1986—1989年，我跟楊坤教授在中國社會科學院民族研究所學習時，上過一門「中國民間宗教史」的課，楊先生講課時常提起近六十年前由他指導的一篇學士畢業論文，亦即李慰祖的《四大門》。楊先生認為，這篇論文由於做了田野調查，獲得了十分珍貴的第一手資料，今天看來其學術研究的價值依然很高。楊先生生前曾數次對我說，希望《四大門》能有機會公開出版，並希望我能為此事出點力。
經過許多周折，我終於找到了《四大門》的作者李慰祖先生。李慰祖，1918年生，廣東南海人，雲南大學政治系副教授。1941年畢業於燕京大學社會學系，主修社會人類學。1942—1945年在輔仁大學東方人類學博物館任研究助教。1945—1947年在燕京大學社會學系任助教。1947—1948在朝陽學院及華北文法學院任講師，講授社會學等課程。1948年起，在雲南大學社會學系任教，講授人類學。1950年代初在雲南大學政治教研室講授政治經濟學。1956年調至昆明醫學院政治教研室。1960年下放到大理州彌渡縣第一中學，講授俄語與英語。1980年調回雲南大學政治系，講授高年級英語、社會學及社會心理學等課程；同時，還在法律系講授犯罪心理學，在國際貿易系講授英語口語等。
李先生現已從雲南大學政治系退休。我向他轉達了楊先生關於《四大門》的意見。他來信委託我全權處理其出版事宜。在原稿錄入、訂正和校對等工作過程中，我也從中學到了不少知識。現在，《四大門》得以出版，我也總算完成了楊、李兩位先生交代的任務了。
為使讀者更好地理解《四大門》及相關的問題，同時，也多少有一點跨時段的比較，我不揣淺陋，將自己一篇文章附於書後，希望讀者批評指教。
周 星
2000年1月10日
記於北京大學燕北園寓所
北京大學陳平原教授、陳泳超博士和北京大學出版社的編輯也為此書的出版付出了很多努力，在此謹向各位衷心致敬！
2010年4月又及