我騎車回到陽朔後，把自行車還給車主，退掉客房，登上了北行的客車。我的下一個目的地是龍勝，那裡有中國最原始的壯寨。
廣西的全稱是廣西壯族自治區。壯族是中國人口最多的少數民族，人口數量僅次於漢族。這一點是大多數人想不到的，因為多數人肯定認為是滿族，或者維吾爾族、蒙古族、藏族。1990年，壯族人口達到1500多萬，而滿族大約是1000萬，維吾爾族是700多萬，蒙古族是500萬，藏族是450萬。中國1500多萬壯族中的大多數人居住在廣西，因此，廣西被稱作廣西壯族自治區。
壯族也是中國最古老的部落之一。與中國其他少數民族不同的是，壯族自史前時期就一直居住在目前所在的地方。按照歷史學家的說法，越南邊境以北幾公里處的寧明鎮有中國最古老的巖畫，這些巖畫就是壯族人的作品。很多巖畫可以追溯到2500年前。那時，中國人將他們轄制地區以南的所有部落稱作「越」，即「外人」的意思。在宋代史籍中「壯」稱為「撞」「僮」「仲」。與其他所有的民族一樣，壯族的歷史或史前史還可以追溯到更早的時候，可以一路追溯到人類的起源。
按照壯族人的說法，遠古的時候，一團巨型的、旋轉著的大氣被一層硬硬的殼覆蓋著。有一天，一隻巨大的蜜蜂來到氣團。不要問蜜蜂是從哪裡來的，反正它就是來了。這只蜜蜂用力敲打外殼，結果氣團爆裂，上層化作天空，中間化作大地，水在下面。大地上長出各種植物，植物開花，從一朵花中長出一個女人，女人長著瀑布般的長髮，赤身裸體。她的名字叫作姆六甲。
花的孩子姆六甲睡了很長時間，起來後要做的第一件事是撒尿。為給自己找樂子，她把尿與泥巴和在一起，捏出了人。這可是一件天大的錯事。但姆六甲只是笑了笑，為了區分男女，她撿了一些紅辣椒和楊桃，把他們撒到地上。撿拾紅辣椒的變成了男人，搶到楊桃的成了女人。你如果有機會到壯族村寨的話，講到紅辣椒或楊桃的時候一定要小心，因為這些詞一直是在拿人類生殖器開玩笑時才使用的。
我今天之所以還能讀到這種創世故事，原因在於，雖然漢人持續不斷地遷入壯族人的地盤，但這個中國人口最多的少數民族仍然保留了自己的文化特徵，而中國的人類學家記錄下了壯族的神話傳說。但是那些仍然能夠誦記這些神話故事，像自己的祖先一樣生活的人，都散居在一些山中的村寨裡。
我坐的車從平原中駛出，蜿蜒進入桂林以北的群山之中。幾個小時以後，在離終點站龍勝不到一小時的地方，汽車把我放在和平村。要去我想去的那個壯寨，得在這裡轉一趟小巴士。等汽車的時候，我坐在行李上，在路邊繼續研讀有關壯族起源的故事。姆六甲用尿和泥巴造出人類後就消失了，場景轉移到一個山洞，洞中走出了四兄弟。老大是雷，後面跟著龍、虎，最後是布洛陀，他就是壯族人的始祖。
因為布洛陀沒有任何神力，雷、龍、虎經常嘲弄他，並沖這個小弟弟耍威風。但是，有一天，布洛陀發現了火，他跑著拿給三位哥哥看。可是，他的哥哥們都嚇壞了，雷逃入了雲中，龍潛到了水底，虎竄進了森林。從此，布洛陀和他的後人就擺脫了他3個哥哥的控制，過上了自由的生活。但布洛陀的後人仍然小心翼翼地給他的3個哥哥上供，只有這樣雷才會給他們的莊稼送雨下來，龍才會讓他們的泉水長流不涸，而虎則會在他們進入森林時保護他們免受傷害。
巴士終於到了，我連忙搶先擠上了車。雖然這輛車只是12座的小巴，但是除我之外，還有另外30個人搭乘此車，他們都是壯族村民，是去龍勝趕圩（湘、贛、閩、粵、桂等地區稱集市（古書中作「虛」）。趕圩即趕集。——編者注）後回家的。顛簸了30分鐘後，我在一個叫黃落的地方下了車。據小巴司機講，我現在要去的村子基本上屬於與世隔絕的世外桃源。從我下車的地方必須跨過那條一直沿著公路流淌的湍急的河，才能找到通往我要過夜的那個寨子的小路。司機還告訴我，這裡已經連續下了20天的雨，幸運的話，我到的時候還能看到夕陽，但是一個小時後太陽可能就要消失在山脊背後。
很不幸的是，過河的唯一一條路就是一條一英尺寬（約30.48厘米）的木板橋，我看到幾個村裡的孩子蹦著過了河，我也試了試。還好我帶著一根手杖呢，可以幫我保持平衡。它也確實救了我好幾次險。過了橋，我走向那幾個看我是否會落水的孩子，向他們打聽前往平安寨的路怎麼走。他們都指向村後的那條通往一個陡坡的小路。
通往寨子的木板橋
我順著他們手指的方向前進。由於最近連續下雨，小路很濕滑，我的手杖再次發揮了作用。半小時之後，我來到一大片茶樹林。為便於採茶，茶樹通常被控制長得較矮，但是這些茶樹有好幾米高。我後來才瞭解到，種這些茶樹不是為了採茶葉，而是要果實，壯族人用茶樹的果實搾取食用油。
當最後的幾縷陽光已經墜到西邊的山梁後面去了時，我來到一座風雨橋前。太好了，我快到了。中國這個地區，幾乎所有住在山裡的部落都會建有風雨橋，這樣外面來的人一眼就知道離寨子不遠了。果然，到下一個轉彎的地方，十幾座木房子映入眼簾，迎面遇到幾位從同一條小路來的村民。他們都微笑著，說「蒙尼額」（音譯），也就是「你好」的意思。
我就這樣來到了高山壯寨——平安村。平安村位於一條山脊下面，這裡集中了全中國最高的水稻梯田。有的梯田很窄，只能種得下一壟水稻。梯田從谷底向上一直延伸到山脊的頂部，有800多米。梯田的開墾始於500年前，當時壯族人由於各種歷史原因遷出了桂林平原。我到的時候正是2月份，梯田正在灌水，為春播做準備。
進村的時候，我聽到大家齊聲在說「蒙尼額」，各家門口都探出了頭，然後整個人都出現了。雖然壯族人和他們的祖先在這個地區住了至少3000多年了，但他們始終沒有自己的書面文字。不過，還算幸運，他們很多的歌和故事，在過去的2000多年中，都用一種類似漢字，既可表音也可表義的文字記錄了下來。結果呢，壯族保留下來的傳統神話要比中國其他少數民族多得多。
當我沿著小路走過那些房子的時候，村民把我團團圍住，領到了村子裡唯一的平地——籃球場。幾分鐘後，村裡的頭人出現了，把我帶到他的家裡，我沿著梯子爬到二樓，腳踏進門的時候，他的老婆開始吹火塘裡的餘燼，而火塘在屋子中央，佔了二樓一半的面積。我在一條六寸高（約20厘米）的木凳上坐下來，頭人給我倒了一碗米酒，那是我喝過的最好喝的米酒。
壯族的風雨橋
梯田
壯族人的房子都是兩層的，底層是牲口住的地方，還放置農具、柴草，廁所也在下面，而人住在二樓。飯菜都在房子的堂屋正中的火塘裡做。火塘外面圍著沙子、石塊，灰燼中總有餘火，以便下次做飯使用，或者便於有客人到的時候隨時生火。火塘的上方，有一個架子，用來吊燻肉或者烘乾東西。
女人伸手上去，撈到一塊火腿，切下幾塊肉。似乎想讓我知道今天我要吃到的是豬身上所有的東西。她打開一個瓦罐，舀出幾勺子豬血，放進湯裡。這湯肯定會很好吃。為了提味，她用剪子鉸下不少曬乾的紅辣椒。突然之間，我想起壯族人是把紅辣椒與男性生殖器聯繫在一起的,我禁不住有些打退堂鼓了。不過，這頓飯還是很好吃的。主人不斷地往我碗裡添滿米酒。他說這酒釀了整整一個星期的時間呢。這給我留下了很深的印象，但是令我印象更深的是第二天早晨醒來的時候，我發現身上沒有了鞋子和衣服。很顯然，昨晚我喝得夠高興的。
我本來可以一直睡到中午的，我也希望如此，但是我被窗子下面鐵匠鋪的聲音吵醒了，這也是我第一次喝米酒宿醉的經歷。太陽爬到山脊上時，主人進來問我是否需要牙刷。他遞給我的牙刷好像被全村人用過一遍一樣。主人姓廖，是寨子的頭人。平安村因為水稻梯田而出名，十一代壯族人把梯田修成了中國西南的奇跡。北京、上海還有香港的攝影家不畏路途遙遠，每年都來到這裡，從頭到尾拍攝當地人全年勞作的場景，還有與梯田有關的各種儀式。我來的時候是二月份，村民沒有什麼可做，只喝著米酒、嚼著肥肉、聊著將要來到的好收成。隨著外界對梯田潮湧般的興趣，寨子的頭人很快意識到這裡面有巨大的利益潛力。10年前他就說服了當地政府，把他家設為專門招待來訪者的旅館。我並不是在抱怨什麼，但我一直沒搞明白晚上是誰幫我脫掉鞋子和衣服的。
平安村
我拒絕了他遞過來的牙刷，踉踉蹌蹌地踱回到火塘邊。我剛好趕上他們吃早飯，基本上是昨晚的剩飯菜。我的碗裡又一次倒滿了米酒。壯族人總喜歡說，他們從來不會讓客人清醒著離開，在我身上，他們不折不扣地保持了他們古老的傳統。他的老婆和妹妹一邊加熱剩飯菜，一邊輪流唱起了歌。吃過早飯後，我用壯家話給大家說了聲「懷派奧」（音譯），意思是「再見」，然後就沿著來時的路，搖搖晃晃地下山去了。
這裡每天有幾趟小客車開往龍勝，等車的時候，我設法回憶昨天晚上聽到的一些傳說故事，能記起來的只有那個關於青蛙的。壯族人視青蛙為神物，因為它們是雷的孩子。壯族人需要雨的時候，只要告訴青蛙就好了，青蛙會讓雷送雨下來。
昨天晚上我聽到的故事版本是這樣的。很久以前，一位老婦人因為窗下的青蛙聒噪而無法入睡，她讓她的兒子去把青蛙的叫聲停下來。她的兒子叫東林郎，他想出的辦法就是從二樓上往下澆開水。這個辦法很管用，很多青蛙被燙死了，沒死的也都蹦著逃走了，而且所有的青蛙都跟著窗下的青蛙離開了這裡，很快山裡就沒有青蛙了。夏天來臨了，天不下雨，只有熱辣辣烤人的太陽。絕望之中，東林郎來到寨子的神龕，向布洛陀請教辦法。可能大家還記得，布洛陀就是所有壯族人的祖先，雷是布洛陀的哥哥。他告訴東林郎，被他殺死的青蛙是雷的孩子，必須請求雷的寬恕，並且從此把青蛙當作自己的家人對待，否則就永遠不會下雨。東林郎按照他說的做了，從此以後，青蛙節就成了壯族人一年之中最大的節日。
壯族姐妹
青蛙節從陰曆新年的第一天開始。當天，寨子裡的老人一看到太陽露面，就會敲響銅鼓。桂林博物館從遺棄的壯族村寨裡收藏了500多面這樣的鼓，其中一些鼓是2500多年前的古物。歷史學家不是很清楚壯族人為什麼費這麼多事製造這些鼓。如果你問我這個問題的話，我想根源在於壯族人有關青蛙的信仰，他們認為青蛙是雷的孩子，沒有它們求情，雷就不會給稻田下雨。鼓是用來模仿雷的聲音的。任何情況下，只要鼓聲響起，所有人都會到寨子裡的廣場集合，大家都帶著鋤頭和其他農具，一番禱告祈福之後，便出發到周圍的山上尋找青蛙。他們會把石塊翻過來，或者在小溪、池塘邊挖掘，第一個找到青蛙的男人、女人就成為蛙王、蛙後。他們把青蛙帶回來交給寨子裡的薩滿，薩滿會把所有關於青蛙的傳說一一道來，說明青蛙作為雷的信使有多麼重要。然後，薩滿就把青蛙殺掉，把它們放到竹子做的棺材裡，把棺材放到寨子的神龕中之後，眾人開始狂歡。每天晚上都有歡慶活動，一直持續兩個星期，直到滿月出現的那天，就是青蛙上天祈求雷降雨的日子，此後壯族人的世界裡就是萬事大吉，全年無憂了。
灌溉梯田