三位長老停住了咒術，放下手臂，瞬地齊齊往後退了一步——陣法一撤，井台上繁複的咒語上的金光開始暗淡下去，卻依舊圍繞著井中的孩童，如同一道金色的牆將其圍困。
古井無波，上面映照著種種栩栩如生的幻影。水面上最後凝固的影子，是掉頭離去的空桑郡主、以及蜂擁而上毆打孩童的侍從，幾乎像是真的一樣。
而蘇摩沉睡在幻境裡，一動不動。
「進行得很順利，」清長老愕然，「為什麼要停下來？」
「我有點擔心，」泉長老在井台上凝視著水面下的孩子，流露出一絲焦慮，「這孩子……為什麼忽然不反抗了？」
「心死了嘛。」澗長老冷冷道，「他終於相信對方是真的不要他了。」
「停在這裡最
合適。」清長老讚許地頷首，「到這裡為止，這個空桑郡主留下的最後印象，和這個孩子的記憶非常吻合。天衣無縫。」
是的，無論是實境還是幻境，在這個孩子日後的記憶裡，關於這個空桑郡主的片段都是極其痛苦的記憶，戛然而止，再無後續。
就這樣斬斷一切糾葛，才算是乾淨利落。
三位長老從井台上往下看去，這口井如同一隻深不見底的瞳孔。而孩子被困在井底，全身蜷縮著，如同回到了母親的子宮裡的胎兒，一動不動。他的手指鬆開了，掌心裡捏著的那只紙鶴飄浮了起來，在古井水面上浮浮沉沉，拖著折斷的翅膀，漸漸變成了一團爛紙。
「也真是倔強，」泉長老歎了口氣，「居然一直留著那只紙鶴。」
「是我們的疏忽。」另外兩位長老低聲，「我們已經把他軟禁在這裡有一段日子了，以為切斷了他和外界的聯繫，卻沒有發現他居然帶了這東西在身邊！」
「那紙鶴，真的是那個赤之一族的郡主放出來的？」泉長老搖了搖頭，似乎想要說什麼——然而那一刻，水面上忽然起了微微的波瀾！
有一點光從黑暗深處升起，竟然突破了井口符咒的封鎖！
「那是……」泉長老怔住了，失聲，「紙鶴？」
那只被皺巴巴的、支離破碎的紙鶴，在水面上浮沉了片刻，忽然間彷彿被注入了一股力量，唰地振起翅膀、活了過來！
「糟糕
！」泉長老失聲，手指飛快地一彈，一道白光呼嘯而出，追向了空中飛去的紙鶴，想要把它當空焚燒為灰燼。
畢竟還是遲了一步。
那只紙鶴從古井幻境中飛起，歪歪斜斜地消失在了夜空！
「什麼？這、這是……」三位長老不敢相信地回過頭，看著沉在古井底的孩子。蘇摩緊閉著眼睛，消瘦蒼白的小臉上鐫刻著絕然的表情，嘴唇微微顫抖——剛才那一刻，他雖然克制著沒有喊出「姐姐」兩個字，心裡的力量卻增強到了不可思議的地步！
在那樣強大的念力之下，那只殘破的紙鶴才會瞬間復活！
——帶著孩子不熄的執念，破空飛起，去尋找最初的緣起。
「現在怎麼辦？」另外兩位長老有一些措手不及，詢問。
「還能怎麼辦？事已至此，只能做到底。」泉長老卻是處變不驚，低下頭看著古井幻境裡沉睡的孩子，「這孩子非常倔強孤僻，心裡只要還有一念未曾熄滅，就永遠不會放下這一切、成為我們的海皇。」
「難道還要再繼續給他施用大夢之術嗎？」清長老有些沒有把握，看著水底七竅流血蜷成一團的孩子，「這麼小的孩子，會不會承受不住？——上次陷入大夢幻境的那個人，最終精神崩潰，再也沒有醒來。」
「不會的。」泉長老冷冷看了一眼水底的孩子，「如果這麼容易就崩潰了，那也就不是我們的海皇了。」
「……」另外
兩位長老無語。
泉長老低聲催促：「快，我們要趁著那些空桑人還沒被驚動，把這個大夢之術完成！我來主導接下來的夢境，你們繼續配合我——」
三位長老悄然移動，重新守住了三個古井的方位。
隨著祝頌的吐出，井口的金光再一次閃耀，編出了深不見底的幻境。
—
漫長的噩夢，似乎完全沒有醒來的時候。
被赤王府的侍從們拳打腳踢了一頓，蘇摩覺得自己的身體千瘡百孔，在痛得幾乎碎裂中昏迷了過去，再無知覺。
醒來的時候，在一個陌生的地方，冰冷的鐵籠子禁錮著他瘦小的身體，臉壓在了籠上，不知昏迷了多久，滿臉都是青紫色的壓印。然而，在一睜開眼睛的瞬間，蘇摩就忍不住全身顫抖了一下，瞬間認出了自己身在何處——
那是葉城的西市，最大的鮫人奴隸市場。
他曾經在這裡度過了整個童年，其間的痛苦屈辱，多年過後只要一想就令人全身發抖。儘管後來，他逃出了那個牢籠，但那個噩夢卻還是日日夜夜歸來，在夜裡吞噬著孩子的心，令他從骨髓中發抖。
小小的孩子幾乎窮盡了一生之力，才逃離這個噩夢般的牢籠，可沒想到在五十年後，居然又輾轉回到了這裡！
孩子虛弱地喘息著，睜開眼睛看了一下。
這是一個規模不大的小店，光線暗淡，房間裡層層疊疊堆著大約十六七個鐵籠，每一個籠子裡都關著一個鮫
人：那些同族個個消瘦蒼白，年齡不一，有些看上去甚至比他還小，只有五六歲的模樣。但每個鮫人無一例外都拖著沉重的鐐銬，關在手臂粗的鐵籠裡，身邊放著一盆水、一碗飯，如同成批被出售的畜生。
「你醒了？」看到他睜開眼睛，隔壁籠子有人關切地問。
那是一個比他大一些的鮫人，剛剛分化出性別，看上去如同人類十五六歲的少女，然而卻還不曾在屠龍戶手裡破身，拖著一條魚尾，看上去分外怪異，正攀著鐵籠殷殷地看著隔壁籠子裡奄奄一息的孩童。
蘇摩側開了臉，不想和對方的視線觸碰，飛快地明白了自己目下的處境：是的，那些空桑人、竟然真的把他賣到了葉城的奴隸市場！
而那個曾經被他稱為「姐姐」的人，卻對這一切視而不見。
一念及此，孩子再也忍不住地發起抖來，瘦小的身體劇烈地顫慄，連帶著鎖住手腳和脖子的鐵鏈都不停顫著，敲擊在鐵籠上發出細密的叮叮聲。
「怎麼了？」隔壁籠子的鮫人少女吃了一驚，「你很冷嗎？」
孩子沒有回答，咬著牙壓住了顫抖，強迫自己冷靜下來——可是，要怎麼不去想呢？他的姐姐，那個曾經發誓過要照顧他的空桑郡主，居然如此無情狠毒。她把他再度扔回到了多年前逃離的那個地獄裡，頭也不回地離開。
不……不！怎麼會是這樣？
那個鮫人少女看著這個孩子，
道：「我叫楚楚，你呢？」
蘇摩還是蜷縮在籠子角落，發著抖，咬著牙不說話，眼神宛如一隻重傷垂死的小獸，拚命忍受著內心想要噬咬一切的衝動，壓根沒有想要回答她的問題。
「你都昏過去三天多了，是不是都餓壞了？」那個叫楚楚的鮫人少女並沒有怪他，只是歎了口氣，「可憐見的，才六十幾歲吧？那麼小就被抓到這裡來了，唉……餓壞了身體可不行，快吃點東西吧！」
蘇摩沒有回答，只是看了一眼那個粗糙的瓷碗：那裡面只有一點渾濁的水，以及一些不新鮮的水草和發臭的貝類，哪裡是可以吃的食物？
顯然看出了孩子臉上的厭惡，楚楚歎了口氣，只聽輕輕一聲響，有一個東西被塞了過來。
「喏，吃這個吧！」楚楚輕聲道，「這個味道挺好的。」
孩子下意識地張開手，發現被塞過來的居然是一根烤得香噴噴的小魚乾，不由得愕然，抬頭看了隔壁籠子的少女一眼。不知道為什麼，那一眼讓孩子吃了一驚：這個鮫人少女，為什麼看上去竟然頗有點像某個人……
對，是像如意……後來去了星海雲庭的那個如姨。
五十年前，當他在囚籠中長大時，她也曾這樣照顧過自己。
那一瞬，孩子的眼神微微變幻，無聲地柔軟了起來。
「這是我偷偷攢下來的私貨，平時都捨不得吃呢！」看到孩子順從地咬住了烤魚吃了下去，鮫人少女
吐了吐舌頭，眼睛亮亮的，「你快吃吧，被主人看到了就糟糕了。他可凶了！你記著千萬別頂撞他。」
孩子沒有理會她好意的叮囑，只是雙手捧著烤魚，埋下臉拚命地啃，很快魚便變成了一根魚骨，而孩子的半張臉上也沾滿了碎屑。
「嘻嘻……花臉小饞貓。」楚楚忍不住笑了。