜省輩皆緣喜進。朝野苦之。
成化十二年九月，令太監汪直刺事。直故大籐峽人。初，給事萬貴妃宮，遷御馬監太監。時妖人李子龍以符術結太監韋捨，私人大內，事發伏誅，帝心惡之，銳欲訪外事，以直便黠，因令易服將校尉一二人密出伺察，人莫之知。明年正月，設西廠，以直領之。永樂中始置東廠，令宦官訪緝逆謀大奸，與錦衣衛均權勢。至是，又別設西廠刺事，所領緹騎倍東廠，勢遠出衛上。任錦衣百戶韋瑛為心腹，屢興大獄，自諸王府邊鎮及南北河道，所在校尉羅列，民間斗詈雞狗，輒寘重法。直每出，隨從甚眾，公卿值者皆避道，兵部尚書項忠不避，迫辱之，權焰出東廠上。凡西廠逮捕朝臣，不俟奏請，氣焰熏灼。
錦衣衛之制，仿古司隸校尉、執金吾等官，職掌都城內外地方各事，以輦轂之下人眾稠密，不免宵小混雜，故有緝事員役以靖奸慝。近世各國都市皆有警察偵探，在清則謂之步軍統領衙門，古今中外大略相類，原不得為弊政。明以詔獄屬錦衣衛鎮撫司，遂奪法司之權，以意生殺，而法律為虛設，蓋弊在詔獄，尚不在緝事也。至設東廠而以宦官領緝事，是即所謂皇家偵探，其勢無可抵抗，誣陷栽贓，莫能與辨，其所謂有罪，即交錦衣衛治之。於是詔獄超法律之外，東廠緝事又絕裁抑之門。成化中以一東廠為未足，更益以西廠，而緹騎倍之，校尉所至，遍南北邊腹各地，又絕非都城地方巡徼之事任。此所以為明代獨有之弊政也。然細按之，皆凌蔑貴顯有力之家，平民非其所屑措意，即尚未至得罪百姓耳。
五月，大學士商輅率同官劾直罪，且言：「陛下委聽斷於直，直又寄耳目於群小，擅作威福，賊虐善良。陛下若謂擿奸禁亂為有益，則前此數年，何以帖然無事？近自直用事以來，人心疑畏，卿大夫不安於位，商賈不安於途，庶民不安於業，若不急去直，天下安危未可知也。」帝得疏，慍曰：「用一內豎，何遽危天下？誰主此奏者？」命太監懷恩、覃吉至閣詰責，輅正色曰：「朝臣無大小，有罪皆請旨逮問。直擅抄沒三品以上京官；大同、宣府，邊城要害，守備俄頃不可缺，直一日械數人；南京，祖宗根本地，直擅收捕留守大臣，諸近侍在帝左右，直輒易置。直不去，天下安得無危？輅等同心一意為天下除害，無有先後。」恩等以實覆奏。傳旨慰勞。翌日，兵部尚書項忠亦倡九卿劾之，帝不得已令直歸御馬監，調韋瑛邊衛，散諸旗校還錦衣衛。中外大悅。懷恩、覃吉為明閹官之最賢者，亦方欲制直不使逞，故暫得此效。
西廠雖暫罷，帝眷直不衰，令密出外刺事。吏部尚書尹旻等附直，項忠劾直，以旻為六卿之長，請首署名，旻即馳報直。六月，忠以直誣構黜為民。御史戴縉頌直功，謂：「大臣群臣皆無裨於政，獨有太監汪直擿發允協公論，足以警眾服人。」疏人，遂復開西廠。大學士商輅引疾，帝聽其歸。於時大臣以次陳免者數十人。士大夫皆俯首事直，直勢愈恣。
時西廠既復，東廠亦正橫甚，東廠官校因發雲南百戶左升私事，詞連掌通政使工部尚書張文質，錦衣衛遂執下獄，帝不知也。左通政何琮等以掌印請，帝乃知而釋之，錦衣衛官以擅系大臣，停俸三月。廠與衛為一體，大臣系獄而帝不知，知之則處分僅及衛官，所處分僅止停俸三月，其時士大夫所被待遇可知矣。
戴縉以頌直功，累進右金都御史，不二年，以中旨擢副都御史，又進都御史，掌院事。於時御史王億等競效縉所為，相率媚直，謂：「西廠擿伏發奸，不惟可行之今日，實足為萬世法。」依阿淟涊，台中綱紀掃地。後直寵衰，縉乃謀出為南京工部尚書，直敗，黜為民。直以十四年六月，復出行遼東邊。直年少喜兵，欲以邊功自固，乃有此行。率飛騎日馳數百里，所過棰撻官吏，各邊都御史皆服櫜鞬迎謁，供張甚盛，左右從者悉大通賄賂，遠近為之驛騷。
此事見《汪直傳》。其所謂行遼東邊，正以巡撫陳鉞掩殺建州夷人以冒功，激變啟釁，朝議遣重臣撫安，已命兵部侍郎馬文升往建州聽撫，直思攘其功，固請行邊。陳鉞先賂直左右，令所過居民跪迎道左，比至，鉞出迓於郊，望塵蒲伏，盛供張以娛直。直至開原，再下令招撫，文升乃推功於直，直內慚，文升又與抗禮，不善事其左右，鉞又日夜譖文升於直，直遂庇鉞激變罪轉罪文升。明年五月，下文升錦衣衛獄，謫戍重慶衛。鉞更諷直請大發兵樹邊功，討建州夷伏當伽。其冬，以撫寧侯朱永充總兵官，直監軍，鉞贊軍務，帥師出遼東塞，遇建州貢使六十人，掩殺之，更發墓斲髑髏以張級數。捷聞，封永保國公，增直歲祿，鉞亦論功晉右都御史，尋代楊鼎為戶部尚書。此事見《明史》。惟不載建州字。考《明實錄》及明各家記載，此皆關清代先世種族中事，清修《明史》，一律刪除。此事因無建州字，漏未刪去。其詳別見《滿洲開國史》。
直因陳鉞樹邊功於遼東，十五年又奉命行大同、宣府邊，廚傳供張，櫜鞬迎謁，並如遼東，左右索賂，各傾努以給之，邊儲為之一空。直先以所善王越為兵部尚書，又用越言，詐稱亦思馬因犯邊，詔永同越西討，直為監軍。亦思馬因實無意犯邊，方移帳威寧海子，越乘其不意，偕直往襲，虜驚避，遂殺其老弱，報首功四百三十餘級，獲馬駝牛羊六十。越封威寧伯，增直歲祿。於是人指王越、陳鉞為二鉞。小中官阿丑工俳優，一日於帝前為醉者謾罵狀，人言：「駕至。」謾如故；言：「汪太監至。」則避走曰：「今人但知汪太監也。」又為直狀，操兩鉞趨帝前，旁人問之，曰：「吾將兵仗此兩鉞耳。」問何鉞？曰：「王越、陳鉞也。」帝笑，稍稍悟。會東廠尚銘獲賊得賞，直忌，且怒銘不告。銘懼，乃廉得其所洩禁中秘語奏之，盡發王越交通不法事。十七年秋，命直偕越往宣府禦敵，敵退，直請班師，不許，徙鎮大同，盡召將吏還，獨留直，直不得還。言官交章論直苛擾，請罷西廠。而大同巡撫郭鎧復言：「直與總兵許寧不和，恐誤邊事。」帝乃調直南京御馬監，罷西廠。又以言官言，降直奉御，褫逐其黨王越、戴縉、吳綬等，陳鉞已致仕不問，韋瑛後坐他事誅，然直竟良死。帝亦無所謂政刑，意所不屬即棄之，固猶未至為閹所制耳。西廠廢，尚銘遂專東廠事，聞京師有富室，輒以事羅織，得重賄乃已，賣官鬻爵，無所不至。帝尋覺之，謫充南京淨軍，籍其家，輦送內府，數日不盡。
憲宗朝內侍復有梁芳與韋興比，而諂萬貴妃，日進美珠珍寶悅妃意。其黨錢能、韋眷、王敬等爭假採辦名出監大鎮，帝以妃故不問。妖人李孜省、僧繼曉皆由芳進，共為奸利。取中旨授官累數千人，名傳奉官。陝西巡撫鄭時論芳，被黜，陝民哭送之，帝聞頗悔，斥傳奉官十人，系六人獄，詔自後傳旨授官者俱覆奏，然不罪芳。刑部員外郎林俊以劾芳及繼曉下獄。久之，帝視內努，見累朝金七窖俱盡，謂芳及韋興曰：「糜費由汝二人。」興不敢對，芳曰：「建顯靈宮及諸祠廟，為陛下祈萬年福耳。」帝不怪曰：「吾不汝瑕，後之人將與汝計矣。」芳遂說貴妃勸帝廢太子而立興王，會泰山累震，占者言應在東宮，帝懼乃止。
成化間，閹人之外，更有佞幸，以李孜省、僧繼曉為首。孜省初為江西布政司吏，骫法受贓，既歷京考得冠帶，而贓事發，當褫為民，匿不歸。時帝好方術，孜省學五雷法，厚結中官梁芳、錢義，以符錄得幸。成化十五年四月，中旨授太常寺丞。御史楊守隨言：「祖宗官人之制，必考素行。太常職司祭祀，厥選尤重，奈何用贓穢罪人，瀆事天地宗廟？」給事中李俊亦以為言。帝不得已，為改上林苑監副。然寵幸日甚，賜以印章二：曰忠貞和直，曰妙悟通微。許密封奏請。孜省因與梁芳表裡為奸，干亂政事。十七年，擢右通政，寄俸本司，仍掌監事。初，帝踐位甫逾月，即命中官傳旨，用工人為文思副使，自後相繼不絕，一傳旨至百十人，時謂之傳奉官。文武僧道濫恩澤者數千。鄧常恩、趙玉芝、凌中、顧玒及奸僧繼曉輩皆尊顯，與孜省相倚為奸。孜省旋遷左通政，言官交劾，暫貶秩，仍遷之。二十一年，星變求言。大臣、言官皆極論傳奉官之弊，首及孜省、常恩等。帝頗感悟。貶孜省上林監丞，令吏部錄冗濫者名，斥罷五百餘人。中外大悅。孜省恨廷臣甚，構逐數人，益以左道持帝意。十月，再復為左通政，益作威福，假扶鸞術，言：「江西人赤心報國。」致仕卿貳緣以復進之江西人極多。密封推薦，縉紳進退，多出其口。執政大臣萬安、劉吉、彭華皆附麗之。華以江西人結孜省，用為吏部左侍郎兼翰林學士人閣，與尹旻相惡，構旻及其子侍講龍，龍下獄除名，旻致仕。旻籍山東，山東京僚坐旻黨降調者多人。是為明季門戶成習之始。孜省所排擠，若江西巡撫閔珪、洗馬羅璟、兵部尚書馬文升、順天府丞楊守隨皆被譴，朝野側目。已復擢禮部右侍郎。是時以秘術干中官陳乞者無數，大學士萬安亦獻房中術以固寵，終憲宗之世，方士濫恩不絕。
繼曉，江夏僧，以秘術因梁芳進，授僧錄司左覺義，進右善世，命為通玄翊教廣善國師。其母朱氏，娼家女也，繼曉自陳乞旌。詔不必勘核，遽旌其門。日誘帝為佛事，建大永昌寺於西市，逼徙民居數百家，費國努數十萬。員外郎凌俊請斬芳、繼曉以謝天下，幾得重譴。憲宗朝，西番僧封法王及大智慧佛、大慈悲佛、西天佛子、大國師、國師禪師者不可勝計，皆錫詔命，服飾器用擬王者，出人乘棕輿，衛卒執金吾仗前導，錦衣玉食幾千人。取荒塚頂骨為數珠，髑髏為法碗。給事中魏元等切諫，不納。帝初即位，即以道士孫玉庭為真人。其後，羽流加號真人高士者亦盈都下。大國師以上金印，真人玉冠、玉帶、玉珪、銀章。繼曉尤奸黠竊權，所奏請立從。二十一年，星變求言，貶李孜省、罷傳奉官五百餘人時，亦革繼曉國師為民。而帝忌諸言者給事中盧瑀等，密諭尹旻出之，且書瑀等六十人姓名於屏，俟奏遷則貶遠惡地，於是言者相繼貶斥。而方士等復官，有寵愈甚，諸番僧亦如故。二十三年八月，帝崩，孝宗即位後，乃盡黜成化時僧道雜流傳奉得官之眾。繼曉至弘治元年十一月伏誅。
凡此皆成化時朝政之穢濁，而國無大亂，《史》稱其時為太平，惟其不擾民生之故。