燈下，夏語冰的神色凜冽如冰雪，面對著殺神居然眉頭都不動，沉靜淡漠。
「這樣的偽君子…」殺手蛇反而怔了怔，忽然忍不住惡笑起來，眼神裡有難掩的輕蔑和憤怒——居然連自己都被騙了。他居然和那些普通百姓一樣、認為這個年輕的章台御使是個難得的清官！
「你的錢、我收；但太師那十萬、我也要拿！」惡笑聲中，殺手的刀肆無忌憚地再度斬向御使，迫近，「反正都是髒錢，老子不介意多拿一點！」
刀鋒直逼手無寸鐵的夏語冰，案頭的文卷被刀氣吹動，唰唰翻頁，在書房裡漫天散開。
一介書生似是被殺手的反覆無常嚇呆了，居然怔怔坐在案邊、毫不躲閃，一任殺手逼近他的身側，枯瘦的手臂拉住他的衣襟，把刀架上他瘦頎的頸。
殺手蛇冷笑，用細長紅艷的舌頭舔著上唇，一手摸到對方頸骨的關節，揚起了刀，眼睛瞟著一邊暗格裡一疊的銀票，閃過狂喜的神色。這一票干下來可賺翻了…
剛想到這裡，忽然間他碧綠色的眼睛凸了出來，面目因為劇痛而扭曲。
雪亮的短劍閃電般刺穿殺手的小腹，御使修長的手指被噴出的鮮血染紅。然而夏語冰毫不猶豫的握緊劍柄、用力一絞。等殺手痛得下意識鬆開了利刃，砰然倒下，才從腹中抽出劍，重新放入袖中。看著開膛破肚，不停痛呼掙扎的殺手，夏語冰臉色蒼白凜冽：「抱歉，現在我還不能死。」
「你、你隨身帶著劍？…你…會武功？」不可思議地看著文弱的書生，殺手嘶聲問，聲音卻漸漸衰弱，枯槁的手足不停地抽搐，血流滿地，染紅那紛亂散落的書卷。
「只會那一劍而已…」夏語冰擦了擦劍上的血，低下頭去淡淡道，揚眉，似是失落地喃喃，「雖然我根本不是學武的料，但畢竟阿湮教了我那麼久。」
「阿湮？」殺手蛇嘴角抽搐了一下，咧嘴笑了起來，做著垂死前的喘息，身體蜷縮成一團，「就是、就是那個…那個一直暗中當著你『影守』的人麼？…如果不是那個劍聖的弟子，你、你早就被…」
「你說什麼？！」一直泰山崩於前而色不改的御使，聽得那樣的話終於色變，脫口，「你說…是劍聖的弟子在做影守？阿湮一直在我身邊？我怎麼不知道？我怎麼不知道！」
淡定的御使再也控制不了面色的變化，衝上前一把拉起奄奄一息殺手，急問。
「你看，窗外、窗外不就是——」肚破腸流，殺手「蛇」的身體宛如蛇一般的翻滾扭曲，呻吟著，斷斷續續回答。
夏語冰果然想也不想、抬起頭看向打開的窗子。
就在那個剎那、騙開了對方的視線，蛇的嘴裡忽然吐出了一線細細的紅，直射御使的咽喉——那不是他細長的舌頭，而是藏在舌下的暗針。
就是失手、也要帶著對方的人頭上黃泉！
年輕的御使看著窗外，眼睛停滯，絲毫沒有覺察。然而，就在那個剎間，一聲細細的「叮」，一道白色的光掠入，將那枚毒針切成兩截、順勢把尚自抽搐的殺手蛇釘死在地上。
誰…是誰？
在殺手蛇一生的最後一瞥中，暗夜裡敞開的窗外、冒雨掠下了一名黑衣人。
※※※
「阿湮？」夏語冰的目光停留在貫穿殺手胸口的那把銀白色長劍上，顯然是認出了這種樣式的劍，御使的嘴角動了一下，脫口低呼，又驚又喜地看向窗外。
「好險，恰恰趕上了。」黑衣人悄無聲息掠入室內，撥下風帽，抬手拔起了屍體上釘著的長劍，轉過劍柄、給對方看上面刻著的「淵」字，回答，「我是劍聖門下大弟子尊淵，慕湮的師兄。」
「尊淵？」御使的眼睛落在來人的臉上，打量——顯然是歷練頗多的男子，眉間浸潤過風霜和生死，每一根線條都有如刀刻。他隱約記起了這個名字曾在某處宗卷裡出現過——叫這個名字的人，似乎是雲荒大地上最負盛名的劍客之一。
然而失望和寥落還是抑止不住地御使眉間流露出來。年輕的御使收起了懷劍，看著對方，半晌才低聲問：「原來，你才是我的『影守』麼？居然一直都沒有發覺——是阿湮她…她托你來的？」
尊淵愣了一下，不知道如何回答。慕湮定然不希望對方知道自己五年來一直和他朝夕不離，為保護他竭盡了全力。她已然不願打擾他目前的生活。
「那麼，她現在還好麼？」對方沒有回答，但他遲疑著，終於忍不住還是問了這樣的話，試探地問，「她現在…和你在一起？」
「呃？」尊淵含糊應了一聲，揉揉鼻子，「她還好，還好。不用你擔心！」
「這樣…」夏語冰無言地笑了笑，那如同水墨畫般清俊的眉目間有說不出的寥落，淡淡道：「那…便好。我也放心了。」
人間別久不成悲啊。那樣長久的時光，彷彿將當初心底裡那一點撕心裂肺的痛都沖淡了，淡漠到只餘下依稀可見的緋紅色。
「原來你還有點良心。」尊淵冷笑一聲，但不知道為何看到對方的神色、他卻是無法憤怒起來，只是道，「既然念著阿湮、為何當初要背棄她？為何不跟她逃離天牢、浪跡江湖，卻去要攀結權貴？」
「跟她逃？逃出去做一個通緝犯、一輩子在雲荒上流亡？我不會武功，難道要靠一個女人保護逃一輩子？」顯然這個結在心底糾纏已久，卻是第一次有機會對人剖白，年輕的御使揚眉冷笑起來，不知道是自厭還是自負，「不，我有我要做的事…我不服輸，我還要跟曹太師那老賊鬥下去！如果我不是堂堂正正從牢裡走出去，這一輩子就只能是個見不得光的逃犯！我一個人能力不足以對抗那老賊、必須要借助青王的力量！」
「可你現在還不是靠著她保護才能活下來！」再也忍不住，尊淵一聲厲喝，目光凌厲，幾乎帶了殺氣，「和太師府作對——你以為你有幾個人頭？」
夏語冰怔了一下，喃喃：「果然…是阿湮拜託你當我的『影守』的麼？」
窗大開著，冷雨寒風捲了進來，年輕的御使忽然間微笑起來，不知道是什麼樣的表情。他微微咳嗽著，眉間有說不出的倦意：「和曹太師那種巨蠹鬥，我當然有必死的覺悟…只是沒想到，這麼多年的平安、原來並非僥倖——我本來、本來以為，這條路一直只有我一個人在走的。」
「吃了很多苦頭了吧？你不曾後悔麼？」看著御使清瘦的簾，尊淵忍不住問了一句。
夏語冰揚眉，笑了笑，扯過地上的長衣披上，單薄的身子挺得筆直，看向外面無邊無際的黑夜：「自從第一次冒死彈劾曹訓行起，我就知道這條路必須走到底…你也許沒有看過那些堆積如山的冤獄，那些被太師府草菅的人命——可我天天在看。如何能閉上眼睛當作看不見？」
「…」尊淵忽然間沉默了。連他也不得不承認、眼前這個人並不是他想像中那種負心薄倖的小白臉——那樣的清俊和骨子裡的不屈。這個手無縛雞之力的文弱書生身上、透著一種說不出的感覺——那是技藝出眾的遊俠兒們都未必能有的「俠」和「力」。
從六年前考中功名、開始宦途起，這個地位低微的年輕人就開始和朝廷裡一手遮天的曹訓行太師對抗，幾度身陷牢獄、被拷問被羅織罪名，卻始終不曾低頭半分，剛正之名驚動天下。而平日，他秉公執法、不畏權貴，凡是經手的案子，無不為百姓伸冤作主…章台御使夏語冰的名字，在天下百姓的心裡，便是這黑暗混亂的王朝裡唯一的曙光。
慕湮那個丫頭…當年愛上的、的確是個人物呢。
然而，偏偏是這樣的人、絕決地背棄了她和他們的愛情。
這樣的人，到底是該殺還是該誇呢…尊淵默默看了夏語冰許久，終究不發一言，忽然低頭抓起刺客的屍體，點足掠出了窗外。
風捲了進來，房間內散落的文捲飛了漫天。
夏語冰沒有出身，只是靜靜低下頭來彎腰撿起那些文書，放回案頭。
昏暗的燈火下，他一眼看到文捲上方纔他改過的一個字，忽然間眉頭便是一蹙，彷彿有什麼劇烈的苦痛襲上心頭——「侍郎公子劉良材酒後用刀殺人」。
那一句中的「用」，被他方才添了一筆，改成了「甩」。
「劉侍郎可是我們這邊的人，大家正合計著對付曹訓行那老狐狸呢，賢侄可要手下留情，不要傷了自家人情面」——青王臨走時的交代猶在耳側。
仕途上走了這些年，大起大落，他已非當年初出道時的青澀剛烈、不識時務。深知朝廷上錯綜複雜鬥爭和微妙人事關係，御使蹙眉沉吟，將凍僵了的筆尖在燈上灼烤著，然而只覺心裡撕裂般的痛，彷彿灼烤著的是自己的心肺。